刘桐承诺道：“待有了收成，官府一定先分给连年歉收的月湖镇。尤其你们村，频频遭灾，官府正在琢磨赈济之法。”
“谢谢大人！”刘三平十分动容，扑通下跪，磕头感激道：“草民一定带领乡亲们照您的吩咐办，拼力挣收成！”
一行人目送片刻，待县丞车马远去后，惯例下地忙活。
念及救命之恩，刘桐把一辆破旧小马车送给了郭家。
此车无门无窗亦无帘，吱吱嘎嘎，但总比走路强多了。
七月流火，可晌午依然炎热。
姜玉姝头戴一顶遮阳帷帽，沿着水渠北行，纳闷问：“奇怪，这渠里的水怎么越来越浅？”
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“对，几乎眼看着变浅了！”小厮邹贵蹲在渠旁，撩水洗手，担忧道：“万一干涸，我们上哪儿弄水浇地？”
刘三平挠挠头，无奈告知：“前阵子连降大雨，水渠上游八成有地方被冲垮了，堵塞不通，所以渠水才越来越浅。”
“这怎么行？”主簿庄松皱着眉，不解地问：“你们一直没去上游瞧瞧吗？”
刘三平叹了口气，面露恐惧之色，忌惮答：“假如在以往，家家户户需要水浇地，早就扛着锄头上去挖通了。但今年三月底，春雨冲垮了渠岸，八个乡亲结伴修渠时，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中乱箭，甚至惨无全尸！从那以后，谁也不敢去上游了。”
姜玉姝怜悯叹气，忐忑问：“此渠源头是在哪儿？非常靠北吗？”
“牧河。”刘三平告知：“这条灌溉水渠用了上百年，祖祖辈辈不断地整理，算上其中两道山溪，总长近三十里。”
翠梅惊叹道：“三十里？够厉害的！”＠无限好文，尽在晋江文学城
“听说，最初是引溪水灌溉，渐渐不够用了，便又引一道溪，谁知仍不够！祖辈们没辙，索性埋头往北开挖，最终引来牧河水，供全村人浇灌庄稼。”刘三平蹲地，望着清浅的渠水，感慨良多。
姜玉姝不得不关心，提议道：“顺利的话，土豆幼苗过阵子就会长出来，万万不能缺水！你看能不能多找些人手，带上武器去修渠？”
“难呐。”刘三平愁眉苦脸，焦躁说：“其实，你们没来之前我就试过了，费尽口舌才劝动五六个壮丁，人手不足，统统上有老、下有小，谁敢冒险？事情便搁下了。”
姜玉姝与庄松商议几句后，庄松道：“三平，你再去试试，告诉众乡亲、我们已有七八个人手，但还缺二十五个壮丁。”
“论理，“姜玉姝心平气静，提醒道：“水渠是刘家村的，但我们乐意帮忙。除了土豆，别的庄稼也需要浇灌啊。这几天，我发现许多人围着渠水唉声叹气，你去问问，等凑足人手再修渠，以确保平安。”
“道理我明白，乡亲们本就该齐心协力的。”刘三平霍然起身，风风火火道：“行！我马上回村，叫齐人手再告诉你们。”
土豆下种后的第十九天，姜玉姝惯例下地。
“天气愈发凉快了。”翠梅跳下马车，回手搀了同伴一把。姜玉姝戴好帷帽，笑道：“此处地势比府城高多了，自然凉爽些。”
天色初亮，周延妻扛着锄头，打着哈欠迈进田垄，扫了扫四周，眼睛猛地一亮，飞奔凑近蹲下细看，惊喜大喊：“出苗了！快来看，终于出苗了！”
“什么？真的吗？”
姜玉姝精神大振，紧张奔近，前后左右细看，盯着破土而出的嫩绿幼苗，喜笑颜开，兴奋道：“可算出苗了！哎，这阵子我愁得夜里睡不好觉，生怕土豆长不出苗。”
“快看！”翠梅跪坐垄间，兴高采烈，招呼道：“这儿也有几棵！”
霎时，许多人闻讯赶到，热切谈论，田野间一片欢声笑语。
出了苗的庄稼急需灌溉，水渠却逐渐干涸。
七月底，刘家村的壮丁终于鼓足勇气，愿意同去上游修渠。
“姑娘小心。”小桃手提镰刀。
姜玉姝腰间别着一把匕首，步履轻快。因着流放三千里，她们丝毫不比男人慢。
与此同时
苍江与牧河的南岸一线，一队队边军戎装齐整，正带刀巡察，严防北犰偷袭——
作者有话要说：
嘿嘿嘿【doge
第40章 偶遇边军
天刚蒙蒙亮，晨风沁凉， 田野草木露珠点点， 打湿了行人鞋面。
