后头的小娃儿也跟屁虫似的喊，“对！送礼！送礼！”
前段日子，村里头的果子生意总算是做起来了，家家户户忙着赚钱，一不小心便把孩子的事抛到后脑勺了。
等到四叔家娃儿差点掉河里头淹死，大人们这才腾出空来给自家娃儿紧紧皮。一顿胖揍，暂时是听话了几天，但乡下孩子，你要锁在家里也不合适，个个都是泼猴儿，上树下河的，拦都拦不住。
覃九寒看不过眼，便主动提出给村里头的孩子做启蒙先生。
村里众人皆是惊喜不已，当天便要拎着鸡鸭上门道谢，李丽娘好说歹说才给让拿回家去了。
于是，这群泼猴就在毫不知情的情况下，被自家爹妈给卖了，还附赠了一句句狠话，“孩子不听话，您就往死里揍；您要是不好意思，那喊人来说一句，我喊他阿爹来揍！”
李丽娘还想着自家要被一群泼猴闹翻天了，要不是想着娃娃们没人看着不安全，她还真应不下这个“好”。
哪里想到，一群泼猴到了覃九寒面前，就仿佛小耗子见了大猫，个个都乖的不得了，一口一个我家先生，嘴甜似抹了蜜。
“先生。”刚刚还在院子里大吼大叫的小娃儿，到了他面前，个个规矩的不得了，小手板在背后，站得笔直，犹如一株株小树苗。
覃九寒一气呵成写完最后一笔，这才将视线落到领头的楠娃身上，“什么事？”
楠娃悄悄吸了吸鼻涕，鼓起勇气，“先生，我们摘了桃花，送给您。”说罢，把几枝桃花轻轻放在桌上，逃也似的跑了出去。
覃九寒蹙眉，给他送花，送的还是桃花，他看着像是簪花的人吗？思及上辈子京城那些个簪花少年，顶着满脑袋桃花满街乱窜的可笑模样，覃九寒开始琢磨了，这群小孩莫不是嫌昨日布置的功课少了？
那明日便多抄三十遍。
某家院子里，小娃儿们七嘴八舌发问，“阿楠，阿楠，咱送花就成了吗？先生就不会剃光头做和尚了？”
楠娃挺起胸膛，仿佛一只气势汹汹的小公鸡，拍拍胸脯，一派老大的气势，“那当然了，先生有花了，便能去讨姑娘欢心，娶了师娘，先生就不会做秃驴！我阿爹说了，男人做和尚，那是因为没娶过婆娘，没开过荤。”
楠娃说起话来一套一套的，一看就没少偷听自家阿爹同旁人吹牛侃天。
小娃儿们小鸡啄米似的点头，满脸都是“阿楠真有本事，阿楠懂得真多”。
第9章 （新增部分）
山中无岁月，寒尽不知年。
乡下的生活既闲适又宁静，人人为生计而忙碌，就连覃九寒也感觉到久违的宁静。
凌西村一片宁静，而千里之外的锦州府却是人人自危。
四月是府试的日子，科考一途向来千难万险，千千万万人过独木桥。
运道好的，金榜题名；运道不好的，名落孙山。
远在锦州府的府试才刚刚结束，一场风波就席卷了整个锦州府官场。
府试舞弊一案，瞬间直达天听，震怒的梁帝特派了官员前来彻查科举舞弊一案。
每过几日，就有官员被抄家流放，一时之间，锦州府官场人人自危，恨不得立刻送走这位杀神。
整顿了锦州府几条大鱼后，梁帝特派的官员又将锦州府管辖内几个县的小鱼小虾一网打尽。
官兵涌进来的时候，沈蓁蓁还在给爹爹绣衣裳，挺拔修长的翠竹，正好适合风骨高洁的读书人。
沈琼一见到官兵进来，就露出了颓色，看着一道被绑着的儿子女儿，心下后悔不已。
妻子一去，他就动了歪心思，府试前，在锦州府做官的同窗前来游说，他一时脑子发昏，就应了下来。
