老虎不傻，喝了灵泉水以后便跟在黛玉身边家猫似的，赖上了。
“你倒挺聪明。”摸摸它的头，黛玉笑道。她是喜欢老虎不错，但现在还不打算养两只，何况身边一个大醋坛子，一只他都那样了，再多一只，还不知闹成什么样呢。
出了丛林是一片开阔地，多是低矮的山丘、草丛，在山丘上往下望，稀稀疏疏三五户人家，于是便朝着人家的方向去。碰到一个花白胡子的看着背着弓箭去林子里打猎，听说是走了几天才走出丛林，热情的邀他们去家里做客。
林如海正想打听些事，遂顺势谢过，答应了。
那老人也不进山打猎了，引着他们家去。路过一片草地的时候，老者说：“贵客们稍侯，容老朽去摘些野菜。”于是便走到草地里，蹲下来扒扒捡捡的挑野菜，黛玉等也去帮忙，还闹出许多笑话。林如海和周航都分不清草和野菜，摘的野菜里一半是草，黛玉只给他俩挑便挑不完，索性不让他们摘了。黛玉从前未曾吃过野菜，更没摘过，自然也不认识，她心里这方面的悟性不错，老者只给她看一遍便记住了。
老者就住在山脚下，家里除头发花白的老妻外，只有一个才五岁的小孙子。原还有个儿子，两年前进山打猎，突然失踪，从此再没有音讯。一年后，媳妇患了一场重病，也死了，可见小孙儿才几岁便没了父母。
据说，这附近原有几十户人家的，皆因这几年不断地失踪人口，都搬走了。
这引起了黛玉的重视。
第159章
午饭是老婆婆做的蔬菜饼子蔬菜汤, 还有一小盘肉, 放在一不规则石板垒成的简易桌子上。肉极少, 勉强盖住盘子底，老婆婆说是昨儿老者进山打的一只野兔，晚上给小孙子吃了两只腿, 剩了这些。她热情的招待黛玉等人吃，自己却只捧了一碗蔬菜汤哧溜哧溜吸着，小孙子伸手想拿肉吃, 被她用筷子敲开，捂着手眼泪巴巴的吸鼻子 。
黛玉将那孩子拉到身边，用筷子夹肉给他吃，他不敢吃, 抬头看着老婆婆。
林如海也忍不住道：“让孩子吃罢。”
老婆子扭过头, 揉了揉眼角，放下碗，深深的叹了一口气，缓缓道：“唉……统共就这么点，都给他吃了，让客人跟我老婆子吃糠咽菜不成？这可不是我们猎户人家的待客之道。不是我不心疼孩子, 实在是……”说到这她咬了咬嘴唇, 哽咽几声，只招手叫小孙子过来, 搂在怀里，却不吭声了。
林如海知道再说下去无非是家计艰难等等之话, 她不说，无非是不想让客人有心理负担，怕自己等过意不去。身为朝廷大元，看到圣主统治之下还有为衣食而终日忧心劳碌之百姓，除怜悯之外，心内更有一分愧疚之情。
他去过不少地方，见过不少人，那些为非作歹心术不正之人往往衣食无忧，反倒是正直善良的百姓多有生计艰难不堪维持的。就如眼前这一家子，一对老夫妻，外加一个五岁的孩子，生存都成问题了，尚愿意倾尽一切招待他们，怎能不令人心痛？
想到这里，林如海再也不能安心享受他们的招待。放下碗筷，他向老者道：“老人家，您每天都去山里打猎么？山里的猎物多不多，好不好打？”
一个蔬菜饼吃完，老者很认真的将手上残留的碎渣舔净，叹口气道：“猎物倒不少，却不好打……”
“为何？”
回答的是老婆婆：“贵客不知，老头子年轻的时候倒是远近有名的好猎手，每次出门都是满载而归，拿到镇上，能换不少钱。那时候我们日子过得宽裕，顿顿都是好吃好喝，不然我儿子怎么能娶得上秀才的女儿？”
