然后，芥川于“某个地点”停下脚步。
爱因兹贝伦咖啡厅。
那本应是皋月和远坂凛一行在初赛期间选择的栖身之所，也即是用于展开防守战的魔术城塞。
但如今……这一所在却为散发着强烈恶意、有如毒沼般的雾气所笼罩。
就好像被饥渴的白色巨兽一口吞下那般，墙壁与屋顶的轮廓已完全无法分辨，就连通向咖啡厅正门那条铺满樱花的小径——今天中午芥川还曾经走过——都在他脚边被浓雾整齐划一地截断，一面照常落英缤纷，另一面则湮没于雾气之中，沦为一整片空白无物的荒原。
别说雾霭对面的景象了，外人途经此地时，甚至看不清落在自己足尖之前的花瓣。
“……”
察觉到雾中必然已发生异变，芥川伫立不动，眉峰不自觉地向中央聚拢。由他身上黑衣变形而成的刀刃与兽牙，也像是要反映主人内心焦躁一般不安地鼓动起来。
“Saber。”
须臾沉默之后，芥川好像有些不快似的抬起头，朝向面前无人的虚空发话。
“你在那里吧。这片雾，对Servant有不良影响吗？”
“——啊啊？？”
虚空中唐突地传来回音。语气强硬、不拘礼节又带些粗鲁，音色却异常干净明亮，仿佛是变声期之前的少年。
“这个嘛……嗯，看来没什么大不了的。最多也就是身体变笨重，感觉不如平时灵敏的程度吧？哪里，比这更险恶的战场我见的多了，对我来说不过是小菜一碟！”
见芥川低头不语，那嗓音又略带兴奋地拔高：
“怎么啦Master，是要去干掉制造这片雾的Servant吗？啊，我是不介意给你那位学妹搭把手啦。那种一根筋直来直去的家伙，我还蛮喜欢的！”
“……没有必要。”
相对于Saber这份跃跃欲试的热忱，芥川的回复却显得十分消极。
“如果她连这种程度的对手都无法战胜，就算幸存下来，也只会给太宰先生脸上抹黑。眼下就静观……”
“——哈！事情好像没那么简单啊，Master。”
突然，Saber以一阵爽快而意气飞扬的笑声打断了芥川的低语。不等他下令，金黄闪光的粒子便于夜色中飞快聚集，描绘出流线形的铠甲轨迹。
先是双足，然后是披覆着厚重银铠的身体与双臂、造型独特的头盔，最后是手中闪耀着灿烂光辉的宝剑。还不到一秒钟，Saber就在芥川身边完成了实体化，通身武装齐整，英姿勃发，以一副不将世上任何事物放在眼中的桀骜姿态仗剑而立。
“喂！”
顾不上理会芥川质询的视线，Saber挥动剑身，直直指向距离他们最近的一处樱花树顶。
“隐藏气息也没用的，Servant。我是不懂你鬼鬼祟祟藏在那边想干嘛，如果打算偷袭我的Master，我可要用这把剑给你好看啊！！听见了没？！”
“……”
得知对方是Servant的瞬间，芥川也猛然屏住了呼吸，仰头向树冠上投去充斥着敌意的尖锐视线。
然而——
自枝叶阴影中投落、淡淡回应了Saber粗暴挑衅的，却是一个不带丝毫戾气，温和沉静到令人难以置信的声音。
“不，我绝无此意。”
那声音道。
像是为了要表明诚意似的，“他”很快便与Saber一样切换为实体，自树梢大片乌云般摇曳不定的黑影间现出了身形。
“……？！”
芥川瞳孔收缩。
那一刻，浮云遮掩了月华，星光黯淡稀疏，夜空中分明已无银白的清辉洒落。
但当他抬头看去时，却丝毫不感觉昏暗模糊，反而无端有种直击入眼底深处、灼烧脑髓的错觉。
——就在这一刻，头顶整片天空如同白昼一般宽广而明亮，放眼处景物清晰，仿佛那枝头正悬挂着一轮光焰灼灼的太阳。
“你是……”
直到最初的目眩退去之后，芥川才得以看清。
背对月光、身披有如太阳般光辉耀眼的黄金甲胄屹立于枝头的，是一名身形清瘦而容颜俊美，手执华美长|枪的白发青年。
“Servant，Lancer。”
那是冰一般清凉通透，又如山岩般坚毅沉着的声音。
