蓁蓁见他似乎有难言之隐，就托腮继续听，“怎么了？”
覃九寒语气淡淡的，然后眼也不眨抹黑情敌，“他大概有断袖之癖！”
“！”蓁蓁怔住了，半晌才哆哆嗦嗦道，“他不会是……不会是……”
覃九寒正等着她的下半句，打算安慰一番。
结果，蓁蓁冒出来一句，“不会是看上你了吧？！”
覃九寒扶额，世人皆知，龙阳之好都是找柔美清秀的少年，哪里会有人打他的主意。
蓁蓁开始认认真真掰着手指分析了，“我就说，我分明没见过他，他却老是盯着我看，还非要请我吃饭，一定是知道我是你的书童！他就是醉翁之意不在酒！那你有没有被欺负？！”
覃九寒继续扶额，就听蓁蓁又道，“那隔壁的夫人也太可怜了！应该要和离才对啊！”
覃九寒正打算打断她的话，转念一想，这样也好，反正他的目的就是让蓁蓁躲着顾文昌些，至于对方是看上他，还是看上蓁蓁，其实也没太大差别。
于是，他轻轻咳嗽了一声，默认了蓁蓁方才的推测，道，“所以，日后你躲着些他。明日，我找李大爷请人把篱笆小门封了，日后出入就从后侧的角门。”
蓁蓁认认真真点头，语气中带着点严肃和担忧，“以后，我们不要和隔壁打交道了。厨房在他们那边，你以后也不要过去了。等李大娘明日来，咱们雇她每日给咱们送饭。”
“一直到府试，你都不许再出门了！”
蓁蓁拍板决定，第一次这么果决。
覃九寒忍住笑意，也一脸正色应道，“好，都听蓁蓁的。”
不管顾文昌有什么企图，连人影都见不着，注定所有的主意都会落空。
更何况，眼下更重要的是，隔绝开顾文昌和蓁蓁。顾文昌不可怕，可怕的是他那个大哥，蓁蓁的青梅竹马，顾长卫。
接下来的日子，他们这边闭门不出，顾文昌也无计可施，只能按捺住内心的焦急。
很快便到了府试的日子。
因着梁朝的府试和前朝不同，向来不允考生自备文具被褥，为了防止舞弊，所有的纸笔、被褥、水和食物，皆由考场提供，甚至连如厕也在考间内进行，不得外出。
又因去岁锦州府出了舞弊一案，执行就更为严格，除了考引外，考生不得携带任何物件进入考场。
为了震慑众人，甚至早早将锦州府不远处的兵丁调派过来，在城外待命，一旦出了舞弊案件，不用上报朝廷，直接由崔小将军带人抄家。
这么一来，雷霆手段之下，敢冒险舞弊的人，实在是少之又少。
这也是覃九寒选择今年参加的缘由。
府试一般在四月左右举行，但大概是因着去岁那一桩舞弊案，今年的府试推迟到了五月初。
五月初，已经有了些微的热意，即便是清晨，排队的考生们也都微微出了些汗。
卯时刚过一刻，一声锣鼓敲响，贡院大门敞开，众多考生便开始入场。
覃九寒上辈子参加过府试，自然知道诀窍，天还蒙蒙亮，就踏着夜色出了门，所以早早占了前排的位置。
他排在前排，身上也无其他东西，负责搜身的官兵搜查一番，很快将他放入考场。
他进了考场后，按照考引找到自己的考间，施施然坐下，左右打量了一番。
位置还算不错，既不是阴冷的边角旮旯，也不是正好太阳直射的地方。左右两个考间上挂了牌子，分别写着。
“邱田县人士，聂凌。”
“建德县人士，程垚。”
很快，他左右考间的考生也进来了，皆是二十出头的年纪，模样也不差。
聂凌性子活泼些，也不怕覃九寒淡漠的表情，乐呵呵拱手打招呼，“覃兄，程兄。”
程垚略有些沉闷，只低头低低应了一句，拱拱手便进了号舍。
聂凌也不介意，还继续和覃九寒套近乎，“覃兄也不是锦州府人士，这回来赴考，可是租了宅子？我和我那书童都没甚经验，竟是住的客栈，可花了我不少银钱。”
他似乎是个话痨，旁人不答话也能自顾自说上半天，直到考官过来巡视，聂凌才意犹未尽回了号舍 。
他一走，覃九寒便觉得清静了不少，他现在的脾性同前世相比，好了不少。
以前若是有这么个不会看眼色的人追着他说话，早一眼冷冷看过去了。现在则温和了许多，虽然仍旧不爱搭理人，但至少不会摆到明面上了，冷淡冷漠全渗在骨子里。
过了半个时辰，入场的考生渐渐变少了，考间也几乎都坐满了。
考官看了看天色，旁边人附耳过来道时间到了，知府便扬声道，“敲闭门锣。”
“咣”的一声锣响，贡院大门随之关上，几百官兵将贡院围了个水泄不通，莫说舞弊之人，就连一只飞虫也进不去。
