“现在，我再问一遍！谁是这个厂区的族长！”
由于矮人顽固而守规矩，他们的劳动协作能力很强，黑暗精灵任由他们的族长领导他们，只要能按时完成工作。但如果出了什么问题，精灵们解决的方式也很简单，杀了族长，让他们再推举一个新的。
这时，一个长胡子垂到腰间的矮人走了出来。
“这里是炉卫部族负责的厂区，我是现任的族长托达克·炉卫。”
“那就你了。”女精灵满不在乎地说，这些矮人在她看来都一个样，杀掉谁警戒剩余的都差不多。
“等一下。”一旁的维兰瑟突然打断了她，“关于这个矮人，我有更好的利用方法。”
“你想做什么？”
“财富女神在上，我认为没有什么是金奥雷不能解决的，如果有，那只能说明数字不够。一个矮人奴隶在地表可以卖上不错的价格，但你知道的，他们既顽固又记仇，总是抱团藏在洞穴里，非常不好捕捉，如果你要处死这个珍贵的商品，不如把他卖给我。”
“10个金奥雷。”
这个财富女神的异教徒，女精灵暗骂一句，但黑暗精灵的确有少量成员不信仰蛛后，特别社会边缘的贱民，他们往往长期在地表走动，从事佣兵、商人等职业。不过看在金奥雷的份上，这个交易倒是可以做，反正废物利用嘛。
第48章
“地上那个我也要, 3个金奥雷怎样？毕竟我还得花钱为他医治。”
“6个。”
“太多了，4个。”
“5个, 他还活着，奴隶不需要医治，只要放着不动，他自然会康复。”
“好吧，你赢了。”维兰瑟耸耸肩。
“手铐和脚镣还要加半个金奥雷。”她狡黠地一笑。
“和您相比, 我真是个失败的商人。”维兰瑟夸张地叹气。
在取得两个奴隶的所有权后, 维兰瑟在一栋治安较好的平民街区小屋中安顿了他们, 这样的房产她还有好几处, 平时交给雷纳打探消息用。
值得庆幸的是那个受伤的老矮人伤势并不严重，在涂上药膏后迅速止血, 只要修养阵子就行了。
“矮人的女士, 我该怎么称呼你。”维兰瑟对那位长胡须的矮人彬彬有礼地说。
对方显然没有被看穿的心理准备, 粗糙的古铜色皮肤涨的通红, 瓮声瓮气地回答：“你在胡说！我托达克·炉卫是真正的矮人汉子！”
“或许存在这么个人，但那不是你吧, 按照矮人命名习俗, 托达克是男性的名字。”维兰瑟毫不留情地揭穿，“虽然矮人无论男女都有胡须，一般人难以分辨, 但这里面可不包括我。女士, 我救了你们的命, 这没错吧？都说矮人是知恩图报的种族, 看来仅仅不过是传言罢了。”
“以锻造锤的名义！矮人当然是知恩图报的种族！你究竟想知道什么？”在矮人最注重的荣耀和信誉问题上，托达克·炉卫的姐姐冈罗妲·炉卫迅速败下阵来。
“你们在工厂的时候究竟是谁秘密联系的你们？准备什么时候行动？”
“我不知道你在说什么？”冈罗妲一说话才发现自己声音有些颤抖。
维兰瑟取出从工厂捡到的树形铁片，“这个从形状大小来看，似乎是浇筑某种小物件时，铁水流过引流通道冷凝的东西。这个小物件只有2英寸以下，我推测应该是箭头。但这个物品的金属材质并不算很好，可能是废旧边角料重新熔铸的，如果你们为安杜斯制造，不可能使用低劣的材料，而对外出售则不允许制造武器，所以只有可能是你们用废弃的边角料为谁偷偷生产……比如上古之眼吗？他们通过什么方式联络你们？”
维兰瑟的推断一步步接近真实，让冈罗妲十分惊慌，如果眼前这位行商实际上是执政议会的密探，那整个炉卫氏族……不，或许整个安杜斯的矮人都会遭受灭顶之灾！
“不用害怕，如果我是安杜斯统治者们的爪牙，逮捕并杀死你们并不需要确切的证据，仅仅‘怀疑’就足够送你们去死了”
她当然不是爪牙，而是执政贵族本身，当然，这要是告诉冈罗妲只会引起更大的恐慌。
“你究竟想怎样？”
“不要这么紧张，放松点。”维兰瑟摆了摆手，“你们想离开这里吗？”
……
四小时后，维兰瑟又回到了暗刃家族，她和冈罗妲已经充分交换了意见，但并未获得显著性成果。
据冈罗妲所说，铸造厂主要有三支矮人氏族，其他被掳掠来的零星矮人都分别加入了他们。其中，冈罗妲所在的炉卫氏族属于盾矮人，也就是最常见的矮人亚种；其他两支是幽暗地域的住民灰矮人，他们与盾矮人的友好值类似于地表精灵与黑暗精灵，如果选择与一方交好，那么以矮人的顽固，几乎不可能获得另一方的友谊。
