黛玉道：“那一笔意外之财来的蹊跷，爹爹可一定要查清楚才是，说不定又有什么阴谋诡计呢，若不弄个水落石出，岂不平白让好人蒙冤受屈？”
林如海道：“你放心，为父会查清楚的。”
不止为黛玉所说的理由，更兼扬州城形势波诡云谲，任何一个可疑之处都不能放过。有时候某些看似毫无关联的小事，联合在一起便是一个惊天的阴谋呢 。
事情果然不出所料。
三天后，当真相大白的那天，林如海也不由得相信命运的安排。
原来，这里面还牵涉着一宗谋杀案。
两个月前，有一个外地的行脚商来到扬州城，在慧儿家里吃茶歇脚，因扬州城几个客栈都住满了，那行脚商便在慧儿家里借宿。慧儿的两赵婆子见他背着一个沉甸甸的包袱，料想必是什么值钱的东西，便悄悄的跟两个儿子说了。原是小家小户的婆子乍见了别人有钱，怀着羡慕之心畅想一下拿钱如果是自己的该如何如何之类的，并非就是想偷或抢，或者即使想了，也未必就是要行动起来。
谁知赵婆子的两个儿子是输红了眼的赌徒，在盗窃之事上又是熟路，遇见这样的事还能放过？
孰料那行脚商极为警惕，晚上睡觉的时候还抱着那包袱，而且头下面枕着把刀，听见外面一声猫叫都要起床查看一番。兄弟二人都是酒囊饭袋之徒，手上又没有功夫，盯了半夜，终究没敢行动。
到了第二天，那行脚商打听了知府衙门的所在，便背着包袱走了。
兄弟二人好一阵懊恼，原当这天上掉下来的横财自己没抓住，让它仗着翅膀跑了，谁知那天晚上行脚商又来借宿。虽然早上背着的一个包袱没了，但是肩膀上搭了一个大褡裢，沉甸甸的，从外面的轮廓二人猜测是银子。兄弟二人发誓这次一定要行动起来，便计议一番，弄了蒙汗药，悄悄的下在饭菜之中。行脚商自然不知道，吃了晚饭便睡了，约莫夜半时分，二兄弟见人睡熟了，便悄悄潜进屋内，解下褡裢一看，果然是银子，有一百多两。
兄弟二人盗了银子，又恐第二天行脚商醒了发现银钱不见了，必然不依。
那人一看便是练家子，听人说这样的人很多都是行走江湖杀人如麻的，得罪了他，定然不会有好果子吃。但若要二人把钱换回去吧，他们又不舍得，最后索性心一横，一步走二不休，白刀子进去红刀子出来，将还在睡梦中的行脚商杀了。
赵婆子听到动静，起来查看，人早已咽气了。虽然吓得六神无主几乎晕过去，赵婆子终究是护着两个儿子的。她不知从哪里听说的一个镇靥之法，说是死于非命之人的怨气大，变成鬼后要找害他的人索命的，除非将其肢解，头颅封在灶台里，四肢和身子分成两份，一份埋在乱葬岗里，一份沉在湖底。
开始审问时，赵婆子的两个儿子还死活不肯交代。林如海虽然查出来事情可能跟那个行脚商有关，却苦于那人来自外地，像浮萍一样，毫无根基，没有留下身份文书，而且只出现了那两天便消失无踪，活不见人死不见尸。
后来，还是有一天，他来到书房，书案上放了一张纸。
没有书名，也看不出是谁的字迹，只写有赵家的灶台有古怪几个字。
虽然疑惑是谁帮忙，但林如海还是当即便命人扒开了赵家的灶台，这才发现砌在灶台墙里，已经腐烂变形，甚至被熏黑的头颅。仵作验尸之后，证实死者殁于两三个月之前。拿着这个头颅又重新审问，赵氏兄弟才承认自己盗窃杀人之罪。
林如海派人将案宗拿给高鹏飞看，后者否认行脚商曾到过知府衙门。
