“质华，你干过坏事吗？”
郝质华抬头疑惑地看他，清澈的眼神令他加倍心虚。
“是人或多或少都有黑历史吧，你年轻时有没有犯过糊涂，做过丢脸或者不光彩的事？”
她想了想说：“硬要找的话，也有。”
“什么？”
“初中时和同学骑自行车撞翻了别人的水果摊，怕赔钱逃跑了，后来过意不去想去赔偿时那小贩已经搬走了，为这事我内疚了很久，现在想起来还很后悔。”
“你这是小过，不算什么。”
“勿以恶小而为之嘛，不对就是不对，必须反省。你呢，做过坏事吗？看你这副捣蛋鬼德性，黑历史一定不少，快说来听听。”
她全然找乐子的心态，他却如芒刺在背，淡笑道：“我怕你听了会讨厌我。”
“这么严重啊，都是什么坏事？打架？偷窃？还是对女同学耍流氓？”
“这些你都能原谅？”
“人都有年少轻狂的时候，改过自新就好了，不是有那样一句话吗？每一朵莲花都是从淤泥里长出来的，把过去的错误提炼成教训，也能转化为成长的养分。”
见她神态轻松，他吊起胆子认真问：“你真这么想？”
她仔细端详他一眼：“为什么用这么严肃的表情？难道真隐瞒了重大历史问题？”
立刻把他的胆子吓回去：“没有，就想试试你的度量，我没看错，你真是个胸怀宽广的女人。”
嬉笑恭维被她当成了调皮，笑着警告：“我有言在先啊，你别仗着我的宽容放心大胆干坏事，被我逮到你就死定了。”
他到底没能说出口，预感以她的脾气接受不了那样的污点，他怕失去她的信任，更怕失去来之不易的爱情，像鱼儿咬钩，吐不出咽不下，挣扎度过每分每秒。
蒋先的胁迫电话很快又来了，这次价码飞涨到了50万。
贵和恨到吐血，咬着牙怒吼：“我真没钱了，你就那么想逼死我吗？”
那胖子仍旧悠闲得像钓鱼：“你没钱，你女朋友有啊，去找她借点不就行了？”
他动不动就拿郝质华做把柄，这点着实可疑，贵和恨道：“蒋先，我和你无冤无仇，过去还帮你赚过不少钱，你就不能留点情面？人不是活这一时三刻，凡事还得给别人留点余地！”
“我给你留了很多余地啊，不然早把这事捅到你周围人那儿去了。都是老熟人了，你知道我最讨厌听废话，下周五之前备好钱，过时不候。”
纵然掘地三尺也找不出五十万给他，贵和活像温水煮青蛙，成天精神涣散，下班后也不想干别的，坐在客厅望着开启的电视机发呆。
珍珠写完作业出来问他能不能换台，接管遥控器后调到正在追的连续剧。贵和有一眼没一眼地跟着看，不久那剧里出现了一段与他心情相对应的情节：一个反派向男配敲诈巨款，男配恼羞成怒举枪杀之。
“是你逼我的！都是你逼我的！”
男演员愤怒的呐喊夺走他的心神，仿佛照镜子一般，觉得屏幕里那面目狰狞的男人就是自己。
珍珠解恨发评：“这人活该啊，贪心就是没有好下场！”
千金从厨房出来也正好看到这一段，停步看完后问：“这杀人的会坐牢吧？”
珍珠说：“电视剧里肯定会坐牢，现实生活中就不一定了，手脚干净点毁尸灭迹，起码有一半的安全几率。”
“你这丫头思想很危险啊，一遇到威胁就想杀人灭口毁尸灭迹，那是犯法的。”
“随口说说嘛，而且那人是自作自受，谁让他贪得无厌把人逼急了，做事不能太绝，不然自己的绝情就会换来别人的无情。”
妹妹和侄女的对话就是在为贵和的心理斗争做直播，蒋先逼人太甚，和反派一样该死。
千金不知道三哥正在孕育魔鬼，笑着调侃珍珠：“这道理不像你能总结的啊，是辛向荣告诉你的吧？那小子最近怎么不到我们家来玩了？”
珍珠郁闷：“家里出了这么多事，爸爸妈妈都气昏头了，哪有心思招待他。”
她没针对谁，千金自行抱愧，正要走又听她问：“姑姑，您工作还顺利吗？”
“还行吧。”
“有同事欺负您吗？”
这话问得切题，千金工作的面包店有一伙抱团的外地小青年，见她年纪大反应慢，工作经验又不足，很瞧不起她，东挑毛病西挑刺，见她穿名牌衣服背名牌包也当面说成山寨货。千金听大嫂劝告，尽力不与同事争执，已受了不少窝囊气。她不愿说出来让家人担心，还若无其事遮掩：“没有，我是谁啊，怎么会被人欺负呢？”
