男人们在用城堡中新出产的镰刀隔断麦茎，这是矮人工匠们在收割之月前昼夜赶工出来的新家伙，设计完美符合人体力学，刀口锋利坚固耐用，用它割麦子非常省力。而农具的发放也是“贷款”，他们可以在收割后用产出的一些麦子付账。因为这次的收获太多了，如果不以最快速度收割完，一遇到下雨，那麦子将有可能在麦穗上就发芽，即便收获后，淋语的谷粒也可能因为没完全晾干，在储藏的时候霉变。
这是一笔显而易见的账，连最吝啬的人都会毫不犹豫地购买新镰刀，更何况这些农具一如既往地秉承了矮人制品的优良品质，就连领主老爷的宝剑恐怕也未必有这么寒芒闪亮。
小孩子们就跟着父亲的身后，捡拾麦穗，搬运收获，交给一旁的妇女捆绑成束，这些脱粒后的稻草能够修缮屋顶、铺垫牲畜的圈栏、编制草绳、甚至当做燃料。
在之前，没有人想得到自己竟然能在秋天拥有如此多的财富。在紧张的收获劳作中，他们不得不扩建自己的谷仓，好存放这些令人欢喜又令人忧郁的谷物。
或许是再也不用担心明年收获之前会挨饿，就连以往从来舍不得吃，只会拿到镇上卖掉的小麦粉，主妇们也慷慨地拿出来，做成薄饼、饼干或者馅饼。薄饼中卷着羊奶酪，奶香柔滑；饼干里加入了采集自针叶林的松子仁，酥脆可口；馅饼则填满了山林中的黑醋栗熬煮的果酱，清新酸甜，让年幼的孩子们欣喜若狂。无论精灵还是矮人，只要外出时路过村落，总免不了被热情的妇女们塞一大堆点心。
好不容易一年中最繁忙的日子结束了，也不知那户农家的提议，说是要举行祭典，这个提议被所有村民们愉快地通过了。
在收成好的年景里，忙完全部农活后，慷慨的领主会出资举办“丰饶节”，整个节日持续一周左右，人们会穿上自己最好的衣服，聚集在城堡下的城镇广场中，跳舞、唱歌、或参与活动。
但那是因为绝大多数农产品都被领主征走了，如果他不出钱，那节日也办不起来，现在农民们自己就丰衣足食，甚至比一些要养活手下士兵的小男爵都宽裕，大家也无需仰仗现任领主维兰瑟，各自凑点举办个大型节日完全没问题。
马上就是漫长而无聊的冬天，不趁着天气凉爽宜人的时候好好狂欢一下，怎么对得起这盛大的丰收呢？
于是快乐的祭典像是点燃的野火一样，在斯特里克堡蔓延开。领地的人类农夫都是被侯爵从邻国掠夺而来，来自许多不同的村庄，各自有各自的风俗。这里面唯一的共同点是感谢空与地之神恩利尔的慷慨赐予，但鉴于现任领主维兰瑟未必有这个信仰，加上家园毁灭时恩利尔并没有把他们从灾难中拯救，况且这次丰收仿佛也和祂关系不大，大家就乖觉地避开了信仰这种争议话题，只按照记忆中的民俗习惯，来了一次大杂烩。
有人用稻草和鲜花扎成各式各样的马车，一些好事的男女站在上面，假装贵妇和骑士，说一些幽默诙谐讽刺上位者们的笑话。姑娘们带上了头饰和花环，在村里年轻人笛子、喇叭、竖琴等乐器的伴奏下一边游（和谐）行，一边旋转着裙子翩翩起舞。一些多才多艺的男子还临时客串了杂耍艺人，在好事者的起哄下表演翻跟斗、飞刀、吐火等小魔术。
街道两旁则临时增加了许多摊位，向过往的民众提供娱乐项目，木雕的双陆棋、包布头的箭射奖品、摔跤擂台、斗蟋蟀……
男人们穿着无袖鹿皮或是亚麻衬衫，手持木箍酒杯，街上随处有卖的农家自酿麦酒既便宜又顺口，随时能饮完补充。他们微醺地走到每个不相识的人面前，与对方碰杯，然后高呼着“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”
身佩各种精心编织的花环的少女们同样随着游（和谐）行的队伍缓缓前进，挥舞着花束，摇曳着裙摆，任柔软的长发随着舞蹈的节拍肆意飞扬，她们同样随着人群的欢呼高喊着“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”当看到街道旁围观的俊俏少年，她们就会把头发、手腕、脖子上的花环摘下，向心仪的对象抛去，少年们脸蛋微红又略有得意地将之接住，拥有越多赠礼的少年将是今天的赢家，值得在伙伴中吹嘘夸耀一整年。
铸造厂内，维兰瑟给勤恳工作的矮人们放了假，整个氏族聚集在一起，一边吃着充满感激的农户送来的莴苣、洋葱、甘蓝等制作的炖菜，还有黑暗精灵们狩猎来的烤肉，重头戏当然是公主酿造的梦幻之酒，这次公主还在其中加入了三份水和一份蜂蜜发酵制作的蜜酒，酒精度数比之前高很多，总算能让嗜酒如命的矮人们痛快一醉。
