周绮跟七宝忍不住都看向她。
平妃挑眉笑道：“真有这事？”
直到现在贵妃才说道：“你我在宫内，自然不如他们在外头消息灵通。静王也是心慈也明白事体，怪道皇上也偏疼他。”
这最后一句是睁着眼睛说瞎话。但好话谁都爱听，平妃也不例外，她深看周蘋一眼，笑道：“皇上怎么偏疼他了？不过是因为上次以为康王欺负人，才说了句公道话而已。”
贵妃因见周绮在场，话题涉及了世子跟七宝，便忙四两拨千斤，把话题转开了。
当天，七宝跟周蘋周绮随着苗夫人出宫，平妃却留在宜德殿内，大吐苦水。
正如先前周贵妃跟谢老夫人所说，平妃起初以为静王会娶七宝，所以把贵妃当作自己人，屡屡亲近，有些话也不瞒着她。
这会儿，平妃便说道：“虽然早听说七姑娘的名头，说是古往今来难得一见的美人儿，今日亲眼瞧了，才知道果然比传闻还要好看上千百倍吶。”
周贵妃温声笑道：“七宝的样貌虽好，就是性子内向些，身子也略有些娇弱。所以近来因为八字之事，老太太甚是上心，生恐她有个什么不妥的。”
“是，我也看出来了，说话声气儿很弱，像是先天不足的样子，身量也还见单薄。”平妃若有所思地点头。她就是仗着身子极好，当初跟皇帝春风一度就有了静王，这才一步登天的。
周贵妃忖度她的神色，却笑道：“不过，看着静王好像对七宝也并无心，倒也罢了。”
平妃微怔：“怎么这么说？”
贵妃道：“娘娘该知道户部张侍郎去府里提亲之事吧？我起初也不明白，后来倒是想通了，毕竟张侍郎跟王爷知心，如果没有王爷的许可，只怕张侍郎不敢贸然前去提亲。”
“原来是这样，我还以为这张侍郎怎么竟没眼色跟静王抢人呢！”平妃按捺不住，皱眉叫道：“真真是岂有此理！原本上次静王进宫，同我说他暂时不考虑姻缘之事，毕竟要把身子养一养，不然的话只怕更加亏了，我心想这也有些道理，便答应了。横竖你们七宝也有那种八字不利的传闻，耽搁些时候就耽搁些罢了，谁知道……”
平妃素来心直口快，此刻却也有些难以启齿了。
原来前两天，平妃的心腹从外头打探了消息，说是静王恋上了一个叫做玉笙寒的娼妓，平妃起初并不相信，但是越打听越觉着惊心，甚至有人说静王想要那玉笙寒进王府。
这成什么体统？如今皇帝大概还没听说，假如风声传到皇帝耳中，却不知会是什么反应呢。
周家是勋贵出身，平妃也不便在周贵妃面前就直接提出来，心中却着实焦虑的很。
“罢了，”贵妃笑道：“就如同我们府里三丫头说的，王爷毕竟是个贤德的人，娘娘为了他好，也为了自个儿好，就不必过于操心了，横竖儿孙自有儿孙福，船到桥头自然直。”
平妃一愣，继而迟疑着问道：“你们府里的这位三姑娘，是不是……已经有了婚配了？”
隔了片刻，贵妃微微一笑：“是，她已经定给了永宁侯家里。”
第43章
照理说，择亲自然是嫡女为上，但是现在的情形不太一样。
首先，康王世子选了威国公府的四姑娘，竟是庶出。再者，传说静王殿下那边儿爱上了一个娼妓，无法自拔。
所以对于平妃来说，一边是庶出的女孩子，一边是个娼妓，那么谁贵谁贱，当然一目了然。
而对于周淑妃而言，她们毕竟不像是七宝一样知道静王会乱蹦乱跳到两年之后，也不敢让七宝去冒这个险。
早先周淑妃就跟谢老夫人商议过，两人一致同意不能让七宝嫁给静王。所以周淑妃对于平妃的上赶子亲近很不以为然。
这次所谓微恙，传了几个妹妹进来，也是另有用意的。
另外，以平妃的性子，她最喜欢的是那些口齿伶俐反应敏捷的女孩子，偏偏周淑妃让七宝不要多嘴，只装出个大家小姐的内敛羞涩模样，就是想让七宝不中平妃的眼。
果然，平妃见七宝虽然绝色无双，但说话低声慢语，身量也偏单弱，不像是个能健壮生养的。
静王已经是那个多灾多病的情形了，如果再配一个娇娇怯怯的病西施，那如何了得。
可一时之间，却也挑不出什么好人，倒是那位敢出头给静王说话的三小姐周蘋，看着是个格外伶俐干脆，且又珠圆玉润令人欢喜的。
只可惜偏偏有了人家。
平妃心中烦恼的时候，周淑妃从旁不动声色地打量，暗自盘算。
——
这日，苗夫人同三个女孩子回到威国公府，入内向着谢老夫人回禀今日进宫的情形。