当然，他也知道这种否认很没有力度，如今他是如履薄冰，将安插在外面的眼线尽数撤了回来，并严令孙氏近期不准有任何动作，也不准跟甄府来往。高雨柔也被勒令禁足在自己闺房内，连姊妹们都不许见。
倒是高雨琴的待遇明显提高了不少。
高鹏飞专辟了一个小院给她居住，要知道原来享受这种待遇的可只有嫡女高雨柔一个，其余的庶女都是住在一个抱厦内，十分拥挤，连贴身伺候的大丫头都得两人一间房。不仅如此，高鹏飞还新买了两个十五六岁的丫鬟给她，份例也增加了，做衣裳的绫罗布匹也随她去库房里挑，与嫡女无异。
高府里人人都说知府大人要给三姑娘提亲了，而且定是一个高门贵第的好婆家。
高雨琴听了也暗暗自喜。
黛玉听说，叹了一句：“又是一个攀龙附凤的虚伪女子……”
周航没说什么，世上虚伪的人多了，一个一个叹，还叹不过来呢。他坐在空间的草地上，无聊的揪地上的草根。
“同知府里，叫郑莉华的那个小丫头下帖子请你，你去么？”他问。
黛玉道：“我去了又劳动的她们一家子不安生，包括同知夫人，都不得闲，还是不去的好。”她不是没去过别人家里，因为父亲的官职，在扬州城她到哪家，都免不了一番隆重的接待。结果不是出去跟闺阁姑娘们玩，倒成了跟那些官太太们应酬了。一则太劳师动众，二则也累，还不如在家里读读书写写诗文呢。
“你不想劳师动众的也容易。”周航道，“不如把那小丫头约出来，踏青或是一道去寺庙烧香都使得，再者便是逛逛扬州城里的脂粉铺子也可。”
“这倒不错。”林黛玉笑道。
出了空间，黛玉便吩咐丫鬟：“找个人去郑府一趟，告诉郑姑娘，就说我这几日身上不好，出不得门，等我好了，也下帖子请她出来逛。”
一时李峰媳妇来给黛玉送近一个月各处产业的账本子，黛玉因问她：“李管事和小李管事可回来了？”
李峰媳妇道：“老姑娘记挂着，昨儿我才收到信儿，说他们不日便到的。昨儿原想着来回姑娘一声，谁知道一忙起来啊，就混忘了。”
黛玉道：“这也不算什么，倒是两位管事辛苦往苏、杭跑了一趟，回来得给他们放个大假才是。”
李峰媳妇又笑着说了许多谦逊之语，见黛玉没有其他的吩咐便悄悄的走出来。正好撞见黛玉的乳母王妈妈慢慢的走进来，正在问小丫头子们黛玉最近好不好，一顿吃多少饭，觉睡得安稳不安稳。
李峰媳妇笑着走过去，道：“王姐姐，你来了。”
原来王妈妈是有儿子的，因当年黛玉去贾府并未打算长住，故只带了王妈妈一人，她儿子便留在扬州。谁曾想黛玉在贾府一住三年多，回来时王妈妈的儿子都长成个半大小伙子了。林如海做主给他配了一个丫头成亲，又让他转管花园子里各色花草的采买，母子二人十分感激。元宵节后王妈妈病了一场，她儿子便求了恩典借出去同住。
因王妈妈奶过黛玉，自然比别的婆子有体面些。她这一出去，算是荣养，林如海、黛玉又常常赏下许多东西给她，有时候弄了什么新鲜的吃食也让人送去些。
这婆子有空的时候也常常到内宅来瞧黛玉。
王妈妈笑道：“我来瞧瞧姑娘，有些日子没见，我这心里怪想的。”
李峰媳妇便道：“姑娘在屋子里呢，你快进去吧。”
王妈妈便笑着往里走，黛玉正翻着一个账册瞧呢，看她进来，便放下账册道：“妈妈你来了，快坐下歇歇。”说着便将她往自己坐着的一个长榻上让，王妈妈死活不肯，紫鹃搬了个小杌子放在榻边，她才屈身在小杌子上坐了。
黛玉又叫紫鹃：“厨房新做的山药糕子，我吃着清清淡淡，倒是不腻，又好克化，你端来给妈妈常常。”又问王妈妈身子可好，奶哥哥和新婚嫂子怎么样。
