潘海身为景明帝最信任的大太监，不知见过多少风浪，此刻脸色却发白，显然是发生了令他极度震惊之事。
“父皇，儿媳大概找到剧毒来源了。”
此话一出，众人大惊。
“在何处？”景明帝迫不及待问。
姜似平静道：“就在那片鸳鸯藤中！”
“不可能，鸳鸯藤不但无毒，还是良药！”不少人脱口而出。
能在短短时间内使十五公主丧命的毒药会是鸳鸯藤？简直可笑！
姜似面不改色对景明帝福了福：“父皇，还是请张院使说吧。”
第416章 陈美人
景明帝看向张院使。
张院使颇有些年纪了，脸上沟壑纵横，一把胡子雪白。
经历过岁月的磨砺，又待在太医院这样的地方，这样一个人早已变得沉稳如山，可此刻他却神色惶恐，不安难以掩饰。
张院使对着景明帝深深作揖，苍老的声音在大殿响起：“回禀皇上，燕王妃所言不错，剧毒来源就是那片鸳鸯藤！”
听张院使也这么说，众人暂且按捺住反驳的冲动，屏息等着他继续往下讲。
张院使低着头道：“鸳鸯藤乃清热解毒的良药，这个毫无疑问，但有一物与鸳鸯藤外观极为相似，没有药理知识的人很难分辨。而此物正是断肠草的一种——钩吻花！”
在民间，断肠草是个笼统的说法，数种剧毒之草都可以称为断肠草，钩吻花正是其中一种。
钩吻花有剧毒，特别是根与嫩叶，极少量就能使人短时间内中毒身亡，而它的外观有个最能迷惑人的特征，便是与民间随处可见的鸳鸯藤极为相似。
只不过钩吻花主要生长在南方，绝大多数生于京城、长于京城的人别说见过，就连听都没听过。
听完张院使的解释，众人不由胆寒。
居然有与鸳鸯藤外观相似的剧毒之物，这实在太可怕了，更令人心惊的是陈美人的院子里栽有鸳鸯藤，而燕王妃与张院使在那片鸳鸯藤中发现了钩吻花……此事经不得深思。
“给朕看看那钩吻花！”
姜似把手中帕子打开，露出里面的花叶。
众人皆睁大了眼，见那花呈淡黄色，看起来果然与鸳鸯藤极为相似。
景明帝上前一步，目光深沉：“这……这就是钩吻花？”
他印象里，只有一次出宫祭天时见过鸳鸯藤，彼时花开灿烂，金银相间，与燕王妃手中之物根本没什么区别。
那时只是随意一瞥，现在要问他眼前之物是不是忍冬花，他也说不清。
说不清，当然要听太医的。
术业有专攻，这一点上景明帝向来看得明白。
“皇上请看，这才是鸳鸯藤。”张太医从袖中取出折好的帕子打开，呈给景明帝看。
景明帝仔细分辨，总算是瞧出些许不同。
“这钩吻花是在那片鸳鸯藤中发现的？”
姜似道：“正是。”
景明帝盯了姜似片刻，突然问静立在一侧的潘海：“十四公主那里如何了？”
潘海立刻道：“奴婢已经命人守在外头，不过没敢惊扰公主殿下与陈美人……”
涉及到皇上的妃嫔与女儿，没有景明帝吩咐，潘海当然不敢妄动。
景明帝眸光深沉扫过殿中众人，语气微凉：“朕与皇后去看看十四公主，诸位暂且留在此处。”
众人立刻称是。
景明帝向皇后伸出手。
正式的场合，景明帝从来都会给足皇后体面。
皇后把手放入景明帝手中。
“老七，带你媳妇随朕一起过去。”
郁谨应了，如同景明帝那般向姜似伸出手来。
众目睽睽之下，姜似大大方方把手放在郁谨手中，夫妇二人随帝后等人走出长生殿，留下众人大眼瞪小眼。
燕王与燕王妃居然大庭广众之下手牵手，真是不知羞！
什么，帝后也牵手了？帝后和睦乃国民之幸，这怎么能一样呢。
“你们说，害了十五公主的真是陈美人？”
“十五公主只是倒霉罢了，真正要害的是——”
“想不通啊，一个小小美人怎么会——”
这种场合，议论的又是这种事，饶是在场的皇亲国戚平日里行事无所顾忌，此时说话也只敢说一半。
好奇，挠心挠肺般好奇啊！
可惜不是燕王夫妇……
众人这么想着，视线若有若无扫向太子。