谢老夫人听说平妃也去了宜德殿，并不觉着意外，只是看七宝闷闷的，便笑说：“七宝是怎么了？平日里一旦出门，数你最欢天喜地，怎么这会儿却无声无息的？”
七宝哼唧着说道：“平妃娘娘喜欢闷声不响的女孩子，姐姐不叫我多嘴，把我憋坏了。”
周蘋跟周绮微微而笑，苗夫人笑道：“听你姐姐的话是没有错儿的。”
谢老夫人也笑说：“你母亲说的不错，听你贵妃姐姐的话总是好的。”
三个女孩子略坐了片刻，便退了出来。
出了老太太院子，周蘋先说累了，便自回房歇息，剩下周绮跟七宝两人，周绮说道：“七宝，贵妃叫你不要多嘴，可当时三姐姐却是应答如流啊。”
七宝也说：“是啊，我当时也觉着意外，本来想提醒提醒三姐姐，不过……倒也无妨啦。”
当时周蘋突然插嘴说静王如何好处，七宝本牢记周淑妃的话，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是转念一想，平妃又不是挑周蘋当媳妇儿，自然不必在乎这些。
周绮似笑非笑地看着她：“怎么无妨啊？”
七宝嘻嘻而笑，并不回答。
周绮叹了口气，竟说道：“你这丫头啊，哪里知道，咱们的三姐姐，向来是个最精细明白的人，家里这些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才择了永宁侯这样的门第。”
七宝转头去打量栏杆外一棵晚开的月季，说道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相称。”
周绮笑了笑道：“那你觉着，以咱们三姐姐的心性，是那么不知体统、擅自插嘴的人吗？”
七宝回头：“什么？”
周绮道：“她是最知道进退分寸的，怎么会在宫内贸然行事，且当时咱们大姐姐也没拦着她。”
七宝略觉着疑惑，却也想不通。
周绮因为也是个格外有心的人，这次外出她冷眼旁观看了一路，心中暗暗忖度：许是周蘋因为自己许了康王府，所以她才刻意地巴结平妃，以后在静王跟前儿好替永宁侯谋一席之地？
但周绮究竟也不算很明白，于是并不细说，只含笑道：“我问你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆斋买灯，为什么耽搁了那半天才回来？”
七宝装作嗅那月季的模样：“熊孩子欺负我，所以才耽搁了。”
“你没有遇到过什么人？”周绮问。
七宝吓得一抖，手给月季的刺儿扎了一下，顿时便冒出血珠儿来。
她疼得大声叫起来，周绮见状忙道：“叫你不要手忙脚乱的，这不是？”
忙握住七宝手，送到嘴里吮去血珠，又拿出帕子给她擦拭干净。
七宝还觉着隐隐作痛，嘴里嘶嘶地叫。周绮又笑又恨：“给你长长记性也好，以后可别这么毛手毛脚的了。”
七宝虽然疼，但见她没有再追问那晚上的事，却也稍微安心，便笑说：“知道啦，以后大不了不碰这些长刺儿的花就是了。”
周绮横了她一眼，眼见快到暖香楼，才跟她分开了。
——
不知不觉中已经秋风乍起，天气渐渐冷了下来。
听说镇抚司有一件要紧差使，要调永宁侯前往南边公干，这一去，至少要五六个月的来回，可毕竟是皇恩浩荡，如果差使办得好，回来便即刻能够飞黄腾达。
本来都已经准备妥当了，突然间永宁侯的母亲竟病倒了。
最近忙着请医调治，情形仿佛不大好。
这天周承沐从永宁侯府回来，对七宝说道：“我去了永宁侯府，裴大哥正在跟管事的商议，置办棺木呢。”
七宝听了并不做声。
承沐以为她是惊住了，便道：“你也不用太伤心，裴大哥这样，也是为了冲冲的意思，并不真的就……没有转机了。”
七宝便问：“三哥哥，先前我让你找的那个叫石琉的太医，你可找到了吗？”
周承沐本以为她是为了永宁侯伤心，突然听她转了话题，便道：“找了，打听了好些人，终于听说他在城外的白浪湖边上隐居，我之前去过一趟，只是没见到人。近来因为事多繁忙，一时忘了告诉你。”
七宝忙道：“三哥哥，你不要只顾忙别的，只快点把这位太医找了来要紧，一来给老太太看病，二来，也可以去永宁侯府给老夫人看病，兴许有用呢？”
承沐心道：“妹妹大概是给永宁侯老夫人的病刺激到了，居然以为这位石太医是个神医吗？哪里能说治好就治好的？不过，倒也是她一片善心孝心所致。”
