姚氏一听这话就不干了，回嘴道：“昨天可是宁哥儿打我……”
杜寅生不待她说下去就打断她，冷笑道：“那他为何不打我，就打你？还不是你逼得他们走投无路？你要是不去打蕙姐儿，他会打你？我告诉你，坏事做多了，迟早会有报应。”
说着，他转头瞥了杜锦寿一眼；“杜锦寿今天在学堂里，书不背字不练，打了同窗，挑唆同桌欺负别人，这回家来无缘无故又打堂弟。这样的孩子，我教不了，往后你也别让他上学了。跟着你整天的游手好闲，然后挑三窝四，做个村里小混混吧。”
说着，他袖子一甩，拉着杜锦宁就往屋里走：“走，咱们进去。”说着，往屋里扫了一眼，“你们昨晚搬过来了？”
杜锦宁还没来得及说话，就听姚氏哀嚎一声，就哭了起来：“大伯，你怎么能这样说话？村东头的二狗子，上次也打了同窗，您不过是教训了他几句，怎么到寿哥儿这里就直接撵人了呢？他还是您亲侄孙呢，有您这样不帮着自家人，还埋汰上的吗？更何况，我们花了那么多钱，哪有说不许念就不许念了的？”
杜寅生冷笑一声：“你那三百钱，我明日送到府上来，正好你婆婆还说钱都交了束脩，家里病死了人都没钱看病。人命比念书重要，我可不敢耽搁你们家人的性命。”
姚氏一噎，不过她惯会胡搅蛮缠，拉着杜锦寿跟进来，一面哭道：“哪有您这样对自家亲侄孙子的，一言不合就撵人？别人见了，该如何笑话咱们杜家？况且孩子年纪小小，要是犯了错您跟他说就行，有哪个先生动不动就撵人回家的？伯祖父您这样，莫不是只针对我们小二房不成？云年他平日里也没少孝敬您，伯父长伯父短的，您倒好，直接把我们寿哥儿给撵了。反正我不管，明儿个寿哥儿还得上学去。”只字不提杜锦寿欺负杜锦宁的事。
杜寅生可不愿意跟个妇人吵嘴，提高嗓子叫道：“杜辰生，你是死人呐？出来。”
其实院子就这么点大，古代的木结构建筑又不隔音，院子里说话这么大声，杜辰生和牛氏早在屋子里听见了，只是不愿意出来。此时听到大哥叫唤，杜辰生才不情不愿地出来，走过来道：“大哥，什么事？”
“我前天说了什么话，你不会忘记了吧？”杜寅生冷笑道。
“我不是照你的吩咐，给他们换了屋子，又送了粮食吗？”
“送那两斤米，够谁吃的？我问你，菲姐儿的婚事呢？还有，这是什么？你就这么放任寿哥儿欺负宁哥儿？”
说起这事，杜辰生便有些心虚，不过仍腆着笑道：“小孩子玩闹……”
“玩闹，那我小时候又不这样跟你玩闹？你要真这样，我也不跟你多说。”他转头对杜锦宁道，“宁哥儿，你收拾你们屋里的东西，跟我走。打今儿起，你跟你娘你姐姐就搬到我那边去，我明儿个去找里正把户籍改了。”
杜辰生一愣，旋即就反应了过来，怒道：“哥，你要说别的还好，想要过继我家云诚到你膝下，休想！”
“我倒是不想把他过继过去呢。可你是怎么对待他留下的孤儿寡母的？云诚地下有知，不知多怨恨你这个当爹的，巴不得过继到我名下呢。村里别的孤寡，里正还总叮嘱村里人好好对待，你倒好，还是亲祖父呢，把他们往死里整。你要是不信，你烧个纸钱问问云诚在地下肯不肯？”
杜辰生的脸色顿时苍白起来。他嘴唇抖了几下，一扭头：“反正我不会把云诚过继给你的，你死了这条心吧。”
杜寅生也料到事情没那么容易，杜辰生的反应在意料之中。
他冷道：“既如此，你就好好对待他们母子几人，别让那些祸家娘们作贱他们。否则，我也不用跟你打招呼，直接去里正那里把户籍改了，你也无可奈何。”
杜辰生哑口无言。
杜寅生这话还真不是吓唬他的。
桃花村里正章光义的女儿，正是杜云昌的妻子章氏，章光义跟杜寅生的私交也甚好，章光义的儿子章鸿文跟杜云昌拜在一个先生名下，这先生还是杜云冒给章鸿文引见的。杜寅生真要硬来，这事还真能做成，而他却是根本没法子阻拦。即便闹到县衙去，有他虐待小三房母子在前，他也不占理，更何况县衙里还有杜寅生和杜云昌认识的人呢？
另外，杜寅生嫉妒他家云诚会念书又不是一日两日了，只可惜他家云诚没福，年纪轻轻就没了命……
想到这里，他看向杜锦宁的目光充满了厌恶，不过嘴里仍应道：“行，我知道了。”
“现在就去，把菲姐儿这门亲事给退了。”杜寅生又道。
杜辰生嘴里动了动，不过还是点了点头：“那寿哥儿的事……”