想想皇上只允许燕王夫妇随同，太子夫妇与他们一同在殿中坐冷板凳，似乎平衡点了。
太子：“……”毒又不是他下的，都看他干什么？
以景明帝为首，一群人浩浩荡荡赶到十四公主住处。
那里悄无声息守着十数名内侍，并没有惊动里面的人。
景明帝脚步微顿。
姜似低声道：“父皇，玉泉宫虽然发现了断肠草，但舞姬已死，并不能证明什么——”
景明帝一抬手，语气沉沉：“这些朕心中有数，不必多心。”
姜似遂不再言。
原该生长在南方的钩吻花混入了鸳鸯藤中，说是巧合就太可笑了，但事无绝对，她当然要提醒一下才心安。
郁谨握紧她的手，一本正经道：“父皇英明神武，定不会冤枉无辜之人，更不会放过恶人的……”
景明帝横了郁谨一眼，走过去淡淡道：“传吧。”
内侍立刻高声道：“皇上驾到，皇后娘娘驾到——”
院门大开，景明帝率先走进去。
院中宫婢跪了一片，从屋内走出来的宫婢亦立刻跪拜。
一个淡妆素裙的宫装妇人匆匆走了出来：“臣妾见过皇上，见过娘娘。”
景明帝停在宫装妇人面前，语气莫名：“陈美人？”
陈美人稍稍抬了抬视线，瞥见的除了帝王紧绷的脸，还有许多未曾见过的面孔。
她脸上的血色猛然褪去。
“你可知罪？”景明帝一字一顿问道。
四个字如重锤，狠狠砸在陈美人心头。
陈美人猛然颤了一下。
不给她多想的机会，景明帝怒容满面道：“舞姬已经招认，你难道还想狡辩？”
听到舞姬已经招认，陈美人的慌乱再也掩饰不住，绝望瘫倒在地。
“来人，去把十四公主带出来，朕过来了她竟不拜见么？”
景明帝点名要见十四公主，陈美人伏在地上求道：“皇上，十四病着呢，您想知道什么臣妾都招认，只求您不要为难十四，她是无辜的！”
“那好，你说吧。”景明帝立在院中，神色冰冷。
陈美人重重磕了一个头：“求皇上允许臣妾再看十四一眼，权当与十四道别了。”
垂眸看着乞求的女人，景明帝虽恨，到底有些心软，微微点头。
“多谢皇上。”陈美人唯恐景明帝改了主意，快步奔向门口，将要进去时却缓下来，理了理衣衫才往里走。
郁谨见那背影消失在门口，暗暗摇头。
又不是心爱的女人，还心软，父皇这毛病得改啊。
第417章 十四公主
景明帝确实是个容易心软的人。
任何事情都有两面性，他不是个暴戾的君主，以性情平和受到臣民爱戴，自然做不到心硬如铁。
郁谨冷眼看着陈美人进了屋，并没有出声提醒。
这种情形，提醒是错，不提醒也是错，究竟哪样更好他也说不清。既然如此，千言不如一默，他还是老老实实与阿似旁观好了。
郁谨深知过犹不及的道理。
他与姜似刚刚出够了风头，也到了低调的时候。
陈美人进去有一阵没出来。
景明帝觉得不妥，抬脚往内走去。
因宫婢们都出来接驾，殿内空荡荡，只有轻微的咳嗽声响起，透着压抑。
那咳嗽声有着年轻女孩特有的娇柔。
“父皇，是您么？”
景明帝动了动眉梢，示意旁人留在厅堂中，由潘海陪着与皇后一道走了进去。
屋内纱帐重重，因没有开窗，弥漫着浓郁的药味。
一个少女强撑着斜靠在床头，见景明帝与皇后进来欲要下床见礼。
一旁伺候的宫婢早已跪在地上，大声不敢吭。
“还不扶公主躺好。”景明帝皱眉。
宫婢忙起身按住了十四公主。
景明帝这才看清十四公主的模样。
十五六岁的少女正是芳华初绽之时，可眼前少女却双颊凹陷，一脸病容，全无青春少女的精神气。
景明帝不由生了几分怜惜。
“病得这么重没有传太医么？”
“请过了。”十四公主眸光流转，吃力道，“儿臣不孝，劳烦父皇、母后来看。只是刚刚母妃前去接驾，怎么不见母妃？”
她病着，满心想的自然是把她放在心尖上的生母，而不是数月都难见一次的景明帝与皇后。
