许成源脸色一红：“是我唐突了。”心里却打定主意，要把杜锦宁当老师看。
“天黑了路不好走，你赶紧回家吧。”杜锦宁道。
虽说这书院也在城里，不涉及到进城门的问题，但古代的路可没有路灯，大冬天黑灯瞎火的，许成源这样回去不安全。
许成源也掂记着家里的母亲，没再多留，起身告辞。
两人出门，就看到杜方菲在浇院里刚撒了种子的菜地。看到杜锦宁跟许成源出来，她礼貌地朝许成源笑着点了一下头，对杜锦宁道：“天晚了，娘叫你留客人吃饭。”
第124章 大姐夫人选
前几日陈氏就说了要买布给家里人做衣裳，她手脚麻利，几个姐姐也是能干的，陈氏裁剪，杜方苓和杜方蕙絮棉花，杜方菲缝纫，几人利用空余时间，很快就做了几身衣服出来。
陈氏过惯了穷日子，本打算全家过年的时候再换上的。但杜锦宁却没有这种习惯，劝了陈氏几句，陈氏想着杜锦宁得在外面行走，穿着一身破烂容易被人看不起，杜方菲又到了议亲的年纪，便也同意了。因此从昨日起，全家人都换上了新衣。
新做的棉袄里絮着新棉花，做得又比较厚实，可比原先那又薄又硬的破棉袄暖和多了，因此穿上了新衣，杜锦宁都命令全家，不许脱下来。往后有的是新衣服穿，不用太过吝惜这一件。
也因此，今天的杜方菲穿的是一件墨绿色的袄子，陈氏还在衣襟绣了几朵黄色小花；下身为了方便干活，没有穿裙子，而是穿了一条竹青色裤子。虽说这打扮极简单，头上甚至没有一件首饰，但杜方菲本就天生丽质，面容娇好，身材窈窕，这简单的打扮反倒衬出她的美丽来。
此时她笑盈盈的，那双跟杜锦宁极相似的漂亮的大眼睛眉眼弯弯，整个脸庞在这黄昏里就像蒙上了一层柔美的光，一下子把许成源看呆了。
杜锦宁见状，轻咳一声，声音比平时要高出几分：“要不，许师兄你吃过饭再走？”
听到杜锦宁这话，许成源回过神来，脸顿时涨得通红。
“不用不用。”他一边摆手，一边结结巴巴地道，“我……家母还在家里等着呢，我得赶回去。告、告辞了。”拱了拱手，逃也似的出了门。
正出来留客吃饭的陈氏看到这一幕，若有所思。
自打杜方菲换了新衣，庄子里的年轻小伙子看到她都是这么一副样子，杜方菲和杜锦宁两人也没有太过在意。
杜锦宁道：“姐，别浇了，先吃饭吧。”
“还有一点，就好了。”杜方菲还是把菜园子浇完，才到厨房吃饭。
待吃过了晚饭，陈氏让三姐妹收拾厨房，自己到了杜锦宁房里，问她道：“刚才来的那个，是什么人？”
“是书院甲班的学子。”杜锦宁担心陈氏听不懂，解释道，“甲班就是学问很好，可以参加科举考试的那一波人。我跟着关嘉泽他们去甲班玩，曾跟许成源见过一面。后来在市场又见过他和他母亲，当时他们被人追债。大概知道关嘉泽他们看的话本是我写的，他便来请教，也想写几本去卖，好还债。”
说着，她奇怪地问陈氏：“三姐她们没跟你说起今天的事？”
“说起过。”陈氏笑了笑，“你没回来时，我跟这位许小郎君聊了一会儿，也得知一些他家的情况。”
杜锦宁知道陈氏不会无缘无故地说起这个，估计是看上了许成源。她将最后一叠纸栽好，便停下了手中的活儿，坐了下来，看向陈氏。
陈氏继续道：“他说他家里就只有他跟他母亲两人过日子，父亲是去年冬天去世的。当时为了办丧事，家里的积蓄用得差不多了，他今年的束脩没有着落，他大伯便主动借了钱给他们家。因他娘做得一手好绣活，本以为很快就能还清，却不想自他父亲去世后，他母亲的眼睛就不怎么好，做不了刺绣这些精细活儿。后来又生了一场病，把原先赚得的钱也花了进去，这钱就一直没办法还上。”
杜锦宁点点头。许成源当时跟陈氏说这些，想来也是间接地跟她解释为何要学写话本的原因。
“宁哥儿，你说，他配你大姐如何？”陈氏忽然道。
杜锦宁微拧了一下眉头，没有马上回答。
陈氏却不需她回话，兴致勃勃地继续往下道：“你看呐，他今天十七岁，跟你大姐年岁相当；而且我看他长得也算清秀，两人容貌上也般配。他是书院的学子，而且你刚才也说了，还是那什么甲班的，想来考上秀才也是早晚的事，往后定然能让你大姐过得好日子。而你年后也进书院了，还是山长的亲传弟子，跟他地位相当，咱们家也不算高攀。反正吧，我看咱们两家条件都差不多，很是门当户对，谁也不会嫌弃谁。”
