当时真是撒泼耍赖、寻死觅活的用尽了法子，才终于让她娘吕氏答应了不给裹脚，然而年岁越长，流言越多，大家小姐里就没有不裹脚的，况且她这双脚不仅关系到自己今后的命运，还代表了家族的颜面，并不是自己就能左右得了的，她又没了爹，无人站出来替她说话，长到七八岁上，实在扛不住族里和家里的压力，吕氏便又萌发了给她裹脚的心思，不过那时候骨头都成型变硬了，要想裹出个好样子来，就要做好遭大罪的准备，吕氏到底不忍心，端秀又适时表示可以做了小鞋穿上，保管人都看不出来，这才作罢，总算让她保住了一双脚。
梳完头，曲氏自袖里掏出一盒胭脂来，作势要给她抹上，端秀忙偏头躲开，开玩笑，一看她嫂子脸上那两团高原红，就知道她是个化妆新手，她才不要做试验品呢。
“为什么不抹啊，这个抹上多好看哪，你如今也大了，该学着打扮起来了，明儿也叫你哥给你买些胭脂水粉回来，我教你画。”曲氏对自己的化妆水平倒是十分自得：“你看我涂了脂粉是不是显得更有精气神了，你再看家里其他几个小姐妹，谁出去吃酒见客的不打扮打扮啊……”
看她这长篇大论的一副你不涂不行的样子，端秀只好接过胭脂，拿润肤的膏脂和匀了再拍到两颊，免得在脸上糊成一团，剩余的一点干脆当眼影抹到眼皮上了。
端秀她们过去时，花厅里已经聚了一堆人。
江家是本地望族，别的不说，人口是真不少，又有远亲近邻的来祝贺或看热闹，来的人着实不少。
幸亏她们家早就分家了，她娘又是个寡妇不好出门应酬，否则光是分清那些七大姑八大姨的就能难为死她。
被众人簇拥着奉承的大太太今儿好不得意，女儿可是给她们大房挣了大脸面了，丈夫自来就是个老实没用的，交际应酬、经商敛财是一概不会，自从分了家，她们大房就是坐吃山空，日子过得是一天不如一天，二房、三房的人反倒经营有道发了家，辛亏她养了个好女儿，想必从明儿个起家里的门槛都要被提亲的人踩低三寸吧，只要一想起那副场景，她简直做梦也要笑出声来。
一时惠秀被两个小丫头搀扶着进来了，众人一边连声恭贺，一边纷纷勾头探首去瞧她裙底那双小脚。
那脚果然极小极俊，藏在翻飞的裙摆里探头缩脑，仿佛一只清灵的小鸟般惹人怜爱，众人自然是连连喝彩赞叹的。
“哎哟哟，惠姐这脚怕不只得二寸八吧。”
“您老慧眼，正是二寸八，一分不多一分不少。”大太太矜持中带着得意的回答。
众人果然被惊住了，都说五寸铁莲，四寸银莲，三寸金莲，这还不足三寸的还不得是珍珠宝石一样的贵重啊，不愧是赛脚会的魁首呢。
“要说这二寸八的小脚也不算是稀罕，听说这次的赛脚会上还有更小的呢，妙的是咱们惠姐这脚裹得纤巧细廋，尖翘窄弯，着实的周正，我老婆子还没见过这样好看的哩。”
“就是，就是啊，你们一定下来许多功夫吧，可有什么特殊的法子没有，我家两个孙女也到了要开裹得年纪啦，好歹传授我几招，将来她们姊妹出息了，也要念太太的好呢。”
这裹脚可关系到女子一生的命运，在场众人无不想着学几招，回去好把自己的女儿、孙女们的脚裹的再小一些。
其实女人们扎堆，除了聊丈夫孩子，衣裳首饰，或是东家长西家短的八卦，这裹脚的心得交流也是很重要的一项谈资，毕竟，哪个女人不裹脚呢。
端秀也是来了这个世界才知道裹脚之风是多么的盛行，裹脚几乎就像是吃饭喝水呼吸喘气一般的正常。
但凡家里有点条件的，哪个女孩儿不裹脚呢。