“那些人类最近还真是兴高采烈啊……”斯特里克堡内，一名值守的精灵听着外面盛大的欢呼，感叹着说。
“公主好像并不讨厌这样的活动，昨天我搭档轮值时候我去城堡下的城镇了一趟，太阳快落山时公主还出现在广场上，和人类的女性一起跳了圆圈舞……其实就是穿着长裙围着篝火一边旋转一边绕圈，公主脸上还出了汗，看起来生动又美丽……”
“真的吗？”
“不知道这个活动持续多久，下次我轮休也去看看。”
“就不知道那时候公主还参不参加，她可是非常忙的。”
周围的精灵都围过来，七嘴八舌说着。
“说起来，我们黑暗精灵也有自己的节日啊！建城节不就是吗？”
“可那是赞颂蛛后的节日……”
“白痴！安杜斯的建城节是个谎言，我们应当有真正的建城节，比如美丽聪慧的公主殿下带领她忠诚的精灵们从暗无天日的幽暗地域，来到流淌着牛奶与蜂蜜的富饶地表！”
“没错，正好前几天城堡的全部房间和下方的城镇都完成了修缮工作，我觉得最近非常适合作为第一次斯特里克堡的建城节！”
这个富有建设性的提议得到了大家的一致赞同，由于欢呼的声音太大，甚至惊动了在楼上绘制图纸的维兰瑟。
黑暗精灵大多数时候都很安静，吵吵嚷嚷也不知道在做什么。
书房里的维兰瑟一个任意门悄无声息地移动到声源发生的隔壁房间，只听到精灵们忘乎所以的热烈讨论。
“……可是我们应该如何庆祝呢？难道和那些人类一样在公主面前表演节目？”
“人类的庆祝方式是他们自己的习俗，况且我们会的舞蹈和歌曲都是赞美蛛后的，我认为不太合适。”
“如此说来，就只有‘那个方式’了。”
“不错，要说黑暗精灵，果然应该是‘那个方式’！”
“目标呢？”
“森林精灵就算了，那两只森林精灵还挺有用的，目标是他们族人的话，按他们的思维模式肯定会吵闹起来。”
“那就人类吧，正好我们领地上的人类好像和附近的人类国家进行过战争，人类农夫非常勤勉，而且他们的黑醋栗馅饼我很喜欢。作为高贵的黑暗精灵对他们的赏赐和回报，如果把一个敌国的人类当做目标，我觉得他们应该也会赞同我们的计划……”
“而且那个目标必须出身尊贵无比，才能配得上我们公主的身份！必须严查族谱，仔细评估实力，筛选出最适合的人选。”
“但地位越高的人类守卫应该越严密……”
“上次剿灭山贼时他们交代过自己劫掠的经历，其实那些城堡防御非常松懈，有时候还能被他们混进去打开城门，我们只需要割了地位最高那人的脑袋，又不需要杀死他所有士兵，算起来比劫匪的工作还轻松。黑暗精灵是夜的子民，暗夜中的我们怎么可能失手？”
维兰瑟这次听明白了，原来他们说的“那个方式”是指的献祭，虽然内容很邪恶，但这种荒诞天真的思维……简直就像被人类圈养的猫咪聚在一起讨论用麻雀还是小鱼干奖赏自己的铲屎官。
“不不不！你们怎么能轻易妄下结论，认为公主会喜欢人类贵族的脑袋呢？”一名精灵站出来仗义执言了，让维兰瑟深感欣慰。
是啊，你们也不好好用你们脖子上面姑且称之为脑袋的东西想想，我要一个脑满肠肥的油腻男人的头有什么用？
“……我们应该抓住那个贵族，把他活着带到公主面前，一刀剜出他的心脏，这才是真正会取悦公主的方法。”
维兰瑟把心中把刚对他贴好的“仗义执言”“理智”“难得有常识”全部撕下，替换成“白痴X号”。
她怕自己再不出现，这群家伙一定会发明更多匪夷所思的奇谈怪论，于是赶紧站出来终止这个话题。
“咳。”她清咳一声，从隔壁走出来，“你们想过建城节是吧？”
回答她的是期待地闪闪发光的眼神。
“好吧。”她无奈地说，“我来教给你们真正的庆祝方式。”
第76章
维兰瑟命人送来许多鸡蛋, 将鸡蛋的蛋清与蛋黄分离, 蛋黄中加入蜂蜜、香草汁、羊奶和少量油脂与面粉搅拌均匀, 蛋清则滴入几滴酸果汁，法师之手操纵着蛋抽快速而均匀地搅拌，直到蛋清变为白雪一般的半固态泡沫。
接着，维兰瑟将二者混合，放入金属铁盘中，送入炉膛烘烤, 里面的温度以魔法火焰操纵, 稳定而均衡。
二十分钟后, 铁盘被取出, 精灵们嗅着扑鼻而来的甜香，以及烤好的蛋糊焦黄诱人的表面，一副怕烫又想伸爪子的急切模样。