“先让他在家里呆两天，反省反省。要是他和他娘要是再这么欺负宁哥儿几个，你就花大价钱送他去县里念吧。我没本事教这样欺凌兄弟辱骂婶娘的孩子。”
“是，待会儿我好好教训他。”听到杜寅生话里有退让的意思，杜辰生便放下心来。
“你赶紧去退亲。不退亲，寿哥儿就不用再送来了，你这个弟弟我也不会再认。”杜寅生又道。
他也看出弟弟并不是真的悔改，但儿子、孙子都是杜辰生的，兄弟俩又分了家，他手再长也伸不到二房来。硬抢别人的儿子、孙子这种损名声的事，他也不好去做。见杜辰生点头答应，他低头对杜锦宁道：“宁哥儿，请伯祖父进你屋里坐坐吧。”
第18章 终于退了亲
杜锦宁听得杜辰生答应退亲，心里欢喜。她抬起头朝杜寅生一笑，甜甜地道：“伯祖父您请进。”
杜寅生摸了摸她的头，一步跨进了屋里。
屋里东西简陋，一目了然。本来，杜寅生作为男长辈，是不应该进侄儿媳妇的屋子的。但他有话要跟杜锦宁说，怕杜辰生多想，也不好叫杜锦宁去他那里，只得过来。况且农家之人，本就这么几间屋舍，实在讲究不了太多，陈氏几人也不在家中，倒也不必避讳。
他在桌前的椅子上坐了下来，望向杜锦宁的目光很是慈和：“今天怎么不去学堂？”
杜锦宁诧异了一下，旋即低下头来，道：“我娘说我身子还没好，叫我别往外跑。”
“哦。”杜寅生尴尬地轻咳一声，又问，“身子怎么样了？”
杜锦宁点点头：“已经好得差不多了。”
“那也不急，把身子彻底养好了再去也不迟。”杜寅生说着，从平日去学堂时装杂物的一个布袋里掏出一块用荷叶包裹着的肉，递给杜锦宁，“这是我托村里屠夫去邻村买的羊肉，最是滋补，你叫你娘切碎了混在粥里熬给你吃。大冬天的肉也不容易坏，你分个几餐吃，慢慢调养。”
“这……”杜锦宁站了起来，面上颇有些惶恐。
她来这里也有七八日功夫了，也算得知晓这里的生活条件并不好。杜辰生家在村里条件算是好的了，也不过是十天半月才吃一次荤腥。杜寅生家里只他做先生一个进项，村里收的束脩又不高，杜云昌读书花费又大，还常吃药，就算连上佃给别人种的田地的收入，也不过是维持收支平衡，日子过得比杜辰生还不如，哪里好叫他破费？
“拿着吧。”杜寅生笑道，“别担心，你要是觉得不想欠伯祖父人情，你现在把身子养好，等以后长大了再买块肉来孝敬伯祖父就是。莫不是以后你不打算理伯祖父了不成？”
“不是不是。”杜锦宁连忙摆手，最后还是接过了那块肉，朝杜寅生躬身行了一礼，“多谢伯祖父。”
眼看着天色将晚，陈氏她们就要回来了，杜寅生也不好多呆，站起来道：“那你好好养身子，等身子养好了，就去学堂看看。”说着点点头，就要出门。
“伯祖父。”杜锦宁忙拉住他的衣襟，“我能不能、能不能借您的书看一看？”
杜寅生诧异地转身低头，看着杜锦宁，正要说“你又不识字”，可忽然想到杜锦宁当初被打，正是因为她伸手摸了一下杜锦寿的书。想必这孩子对于书籍有一种异乎寻常的渴望，这让他十分欣喜。
杜寅生立刻点点头：“这没问题。”他开私塾，手头上自然不会缺少蒙童们用的教材，送一本《三字经》给杜锦宁，还是没问题的。
“我听、听村里的哥哥们说，他们学《三字经》、《百家姓》，还学《千字文》，伯祖父能不能把这三本书借给我？我不会弄皱弄坏，也不会让人看到的。过一阵，我就还您。”杜锦宁还不满足，又开始点单。
杜寅生笑了起来，道：“不用你还，就当伯祖父送给你的。”
“真的？”杜锦宁抬起亮晶晶地眼眸望着杜寅生，眼里满是惊喜。
看着这孩子那渴求的目光，杜寅生用力地点了点头。他想了想，从怀里掏出一串铜钱，递给杜锦宁：“这些钱，你留着急用。以后有要用钱的地方，尽管跟伯祖父说，别硬顶着。”
杜锦宁看看那串铜钱，再看看杜寅生，深深给他躹了一躬：“谢谢伯祖父。锦宁以后有出息，定然十倍百倍地回报伯祖父的恩情。”
听得这话，杜寅生长长地叹了口气。
这是一个心思纯正，知道感恩的孩子，要是杜辰生一开始能对她好，那该多好啊。他们倾两房之力供养她念书，以后她有了出息，能不好好孝顺长辈、关爱兄妹么？杜家的兴盛，完全可以看得见。
可偏偏给一个偏见给毁了。
他把铜钱塞进杜锦宁手里，叮嘱道：“吃过晚饭，你过来拿书。”说着，转身回了家。