维兰瑟没有多作思考，选择了盾矮人，毕竟他们虽然和石头一样固执，但好在信守诺言，容易掌控，并且已经有了极好的开端，施恩者的身份无疑可以对他们施加影响力。灰矮人有和黑暗精灵差不多的邪恶，加上矮人出名的死脑筋，沟通起来简直是噩梦。
事实和维兰瑟的猜测一样，上古之眼秘会的确联络了炉卫氏族，邀请他们将来一起暴动，维兰瑟本来打算利用恩人的身份施压，并以帮助他们逃离安杜斯的承诺，希望他们能放弃与上古之眼秘会的协议。冈罗妲仍然坚持认为，矮人的誓言是和锻造锤一样神圣的东西，绝不肯背弃誓言，这让一向以巧舌如簧著称的维兰瑟也毫无办法。
只能先让索恩那边稳住了，在她离开这里之前，最好不要出什么乱子，反正安杜斯绝大多数居民都是无可救药的家伙，她带走其中还可以继续成长的种子，至于其他人……就算内斗全部死光又和她什么关系？
这时，从暗刃家族会议厅所在的高塔传来了急促的钟声，似乎是紧急情况，需要立刻召开会议。
“又是什么……”维兰瑟皱眉，但还是向召集地点走去。
会议大厅的主座上，碧绮丝早就已经端坐，她旁边则依偎着一只丑陋的四臂畸形儿，那个受诅咒的恶魔之子抱着一只被拧断脑袋的蝰蛇，并焦躁地撕扯着，似乎有些无聊。
按以往的管理，伊莫瑞和索恩应当分列主母下首左右的两个位置，但今天它们都空着，伊莫瑞姑且不说，索恩竟然也没有出现？
“我有个不幸的消息要告知各位，”碧绮丝缓缓地说道，随后抛出一个绝对重磅的消息，“刚才蜘蛛神后的侍女告诉我，家族的首席法师索恩被人杀死了，地点就在城西一处废弃的仓库。”
一瞬间，会议厅内只有抽气的声音。
维兰瑟心中也是一震。
无能的家伙，看起来不是挺聪明吗，怎么会莫名其妙被人干掉？偏偏死的真不是时候……
家族中最受宠爱的祭司和最强的法师接连死亡，不仅给当前的局势带来冲击，让别的家族产生一些不该有的心思；最关键的是，除掉这二人，暗刃家族里面最大的受益者是维兰瑟。她最近屡出风头，现在除了主母外，没有人比她实际掌握的权力更大，如果索恩的死与暗刃家族内部有关，那隐藏的幕后的人最有可能就是她！
果然，维兰瑟感觉在场的家族成员在震惊之后，有些开始思考的家伙在用余光偷偷看自己。
她在心中叹息。
就算我想取代他，成为暗刃首席法师，也不会猴急地挑这个显眼的节点。
但维兰瑟清楚旁人不会这么想，她们只会认为，首席法师身亡后，这位来自默夜的幸存者将会成为新的首席法师，论动机，只有可能是她。
“为什么蛛后的侍女会突然告知这件事，根据以往的例子，即便是有执政家族成员遇害，女神也极少插手。”维兰瑟无视了众人猜疑的目光，冷静地询问她。
“索恩在的地点，产生了一种让女神厌恶的气息，这引起了蛛后的注意。于是女神降下神谕，命令一位最近的女祭司前往查看，发现了他的尸体。”碧绮丝继续说道，“另外，女神要求我们必须追查杀害首席法师的凶手，否则我们很可能将失去祂的眷顾。”
这句话一抛出来，所有成员脸上都露出畏惧的神色，开始窃窃私语。
“他死于什么方式？元素伤害？诅咒？剧毒？”
“斩首。”
“嗯？”维兰瑟皱眉，认真思考着，“除了脖子上的致死伤害外，其他地方有没别的战斗的痕迹？或者被绳索捆绑的勒痕？”
“没有。”碧绮丝补充说，“看来你已经发现疑点了。事实上，索恩身亡的地方战斗迹象非常少，除了一个解离术造成的坑，以及可能是毕格比强袭拳造成的搏斗痕迹外，没有任何可以值得注意的地方。即便是这两种法术痕迹，推测也是索恩自己释放的法术，因为它们离尸体比较远，并且我这位向来注重仪表的侍父身上的袍子相当干净整洁，表情也并不痛苦——这或许和切面的平滑整齐有关，至少从我这个刺客的角度来看，这是相当精妙的一次斩击。”
“就像是他在和另一人决斗的时候，突然被隐藏在附近的潜伏者割断了脖子？很难想象他会如此大意……”
“如果这个地方本就是他的老巢呢？或许他能够确定，不可能有人偷袭他，所以连法师护甲都没使用。而且根据现场来看，我们的首席法师平时似乎也在做一些不可告人的事。”碧绮丝冷冷一哼。