“可是……娘，你就不觉得这样太仓促了吗？”杜锦宁很不赞同。
她倒不是不喜欢许成源，而是觉得光见过一面两面，还不能完全了解一个人。
“仓促什么？你大姐都十六岁了。要是再耽搁下去，就成了老姑娘了。”陈氏道，“以前在桃花村，我是不敢提这个话茬，就怕你祖母立马就给她许出去，找个跟孟强那样的人家，好多得些彩礼钱。现如今咱们好不容易搬出来了，自然得赶紧张罗起来。这事儿我跟你董婶儿说起，她也十分赞成，还想在这庄子上帮你大姐张罗一户人家呢。”
说着她笑了起来，道：“你大姐长得好，咱们才搬到这里来才没几天，昨儿个就有人来向我打听你大姐了。要不是今天看到你这位同窗，我没准就要去帮你大姐相看相看了。只是，你大姐这十年来跟着我吃了不少苦，我总希望她能嫁个好一点的人家。那些家境很好的我们高攀不上，像许小郎君这种，本身能干，家境却一般的，我觉得正合适。”
陈氏自己嫁了个念书的杜云诚，眼光自然是高的，还是希望女儿能嫁一个读书人，而不是嫁一个整日里在泥里打滚的庄稼汉。所以今天乍一见到许成源，就起了这样的心思。
杜锦宁却道：“娘，这可是大姐一辈子的大事，不能这么仓促决定。你今天看这许成源不错，谁知道他内底里是个什么样的人呢？总得让我再跟他相处相处，了解一下他是个什么品行、他们家又是一个什么具体情况再说。要是嫁错了人，那真是害了大姐一辈子。”
“也不算仓促吧？”陈氏道，“大家不都是这样吗？由媒婆上门说说情况，自己再去打听打听，感觉不错就把婚事定下来。”说着又道，“我也不是说今天就定婚事，他家的情况，我这几日也会去打听打听，你也在书院里问问你同窗他的为人，这就差不多了。”
第125章 各自思量
杜锦宁作为一个现代女性，是很不赞同陈氏的观点的。古代的女子可没有离婚一说，嫁错了人，那真是只能一辈子吃苦。虽然也有和离，但和离的女人过的什么日子，想想都能知道。
她极力劝说陈氏：“娘，咱们家会慢慢好起来的。您看，我每日都在努力写话本，现如今又跟关少爷他们合伙开茶馆，往后每月的进项必不会少了；而你们也在努力干活，除了种田种菜，还养羊养鸡。看吧，不到一年的时间，咱们家绝对会比很多人家的日子都好过，到时候给大姐置办丰厚的嫁妆，还愁找不到婆家？”
“再者，等我忙完这一阵，把这部话本写完，就抽时间教几个姐姐读书写字，你也抽空教她们做些绣活。姐姐们又都长得好，到时候便是配个秀才都使得。何必急于一时，挑都不挑就把大姐给嫁了呢？大姐跟着咱们吃了十几年的苦，好日子还没过几天，便又去给人做儿媳妇伺候公婆伺候相公。要是嫁的相公不好，还遇上个恶婆婆，那真是一辈子都在受苦了。”
最后这一句，算是彻彻底底触动了陈氏。
可不是么？这个家里，她亏欠着每一个孩子。其他的都还好，还有补偿的机会；可杜方菲一出嫁，这个家的日子过得好不好，跟她就没多大关系了。
“行，那就依你，你大姐的婚事不急，再等上半年也使得。”她终于松了口。
有嫁妆，又识文断字，即便年纪大些，想来也不愁嫁。
杜锦宁也知道陈氏的焦虑，又安抚她几句，给她吃个定心丸：“等我过了年，在书院里也看看，仔细留意着，如果有合适的，我会跟您说的。许成源，咱们也看着。其实没准人家都订亲了呢，咱们娘儿两个却在这里为个没影儿的事争执不休。”
陈氏一愣，不禁笑了起来：“是我太着急了。”又道，“行，就照你说的办。”
……
且说许家那头，许成源回了家，便跟丢了魂似的，坐在桌前拔拉着碗里的米粒，眼睛直愣愣的盯着某一处，半天不动弹一下，把母亲谢氏吓得不轻。
想想儿子天黑了才回到家，谢氏直以为是撞了客，一把将饭碗撂下，颤抖着手去拿米拿香拿纸钱，去门口烧了纸钱和香，又嘴里念念有词地撒了米，拜了几拜。
可回到屋里，见儿子还是刚才那样，两眼直愣愣地发呆，她急得差点掉了眼泪，问道：“源哥儿，你到底是怎的了？”
“啊？什么？”许成源这才回过神来，不解地看向母亲。
“你刚才，就那样……”她学着许成源发愣的样子，两眼发直，把许成源逗得“噗嗤”一声，笑了起来：“娘，您可真逗。”
“你还笑？”见儿子似乎恢复了正常，谢氏的心放松了一些，白了他一眼，嗔怪道，“你刚才可是吓死娘了。”
“娘，我没事，刚才在想一件事呢。”许成源道。