“我奉主人之命把守此地，如果造成你们的误解，那真是十分抱歉。能否请你们就此折返呢？Saber及其Master啊。”
“……”
此时，芥川还尚未知晓。
——那赫然正是捞起了投水的太宰，与皋月在湖边有过一面之缘的英灵。
因为一无所知，所以对于眼前这个隐匿身姿潜伏于左近的“可疑人物”，芥川理所当然地没什么好态度：
“你说‘把守’……该不会，你就是制造这片雾气的罪魁祸首吧？要袭击深町她们倒是无妨，但头一日就用上此等手法，未免有欠品味。”
“哦哦，我来翻译下Master的话。”
话音未落，一边Saber已经大喇喇抢过话茬，“‘搞什么鬼啊！居然用这种下三滥手段对付我的学妹，给我洗干净脖子在那等着！！’——嗯，差不多就是这个意思吧。Master的表达方式，经过一整天这样那样的事情我也习惯了。”
“……戏言。”
芥川沉下脸打断，显然不打算继续这个话题，“无论深町还是袭击者，对我来说都没什么区别。”
但是出乎他意料的，敌方Lancer对于这段对白并未一笑置之，反而格外认真肃穆地冲Saber点了下头：
“感谢你的解释，不过没问题，不用翻译我也能理解那位青年的本意。”
芥川一怔：“你说什……”
“因为自己重视的对象有可能遭遇危机，眼下他内心正充满了愤怒与焦急吧。我认为这是相当积极可贵的感情，没有必要掩饰。”
“————”
比言语更为迅猛锋锐地，黑刃一闪而过。
既无警告也没有宣战的怒吼，芥川就只是微倾身体，任由「罗生门」如漆黑的波涛一般扩散、翻涌、膨胀，然后化为无数锐利的棘刺，瞄准英灵一口气向上射出。
自然，这攻击对于善战的英雄来说不难闪避。不过一眨眼间，黄金的枪刃与黑色利牙迎面交锋，两者就如同分别凝结为实体的光与黑暗，于夜色间碰撞出充满幻想感的炽烈火花。
“哟呵！”
Saber兴致勃勃地吹了声口哨，“这家伙挺行的嘛！怎么样Master，你对付不了吧？要不还是交给我来……”
“……？”
而另一方面——与那纯熟到毫无破绽的枪法相对，Lancer微微睁大双眼，露出了些许如假包换的困惑表情。
“稍等，方才的话语中如有冒犯之处，我倒是可以道歉。只是……我不太明白，这其中有什么冒犯性的要素吗？”
“…………”
刻划在芥川眉心处的皱纹密度，几乎已经可以称为量角器了。
“啊……那个，Master为什么会生气，我好像有点明白。不管怎样Lancer，我看你还是不要说下去比较好，这样我就没有出场的余地了。”
“……？？？”
但对于Lancer而言，无论芥川的雷区还是Saber出声打断的理由，果然都还是……完全无法理解。
虽然无法理解，但芥川朝向自己投来的杀气却是货真价实。为了向对方传达自己（在他看来）和平友好的真意，Lancer略有些困扰地开始搜索言辞。
“无论如何……就我个人而言，还是希望你们能够就此撤退。毕竟对吾主来说，你们似乎比制造这片雾气的犯人更值得警戒。事实上，我同样对雾中的情形感到担心，如果你们离开，我也可以毫无后顾之忧地赶去支援深町皋月。”
“……？”
即将再次刺出的黑刃停滞于空中。
意识到对话中突兀的违和感，芥川按下攻势，以多少残留着生硬的口吻向Lancer提出质问。
“你是说……你不是袭击者，而是负责守卫那处屋舍的Servant？”
“正是。”
Lancer庄重颔首，话语中满溢着无可动摇的真诚。
“原本应该由我出面迎击，但深町担心我离开时其他人会遭遇危险，所以坚持要我留在Master身边。然而如你所见，我的Master似乎与她意见相左……很遗憾，既然吾主方针如此，这就不是我能够置喙的事情了。”
“喂喂，不是吧……”
Saber感觉不可思议似的小声嘀咕，“这种内情，他还真告诉我们了啊。怎么办Master，这家伙不是敌人耶？不过要是不先放倒他，我们也没法过去帮助那个皋月，所以果然还是正面突破吧！”
