说完，她迎向焦急万分的肖让，换好鞋挽着他的手出了大门。
彭磊去开副驾驶的门，开到一半意识到自己做错了。他又挪到汽车后排，肖让已经右手拉车门、左手护在车顶边沿，乔棉也极配合地坐了进去。
“看清我是怎么做的吗？以后你要照做。”肖让叮嘱彭磊，“从明天起，这辆车就是夫人的座驾，由你担任夫人的专职司机。”
“啊？”彭磊瞠目结舌，“肖……肖总，您不是要炒我鱿鱼吗？”
“你很想另谋高就？”肖让眉梢眼角一齐上扬，满脸诧异，“遵守合同规定，想跳槽提前一个月说。我就奇怪了，你没犯原则性的错误，我为什么要赶你走？”
彭磊依旧惴惴不安：“明明您提了一大包冻鱿鱼叫秦阿姨炒给我吃，现在又说不会辞退我，我好慌……”
肖让反问：“你入职后第一次参加年会，最喜欢吃的菜是什么？”
“我忘了。”彭磊一头雾水。
“铁板鱿鱼啊！食材不够新鲜，你上吐下泻还去医院挂水，怎么记性这么差？”肖让气不打一处来，“这回我请你吃的鱿鱼，是朋友专程从渔场寄给我的，无公害绿色养殖，你吃一大盘肚子也不会痛。”
彭磊恍然大悟，羞得面红耳赤：“对不起，肖总，我误会了。”
肖让不以为意地摆摆手：“小事而已。推荐语你照写，担任夫人的专职司机也不是玩笑话。”
“没问题。”彭磊毕恭毕敬地接话，“乔总……不，夫人的安全我来保障！”
肖让满意地笑笑，绕到后排座另一侧，上车前他说：“再交给你一个任务，明早八点在各部门群组里发条消息，所有人都要改口，乔总这个称呼是过去式了。”
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翌日清晨，乔棉从梦中醒来，床头的黑影把她吓得一激灵。
不知何时，肖让立了一块人形广告牌在床边，上面的照片明显是PS过度的。乔棉不认为照片里的肖让好看，因为鼻翼两侧的法令纹不见了，与他本人的差距实在太大。
“只有你喜欢我的法令纹。”肖让一边感动，一边自我调侃，“我亲自当代言人，是市场部的馊主意。他们请广告公司把我的脸P得像一张白纸，电熨斗熨衣服都没有这么平整。”
乔棉知道，市场部总监方跃年纪很小，本科毕业就进入曲氏餐饮集团工作，是老同学姜旭一手栽培的大徒弟。论起职业素养和业务能力，这位方总监在中层里数一数二。
但她的关注点不在这件事情上。
“肖让，你不会是趁我夜里睡熟，把这块广告牌搬进来的吧？”
“哎？宝宝，怎么直呼其名啦？”肖让老大不乐意，苦着一张脸嘟哝，“人家也是想给你一个惊喜嘛！”
乔棉不忍直视广告牌上脸色惨白的肖让，选择从床的另一边下地。
床头灯的光线中，她瞧见地垫旁摆了一张精致的早餐桌——
榉木材质的桌面、四条雕花桌腿，金属配件亦是精美绝伦。若非用心准备，临时采购是无法淘到这种好东西的。
她眯起眼睛，有点领会了肖让的用意。
“真正的惊喜是这张桌子吧？”
“夫人的智慧，向来凌驾于我之上。”肖让半文不白地说，“旅居海外七年，我最敬佩你的一点，就是你的智商。”
乔棉不禁夸，一夸就控制不住想要笑出声。她忍得异常艰难，生怕处理不当刺激到敏感脆弱的肖让。
“谢谢你的礼物，我非常喜欢。不过吃早饭前，我需要刷牙洗脸，要不然浑身不自在。”
“好习惯，要保持。”肖让的语调像在朗诵童谣，“你没睡醒的时候，我偷偷亲你来着，我刷过牙亲的，你不能嫌弃！”
“怎么会？”暖意沿着血管，由乔棉的心头汩汩流淌至全身，“等我刷完牙，我回报你。”