终于有人忍不住诱（和谐）惑, 悄悄伸出贼手, 却被严防的维兰瑟一下打掉。
“去叫上其他在的精灵, 正好这个要冷却了才能吃, 我还会把它们稍微分割装饰一下。”
一群黑色的大猫顿时欢呼着窜了出去，等到快日落他们再次回到城堡时, 只见中央大桌摆放着一片片翠绿的树叶，每一片上都安置着一块月亮般浅黄、被切成四四方方的点心，点心的顶端则挤上了一些奶油, 点缀着红色的覆盆子、深紫色的黑醋栗、还有鲜嫩的绿薄荷, 并撒了一些松子仁碎。
“每人一块, 不准多拿，有剩的留给赶不及回来的。”维兰瑟对他们说。
“哇！”在幽暗地域啃苔藓吃真菌的黑暗精灵什么时候见过这么精致漂亮的小点心，一个个小心翼翼地去拿，本来他们已经足够谨慎了，但这种点心绵软得不可思议的糕体还是微微下陷，让不少第一次感受到的精灵误以为弄坏了，并因此畏惧地缩手，但下陷的小坑在外力离开后又迅速恢复，十分神奇。
它惊人的弹性看样子并不是那么容易弄坏，终于有大胆的精灵把它捧起来，细嗅它的香味，奶油的乳香、香草的甜香、蜂蜜糖分被烘烤的焦糖香、还有覆盆子与醋栗的果香混合在一起，勾动着所有人的味蕾。
小心地咬上一口，品尝它的的精灵立刻惊奇地睁大的眼睛。
这……这是何等的绵软轻盈？！简直就像在品尝云朵一般！顶端的奶油更是精妙地为它增添了丝滑浓郁的口感，其中不时会咀嚼到一粒粒细碎的松子仁，为点心增加了坚果的油润清香，再加上柔软多汁的覆盆子和醋栗在口腔中纷纷迸裂，甘甜微酸的果汁中和了奶油的黏腻和鸡蛋的微腥。
所有精灵都仿佛感受到了一场精彩纷呈的舞会，种种奇妙的滋味在舌尖上不断绽放，带来全新的感官。
虽然是第一次尝试，但他们都不约而同觉得，这可能是最适合庆祝的点心。
“真好吃……这个是？”不断有精灵好奇地问她。
“戚风蛋糕。”她说出了早已存在脑中的名字。
她换过无数个身体，却从未在任何国家，任何文明中见过这种点心，但它的做法又如此深刻地存在于她脑中。
“但是……”那名精灵欲言又止，打断了她的思路，“本来我们打算为公主举办精灵的庆典……怎么感觉……反而是公主……”
一旁的精灵听到了他的嘀咕，也停下动作，偷偷向这边看来。
他们或许是想要赢得她的宠爱，维兰瑟想。
矮人不断献上新奇的装置，人类开辟了广阔丰饶的田野，就连新来的森林精灵也发挥了强大的作用。
黑暗精灵对建设方面都不太擅长，大概心中一直很在意这点，这次人类的庆典或许刺激了连他们自己也没感觉到的潜意识，所以才会急着想要做什么，希望得到她的关注。
在幽暗地域，下位者的男性想要赢得贵族女性的赞赏，必须卖力地奉承和取悦她，而贵族女性们也在以同样的态度讨好家族主母以及蛛后。
就这样一环扣一环的层层递进，每一环都担心自己失去了上司的信任以及恩宠。
必须解除他们患得患失的思想。
维兰瑟想着，伸手示意他们安静下来，然后说道：“没事，正好我也需要慰劳你们。
这段时间辛苦了，为斯特里克堡扫清了周围的魔兽、盗匪这些威胁，矮人和人类们能在这片土地上安宁地建设家园，也是因为有你们的保护。
整个领地都对你们的功绩铭记在心，你们现在无论在哪里，都会有人类的平民赠与你们点心和蔬果把？这也是他们表达自己感激的方式。
现在即便所有人都在狂欢庆祝，但你们仍然需要在城堡周围值守，所以我现在代表他们感谢你们，斯特里克堡的守护者。”
精灵们愣住了，他们并不讨厌在城堡中轮值，相反还很期待，因为很可能会看见公主殿下。
公主是他们生命中的光，带领本是任人欺负的平民的他们走出幽暗地域，给予他们全新的生活。可以说当认清楚蛛后的谎言后，信仰的空缺就由公主取代了。
而这样尊贵的殿下现在却微笑着感谢他们，所有精灵都不由得受宠若惊。
“怎、怎么可能？能够为公主效力是我的荣幸！”
“其实这没什么，我每次出去狩猎都……都非常高兴。”
“要说黑暗精灵，果然还是必须狩猎！对，狩猎！”
一群大猫手足无措地说着，他们想倾诉自己的小委屈，什么“夏秋的太阳很刺眼，中午出去一趟眼睛超痛的”“冬天时候出去狩猎天气太冷差点把手指冻在武器上”“追踪盗匪路太远把脚磨破了”，然后继续求安慰求抚摸，让公主再说一些夸奖和勉励的话，但话到嘴边自然而然变成了“没事”“不要紧”“我喜欢狩猎”。