王妈妈道：“都好都好，劳姑娘惦记着，我心里倒愧了。”又说了许多感激的话，紫鹃打发小丫头去端山药糕，王妈妈忙叫她们不必忙活，称自己是吃饱了饭来的。
说话见小丫头已经端了来，雪雁搬来一个小几，放在王妈妈身边，紫鹃亲手捧了满满一盘子的山药糕。王妈妈笑道：“我说不吃，几位姑娘还是端了来。我也不好让姑娘们白白劳累，倒是吃上几口罢了。”说着便挑了一块，放在嘴里，嚼了嚼，果然比平日自己吃的糕点强上百倍千倍，不由笑道：“我从没吃过这么好吃的山药糕，今儿我这张嘴倒是有口福了，可惜来的时候才吃了饭，便是想再吃几块姑娘的好糕点也不能够了。”
黛玉道：“这有什么，妈妈喜欢，一会子走得时候带上一盒子去。”
雪雁笑道：“做糕点的厨子是老爷为姑娘过生日特意请来的，他做的玫瑰糕才真真的好吃呢。”
王妈妈笑道：“是么？你这小蹄子，这么打了还是这个样，提到吃的就这么眉飞眼跳的，跟八辈子没吃过似的！”
一句话说的众人都笑了。
紫鹃问：“妈妈，您今儿是特意来看姑娘的，还是有什么事？”
王妈妈道：“是来看姑娘，也是有一件事我有些疑惑。前儿我病了两天，没怎么出门，我怎么听说有人在咱们府门前闹事呢……”
“噢……你说这件事啊！”雪雁道，“可不是么，就是针线房慧儿的妈。五年前她将女儿卖进了咱们府里，如今又闹着赎回去呢。人家都是心疼自个儿姑娘，想要姑娘过好日子才赎回去恢复良民身份，重新婚配嫁人，也免得子孙后代世世为奴为婢的。她倒好，赎回去不是为了女儿好，竟是要再卖还钱，供她两个儿子挥霍。”
王妈妈道：“这个我也听说了。”
雪雁道：“你听谁说的？”
王妈妈：“我那儿子采买花木时常在外面跑的，我听他说的。他说前几日扬州城里议论纷纷有说我们家老爷好的，也又说不好的。如今口碑倒是都变了，都在指责赵婆子一家，说他们一家谋财害命污蔑朝廷民骨干，简直是丧尽天良。我乍听说此事，吓了一跳。姑娘没经过事，我在家里担心的了不得，就怕姑娘烦心问难。因前几日我病了，我家那小子怕我担心，没告诉我，我要早知道，早该来了。”
紫鹃道：“妈妈你可是白担心了，此事便是姑娘处置的，连老爷都说处置得当呢。”
说着便将经过一五一十的跟王妈妈说清楚。王妈妈只知道大概的过程和结果，详细的一点都不清楚，听完，不由深叹一口气道：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑。我原当姑娘是个没经过大事的，怕姑娘不知道如何处置，如今听你们一说，姑娘竟是个杀伐决断的果干之人，比我这个老婆子强上千万倍不止，我便放心了。”、
说着便双手合十，拜了一拜，道：“夫人，您泉下有知，也不必为姑娘忧心了。”
拜完之后，那婆子起身道：“那赵家三人判了什么刑法，你们可知道？”
众丫鬟都摇头说不知，黛玉道：“还没判呢，不过我问过爹爹了，爹爹说杀人偿命，一个斩首之刑是跑不掉的。”
这时不知是谁叹了一句：“这下慧儿可真成了孤身一人了。”
雪雁道：“她原不也就是孤身一人么？虽有个妈，有一兄一弟，只是吸血蝙蝠一样，非要把她榨干吸净才肯罢休，哪里又心疼过她一分一毫，倒不如没有的好！何况她在我们家，姑娘还会亏待了她不成？”
众人都道：“正是正是！”
——