心中虽然这样想，面上却点头道：“知道了。今儿我去过侯府，明儿休沐，我立刻再去白浪湖找人就是。”
七宝竟没有再问永宁侯府的事，承沐也不便多说什么，起身就离开了。
七宝送了周承沐走后，站在门口上，长长地吁了口气。
同春从后过来，道：“这风越来越冷了，别站在门口吹着。”拉了七宝回到桌边坐了，见七宝仍是怔怔的，就道：“姑娘，这两天你怎么愁眉不展的，又叹什么气？”
七宝摇摇头，并不言语。
同春问道：“是不是因为裴老夫人的病呢？放心，老人家都是这样儿的，天气一冷，各种毛病就容易犯，过了这阵儿兴许就好了。”
七宝抬头看了同春一眼，本要说的，临时却又把那句话咽了下去。
之前只顾忙着在静王府跟康王府之间的事情上周旋，又加上张制锦的事，谢老夫人的病等，七宝竟忘了身边还有这样一件大事。
在她梦境之中，裴老夫人在年前突然病倒了，换了好几个太医，都说没有用。永宁侯的确也置办了棺木。
因为永宁侯跟周蘋已经订了亲，但如果老夫人病故的话，永宁侯就有了三年的孝，这亲事便要再拖上三年了，周蘋年纪已经不小了，若再拖上三年，如何了得？
所以当时谢老夫人跟苗夫人商议之后，又同裴家议论，便赶在新年到来之前，将周蘋跟永宁侯的婚事给办了，当时也还有“冲喜”之意。
虽然周蘋嫁过去后，三个月不到，裴老夫人到底是在新年到来之前下世了，但是能够目睹儿子娶亲成家，老夫人却也算是含笑九泉。
自打听说裴老夫人病倒，七宝想起这一节来，却到底无可奈何。
只能催着周承沐去找那传说中的名医，假如找到的话，未必不会有转机。
这天吃了晚饭，七宝在老太太跟前凑趣，因为挂心着老夫人的病，七宝每天跟如意询问老太太的饮食起居，以及面前伺候的人之类，十分尽心。
谢老夫人当然也从如意口中听说了，且又听说了周承沐在寻找石太医的事，老太太便背后里暗暗感叹：“都说七宝丫头不懂事，可是她那懂事孝顺之处，却是谁也比不上的。”
正周蔚进来请安，不知不觉说起永宁侯府的事。
周蔚皱着眉道：“我今日也去看过了，听太医说，竟然真的不大好，所以我心里想着，要不要尽快把三丫头跟裴宣的婚事办了？不然的话以后到底要等上三年，倒是不大好了。”
七宝在旁边听了个正着，心中暗道：“果然！”于是她便看向谢老夫人。
却见老夫人蹙眉踌躇了会儿，才说道：“这话，是你自己的意思？还是永宁侯的意思呢？”
周蔚忙道：“这当然是儿子的意思。永宁侯如今焦头烂额的，只怕想不到这个。”
谢老夫人点点头道：“那就罢了，永宁侯是个至孝的人，如今正在尽心竭力地侍奉汤药，何必再让他劳心劳力的在别处耗神？再说裴老夫人的病也未必不妥，不用就想到最坏。”
周蔚闻言便道：“是，便听老夫人的。”
这回答大大出乎七宝的意料。
谢老夫人察觉她握着自己手臂的手紧了紧，便转头问：“怎么了？”
七宝眨了眨眼：按照她梦中所见老夫人本该应允周蔚的提议才是，怎么居然拒绝？还是说，老太太需要一段时间考虑考虑才能做决定？
七宝心中极为矛盾，又不知如何开口，难道要告诉老太太赶紧答应了吗？
于是只摇了摇头。
谢老夫人不以为意，只是吩咐苗夫人道：“明儿你再去一趟裴府，替我看望他们夫人。”
七宝听了，知道是老夫人想让母亲亲自再去看看究竟，也许苗夫人看着不好的话，回来便就改变主意了。
于是七宝忙道：“老太太，让我跟太太一块儿去吧。”
谢老夫人道：“你若爱动，就陪着你母亲一起就是了。”
七宝点点头，突然又想起来：“对了，也叫上三姐姐吧？”
这次谢老夫人却迟疑了。
七宝忙道：“裴老夫人见了三姐姐，心里一高兴，兴许就病好了呢？”
谢老夫人望着她满是期盼的眼睛，微微一笑，才说：“你这孩子就是体恤人，好吧，就让三丫头也跟着一块儿去吧。”
次日一早，七宝跟周蘋两人便跟着苗夫人一起，前往永宁侯府。
苗夫人独自乘一辆车，其他丫头们自一辆车，七宝却跟周蘋同车，她素来贪玩，一旦出门总要东张西顾，但今日因是去探病的，就也没了玩乐的心思，只坐着发呆。
周蘋见她沉默寡言的，反而笑问：“你是怎么了？咱们虽然是去探病，你也不至于就摆出这个脸来，如果病人看了，岂不是要给你吓坏了？”