她上楼以后电视剧开始播集间广告，珍珠肚子有点饿，想做两面黄吃，顺便问贵和要不要吃。贵和随口应了，侄女一走，他的心理斗争加剧，越想越觉得除掉蒋先是最好的解决办法，就此鬼使神差地开始研究制定杀人计划。先去医院开了一瓶麻醉剂，周六晚上将目标约到江边僻静处，想将人迷晕以后带到野外杀死。
蒋先没看出他已动了杀念，大模大样来了。
“钱准备好了吗？”
“我还在筹钱，能不能再宽限几天？”
“说了过时不候，你自己动作快点吧。”
这混蛋一心找死，贵和说服自己不能再留情，动手前想查明幕后的对头，套话道：“我想知道是谁出卖我，你告诉我，我多给你十万。”
蒋先一口拒绝：“那不行，我答应了人家要保密，做人不能不讲信用。”
贵和断定他和对方勾结，冷笑：“你真懂如何做人就不会干这种黑心勾当了。”
蒋先不屑道：“得了，都叫你别废话了，我今天去收债跑了一天，腿都麻了，没功夫陪你耽搁。”
贵和抢步拦住他：“等等，我朋友说今晚会转一笔钱给我，我去上个厕所，顺便查查钱到账了没。”
“行，那你快去吧。”
贵和来到公厕，将麻药倒在手帕上，准备先把蒋发诱骗至车里，再实施麻醉。今夜之事，你死我亡，他不断自我激励，为蒋先找了一百个死有余辜的理由，以免行凶时手软。
回到原地，蒋先正蹲在江堤上抽烟，贵和屏住呼吸靠近，心跳声似乎盖住江水的轰鸣，血液也似江涛迅猛拍击血管。
“蒋先。”
他站在四五米外唤了一声，胖子闻声而起，他蹲得太久，脑部突然供血不足，头剧烈晕眩，踉跄歪步一脚踩空，下半身登时落下堤岸，双手本能地爬住岸沿，下一秒惊惶呼救。
突发情况使人震愕，贵和呆看数秒，蒋先的呼救声渐渐清晰，天使魔鬼开始在他心里拔河，现在只要站着不动那混蛋自会掉进湍急的江水里淹死，那样他的麻烦就解除了，还不用担负罪名，可谓天助。
“贵和，救、救救我！救救我啊！”
蒋先体胖，不能对抗万有引力，几秒后又往下滑了几寸，顶多再撑十秒就会嗝屁。越发凄厉的嚎叫有如猎狗叼出了贵和的良心，他还是缺少作恶的天赋，在紧要关头选择了道义。
“别乱动，我拖你上来！”
他奔去抓住胖子的手，脚使劲蹬住岸沿石砖的缝隙，生拉活扯地将人拽了上来。二人同时累瘫在地，江风呜呜吹着，似在骂他心软，丢失了绝无仅有的自救机会。
蒋先摸出怀里的小钢酒壶，喝了一口酒压惊，咳喘着向他道谢：“贵和，你真是好样的，我还以为你会趁机踹我下去呢，真得感谢你的大恩大德啊。”
贵和尚不知此举主何吉凶，无言地注视他。
蒋先抹把汗水，表情转为和善：“我蒋发不是狼心狗肺的人，你救了我的命，我也得报答你，过去的事都是我不对，回头我就把你给的钱都还给你。”
恶人也能被感化，贵和想不到一念之善能为他解围，呆愣半晌，激动地抓住他：“你快告诉我，到底是谁要害我？”
蒋先惭愧：“我也不知道那人是谁，他不肯透露身份，但对你的情况相当了解，八成是熟人。”
“你见过他吗？他长什么样？”
“一个三十多岁的男人，光头，方脸，身板挺结实的，瞧着好像还会点功夫，估计是吃这行饭的。”
贵和穷心竭虑也找不到能对得上号的人，迷惑道：“我不认识这人啊。”
蒋先帮他分析：“他可能也是受人指使，实话对你说吧，他给了我二十万，雇我敲诈你，讹来的钱他也分文不要，我看不是谋财，就想治死你，你仔细想想是不是得罪了什么厉害人物，要被他往死里整。”
“他手上有我从前的照片吗？”
“有，兄弟，我以前不知道你是大仁大义的好汉，猪油蒙心和坏人合伙坑你。今后我一定跟他们划清界线，再做半点对不起你的事，我就被车撞死！”
蒋先这混混也讲江湖规则，次日果真如数退还了敲诈来的三十万。可是贵和的危机感还在持续，蒋发只是颗棋子，背后的主谋才是真正劲敌，他做梦都想揪出这个人，生怕哪天被他投掷的毒镖射中。
9月中旬他的公寓找到了买家，对方出价比预期的还高一点，还完房贷，再贷款几十万就能在郊区购置一套大户型，以后每月还贷金额不超过四千，对他来说很轻松了。
他向郝质华通报好消息，催她回家让郝辛兑现约定。郝辛的缓兵之计推行不下去了，又被妻女左右夹击，僵持没两天无奈妥协，但声明要先见家长，郑重商议两家儿女的婚事。