她便说他们山户人家，多是大字不识一个，她儿子体格好，能打猎，一次到镇上卖货，被一秀才看上，便将女儿许给了他。那女子也是识文断字的，教会她儿子写自己的名字，连孙子如今认的字也为她所授。
说这些话的时候她的脸上带着喜悦，好像又回到当年的好时候。那种愉悦的表情并没有在她身上停留太久，很快她的表情又愁苦起来，“儿子娶了媳妇，第二年就给我们添了大胖孙子，谁知道好日子没过几年，往常一样出去打猎，便再也没回来过。一行人找了一整天，山上也找了，河沟里也找了，活不见人死不见尸。一天后人人都说不用再找，定是被老虎或是熊瞎子叼到洞里去了，不然他也不是小孩子，要回来了。我和老头子不信，日日早出晚归，找寻了一个多月都没音讯，只好做了衣冠冢。媳妇因此忧郁成疾，不足一年，也便去了。”
她哽咽着说：“我那儿子，是比他爹还厉害的猎手呢。”
她将小孙子搂的很紧：“这孩子命苦啊，先没了爹，又没了娘，唉……老头子年纪越发大了，身子也一日不如一日，他追不上猎物，眼神也不好，射出去的箭力道也不行了，十次出门，有八次都是空着手回来。我没什么，野菜也能充饥，只是苦了这才五岁的孩子……”
“奶奶，我没关系，我喜欢吃野菜。”小孩子见奶奶哭，懂事的给奶奶擦泪，安慰道。
说话的功夫，黛玉已借着包袱的掩饰从空间里掏出一大袋各色点心，给小孩子吃。两位老人都去拦，都道使不得使不得，黛玉道：“老人家若委实如此见外，我可生气了！”他们才作罢，黛玉又招呼两位老人一起吃，又让周航搬凳子，拉两人坐下。
两位老人家虽然坐下，却始终不肯动筷子，黛玉催之再三，他们才诚惶诚恐的每样吃些。让来让去，一小盘子见底的肉竟然剩了大半，黛玉招手叫小孩子过来，将肉喂了他。老人家并未阻拦，那孩子开始有些拘谨，后来也便放开胆，吃的满嘴流油，眉毛都飞扬起来。
黛玉好笑的给她擦嘴，一边问：“你叫什么名字。”
孩子道：“柱子。”
“会写么？”
那孩子便蹲在地上一笔一划的将“柱子”二字写了出来，虽然歪歪扭扭，很是稚嫩，但对一个山野孩子来说，委实称得上是壮举了。黛玉笑呵呵的夸奖道：“不错，你还会写什么字？”
他便又写了几个字，写的密密麻麻，仔细辨认，是山、天、人、王、秀、红、狗、子几个字。指着其中的几个字，他说：“这是娘，这是爹……”
猜到那是他爹娘的名字，黛玉走过去，摸摸他的头。再让他写几个字，他摇摇头说不会了。这孩子会写的字不多，只有十几个，想来他娘死的时候他才四岁，便是教也有限，他能记住的更少。如今自他娘去后，一年多过去，没有人教，他家里又没什么书籍，记得十几个已算不错了。黛玉便又教他几个字，看着他写熟，让他自去玩去。他却拉着黛玉的手不肯放，一定要黛玉陪他玩。
见那孩子喜欢自己，黛玉心里头也挺高兴，任他拉着到一片树林里。
柱子跑遍一棵又一棵果树，终于找到一个成熟后自由掉落在地上的野果，献宝似的捧给黛玉吃。从小山丘往下望，是一条流动的溪流，溪水清澈，两岸绿树如荫，同样有许多野果树，野果掉落许多，地上黄橙橙的。
黛玉指着道：“怎么不去那里，那里的野果多？”
柱子闻言身子猛地一颤，摇头道：“那里不能去的。”