说起来，他也不是什么关键人物，只不过负责给浮山县一些地主人家透透话，将人引荐给锦州府负责出售考题的官员。
锦州府事情一败露，他就知道自己这一次大概也逃不过去，只是大概是人之将死其言也善，他向来自私的性子，此时也恨不得一命换命，希望能救子女一命。
沈琼一家人哐当入狱，而沈家的奴仆也一朝散尽。
沈琼在浮山县算是排的上号的人物，虽然比不得县令主簿，但好歹算是桃李满浮山了。
但人情冷暖，一朝入狱，平日里交往的人家皆离得远远的，恨不得撇清关系，更别说替沈家说句话了。再加上原本因为诗会一事而怀恨在心的主簿从中作梗，沈家最终被判男子流放，女子入乐籍的凄惨结局。
沈家落败一事，瞬时席卷了整个浮山县，就连凌西村众人也有所耳闻，皆是面色惶惶。
与此同时，覃家小院子里。
书声琅琅，乡野四处开阔疏朗，读书声传开好远。
站在院子里的覃九寒却有些走神，下意识蹙着眉头，手指无意识捻着手下的宣纸。
下头念着书的楠娃发现，先生今天一上午，不知走神多少回了，便悄悄朝其他人使了个眼色。
几个机灵的娃儿会意，纷纷停下念书的声音。郎朗的读书声，瞬时变得有些稀稀拉拉的。
覃九寒回神，瞧见几个孩子们均是望着他，才意识到自己又一次走神了。
看了看，已经快到午饭的点，覃九寒便干脆喊了停，让小娃儿们回家去了。
孩子们一走，院内就彻底安静了下来，只闻得院中树上几声稀稀拉拉的鸟鸣。
他上辈子做了三年的酷吏，后来成了权臣，可没有哪件事，让他像今天这么纠结过。见死不救，于他而言，并不需要背负什么愧疚。他信佛，但他不是慈悲为怀的人。他向来认为人各有其缘法，生生死死，受难享福，皆是那人自己的缘法。
上一世，他偶遇同窗，才知晓沈琼卷入科考舞弊案中，落得个满门流放。只余一个幼女，入了乐籍，从此再无音讯。
当时那人提及此事时，言语中多有唏嘘，但他却毫无波动。沈琼父子本就不是什么好人，既被牵扯进舞弊案中，按照沈琼贪财的性子，必是收钱做事，不幸败露而已。
值得怜悯的，也只有那个沦落乐籍的小姑娘而已。
他一向不管闲事，今日竟也纠结成这幅模样。不过是个小姑娘，救便救了吧！
覃九寒垂着眼帘，不着痕迹叹了口气，终是起身。
李丽娘刚好出来喊他吃饭，“小叔子往哪里去？吃午饭了。”
覃九寒回头，“嫂子，我有事需往县上去一趟。”说罢便转身走了。
*
李丽娘纳闷，小叔子怎么忽然要去县里了？再仔细一看，脚步还有些匆忙，说不定是急事吧？
她也没放在心上，小叔子做事一向有他自己的道理，她和三哥虽然痴长他了几岁，但从来不会仗着自己年岁大，随意干涉小叔子的事。
吃过午饭，李丽娘便在院子里编草篮子，她手脚利索，干起活来也比旁人快，一下午，便编了整整一筐子。刚想站起身来松快松快，就听得门口传来车轱辘的声音，紧接着，门被推开了。
迎面走进两个人，前头的是小叔子，后头的那个，可就让李丽娘彻底傻眼了。
只见那姑娘穿着一身蓝白织花的衣裳，若是旁人穿这衣裳，至少老上五六岁。但她却恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截细细的如柳腰肢。发间一根簪钗也无，只用一根木簪子挽住头发，细软的黑发散散垂在白嫩的颈肩，素面朝天，愈发显得出水芙蓉，天然去雕饰。