多喜死了，秀明这个长兄就得代行父职，周末应约和郝家人在餐厅会谈，去年他和郝辛曾在政协门口冲突，照面就同时认出对方，共享惊诧后，一方气愤，一方慌窘，旁人也都看出了端倪。
林惠问丈夫：“你怎么这么样看人家？以前见过？”
郝辛笑皮不笑肉：“是啊，是见过，印象还很深刻。”
贵和紧张尴笑：“请问是什么时候的事呢？”
“问问你大哥吧，他应该也有印象。”
秀明知道对方还在计较当日的龃龉，硬着头皮求饶：“上次的事是我不对，您要怪就怪我，跟我弟弟没关系。”
郝辛不置可否，戏谑：“上次在看守所呆了多久啊？”
“……也没多久，就一天一夜。”
贵和听他们说起看守所，立时了然：“大哥，是你们去政协聚众示威那次？郝叔叔，当时您也在场？”
林惠也问：“就是你被人骂贪官，录了视频传到网上那次？”
郝辛不睬他们，继续奚落秀明：“托你的福，那是我从政以来第一次可能也是唯一一次被人骂成贪官。”
秀明只恨没有地缝钻，面红耳赤哈腰：“我、我真是对不住您，那都是误会，误会。”
气氛尴尬至极，郝质华和贵和面面相觑，都被这意外的插曲搞懵了。
饭局不欢而散，贵和比走路淋鸟粪还窝火，回家后向家人控诉秀明，这离奇的偶遇令所有人咋舌，千金分不清大哥是可气还是滑稽，哭笑不得道：“这么说郝所的爸爸就是上次跟大哥在政协门口吵架的老干部？”
贵和烦躁大吼：“是啊！”
胜利也忍俊不禁：“天底下居然有这么凑巧的事？说明我们家和郝所家很有缘啊。”
他的笑已是小鸡破壳，又被贵和的怒骂吓退。
“这叫孽缘！那老爷子本来就不喜欢我，再摊上这事，他更有理由反对我和质华在一起了！大哥，这都怪你，当初你要是稍微有点脑子，不被人当枪使，就不会得罪质华她爸！”
秀明被人当衰神也是一肚子气：“我哪儿知道会这样，申州两千多万人口，天晓得怎么会偏偏撞上他！”
“对，你是不知道，你就像东非草原上的角马，只会埋着头往前乱冲，人家的脑袋是日用品，你的只是装饰品！”
“你这是弟弟对大哥说话的态度吗？我就不该管你，任由别人把你当成孤儿！”
“现在这状况我还不如当孤儿呢！像你这样双商比股价还不稳定的人，我就没见过第二个！”
若非打不过大哥，贵和真想跟他狠狠干一架，众人好容易将其劝上楼，接着劝另一个怒气连天的当事人。
“他是太着急才说气话的，你别跟他争了。”
秀明挥开妻子的手：“他急我就不急？我巴不得他马上结婚好了结一桩心事，他说那种话倒好像我存心拆他的台一样，我能不气吗？”
千金上班后懂事许多，耐心跟他讲道理：“大哥，贵和追郝所追得多辛苦你又不是不知道，现在只差临门一脚就成功了，被你捅个娄子，万一功亏一篑他还不疯掉？”
也被他一顿吼：“我又不是故意的，那事我吃的亏比那郝老头儿大多了，我说什么了吗？”
胜利一面用杂志给他扇风一面辩理：“大哥，你是吃了亏，但你有错在先，被抓去拘留也不干郝所她爸的事，人家却因为你们闹事被冠以莫须有的罪名，还遭遇网络暴力攻击，名誉人格都受到了伤害，说起来人家是有资格怪你啊。”
“胜利的话没错，大哥，你应该尽快去向郝所的爸爸道歉，征求他的原谅，这样才能确保贵和和郝所的婚事不受影响。”
秀明感到了孤立，更要做困兽斗：“今天在饭桌上我已经道过歉了，凭什么还去啊，既然两家要结亲就该平起平坐，我现在低头，将来他会永远看不起我们家！”
佳音劝他别耍小孩脾气：“论辈分你也比人家矮一辈，晚辈向长辈道歉不算丢脸，为了贵和你也该放下面子。”
“他算我哪门子的长辈啊，谁爱道歉谁去，反正我不去！”
倔强的男人拒绝大局观，也学三弟赌气回房去了，家人们糟心头痛，珍珠要帮父亲推责，安慰他们说：“你们别急，那边不是有郝所吗？她会劝好她爸爸的。”
她预测准确，郝质华回家就开始做父亲的思想工作，郝辛坚持一个人的人品和修养跟家庭密不可分，据他亲身考证，秀明就是个蛮横愚昧的暴徒，赛贵和有这样的大哥本身的人品也好不到哪儿去。