像端秀这样死不裹脚，直拖到八岁上才裹的小姐，那真就是异类啊，幸亏裹得还不错，要不然也是乡间一则笑谈了，不知要受多少人的耻笑呢。
这日过后，慕名前来求亲的人果真多了许多，而且都是家境殷实，颇有名望的人家。
大太太千挑万选，最终定下了邻县陶大户家的二公子，这陶大户可不是一般人家，家里世代做着生漆生意，赚的钱十辈子也花不完，家里大公子已经娶亲，自己也跟着陶老爷上柜历练了，就是成亲两年还没个孩子，这二公子虽然生在商贾之家，却是个天生的读书种子，整日闭门苦读，就等着金榜高中呢，极受家里老爷太太的喜爱，将来惠姐儿嫁过去岂不是进了福么，要是能生下陶家长孙，那陶家还不得把她供起来，好日子是受用不尽了，兴许还能拉拔一把她老实巴交的哥哥。
想着未来种种好事，大太太便是无事也要笑三分，整个人看着都仿佛年轻了十岁一般。
第三章 亲事
吕氏自知道大姐儿定了亲事，就开始急躁起来了。
他们江家四房，每房一个丫头，巧的是这四个丫头还都年纪相仿，不过差了岁把，如今大姐儿在赛脚会上一战成名，得了一桩富贵的好亲事，二姐儿是早就许给了舅家表哥的，亲上做亲，也是一桩好亲，至于四姐儿，那更不用愁了，三房家资殷厚，人脉又广，将来说亲也亏不了，只有她的端秀，前景未卜，这怎的不叫吕氏忧心呢。
好事要趁早，这好女婿也要早早寻摸才是，女儿也正式成人了，这厢吕氏便正式琢磨起女儿的婚事来了。
本地习俗，女孩儿十三四岁便要开始相看婆家，然后说媒、行聘、请期、搬行嫁、开脸、迎亲、拜堂、闹洞房、回门，一整套流程走下来，也需个三两年时间，到十六七岁时正好出嫁。
都说嫁女高高求，娶媳低低头，吕氏倒不求女儿能嫁到多么富贵荣华的人家去，高门大户的媳妇也不是那么好做的，女儿那个疏朗懒惫的性子，平日里连自家姐妹都不耐烦去联络应酬一下，真要到了那规矩大的人家做媳妇还不得愁死她，倒不如选个一般些的人家，家境稍差些也不要紧，到时候多多给她准备陪嫁就是了，重要的是家里人口简单，婆母妯娌良善讲理，丈夫懂得上进疼人，这就很好了，日子都是人过的，过好过坏只有自己知道。
吕氏这心里不由得扒拉起了未来的女婿人选。
除去女婿的人品德行，这首要的一点就是不能离家太远了，女儿性情散漫，又没什么心眼，万一遇到那刻薄的人家，他们江家好歹也是当地数一数二的望族，有娘家撑腰，女儿也不至于吃亏。
再一个,虽说不求富贵，可家境也不能太差了，像那种指着媳妇嫁妆过活的人家就万万要不得，女儿虽没有那骄矜之气，却也的确是娇生惯养长大的，这嫁过去不说呼奴使婢，总也不能让她女儿自己铺床叠被、洗衣做饭吧。
吕氏心里正自盘算，看认识的人里有没有哪家少年符合要求，忽又想起女儿身上还有那么个“硬伤”，若是那人家十分在意此事，女儿即便嫁过去了恐怕也讨不到个好啊，假的毕竟是假的。
王妈看吕氏的神情，哪还猜不到她在想什么，这些年，为着小姐那双脚，太太不知叹过多少气，小姐越大，太太就越发后悔当年没给她缠脚。
果不其然，吕氏与她抱怨道：“只怪我当初不够狠心，被她一哭一求，就弄得心软了，加之那时她身子骨弱，几次三番的生病，差点没了，我就怕给她裹了脚，反养不住她，哎……”
王妈自己也觉得这是憾事一桩，要说她们小姐，小时候还不显，这越长大就越漂亮，女大十八变，如今活脱的就是个仙女儿模样，多年不见的三小姐不算，家里三个姐妹里就属她长得最好，恐怕十里八村再也寻不到那样水灵标致的姑娘，再过几年，彻底长开了，那还不知多好看呢。