“现在就要！”肖让态度坚决。
“不。”乔棉身姿灵活，成功躲开他双臂的围剿，钻进卫生间反锁了门。
于是，隔着门板，肖让哼哼唧唧好半天，夫人长夫人短的，引得乔棉不知该微笑还是该放声大笑。
“你在煮什么？”她关掉水龙头，提醒他，“我闻到糊味儿了，你快去看看锅里的东西。”
听着脚步声远去，乔棉将门打开一条窄缝往外看，肖让不在门口。
她返身取来一根发带束个低马尾，缓缓走出卫生间。
所谓兵不厌诈，肖让根本没去厨房。
他猛扑过来搂紧乔棉：“夫人，你是逃不出我手掌心的。”
这是要上演什么新戏码？
“早餐是吐司面包涂抹蜂蜜，搭配切块的苹果。今天一切从简，等买齐原材料我再起火煮饭。”
“面包也是半夜运进来的吗？小彭被你折腾得没空休息了。”
“昨天下午我给你展示的APP你还有印象吗？”肖让说，“汽车位置信息显示，彭磊搬了新家，他家的位置离你的公寓仅有五分钟车程。”
乔棉暗暗松口气：“他可以十分钟内赶过来，原因在这儿啊！”
肖让又问：“今天上午你有没有安排？”
“没有。我想出门采购一些生活必需品，中午前赶回去陪阿姨吃午饭。”
“那就好。”肖让适时提出要求，“不如你陪我回公司转一转？我接手之后，集团业务有不少需要理顺的地方，你帮我挑挑毛病，看看哪些人该留、哪些人该离开。”
乔棉一时愣神，肖让趁机在她唇角印了一个蜂蜜味的浅吻。
“猜猜看，是槐花蜜还是紫云英蜜？”
乔棉味觉灵敏，她轻舔嘴唇，片刻间得出结论：“都不是。”
肖让双膝一软，由衷的佩服，几乎要匍匐在她脚下了。
“悠着点！”乔棉双手架在肖让的腋窝，尽力撑住他，“走，回餐桌坐好，你不坐好我不说正确答案。”
两人脚底磕磕绊绊地回到餐厅，乔棉扶肖让坐进椅子里，转身去端料理台上的面包和水果。
“宝宝，你别走——”仿佛受了惊吓，他嗓音发紧、声音颤颤巍巍，“我头很疼！”
乔棉神经紧绷，收住脚步转过身，仔细查看肖让头部伤口的变化。
纱布没有新渗出的血渍，弹力网套牢牢包裹着他的脑袋。
不排除硬物撞击的后续影响，另有外伤缝合牵扯皮|肉的撕扯异物感，但是仅凭肉眼，无法判断他的疼痛源自何处。
“医生开了止痛药，我去找……”
“夫人留步！”肖让表情夸张，“夫人，难道你不爱我了吗？”
“爱。”乔棉脱口而出，“不准胡思乱想，你先吃饭、后吃止痛片，按时回医院换药，每个步骤都不能省略。”
肖让捂上耳朵：“我不听，我就要胡思乱想。”
“好吧。那你慢慢想，我帮你倒一杯温水总可以吧？”
“不行！”肖让从椅子上滑下来，身体蜷缩成一团蹲得很低，双臂铁钳般的箍住乔棉的腿，“你答应过要和我寸步不离的，你要说到做到。”
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第8章 皮蛋瘦肉粥
“好，我不走，你起来坐到椅子上，要不等会儿又头晕了。”
乔棉像哄小宝宝一样哄了肖让半天，他的情绪终于恢复平稳。
“你哪儿都不要去！”
“我一直陪着你。”
吃完早饭，乔棉监督肖让服药。
之前急救中心医院开出的诊疗单，标注着两天回去换一次外伤药。她观察肖让的后脑勺，突然想要轻轻揭开纱布看看伤口情况。
不料他紧紧护住脑袋：“我怕疼！”
“乖，就瞄一眼，我保证不会弄疼你。”
肖让眉头皱成深深的川字，委屈地扁着嘴，下巴的皮肤呈现出核桃皮一样的纹路。