“驾！”两名官差负责赶车，鞭子一甩， 小马车吱吱嘎嘎前行。车上除了主簿庄松，还堆满修渠所需的各式农具， 并有水囊与干粮。
“几十丈宽？”翠梅不敢置信， 惊奇追问：“真有那么宽阔吗？我从未见识过大江，倒想去开开眼界。”
一如在流放途中，三人亲密并行，便于互相搀扶。小桃也好奇， 接腔问：“苍江水面那么宽，庸州和西苍两岸人渡江岂不是很麻烦？”
姜玉姝居中， 边走边答：“我亲眼目睹， 江面确实宽阔，听说沿岸有好几个渡口，想过江的人就去乘船。”
“苍江离刘家村远不远？”翠梅饶有兴趣。
姜玉姝想了想， “那天，我们走了大半个时辰吧， 不算远。”
刘三平听了半晌， 乐呵呵答：“嗳，不远！”说着他侧身， 抬手遥指北面群山，笑道：“你们看， 一穿过那道山谷就是苍江，我们刘家村有渡口，在江岸往东七八里处。”
“没错，我记得路。”姜玉姝极目远眺，欣然赞叹：“上次刚走出谷口，抬头即见水雾白茫茫的江面，那一片石岸陡峭，水声轰隆隆的，气势磅礴，风光壮美。”
管事周延神往地说：“如此一听，有机会我定要去见识见识！”
“咦？”翠梅频频扭头，盯着北面群山琢磨，疑惑问：“里长，我估摸了一下，刘家村距牧河三十里，苍江似乎差不了多远。你们怎么不干脆引苍江水？”
“引苍江？不行，那可行不通！”刘三平连连摇头。
翠梅追问：“为什么不行？牧河只是支流，水量比不上苍江。”
姜玉姝扑哧一笑，拍拍同伴肩膀，提醒道：“刚才不是告诉你了吗？谷口石岸陡峭，难以开挖。”
“何止石岸？那是几座石头山，恐怕猴年马月也凿不穿。”刘三平扛着长柄柴刀，充作兵器。
“原来如此。”翠梅恍然大悟。
刘三平又道：“其实，就算凿得通，我们也不敢引苍江水。”
姜玉姝一愣，讶异问：“这又是何故？”
“唉，你想想，那天大伙儿去苍江是干什么的？”刘三平非常忌讳。
姜玉姝略一沉思，了然答：“哦！我明白了。”
“到底是为什么？”周延妻快走几步凑近，“我没听明白。”
姜玉姝耳语答：“那天遭遇敌兵，我们险胜，军中千户吩咐把敌人尸体丢进苍江喂鱼。或许自古便是惯例了。”
“啧啧。”周延妻缩了缩脖子，“这么一说，忌讳的人简直不敢吃苍江鱼！‘脏’，晦气。”
鱼啃尸？人吃鱼？
姜玉姝不禁毛骨悚然，吓得一个激灵，身体歪了歪。
糟糕！她会摔吗？一路尾随窥视的刘冬急了，不由自主脱口喊：“哎小——”
岂料，话音未落，他自己却不慎一脚踩空，整个人栽进了近在咫尺的水渠里，“啊！”
众人一惊，纷纷止步探看。
挨得近的刘三平吓一跳，忙弯腰拉拽，关切问：“冬子，没摔伤吧？”
“没，我没事。”刘冬爬上岸，浑身沾满腐黑淤泥，臭烘烘，狼狈不堪。
因着刘老柱夫妇生性刻薄贪婪，常无赖撒泼，结仇不少，连累儿女也不受人待见。此刻，同伴纷纷露出不满之色，七嘴八舌道：
“怎么回事啊？好好儿的平地走着，竟能栽进沟里去！”
“快二十岁的人了，没点儿稳重，毛手毛脚。”
“平坦大道都走不稳，一会儿还修什么渠？”
其中，一名壮汉斜睨刘冬，嚷道：“三平，据我所知，老柱两口子绝不允许儿子修渠。冬子莫不是被你哄来的吧？如果是，赶快打发他回家！免得老柱又找人麻烦。”
“就是！老柱两口子太能闹了，惯会撒泼耍无赖，我家可吃不消。”
刘三平忙道：“谁哄人了？我没哄！冬子是心甘情愿来帮忙的。”
刘冬脸红耳赤，局促瑟缩着，讷讷道：“三平哥说得对，我很乐意来修渠。我、我家的地也需要用水，理应帮着开挖水渠。”
“哼。”壮汉嗤之以鼻，忿忿道：“本就是应该的！乡亲们每年轮着修渠，只有你们家，老是找借口偷懒，十次里头肯来一次就不错了。”
新仇旧恨，积怨已久。几个壮丁气冲冲，再度七嘴八舌。
“我、我……我家错了，真是对不住。今后一定不再推脱！”刘冬羞愧至极，无地自容。＠无限好文，尽在晋江文学城
刘三平不断打圆场，头疼道：“爹娘是爹娘、儿子是儿子，都少说两句吧，别吵别吵！”