高府。
时值阳春，花园内百花盛开，香气宜人。高雨琴正带着两个浅粉色衣裙的妹妹在一棵海棠树下玩耍，正玩得高兴，有一个婆子过来叫高雨琴，说是老爷找她。两个妹妹都是七八岁的年纪，闻言纷纷嘟起嘴来，显然不想姐姐离开，但是父亲的权威震慑太大，她们也不敢说什么。高雨琴哄劝几句，从荷包里掏出两块雪花洋糖分给她们，这个小丫头才兴高采烈的蹦跳起来。
雪花洋糖是个稀罕物，从前只有高雨柔才有。高雨柔自小高傲惯了，向来看不起这些子庶妹，自然从来不会给她们。最近高鹏飞给了高雨琴一瓶，高雨琴十分欣喜自不必说，连带着这些庶女也跟着沾了些光。
毕竟，她可比高雨柔会做人的多。
“妈妈，父亲叫我何事？”走出花园子，高雨琴悄悄的问。
那婆子道：“我也不知道。”
来的婆子并非是高鹏飞的心腹，不过是外面伺候的一个粗使婆子，被打发出来喊人的，具体是什么事，她也不十分清楚。何况高家才惩治了不少嚼舌根子的下人，她此刻也不敢乱说什么。
高雨琴见状从荷包里掏出一块碎银子，塞在那婆子手里。
那婆子先还不敢要，死活推辞，高雨琴道：“这有什么，你辛苦跑一趟，这是我赏你的，只拿好，别让人看见就成。”言下之意，这是我给你的辛苦费，并不是贿赂你打听什么消息，便是让人知道了也没什么。何况这里一个人也没有，神不知鬼不觉的，谁又能知道什么呢？
婆子这才接了银子，低声道：“我出来前，有四个婆子进了内厅，说是从京城来的，高门大户的，瞧着那衣服气派个个都不凡。老爷叫姑娘，想必跟此事有关。”
闻言，高雨琴心里已经猜到了七八分。
大概便是给她说亲之事。前些日子父亲已经给她透了些口风，也找了专门的嬷嬷教授如何理家掌中馈之事。听着婆子说，来的四个婆子衣饰打扮均不凡，想必提亲的人家定然也是十分富贵。
至高鹏飞的书房，早有她姨娘喜气洋洋的接了出来，搀着进了屋内。
高雨琴行了礼，高鹏飞便遣了那女人出去，道：“你也不小了!！”说完叹了一口气，又说了许多男大当婚女大当嫁之类的话，最后告诉她府里来了四个婆子，是京中吏部侍郎沈府的，来相看她，能攀上这门亲事是她几辈子修来的福气等语，嘱咐她好好招待几个婆子。
高雨琴心内虽然疑惑，她一个好好闺阁女子，男家即使提亲也不该贸然派几个下人来相看。这不是瞧不起女家么？毕竟。女子未出阁之前是十分尊贵的，便是男家相看也只是找机会远远的观察一下身段举止等，不会贸然提出来要见姑娘，而是借聚会或是游玩、筵宴的机会由当家太太亲自相看，断不会如此冒失的派几个婆子明目张胆的过来。
但一想到沈府是那样一个钟鸣鼎食之家，又远在京城，当家太太自然是不方便来的，派了婆子代表倒也说的过去。况且他们那等的权势之家，若是想看，哪里看不得？如今特意派了四个婆子来，也是看得起自家呢。
想着，已经到了内厅，将婆子和姨娘交代的话又细细回味了一番，高雨琴才抬脚进去。
四个婆子分别坐在四把圈椅上，由小丫头子们伺候着喝茶吃果子，见她进来，都站起身来觑着眼打量，一边啧啧有声，打量了好一会儿才十分敷衍的行了礼。高雨琴心里有些不舒服，她虽为庶女，到底也是堂堂知府的千金，自小也是丫鬟婆子的伺候着，除了孙氏和高雨柔，也没人敢如此肆无忌惮的打量她。但想起这四个人的身份及来意，少不得忍住了，暗道，来日方长，等我嫁进了侍郎府，再慢慢的收拾你们。