“小棉，你下手很重，我是领教过的。上学期我和小旭参加校际篮球赛，我不小心摔破了膝盖，你拿生理盐水帮我清理伤口，弄得我生不如死。”
上学期？
乔棉胸口憋闷，仿佛堵了一团棉花。
肖让记忆里的时间已经完全混乱了。
他说的校际篮球赛，发生在高二那一年的秋天。当时他确实受了伤，但伤到的部位不是膝盖，而是右手中指。
比赛地点离学校和家都很远，当天不能往返。
在肖让和姜旭的引荐下，乔棉随队出征，暂代学生会后勤部长一职。
所以，当肖让接球挫伤右手中指时，乔棉作为队里唯一的女生，被委以重任，帮肖让处理伤情。
肖让的指甲盖整个掀起来了，血流如注，指根和指关节肿胀。
为了安慰明显慌了神的乔棉，他始终保持淡然的微笑：“没事，你尽管包扎，我不怕疼。”
乔棉记得，她把他的指甲盖按回原处，用生理盐水冲洗掉血痂，撒满消炎粉和止血药，然后往他右手中指上裹了厚厚的绷带。
此后，将近半个学期的时间里，肖让右手不能弯曲，强行换左手写字，赶作业刷题考试全不耽误。他还被同学们调侃“身残志坚”，并且在学期末拿到了班里评选的“最有毅力奖”。
如今他口吐真言，想必当年真是疼得难以忍受，只是碍于强烈的自尊心，他才默默地把苦水咽进肚子里。
乔棉决定不再强人所难。
她走回卧室，解锁行李箱的密码，却发现里面空无一物。回头瞅瞅半掩的衣柜门，她打开查看——原来，除了自己的衣服挂得整整齐齐，肖让常穿的正装和休闲装也挂进了柜子里。
肖让咧嘴笑了：“我的杰作你还满意吗？”
“满意。”
“我半夜收拾的，幸好你睡得很香，没有被我吵醒。”
“我希望，”乔棉走过去，上半身微微倾斜，倚在肖让身侧，“你以后不要把累活重活都揽在自己头上，告诉我，我和你一起分担。”
“我是男人，理应照顾你。”
乔棉转到肖让对面，与他四目相接：“答应我，以后我们互相照顾。”
这句话，早在七年前她就说过。
今天重新提及，也许会唤醒肖让脑海里尘封的回忆。
果然，肖让很快有了反应。他举起右手，小拇指准确地勾住了乔棉的小拇指，与她郑重承诺。
“拉钩上吊一百年不许变！”
“嗯，永远不变。”
-
七点半，彭磊打来电话，说已把车停在了单元门口。
乔棉为肖让挑选一身雾霾蓝的休闲套装，搭配浅口灰色休闲鞋。
肖让不喜欢打领带，嫌脖子勒得慌。乔棉灵机一动，拿出一方白色丝巾折叠后放入他上衣口袋里。
这块丝巾的颜色，刚好与乔棉身上的白衬衫遥相呼应。
她的下装是一条材质挺括的半身裙，摩卡色的及膝裙采用宽摆设计，与脚上米咖色的高跟鞋属于同一色系。她全身的配饰只有两件，项链和经典款机械表——而这两件宝贝，是她极其难得抽空回国与肖家人团聚，肖让送她的新年礼物。
肖让盯着她看了足足五分钟，最后从嘴里蹦出两字：“好看！”
公寓距离曲氏餐饮的总部仅有二十分钟的车程。
车窗外匆匆掠过的风景，乔棉无心关注。
她的注意力全部集中在今天的财经资讯上。虽是不开盘的周日，但每一个风吹草动都可能引起明天大盘的波动，曲氏企业属于消费类股票，受各种各样因素的影响，她没法放松警惕。
彭磊驾驶技术熟练，停车入位完成得标准流畅。
“小棉，我们到了。”
肖让的提醒，令乔棉感到恍惚。她沉浸在头条新闻的暗示中，头脑一片空白：“这么快？”
“上楼吧！欣赏一下我给你预留的办公室。JT资本那边什么时候做腻了，你就回来。”
肖让伸出一条胳膊，乔棉条件反射似的轻轻挽住。
“我想做满合约，不多，还剩十个月。”
“随你，最重要是你开心。”