号舍内的考生逐个收到分发的考卷，以及考场统一提供的纸笔和墨砚，和一床略薄的被褥。
覃九寒拿到卷子，并不急着动笔，而是先把整张卷子通篇粗读了一遍。然后，卷起袖子，开始加清水磨墨。
考场提供的墨块质地有些粗糙，浸了水也不易推开，他一边研墨，一边整理基本的思绪。
等到砚台中的墨汁足够多了，他得基本思路也已经理清楚了。
铺开备用的宣纸，覃九寒悬腕开始作答。
第一场是帖经，更多是考察考生的记诵能力，但科举向来有规定，作答时不能污卷，否则作废卷处理。
所以，就这一场而言，考察的知识又细又偏，但对考生的性情是很大的考验。
手一抖或是心中有所怀疑，笔下落了墨点，那么就功亏一篑了。
好在覃九寒不是那种怕事软弱的性子，很有些泰山崩于前而色不变，又准备得极为充分，因此下笔又快又准，除了中间来人送水送饭食，通篇下来没有一丝迟疑。
日落至黄昏时，他便摇铃交卷，随后也不去回忆方才的试题，而是闭眼小憩，养精蓄锐，准备下一场考试。
第二场是杂文，考察的是辞章，或者说考察的是考生的藻饰是否华丽或是清丽。杂文对覃九寒而言，算是弱项，他一向不精于此道，也不曾费力钻研过，只能图个中等即可。
他虽是这般打算的，但考运却很不错。以往府试皆在四月，今年却推迟到了五月，天气炎热不说，贡院内又气闷，还多蚊虫。
不少考生昨日还精神尚好，昨夜却是一夜未睡，今日的状态便有些不对劲了。有十数个体弱年老的考生，甚至没能起身作答，被巡考派人送出了贡院。
因此，这一场下来，覃九寒虽觉得自己作答十分一般，但能撑到交卷只占了十分之九，其中又不遑那些晕头转向随意作答的考生。他原先的中等的作答，也艰难踏入了上等的行列。
第三场策论，考察的是考生的政见时务，这对其他考生来说是最难的一场，对他而言，却是再容易不过。旁的考生，即便是家中有为官之人，也不过是对时务有个大概的见解，更别说那些从未接触过为官之道的。
但覃九寒不同，他上辈子权倾朝野十几年，梁帝甚至连折子都交给他批阅，考卷上的题目，与他而言，不过是小菜一碟罢了。
因怕旁人看出端倪，覃九寒还特意修改了部分作答，让他整篇文章有些微的漏洞，虽然能让考官一眼看出来，这个考生对官场一些不为外人所知的东西是不了解的，但是通篇读下来，瑕不掩瑜，比其他考生天花乱坠的作答好上不少。
府试共考三场，策论卷子一收，考官大人亲自封卷袋，然后封了三日的贡院大门大开，考生皆鱼贯而出。
在门口等候许久的蓁蓁，一眼便从人群中找出了覃九寒。
连考三日，既要搜索枯肠作答试卷，又夜夜不得好眠，入口的又是干硬的干粮，考生大多是踉跄而出，面色蜡黄，仿佛下一刻就要跌倒在地一般。
而覃九寒却与旁人不同，他重生后便嫌弃自己体弱，日日清晨一套拳，这习惯坚持了一年多，早把身子骨里那点孱弱都散尽了，虽然看着并不壮硕，实际上并不像普通书生那般手无缚鸡之力。
所以，面色还算正常的覃九寒在一堆面色蜡黄的考生中，不可谓不显眼。
蓁蓁一捕捉到覃九寒的身影，便笑盈盈朝他挥手，脸颊上两个盈盈梨涡，又甜又软。
覃九寒见了心情颇好，难得露了个笑，正要往前去，就感觉肩头似乎有人要来拍，他一躲，那人便拍了个空。
聂凌见覃九寒躲开了，也不尴尬，还上赶着搭话，“嘿嘿，覃兄身体不错，你看看我们，三日熬下来，都成了猴儿了。覃兄你还这般精神，为兄佩服！”
覃九寒没回话，他身旁沉默的程垚难得开了尊口，“聂兄，承认自个儿是猴，你还真是极有自知之明。”
他是个闷葫芦，偏偏聂凌是个上下乱窜的猴儿，两人入场的时候便排在前后，被聂凌骚扰了一路。哪晓得入了考场，两人的号舍恰好中间只隔了个覃九寒，又被聂凌黏上了。
入场和出场，他就没有一刻安生过，泥做的人也要发脾气了。
聂凌嘿嘿一笑，也不介意对方的讽刺，还乐呵呵朝他的书童阿圆招手，“阿圆！阿圆！你少爷在这儿！”
自家少爷没有半点读书人的沉稳，阿圆颇觉丢人，恨不得上马车直接走人，又碍于身份，只好敷衍摆了摆手做回应。
他动作敷衍，表情也有些敷衍，和旁边笑盈盈的蓁蓁一比，对比就实在很鲜明了。
聂凌忍不住羡慕道，“覃兄，还是你的书童好，模样好看，还活泼。我家阿圆对我真是太冷淡！”
第40章 ...