景明帝面上不露声色，温声道：“父皇有些话要问你母妃。皇后，你陪陪十四，朕记得前几日她还好好的，怎么一下子就病重了。”
“皇上放心。”
景明帝大步走出去，立刻有一名内侍低声道：“皇上，奴婢等人检查了西屋，西屋的窗子敞开着，陈美人应该是跳窗逃了……”
“逃？她能往哪里逃？”景明帝走进西屋，盯着大敞的窗子语气冰冷。
他存了一点怜悯之心允她母女最后道别，没想到这贱人竟如此胆大包天。
窗外阳光灿烂，翠绿的芭蕉懒懒晃着叶子。
逃自然是逃不了的，院外那么多内侍守着，后院还有藏匿之处不成？
即便有这样的地方，一寸寸翻也能翻出来。
景明帝背手等着，等来的又是一个糟糕的消息。
“皇上，陈美人在后院的树上投缳了。”
“这个贱人！”好脾气如景明帝，终于忍不住动了怒。
郁谨默默翻了个白眼。
现在生气了，早干嘛去了，要是他直接把那女人揪过来两个耳刮子先扇懵了，看她还能玩什么花样。
又要找出害最心爱女儿的凶手，又不忍另一个女儿受到惊吓，哪有两全其美的。
皇后不知何时走了过来。
“十四呢？”
“十四撑不住睡了。”
景明帝满腹的怒火化成疑问：“皇后，你说陈美人为何要寻死？”
皇后回望了一眼，轻声道：“大概是怕连累女儿吧。”
景明帝眼中迸出冷光：“这么说，陈美人害福清与十四有关？”
他是听了皇后的话脱口而出，说完后与皇后对视，皆从对方眼中看到了愕然。
陈美人宁可选择自尽也不坦白，甚至连与女儿见最后一面的机会都放弃而是匆匆赴死，很可能是知道一旦把真相说出来，会对女儿不利。
十四公主是知情者么？
帝后不约而同看向十四公主所在的方向。
景明帝脑海中闪过少女一脸病容的模样。
“皇上，此事必须彻查到底！”皇后肃然道，垂在身侧的手不停抖着。
若不是燕王剥丝抽茧揪出舞姬，燕王妃提出断肠草与鸳鸯藤的相似，谁又能想到一个小小美人会害福清呢？
这太可怕了，倘若不查个水落石出，她将夜不能寐。
“朕明白。”随着舞姬与陈美人接连死去，景明帝早没了息事宁人的心，“潘海，彻查伺候陈美人与十四公主的每一个人，再出纰漏你就别来见朕了。”
时间慢慢过去，景明帝坐在那大敞的窗子旁，茶水喝了一杯又一杯，终于等到潘海来复命。
“查出什么了么？”
潘海心知景明帝耐心已经到了极限，半点不敢犹豫道：“陈美人有个最倚仗的心腹嬷嬷，昨日得急病去了，那嬷嬷应该是替陈美人做事的人，被陈美人灭了口。”
宫中有些人命贵无比，有些人则如草芥。
一个小小美人身边的嬷嬷，生了病连太医都没资格请，人没了立刻会被草席裹着抬出去。
这样抬出去的人一年少了说也有十几人，不会有任何人在意。
“这么说，陈美人与心腹一死，再无知情人？”景明帝只觉头疼欲裂。
可要他重来一次，他大概还是会允许陈美人以若无其事的样子去见女儿最后一面。
“有一名宫婢无意间听到过陈美人与心腹嬷嬷的话。”
景明帝立刻来了精神：“把那名宫婢带过来。”
“父皇，儿子带王妃去外头候着吧。”郁谨趁机道。
有些事知道太多，未尝是好事。
景明帝摆摆手，示意他们随意。
很快一名宫婢被带了进来。
“把你知道的对皇上说。”
宫婢趴在青砖上，颤声道：“奴婢有一次打扫书房，一只耳坠掉进了书架缝里，伸手去够时不知摸到了什么，一声响后书架旁竟然出现一道暗门。恰好门外传来脚步声，奴婢匆忙之下只得躲了进去。没想到很快有两个人走进暗室，一个是美人，另一个是她的心腹嬷嬷……”
这种巧合对宫婢来说显然不是什么愉快的回忆。
她颤巍巍跪着，脸色苍白继续往下说道：“奴婢听到美人说福清公主的眼睛好了，十四公主一定会遭遇不幸……嬷嬷劝她不要多心，美人却说，却说——”
“说什么？”这一次厉声问的是皇后。