杜锦宁把那串铜板数了数，整整一百文钱。她的目光在屋子里逡巡了一圈，又在墙上敲敲打打，终于找到一块松动的砖头。她把砖头抽出来，敲掉一截，先把铜钱放进去，再把余下的那半截砖放进去，看看跟原来一样，瞧不出有什么不对，满意地点了点头。
不一会儿，陈氏她们就回来了。因为第二天是集日，陈氏她们担子里挑了许多白菜、萝卜等蔬菜，好让杜云年拿去卖。
这时，正屋那边也开饭了，杜锦宁趁着陈氏她们在灶间忙活的时候，一溜烟去了大房那边，找杜寅生拿了书回来，藏在棉袄下面便跑了回来。
她刚把书放到枕头下，杜方苓就进来了，板着脸问道：“你刚去哪儿了？”
杜锦宁缩了缩脖子：“没、没去哪儿。”
“还敢撒谎！”杜方苓走到床边，促不及防地掀起枕头，“这是什么。”
“呀，你……”杜锦宁防备地看了看门外，飞快地用枕头再一次罩住那三本书，压低声音道，“这是伯祖父送我的，他叫我别让人看见。”她倒不是想隐瞒陈氏等人，只是怕她们嘴上没把门给说出去。
杜方苓定定地看了她一会儿，一转头扭头出去了，还顺手关上了门。
可下一刻，她就又把门给推开了，脸上的表情既惊讶又喜悦：“宁哥儿，刚才祖母来说，大姐的亲事退掉了。”
“真的？”杜锦宁正忙着把拿出来的书藏到被子里去，听到这话，惊喜地抬起头来。
杜方苓点点头：“真的。我们回来的时候，正遇上祖母和二伯、二伯母沉着脸拿东西出去。当时还不知道是什么。现在想来，应该是聘礼。”说着，她高兴地在原地跳了一下，“太好了，伯祖父果然有办法。”
杜锦宁心下一松，压在心头的那块石头终于落了地。
第19章 去县里吧
杜方菲的婚事得以解决，陈氏和杜方菲几人的脸上都带了喜色，晚上的晚餐也丰盛了一些。虽说没有大米饭可吃，也没有荤腥，吃的依然是玉米糊糊，但萝卜白菜却是多煮了两样，也算得是庆贺此事了。
牛氏却是气不顺，又被姚氏挑唆几句，跑来三房骂了一通。但三房之人都是被她骂惯了的，多骂几句也无关痛痒，丝毫没有影响她们的心情。
第二日，陈氏见杜锦宁没有大碍了，便想把她带到田里去。可杜锦宁还要在家里写小说呢，哪里愿意跟着去？而且她因为身体瘦小，没什么力气，就算跟着去田里也帮不上什么忙，便断然拒绝了。
田间太冷，陈氏也不勉强，叮嘱了几句，便带着几个女儿出工去了。
杜锦宁就着咸菜吃了桌上的粥，便将门窗关紧，将杜寅生给她的书拿了出来，翻看上面的文字。很多繁体字她虽不会写，但她能认出来。有了这三本书做参照，她那些不会写的字就能解决掉了。
三本书字数都不多，一会儿就看完了。她又细细看了几遍，花了一个上午的时间把上面的字的写法全部记在心里。等中午杜方蕙回来看过她后，便磨墨继续写起小说来。
知道那些字怎么写，不用一边想情节措辞还要一边想字的结构，杜锦宁的进度就快上不少。不过即便这样，仍过了两日，杜锦宁这才把小说写好再誊抄好。
蒲松龄《聊斋志异》里的《阿宝》，也就两千字出头。杜锦宁为了节省纸张和墨汁，也尽量用偏文言的文风去写。她的古文功底深厚，写文言文也不在话下。最终将这篇小说写成了四千多字的篇幅。
这日，陈氏她们回来，杜锦宁便问她：“娘，您去过县里吗？”
“县里？”陈氏的脸上浮现出怀念之色，不过随即黯淡，“以前你爹在的时候常去，他不在了后，就没去过了。”
见杜锦宁引起了陈氏不好的记忆，杜方苓顿时瞪了她一眼，道：“问什么问？娘累了一天了，你就不能让她好生歇着。”
杜锦宁眨了一下眼，不作声了。
陈氏却以为她生气了，忙骂杜方苓：“你瞪你弟弟作什么？有你这样当姐姐的吗？你看看你姐跟你妹，哪个都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴，一扭头出去了。
陈氏转过头来，正要安慰杜锦宁，杜锦宁便忙笑道：“娘，没事，我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陈氏笑道，又问，“你问县里做什么？”
杜锦宁犹豫了一下，走过去把门关上，又将两边的窗子都打开一部分，好看得到院子的情况，防止别人偷听。做完这些，她从褥子下面摸出两张纸来，递给陈氏：“娘，我写了个故事，想拿去县里卖给书店。”