虽然蛛后是通过侍女蜡融妖来告知她这件事，但她能从这命令中判断自己侍奉神祗的重视。
蛛后并不会在意信仰祂的无数城市中某个法师的身亡，能让祂如此关切的只能是索恩死时散发出的气息，再根据那件仓库的布置，显然这位首席法师在进行某些禁忌的研究。
他想要沟通的对象不是蛛后，也不是存在的任何一位神，而是更加古老、比混沌的深渊更加恐、在生命没有诞生时候就存在的东西。
索恩妄图通过禁忌的仪式唤醒它的部分精神体，并利用它的力量，显然以失败而告终——那个永远不能触及的东西，它借助了某个生物的手。
必须找出那个生物，杀了他，彻底毁灭他的灵魂，否则……
第49章
好强烈的杀气。一瞬间，维兰瑟几乎以为杀他的凶手是碧绮丝, 毕竟如果安杜斯有人能不动声色摸到索恩身边, 在他连恐惧都感受不到的一瞬间将他斩首, 除了碧绮丝再无第二人。
但索恩的头又是很干净利落被一刀砍掉, 这和碧绮丝惯用的武器不符, 匕首虽然同样能杀死他，但刀刃的长度做不到这样的伤口，切掉一半的脖子仍然会挂在身体上。所以, 正在的凶器应该是一柄长而锋利的轻薄武器。
莫名地，她突然想起某个一直畏畏缩缩的男性……
我怎么会想到他呢？那家伙一没这个实力，二来他最怕的就是索恩了, 如果我不在他旁边，在首席法师面前, 他能不能顺利拔出剑都有问题。
维兰瑟是这么想的，所以散会后她回到属于她的高塔，看见一身狼狈的希泽尔, 不禁对自己刚才的判断产生了怀疑。
这家伙不会真的卷进去了吧？维兰瑟冷冷地看着他, 从头到脚, 从脚到头，他身上沾满尘土和血迹，皮肤上还有大块的淤伤, 怎么看怎么可疑。
索恩对着远处释放的法术, 但却毫无察觉地被身边的某人一刀斩首, 维兰瑟和碧绮丝都认为当时仓库中至少有三个人存在,
希泽尔没这个本事杀他，但担任吸引索恩注意的诱饵倒是没问题。维兰瑟能够察觉索恩对他的厌恶，所以最近都极少带他行走，想不到他竟然会自己跑出去，这在以前从未发生过。
“你这幅样子是怎么回事？”她问。
“啊……对……对不起……”希泽尔垂下头，羞愧地盯着自己握着剑鞘的两只手，“我之前……跟着公主殿下……想保护……但是……跟、跟丢了……遇到一些凶狠的……在小巷里……打、打了……”
“能把你打成这样的小混混？我倒是不知道什么时候安杜斯街头斗殴都有了如此高的武技水准……”
维兰瑟左手拇指转了转无名指上的铜环，使用了控心者之戒的技能。
她强忍着不适，耳边全是希泽尔的心声，无数或是痴狂，或是欣喜，或是哀怨的“公主殿下”嘈杂地回响着。
“你今天出城都经历了什么？给我好好回忆！”她咬牙大声催促。
这时，眼前突然出现了场景，她获得了希泽尔的视角，正在色调阴暗的城市中走着，这里简直像是精神异常患者勾画的世界，建筑物都不自然地扭曲怪异，街上的行人也都阴影绰绰，毫无特征，甚至连脸都没有。
维兰瑟知道，观察思维需要根据这个人的记忆，绝大部分智慧生物大脑都会删除一些次要的信息，所以不会记得一天当中遇到的所有人的长相，用法术观测时常只会得到模糊不清的五官。但这样整个脸都宛如光洁鸡蛋的情形，她还是第一次见到。
即便如此，他的世界中还是有一个正常的影像，那就是维兰瑟自己。
从侦测思维中看去，那个维兰瑟被笼罩在一层温和的光中，影像十分真实，每个细微的一举一动都得到了完美的复原，有些甚至她看到才恍然回忆起自己确实做了这个动作，而这个极端真实的人像的身旁却全是歪曲倾斜的人影，就像是在一张色调灰暗的纸上随意流淌的墨水。
这时，几个两人高的阴影挡住了视线，这些无面人蛋型的脸上开了细缝，蠕动着不知道在说什么，它们围住了希泽尔，开始殴打他……
在一阵沉闷的钝响后，一道血光结束了这一切。维兰瑟看到“自己”伸出一只沾满鲜血的手，收剑入鞘，然后摇摇晃晃走出了小巷。
“……为什么不在一开始就杀了他们？”维兰瑟终止了思维读取，摘下戒指，“算了，今天索恩被人杀死了，整个城市都在寻找凶手，你没有扯上关系就好。”