可惜啊，美中不足，偏是双大脚，而今人们说亲，多得是那把脚看得比什么都重的人家。
小姐将来的姻缘如何还真不好讲。
不过话却不能这样说，要不太太更要忧心了。
王妈便安慰吕氏道：“这也是天意，谁家父母不为孩子好呢！当初的情况咱们也都知道，实在没别的法子，再给小姐裹下去，恐怕连命也没了，连那普宏寺的大师都说了，咱们姐儿根子弱，就是要养一双大脚，才好立得住、扎的稳，果然么，自从彻底放了脚，姐儿身子就一天好似一天了，一路平安长大，硬是连个喷嚏都不带打的，身体康健才是最大的福气呢，您还有什么好求的呢！”
“话是这样说，可现在别说是大户人家，但凡讲究一点的人家里，哪个女孩儿没有一双三寸金莲，她这一双大脚，只怕到时候难得找到好人家了！”
“您可别这么说，咱们姐儿长得那般标致，人又乖巧懂礼，多招人稀罕哪，怎么会愁嫁！”
“光一张脸漂亮又有什么用，不过就是个半截观音！”
王妈笑道：“您这话要是让姐儿听见了，她肯定要说：这世上哪有小脚的观音菩萨哟！”
吕氏听了这歪理也不由得一乐，心中的郁结之气倒散了不少，本来她也只是顺嘴说道两句，其实心里对女儿还是十分满意的，一双小脚换一副康健的身体，无论多少次，她都会做出同样的选择，似那等以脚看人的迂腐人家，她们也不稀罕。
王妈又接着说道：“咱们天长日久的呆在屋里，什么人也不认识，两眼一抹黑的，哪知道个好坏，反正小姐还小呢，我看您倒不用急，这事不如托给咱们舅家太太来办。”
吕氏听了，眼睛一亮，可不是么，她娘家可不是一般人家，她祖父是咸丰三年的探花，她父亲是光绪六年的进士，都曾授职翰林院编修，是当地有名的“父子翰林”，正因为娘家有靠，她一个寡妇才不至于被磋磨，这村里的寡妇也不止她一个，可谁也没她过得舒心自在，这还多亏娘家嫂子时常记挂着她，不时就派仆人来给她送些东西看望她一二。
她一个寡妇，认识的人有限，也不用指望那几个妯娌帮衬，这事还真得靠嫂子来张罗了。
正好出神赛会就快到了，到时候带着儿女一起回娘家，一来请她嫂子帮女儿留意着人家，二来也要带儿媳去那普宏寺拜拜送子娘娘，这成亲都快三年了，儿媳这肚皮硬是没个动静，真是急死个人。
第四章 走亲戚
吕氏娘家在一个颇是兴旺繁华的镇里，那里每到年节便会举办盛大的出神赛会来祈福避灾，是十里八乡都闻名的热闹活动，每一次都能引得附近村民拖家带口前去一睹盛况。
今年冬天，硬是比往年冷上许多，乡间的土路被冻得硬邦邦的，不时还能看见一簇簇的冰链子，不拘人、马、螺、驴，走上去都有随时滑倒的危险，故而人人缓步慢行，便是畜牲迈起蹄子来也多了两分谨慎，只有那裹成球的孩子们，依旧肆意的奔跑笑闹，便是摔倒了也不在意，爬起来拍拍衣服，照旧在人群里横冲直撞，引来大人们一阵阵笑骂。
连绵起伏的山峰间，是一条灰扑扑的羊肠小道，窄的地方仅够一辆马车通行。
赶车的汉子嘴里呼出大团的白雾，牵着骡子缓缓前行，车辕上坐着位青年，全身上下裹得严实，袖着手，缩着脖，靠着车门假寐。
端秀在座位上不时的挪动两下，实在太颠簸了，即使凳子上裹了厚厚的棉垫，她依然觉得屁股发麻，而且她还有点想要小解。