“什么事？是写话本的事？”
许成源犹豫了一下，本想点点头，但想了想，他还是摇了摇头，轻声道：“不是。”
“那是什么事？”谢氏疑惑地看着他，心里总还有些担心儿子的状况。
“娘。”许成源垂下眼睑，将一口饭扒进嘴里，慢慢咀嚼着，问道，“曹家那头的婚事，已经作罢了吧？”
说到这事，谢氏的脸就沉了下来：“提他们干嘛？一群白眼狼。”
许家的家境原先还是可以的，在城外也有几十亩田地，谢氏又能做绣活，虽不富裕，日子却能过得下去。正是如此才能送许成源念书至今。可后来许成源的父亲生病，家里急着用钱，田地便卖了出去，还倒欠了债；偏他去世时，谢氏哭的狠了，眼睛又看不见了，做不了绣活，家境这才败落了下来。
许成源是读书人，人长得不错，家境也还可以，最重要的是家里人口简单，谢氏又是个慈和人，亲事自然不愁，隔壁的大伯母曹氏就将她的侄女说给了许成源。可让母子俩没想到的是，他们家境一败落，曹家人的嘴脸马上就变了，不光曹氏一再地上门催债，还帮着侄女曹芳退了亲。
说起这个，谢氏就一肚子的火。
许成源心里却是无比庆幸。他并不喜欢曹芳，可架不住母亲被大伯母一再窜掇，帮他订下曹家的婚事。母亲都不知道曹家来退婚时，他心里真是大松了一口气。
“娘，我今天看中了一个姑娘。”他决定把心思跟母亲说说，免得母亲又自作主张帮他订下别的婚事。
“啊？”谢氏十分诧异，“你怎的……是哪家的姑娘？”
“杜家。”许成源道，“就是今天卖豆干的那个杜家，他家的哥儿会写话本的那个。”
“就是你们山长新收的弟子？”
“对。”许成源点头道。
因为母亲心忧债务，许成源跟母亲说过他要写话本，今天要去向同窗杜锦宁请教，还说杜锦宁的话本能卖到二两银子一本。所以谢氏是知道杜家和杜锦宁的。
谢氏恍然。难怪从杜家回来许成源就魂不守舍的，原来是看上了杜家的姐儿。
想起今天一起卖豆干的两个小姑娘，她不由担忧道：“会不会太小了？我看杜少爷的姐姐，最大的那个也不过才十二三岁吧？”虽眉眼长得不错，但身材单单瘦瘦的，跟棵竹竿似的，看上去不怎么好生养。
“不会啊，十五六岁肯定有了。”许成源诧异道。
他今天虽然去了市集，但当时一片混乱，他光顾着跟大伯母生气了，哪里会留意别人？能看到杜锦宁，还是碰巧眼神撞上了。至于杜锦宁的姐姐，他根本没有印象。
“他有几个姐姐？”
许成源想了想道：“好像三个吧。”
他今天去杜家的时候，杜方苓和杜方蕙正在家里做豆干，他是见过的；后来出门的时候又遇上了杜方菲。这可不就是三个？
“哦，那咱们见到的不是同一个人。”谢氏明白了，心里倒放松下来。
第126章 套话
放松之余，新的忧虑又浮上了谢氏的心头：“源哥儿啊，咱们家这种情况，这门婚事怕是不容易谈下来，毕竟咱们还欠着债，讨债的都追到市集来了，还正好给杜家人看到。”
许成源一路回来，满脑子都是杜方菲的倩影，根本没空余想这些。现在真是一瓢冷水从头浇到脚，浑身凉透了。
他张了张嘴，想要说话，可嗓子好像是被什么哽住了一般，怎么也说不出话来。
他低下头去，掩饰地往嘴里扒了一口饭，好半晌，方道：“嗯，娘，我知道了。”
谢氏看儿子这样子，在心里叹了一口气，决定明日摆摊的时候向杜家姐妹侧面打听打听杜家的情况。
听儿子刚才说的，杜家大姐儿也有十五六岁了，难免没有订亲。如果订了亲，那正好让儿子死了心；可如果没有订亲，她也想办法问问杜家的意思。毕竟儿子是能干的，家里的困难也只是一时。等许成源考上了秀才，她的眼睛也好一些了，能做绣活，把债还清，这日子又慢慢过起来了。
第二天，谢氏又到了市集卖东西。她如今眼睛看不清，不能做绣活；身体又不好，不能做体力活，只能磨两板豆腐，再收些干货来卖。即便昨日被人追债丢了脸，但日子该怎样过还得怎样过。穷苦人家，实在没办法讲面子。
她到的比较早，杜家姐妹还没有来。担心相邻的位置被人占了，谢氏还拿了东西帮着占位置。
等了一会儿，还没见杜家姐妹，她这心便提了起来，生怕她们再不来了。要是不来，她去哪儿打听杜家的情况去？到庄子上打听，终归不好。人家乡里乡亲的，她这么一打听，肯定会有人把话传到杜家人耳里。要是造成误会，可就坏了大事了。