姜玉姝招呼家人避开几步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更无意多管闲事，安静旁观。
庄松自持主簿身份，不屑与粗鄙乡民交谈，吩咐两名官差出面阻止，谁知一时半刻劝不停。他极不耐烦，威严上前呵斥，嗓音却被完全盖住，气得黑了脸。
天色大亮，骄阳渐上树梢。
下游水渠已干涸，村民却不顾修渠正事，也不顾旁人劝阻，趁此机会摆出积怨，脸红脖子粗，你一言我一语，围着刘冬指责其父母。
刘冬活像受审的罪犯，脸色红了转紫，紫了转青，青变苍白。初时尝试解释，最终闭嘴，不敢吱一声，委屈得眼睛泛红，窘迫得泪花闪烁。
姜玉姝见状，既担心闹得办不成正事，又难免有些同情被群起而攻的年轻人。她看看天色，耐着性子等了半晌，见村民指责不休，叹了口气无奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要紧。渠中一日缺水，庄稼就多旱一天，影响全村的收成。”
“对！”束手无策的刘三平立刻附和，苦口婆心劝道：“今天咱们结伴干什么来了？修渠啊！有些恩怨，冬子压根不清楚，你们该找老柱两口子理论去。”
“嘁，老子才懒得同无赖理论！”
壮汉等人狠狠责骂仇人儿子，出了口恶气，心中痛快，便顺势停歇。
她真好，心地善良，主动替我解围……刘冬惊喜交加，大为动容，慌忙抹去泪花，生怕在倾慕的女子面前显得窝囊懦弱。
“走走走！消消气，咱们修渠去。”刘三平焦眉皱眼，先是推方才吵得凶的几个人打头，而后叮嘱道：“冬子，你殿后，莫往前凑，再吵架我可不管了。”
“哦。”刘冬沮丧顺从，无精打采，殿后走着走着，忍不住偷偷打量姜玉姝，从乌黑秀发、细白后颈、纤肩细腰……一直到鞋跟。他移不开眼，心醉神迷，止不住地胡思乱想。
姜玉姝在前，丝毫未察觉，她心里急，越走越快，不知不觉成了领头的。流放三千里，郭家上下早练出来了，几个人脚下生风，目不斜视。
村里壮汉讶异问：“奇了，郭家这几个女的看着瘦弱，走起路来却飞快。”
“简直‘人不可貌相’！”他们一边嘀咕，一边不甘示弱，甩开膀子迈大步，迅速追赶。
于是，两拨人暗中较劲，争相领头，沿着水渠北行至晌午时，发现第一处垮塌。
姜玉姝气喘吁吁，抬手一指，欣喜道：“看，就是那儿堵住了！”
“终于找到喽。”小桃和翠梅热得脸涨红，从车里拿了水囊分发，擦汗喝水。
刘三平跑近一看，却皱眉道：“两头都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖这个吧。”他以身作则，率先扛着锄头跳进渠里，吆喝道：“来，快动手干活。”
刘冬紧随其后，卖力挥锄，“三平哥，我帮你！”
按事先的安排，姜玉姝带领家人，用马车把挖起的一筐筐泥土拖至远处，只来回三趟便挖通了这一处，而后继续往北探查。
一行人走走停停，挖通四处垮塌后，渠水仍浅，始终不充沛。
刘三平汗流浃背，扛着锄头说：“难道上游还有堵塞？”
“再往前三里就是牧河了。”同伴猜测道：“或许是源头堵了吧？春雨夏雨的，枯枝烂叶和淤泥，以前也不是没堵过。”
刘三平点点头，“估计是。”他犹豫不决，“咱们要去瞧瞧吗？”
“当然要去！”庄松年轻气盛，昂首挺胸，威严吩咐道：“天色还早，人手也充足，既是专程修渠，怎能半途而废？少磨蹭，走，一起去看看源头。”
众人无法，提心吊胆，硬着头皮前行。
小桃惴惴不安，耳语问：“我们一定得跟着吗？”
“能不能不去？我、我有点儿害怕。”翠梅战战兢兢。
姜玉姝小声答：“庄松虽然只是主簿，却代表官府，咱们是犯人……以他的脾气，不会允许犯人驳自己脸面的。”
“唉。”翠梅敢怨不敢言。
前行中，姜玉姝随口问刘三平，“不知牧河到底有多长？”
“不长！”默默跟随的刘冬脱口而出。
刘三平东张西望，唯恐遭遇北犰人。刘冬鼓足勇气，凑近告知：“牧河是支流，源头在庸州，它绕了个弯，从我们西苍汇入苍江。”