来到一个陌生的地方，又被人这般细细盯着，沈蓁蓁下意识有些慌乱，等她冷静下来，发现自己的手不知何时抓着前边男人的袖子。
想到自己现在的处境，沈蓁蓁猛地缩回手，不安地看向对面站着的妇人。
覃九寒忽地回头，口吻淡淡的，“喊人。”
沈蓁蓁打了个寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”说完，便乖乖闭嘴了，她晓得自己容貌好，家里没出事的时候，这是锦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，这好容貌便成了催命符了。
沈蓁蓁小时候跟着娘亲买过下人，最清楚她这种好容貌的，最不讨主母喜欢。沈蓁蓁本来就性子软，一朝从小姐成了丫鬟，性子便更加逆来顺受了，乖乖垂着脑袋，好一番可怜样。
李丽娘看得心软成一滩，迎上前去，拉着她的手往屋里引，“喊什么夫人，你要是不嫌弃，喊我一声姐姐就是。”
覃九寒挑挑眉，他的直觉果然没错，这丫头身上真的有种特别的气质，总能引得别人对她大发善心。大概是弱者的天赋异禀？
覃九寒顿了片刻，干脆把人交给嫂子，自己往书房去了。
既然一时心软把人就回来了，那就养着吧。这么大人了，养个三四年，嫁出去了，也就送佛送到西了。
……
夜幕降下，凌西村家家户户灭了袅袅炊烟，燃起了点点烛火，显得温馨而宁静。
李丽娘轻轻吹灭烛火，关上门，这才迈着小步子回到堂屋。
再看堂屋，丈夫已经虎着脸坐在正座上，一副兴师问罪的模样；小叔子则坐在下首，表情还是没什么波动。
李丽娘走上前去，顺势在丈夫身边坐下，趁着坐下动作的掩盖，重重捏了他一把。
覃三寿被妻子暗暗警告了一番，只好不情不愿放缓表情，但心里还是生气。阿弟若是想娶妻了，说一声便是，哪有这么一声不响往家里带人的做法。
李丽娘警告过丈夫，便主动开口，“小叔子，蓁丫头睡了。”言下之意，人已经哄走了，有啥要说的，赶紧开口。
覃九寒垂眉不紧不慢喝了口开水，动作说不出的潇洒好看，愣是将淡而无味的开水喝出了绝世好茶的感觉。
李丽娘和覃三寿皆是看得愣住，等到回神，发现谈话的主动权早已不知何时到了覃九寒手里。
覃九寒微微勾唇，眼中流露狡黠，这才三五句话将沈琼卷入府试舞弊一案，全家流放宁古塔的事解释了一遍，听得覃三寿夫妻二人皆是胆寒不已。
两人在心中暗暗庆幸，还好阿弟阴差阳错下错过了府试，不然卷入舞弊一案，莫说科考，就连性命都可能不报。
李丽娘后怕不已，拍着胸脯直念“菩萨保佑”。
覃三寿迟疑道，“那蓁丫头……？”
“没错，她是沈琼唯一的女儿。”覃九寒也不卖关子，干脆利落点头。
夫妻二人听了，面面相觑，犹豫了半晌，还是自家的安危占了上风。
李丽娘自认是个妇道人家，没什么不能说的，便替丈夫问出口，“小叔子，蓁丫头一个孤女，你若是想收留，咱家也不是不能多养一张嘴。只是，咱们到底是普通老百姓，会不会受牵连？”
沈家说是卷入舞弊一案，实则只是此案中的小虾米。沈家父子二人定了罪，这事就算是了结了。至于女眷，不过是被牵连而已，本没犯什么大罪，按照以往的惯例，也不过是发买至教司坊。