覃九寒走近, 蓁蓁便迎上去，观他起色不错，松了口气, 将泡了许久已经放凉的参茶递过去。
聂凌想凑过来看, 却被阿圆拉到一旁, 拿了个牛皮水囊递过去，“公子，你想喝水，我这儿有！”
你别去馋别人的！贼丢人！
蓁蓁见旁边还站了个书生，方才和覃九寒一道出来的, 他的书童却没这般机灵, 只备了些吃食, 却无凉汤。她又倒了一杯参茶递过去。
程垚接了参茶, 又态度诚恳道了谢，才仰头将参茶喝完。
参茶本就是培元固本之物，对他们这种熬了三日的考生而言，再适合不过。茶甫一入喉, 整个人都仿佛精神了些。
蓁蓁不过是顺手为之, 程垚却是实打实记在心里了，觉得覃九寒不失为一个可结交的君子, 连身边的书童都这般赤子之心。
到底是刚熬了三日, 聂凌虽看着活蹦乱跳，不过是撑着一口气罢了。和阿圆开完玩笑，就有些乏力了, 阿圆连忙扶着聂凌上马车离去。
领走前，聂凌还不忘乐呵呵和他们约定，“覃兄！程兄！张榜日，我们再会！”
他一走，程垚便也急着告辞，赶着回客栈歇一歇。
送走二人，蓁蓁才有些担心看向覃九寒，问道，“你没事吧？累不累？饿不饿？我给带了糍粑，要不要吃一个填填肚子？”
她每问一句，便眉头皱紧一分，仿佛真的是担心坏了。
覃九寒拍拍她的脑袋，安抚道，“没事，别担心。倒是有些饿了，你拿一个我尝尝。”
蓁蓁这才把手里提着的篮子掀开，露出满满当当的食物，甜的、酸的、辣的、咸的，各种口味应有尽有。
覃九寒见她掌心勒出印子，不免有些心疼，伸手想把篮子接过来，却被蓁蓁躲开了。
“不许动！我来拿！你快点拿一个糍粑走！”
覃九寒才迟疑片刻，正犹豫要不要坚持接过篮子，就被蓁蓁软软的撒娇给击败了。
“你快一点喏，这样提着很累！你快一点，我们就可以早一点回家。”
覃九寒只好赶忙拾了个糍粑，囫囵嚼了几口，便咽了下去。然后不顾蓁蓁的反对，接过篮子自己拎在手里。
两人一道往书香巷走，又顺路从李大娘家接了阿淮，三人一道回了书香巷的宅子。
*
这回府试推迟了一月之久，为了避免考生错过院试，圣上怪罪，知府便下了死命令，三日内一定要揭榜，公布所有上榜考生的名单。
贡院内，众多阅卷官正在彻夜批阅此次府试的卷子。梁朝的阅卷制度，采取的是封名流动制，即为了最大程度避免舞弊，知府当众封卷后，会由专人进行誊写，誊写过程中不得有任何记号。誊写后的卷子，才是阅卷官批阅的卷子，并且为了杜绝阅卷官动手脚的可能，每位阅卷官只批阅一道题目。
这么一来，每七八位考官都只负责一题，批阅的时候，好坏便十分显眼了。
秋黎是锦州府府学学正，素日里授课的科目便是策论。他批阅到一分卷子时，忽然惊讶“咦”了一声，然后又埋头细细研读起来，片刻后，抬手招呼同僚，“陈老，刘老，你们过来看！这篇策论做得如何？”
他们策论这一科目，向来是最不起眼的科目，因着每次阅卷过后，前三甲的考卷皆要张贴，帖经、杂文两科皆有好文，引得众人交口称赞，唯独策论这一科，连着三年也不一定能出一篇佳作。
时间久了，就连府学里头的学子也不愿花心思在策论上了，写出来的文章，皆是千篇一律，说出来的举措，皆是文不对题，毫无实际价值。
就如同今日，他们批阅了近百篇文章了，还是第一次有眼前一亮的感觉。
被秋黎特意拣出来的这一份卷子，分析政史实务有的放矢又一针见血，通篇下来没有半句废话，最末针对试题中提出的问题所提的解决举措，虽然有些地方过于天真，真正实施起来存在困难，但瑕不掩瑜，这依旧是篇极其亮眼的文章。
陈老一边细细研读，一边忍不住摸着胡子，满口称赞，“不错！的确不错！这篇策论做的好，没有丝毫匠气！该列为上等，不，该列为策论这一科的头名才是！”
他是府学的教授，从九品，比起在场其他人，他的话可以说是很有分量了。
秋黎也满意摸了摸胡子，这篇策论是他发掘的，真要论起来，这功劳也是要算他一份的。更何况，若是能借着这一次的事情，一改学子不重策论只重帖经和杂文的风气，这也算是国之幸事了。
毕竟，朝中早有官员抱怨，说新进的进士个个文采斐然，作文时摛翰振藻，但真把实务交到他们手里，却个个只知纸上谈兵。
要知道，梁朝会试选出的近百名进士，极少数才有机会入翰林，更多的都是外放做地方官。这么一来，把一堆只知道背诵做文章的文人放到地方为官，闹出的笑话实在不少，甚至有不少初入官场的地方官被副手架空权力。