“我没说要去帮……算了，这个先不提。”
芥川踏上一步，漆黑眼瞳因怀疑而危险地眯起，“我有些在意他口中的‘Master’。比起防卫或是支援，反而优先派他来阻挡我们前进……实在不能称作合理的方针。”
“换句话说。”
他的语声陡然沉下一个八度，“那位Master——既不关心深町独自迎击的意志，也不在意她的安危。这就是她选择的同伴吗？真可悲啊。”
“关于这一点，我实在无法反驳。”
面对芥川有如利刃一般锋芒毕露的目光，Lancer并不显露动摇之色，但还是饱含真挚地低下了头。
“虽然这并非Master本意，但深町因她的判断而身陷险境一事的确无可推搪。所以我才再三恳请，为了让我尽快从这一任务中解放出来，能否请你们远离此处呢？”
“哈？为什么我们非走不可啊！明明对手都一样，哪能只把甜头让给你——”
“为什么我要为了……”
突如其来地——两人未竟的话语，因为同一个画面而戛然停顿。
“…………咦？”
“芥川学长、还有……啊，你是白天打捞太宰老师的好心人。”
以一贯缺乏感情的平淡语调这么说着，手持战斧、用圣骸布将自己包裹成木乃伊的少女，足尖点地从浓雾中轻快地一跃而出。
虽然肩头与侧腹都留有利刃割裂的伤口，但皋月步履平稳，双目炯炯有神，看来伤势并无大碍。
“对了，你们这是要战斗吗？那太遗憾了。按照亲疏关系和太宰老师的吩咐，现在我必须帮助学长……”
“不需要。”
芥川将视线转向一边，“我不打算援助你，也不需要你或者其他任何人的帮助。倒是你，究竟是怎么从那雾中——”
就在那一霎间。
因为错开了视线，所以位于皋月身后、她无法自行察看的盲区，恰好投映入芥川眼帘。
人影。
几乎会让人怀疑是皋月的倒影，和她一样娇小、手脚纤细，身披有如夜色凝固而成的黑衣，银白短发的少女。
但不同于皋月，那少女却是以猎豹般的矫健步伐疾奔而来，然后细腕一甩——
朝向皋月毫不设防的后背投出短刀。
“……？！！”
那些，全部都是在一瞬间发生的事情。
Saber一蹬地面飞跃上前。
Lancer的枪尖闪现光焰。
不知是不是凭本能察觉危险，皋月蓦然转身，左手指间已经握上了用于击落投掷武器的黑键。
——与此同时，覆盖于地面的黑色波涛急遽耸起，在皋月身前形成林立的高墙。
“芥川学长……？”
“蠢货，给我看前面！”芥川怒吼。
“唔。”
眼看短刀无力地坠落，黑衣少女好像有些扫兴似的吐了吐舌头，“看来这次还杀不了魔术师小姐呢。人也变多了，今天就先到这里吧，拜拜～”
“喂，给我等下你这混蛋！！”
无视Saber愤怒的咆哮，少女就像她现身时那样，仿佛融入雾霭一般不着痕迹地消失了。
伴随她身姿退隐，包裹着整座屋舍的浓雾也同时开始消散，不一会儿便完全没了踪影，好像打从一开始就没存在过似的。
……
“呣，大意了。还以为她刚才就逃走了……Assassin的‘气息遮断’吗？真是棘手的技能。”
确认已脱离险情之后，皋月一边喃喃总结着经验，一边伸手拆去自己头上紧缚的红布。但她还没来得及拆完，就正面挨了芥川不轻不重的一下：
“太松懈了。犯下这种低级错误，你以为自己还能活到与我交手吗？”
“痛，请不要打我。虽然这次的确是我的失误……”
“——这也不是什么需要责备她的事情吧。”
皋月刚要道歉，便只听见头顶传来Lancer和之前一样清澈凛然、连月光都会为之失色的声音。
他说：
“深町是因为看见了值得信赖的对象，所以才在一瞬间卸下心防，因此露出破绽。而事实上，这一‘信赖的对象’——你也的确在危急关头毫不犹豫地出手保护了她，这证明她对你的信任准确无误。实在是令人羡慕的关系。如果吾主也能多信任我一些就好了。”