他的样子显然是害怕，黛玉问：“为何不能去？”
柱子道：“那里有白衣白发的鬼，专会抓人的。姐姐你千万不能去，真的有，我看见过。姐姐——”摇晃着黛玉的手臂，“姐姐你相信我，真不能去。”
黛玉倒不相信什么鬼会抓人的，但他说的话有些蹊跷。柱子是一个老实孩子，若没有根据，端不会编出这没头没尾的谎言。她问他什么时候看见的，柱子道：“几个月前，有一次我贪玩，天黑了还没回去，就在那河沟子里趴着捉蚂蚱，看见突然从河流冒出来两个白衣服的鬼，把一个那么高的人拽到河里不见了。”他蹦跳着伸长了手极力比划那个人的高度，从他的形容，是一个成年男子。
小孩子往往没有什么准确的时间观念，他口中的几个月前并非是确切的几个月，也许是一年，也许是两年，也许就是几个月。他所说的鬼，也未必是鬼。不是说这附近失踪不少人么，也须便跟此鬼有关。细问那鬼什么样，柱子却说不出来，时过境迁，提起来他仍是惊惧不已，可想当时更是吓破胆，怕也不敢细看。
回去之后，黛玉问两位老人。他们说柱子是说过见鬼的事，约在一年多前，柱子娘才死不久，他们以为孩子去河沟子里见到什么不干净的东西，特意到镇上找道长驱鬼，还捐了五斤香油钱，告诫柱子不许再往河沟子里去，也不许再提此事。
问起附近失踪的人口都是怎么失踪的，老婆婆说，有的是进山打猎，有的是到河里洗澡，还有的莫名其妙便不见了人，多是壮劳力，孩子和妇人也有，不过很少。黛玉蹙着眉头问：“这不是一个两个人，加起来都十几个了，官府竟不管吗？”
老婆婆道：“但是报了案的，县太爷派两个差爷山里转几圈，屁用没有，糊弄罢了。先是说山里有猛兽，让大家不要往山里去，后来还是有人失踪，又说有邪物作祟，请了几个和尚道士做了几场法事……”
“后来呢？”黛玉问。
“后来仍是照旧，再去报官，不过再折腾一番，每家每户倒要收几百做法事的银子钱。乡亲们都知道没用，便不再报官，陆陆续续搬走了。”
“昏官！”林如海怒道。
老者叹口气，道：“谁说不是呢，众人背人的时候都这样骂，可有什么用？人家该升官升官，该发财发财，听说还攀上了京城的贵人，就要升本府知府了。”
“此等昏官、蛀虫，当杀。”林如海压低了声音道。
老者怔了怔，忙摆手道：“这位先生，此话在这里说说便罢了，出去了千万不能说，万一传到县老爷的耳朵里，可不得了。他们那些人，杀人不眨眼的。”
林如海笑道：“多谢老人家提醒。”心里暗道，既然此事被自己碰上，怎么也要弄清的。况且人口失踪一事很可能与自己遇袭一事有关联，更得查个水落石出。至于那个县官，不管与此事有无关联，他若犯下的事不能姑息，必得为百姓讨回公道才行。
当天下午，老者背着弓箭，仍要进山打猎，被黛玉拦下，将弓箭交给周航，让他去。林如海仍向两位老人打听人口失踪及县令为政的情况。黛玉随了周航去打猎，收获颇丰，共猎到山羊一只，野兔四只，野鸡四只。两位老人家大喜，当即宰羊宰兔，晚餐饱饱的吃了一顿，晚上便宿在老者家里。
黛玉是被一阵歇斯底里的呼喊声吵醒的。天还未亮，外面漆黑一片，老者声音都嘶哑了，带着沉重的悲痛。
“老婆子快出来，出来，儿子，儿子找到了——”
作者有话要说：