既然是发买，那卖给谁便只是个小小的问题，就看给的好处多少了。覃九寒不过是给了那小吏几十两银钱填饱上官的胃口，又私下塞了十两银子给那小吏，就顺顺利利将人从牢狱中领了出来。
免了牢狱之灾的小姑娘满脸惶惶跟着他回了凌西村，一路上倒也算是乖巧，没不识趣提起诸如“救她爹爹和阿兄”的话，这让难得善心大发的覃九寒还算满意。
听了覃九寒的解释，李丽娘最先松了口气，表情欢快起来，“没事就成，那咱就当养了个闺女。”沈蓁蓁性子乖，一双圆溜溜的杏眼望得人心软成一滩水，李丽娘早就被攻陷了，此时听到家里不会受牵连，很是松了口气。
覃三寿一看妻子都发话了，他也没了反对的理由，便也随阿弟的便了。他有的时候觉得，阿弟实在是性子冷了些，若是家里养个小丫头，能改改阿弟的性子，倒也算是好事一桩。
决定好沈蓁蓁的去留，覃九寒便出了堂屋，往西边书房走。
因为沈蓁蓁来的匆忙，李丽娘毫无准备，只好匆匆忙忙收拾了西隔间，抱了两床棉被，让蓁蓁暂且住下再说。
巧得很，西隔间恰好是覃九寒书房隔壁。覃九寒蹙眉片刻，他喜静，覃府老管家最是知道，他的书房旁边，是绝不能安排人的。
从前的时候，梁帝胞妹保宁公主非要住在覃府，还腆着脸要住在覃九寒的书房对面，大抵是打听到他夜夜宿在书房，抱着深夜偶遇一番的念头。梁帝对保宁公主没法子，宫里头老太后只这一个老来女，宠的不像话，便只好亲自上门托他多担待些。
梁帝是君，覃九寒一介臣子，按道理自然得忍了，更何况这还是皇帝的胞妹，梁朝不知多少少年抱着尙主的心思。
覃九寒当着梁帝的面应了下来，一转身，便搬去宝林山的宝林寺，成日吃斋念佛，好不自在逍遥。
梁帝是个性子懒散、最不喜受拘束的人，覃九寒一走，所有的奏章便全部无人敢做主，只好一叠叠往梁帝殿内送。不到半天，梁帝就撂挑子不干了，匆匆忙忙将保宁公主强行带回宫中，还特意派了贴身大太监亲往宝林寺传旨，诏他回宫。
梁帝似乎是听了旁人说了他在寺里吃斋念佛，生怕他一个想不开出家了，圣旨中言辞恳切，字字诚恳，连连保证不会再让保宁公主扰了他的清净。
从前哪怕是身份高贵的保宁公主，他也有法子让人灰头土脸铩羽而归；现下换了一无父无母的孤女，他反而没辙了。
他不能把人赶走，不说良心过不过的去，李丽娘第一个不同意。别看李丽娘好似最理智，生怕沈蓁蓁给家里招了难，实际上他看得出来，覃家人里头，最喜欢沈蓁蓁的，非李丽娘莫属。
不光不能赶人走，他自己也不能走；只怕他一出门，隔壁的沈蓁蓁便含着泪吓坏了。
这小姑娘别的本事没有，十指不沾阳春水的娇娇小姐，眼泪却比浮山河里的水还多。别的女人也擅长用眼泪来博取同情，她却在这方面天赋异禀，眼窝子再浅不过，一两句重话，便能把人给哭得没脾气了。
覃九寒越想越觉得，自己给自己捡了个大麻烦回家。可是这大麻烦，还真的轻易脱不了手。
胡思乱想了一通，等回神时，覃九寒才发觉他手里的笔一直没放，墨水滴在宣纸上，桌上铺着的宣纸已经被墨水浸透了。
他团了那一团糟的宣纸丢在一边，沉下心来抄佛经。
“无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得……”
一卷佛经抄完，灯芯已经烧到末了。覃九寒放下手里的毛笔，拿起旁边放着的剪刀，将烧过的灯芯剪落，烛光又照的室内一片通明。