吕氏看她跟根麻花似的拧来扭去的，心下明了，不由觑她一眼，问道：“你好好坐着，拧巴个什么，没个姑娘家样子！学学你嫂子，端庄稳重些！”
端秀这位嫂子姓曲，在家里姊妹中排行第三，就叫曲三姐，也没个正经名字，嫁过来后就直接叫做曲氏了，跟她哥算是指腹为婚，家里是行商做买卖的，几年前举家迁去外省谋生了，临行前便干脆将这桩婚事给办了，那时候曲氏和她哥一个十岁，一个十二岁，放现代都还是爱看动画片的小学生呢。
不过当地人却对这种风俗习以为常，因为土地稀少，生存压力巨大，男孩子最迟到了十六岁便要出门去做生意，此后学徒、经商，少则几年，多则几十年才能返乡，十二三岁完婚的比比皆是，十三爹来十四娘，早婚早育那简直不要太普遍哦，搞得端秀也有些惴惴，生怕吕氏将来也把她嫁给个小屁孩。
幸而吕氏也算是个大家小姐，自有自己的养育理念，家里也算宽裕，不需要急吼吼的嫁女儿、娶媳妇，以此解决生计问题，一直等到前年，曲氏满了十六岁，才安排着两人圆了房。
曲氏从小也是跟着家人东奔西跑，走过不少地方见过不少人的，刚到她们家时还是个心直口快、泼辣爽利的小姑娘，颇有几分女汉子的气魄，端秀很是喜欢她，两人一直处得挺好，亲亲热热的好似一对姐妹花。
端秀看了她一眼，见她果然正襟危坐，摆出一副端庄样儿来，心下不由叹气：人都是会变的，越长大便越受束缚，自从曲氏与她哥成婚后，倒是越发规矩了，寻常也不与她一处笑闹了，这两年又一直没有怀孕，吕氏是没说什么，却背不住家里那些闲人说长道短的，听多了，自然会有压力，整个人都有些郁郁的，没了以前的神采。
曲氏接到小姑子的眼神，便打圆场道：“娘，坐了这半天车，您也累了吧，咱们这手炉也凉了，该换炭火了，不如就稍歇一会儿吧。”
人有三急，吕氏到底不好叫女儿憋着，便点头同意了。
厚重的车门帘被拉起，双红探头问赶车汉子：“王叔，咱们走了多远了？”
汉子回头笑答：“才走了二十多里路哩，前儿飘了阵小雪，地面上还不见一点白，就全化到土里了，一晚上过去，全在土里结了冰，把这路冻的冰疙瘩一样，可不敢走快了！”
双红闻言，便与青年道：“少爷，咱们这一早走了也一二个时辰了，往常这时候都到舅老爷家了，现在看来还要再走一个时辰呢，坐车也疲乏，再前面不远应该就到薛家小店了，太太意思，说咱们就先去去歇歇脚！”
江耕围取下口罩子，应了声好，一时果真看见路边插了个灰扑扑的幡子，上面写了个“茶”字，一间小店便开在几株树木的后面，外面围了一圈栅栏，门前小路上铺了层细土，上面还残存着鲜红的鞭炮纸屑，门上、窗上都贴了大红对联，在这荒芜寂寥的山林里显出一股喜气盈盈的生机来。
王叔把车拉进院里，早有个老婆子迎出来，一叠声的请安问好，又指使她儿子帮着去卸车饮螺。
双红自木盒里拿出双特制的小鞋来，侍候端秀换上。
吕氏一看便觉气堵，点着她的额头道：“还不快些，叫人看了笑话。”
端秀一听她娘的话音就知道，她娘心里正第一万遍的后悔没给她裹脚呢！
端秀可不敢在这件事上戳吕氏的霉头，那就是个地雷坑，一踩准爆，忙憨笑着换上了那形似花盆底的特制鞋，这鞋下面的花盆底特地做成尖窄短小的样子，上面掏空，做成个内增高，表面的缎子上一样绣着精致的花样，放下百褶裙，遮着过高的鞋帮子，看着就是一双正宗三寸金莲了，哦不，应该叫银莲，看着就是一双裹得不太成功的小脚而已，不上手摸可不知道是假的！