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第160章
听到老汉的话, 老婆婆惊慌失措的跑出去, 被门槛绊了一下, 爬起来仍奋不顾身的跑。黛玉、林如海、周航等闻言，也忙披衣起来，还没出屋子, 便听见老婆婆一声凄厉的痛呼之声。
接下来的话似是忍着痛说的，有几分压抑。
“儿啊，我是娘啊, 你不认得娘了？”
黛玉出来，就看到一手按着地上张着嘴奋力撕咬的年轻男子，一手推着老婆婆，不让她太靠近年轻男子的老汉。那年轻男子, 也就是两位老人口中的儿子穿着极普通且褴褛的粗布衣裳, 露出来的肌肤是乌青色，肢体僵硬，指甲发黑，俨然已不是个活人，而是以傀儡术炼化已久的活死人。活死人煞气极重，攻击力极强, 之所以能被老汉制住, 乃是因为他在战斗中遭受重创，两条腿俱被折断。饶是如此, 他还奋力反抗，撕咬着想往人身上扑。
老婆婆胳膊被咬, 十分严重，几乎掉下一块肉，一时鲜血直流。她除了最初本能的惊呼之外，似是忘了疼，只是看着那只傀儡哭，嘴里“儿啊娘啊”不断。
老汉道：“你小心些，儿子不知生了什么怪病，见人就咬，我也被咬了两口。哎呀，你别只顾着哭，还不快帮着抬进去 。”没见到儿子的尸体，他跟老婆始终不相信儿子已经死了。还好还好，儿子还在，回来就好，回来就好啊！哪怕这怪病一辈子不好，他们夫妻俩也认了。
柱子跑出来，先叫一声奶奶，继而呆愣片刻，脸上露出喜色，想跑过去。黛玉一把将他拦腰拦住，任他如何扑腾都不肯放手。
“姐姐你放手，爹，那是我爹，姐姐！”柱子急的哭了。
“你爹已经死了。”黛玉道。虽然现在告诉柱子真相有点伤害他，然事实总要去面对的，总比让他不知轻重的闯过去，被他以为的亲爹咬伤要好。虽然不至于咬了之后便变活死人，但被它们咬的伤口很难愈合，柱子又小，若是处置不当，也是有丢小名的危险的 。
柱子急的道：“不，我爹没死，那就是我爹。你怎么这么坏，不让我和我爹相认！”说着便掰黛玉的手，掰不动便张嘴去咬，使劲儿扑腾。
小子牙还挺尖，咬的还挺疼，黛玉不由轻呼一声，仍未放手。他知道自己不能放，这小子虽然平日很乖很省事，但是却有一股子犟劲儿。她一放手，他肯定便冲过去找爹去了，多半会受伤。
周航走过去，一把将人夺过来，单手拎起来，怒目看着他。听他不知好歹说黛玉坏周航已不高兴，如今又咬，越发过分，臭小子该受点教训。
看看黛玉手腕上血淋淋的两排牙印，周航的表情严肃起来。这可是他发誓要放在心尖尖上的人，他自己都不舍得伤她一根头发丝，这小子，敢下嘴咬！
“你说谁坏，再说一次，嗯？！”
周航板着脸时，有一种不怒自威的震慑力，柱子吓得缩着脖子。
“怎么不说了？怎么不咬人了？”他面色温和不少，甚至还扯了扯嘴角，露出一个松散的笑容，但眼神却越发阴狠，比方才怒目的样子更为骇人。
黛玉见柱子脸色都吓白了，便推推周航：“他还是小孩子……”
言下之意，别跟小孩子斤斤计较了。
周航道：“小孩子便能为所欲为了？小孩子便能不分青红皂白咬人了？尤其还是咬的你。”不过还是慢慢将人放在了地上，手仍拽着他的衣领子，防止某不知天高地厚的小屁孩突然扑上去受了伤，黛玉倒要怪他没把人看好。
