“有你们在我身边，是我的幸运，你们真是非常可靠的伙伴。”
维兰瑟最后一句话让所有精灵血液逆流，直冲大脑。
“狩猎！我现在要出去狩猎！我觉得我可以战胜一条龙！”
“盗匪呢？这附近最近的小贼在哪里？不会就这么跑光了吧？我看他们并不像没有毅力和胆识的人！”
“没错，他们应该拥有和蟑螂一样的繁殖力，可以源源不断从土地中长出来，只要看见一只就表明暗处至少还有二十只！我们需要做的就是把他们全挖出来，砍掉他们的脑袋！”
维兰瑟看着这群热血沸腾的家伙们，摇摇头。
似乎印象中某个国家有这个传统，每到节庆就会开展劳军的活动……究竟是哪个国家呢？
她登上石阶，准备回去继续工作，却在推开房门的一刹那，看见在书桌旁整理文件的希泽尔。
“您回来了，公主殿下。”月光从窗外照射进来，穿过他银色的长发，整洁富有光泽的发丝像是水银泻地一般倾倒在桌面上。
“原来你在啊？刚才为什么不见……嗯？你都做好了？”维兰瑟惊讶地看着他手中几页写满了字的文件。
“只是一部分。您的图纸我没有动过，看起来像是生产某种织物的机器，很复杂……今天也要忙很久吗？”希泽尔将羊皮纸分为几个部分，“一些才送来的简单要求我都按照您的习惯处理了，比如庆典容易引起火灾，我在几个路口都设置了巡逻，如果失火能够第一时间扑灭；还有城镇市场上钉子最近都卖光了，大概是修建新谷仓存粮的农夫太多，我安排了几个精灵去找最早清醒的矮人，让他们赶快新铸造一批送到市场……剩下像明年种植计划、开垦沟渠灌溉这样的文书我不敢擅自处理，所以按照重要性分成了几个部分。”
完全没问题……不过你最近是不是可靠过头了？！
维兰瑟一呆，问他：“这些都是你自己想到的？”
“我只是推测公主殿下的习惯，猜想或许您会这么做……公主的每一个命令我都会记下，虽然当时不太懂，但后来真正实施的时候，我才发现您的许多要求都有深意。如果按照这个思路，很多平常的工作我能够猜到您会如何应对。今天那些讨厌的家伙又用一些小事随意占用您的时间，我只好把一些不重要的先处理了。”
虽然他面无表情地说着，但维兰瑟却感觉到了淡淡的怨气。
不过这家伙的处置还是很恰当，省了她不少时间。
“所以你一直都在城堡里？”
“……是。”
“讨厌甜点吗？真可惜，我还叫人给你留了一份，既然如此，我还是让他们吃掉好了。”
希泽尔顿时淡定不起来了，端丽的脸染上了绝望的色彩。
片刻后，他发现公主在笑吟吟地看着自己，明白又是她的恶作剧，才低声争辩道：“……我想要。”
“厨房里的桌上，一块大冰上面放着的就是。”欺负完侍从感觉心情好多了。
临走时，他还狐疑地回过头：“公主殿下不会用这种方式把我支开吧？还请您务必早点休息。”
这是她第一次遇到这么不领情的……
第77章
在斯特里克的一处山坡上, 卡西恩·白风站在树木的阴影下，眺望着远处丰收的田野。
在精灵文化中, 人类一直是粗鄙的自然破坏者，他们得出结论的对象自然是早期与精灵接触过的王公贵族们。
平心而论，这也不算是冤枉。人类的权力者们向来喜欢把铺张浪费作为彰显自己身份的方式，很多地方领主的贵族老爷大字不识, 要他们鉴赏歌剧阅读诗歌是不可能的, 他们打发时间的只有满足自己感官之欲的几种最低劣的方式, 杀戮、掠夺、性以及暴饮暴食。
贵族们的宴会上充斥着各种各样过量的菜肴, 那些人形的野兽不断把肉和甜点塞入自己的大口，每一副肠胃都被涨到极限，充满了油脂的腹部被涨的老高, 他们终日宴饮，一直到吃不下了就在墙角吐上一摊，然后回来继续吃。甚至被撑得胃出血便是富足和主人慷慨的证明。
而精灵无疑走了另一个极端, 最早的精灵们虽然也崇尚自然，但他们仅仅是喜爱居住在森林中，采食蔬果, 狩猎少量的野兽, 但不知什么时候起, 或许是日渐稀少的人口让银木森林的精灵再难以抵挡不断扩张的人类，把自己与森林彻底捆绑在一起, 从此便失去了他们一直向往的自由。
卡西恩因为自己妻子的死, 认识到绿之盟誓的存在不过是让精灵成为银木森林的奴隶, 因此森林收回了他的力量，让他从一名维护自然的德鲁伊变成了枯萎者。
他心中虽然憎恨森林的绿灵和该死的绿之盟誓，但森林精灵向往自然的天性依旧未曾改变，他在两种矛盾的心理中左右摇摆。
究竟有没有一种方式能够让智慧生物与自然真正平衡呢？
但是在斯特里克堡，他似乎看到了这个可能。
和以往见过的人类村庄不同，在斯特里克堡以外的地方，农夫们终日劳作，仍然衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，因此卡西恩从来没想过耕种是人与自然和谐的相处方式；但在这里，人人脸上洋溢着笑容，他们日出而作，日落而息，用自己的双手获取自然的馈赠。麦田被收割，很快又会洒下新的种子；人们为羊群提供庇护，再从它们身上获取奶和羊毛；年长的牲畜被杀死，幼小的羊羔被人类抚养大；被砍伐的大树位置又种上了三颗新的树苗，很快它们就会长出根须，茁壮成长……
自然是万物诞生的本质规律，而斯特里克堡的农人们则利用这个规律，与自然共存。
渐渐地，他好像明白了什么。
另一边，维兰瑟正在麦田附近巡视着。作物收割后，农夫们会用连枷抽打麦穗，将上面的麦子脱粒，这一向是最繁重的工作。但现在她与矮人一同设计了这个水捣碓，使用流水推动立式水轮的叶片，带动轴上的拨板，而拨板则推动着带着长木杆的石质碓头上下舂动，把放在下方臼槽中的谷物舂下来。
只要水流流动，这个装置就能昼夜不息地运作，一旁围观的农夫们认识到了它的价值，不由得发出阵阵惊叹。
现在水捣碓已经安装好，剩下矮人工匠在和试用的人类农夫交谈，试图从体验想法中找出是否有需要改进的部分。
维兰瑟从人群中悄悄走了出来，一种被人窥视的感觉让她不动声色地四下寻找，终于在树荫下看见了默不作声的卡西恩。
他现在状态很奇怪，双目没有焦距，眼神直愣愣的，像是在思考什么，内心无数念头都在为了占据他的大脑而争斗不休。
维兰瑟什么也没说，向密林中走去，而卡西恩也就默默跟在她后面，他走过的地方，植物像是被烧焦一样的干枯，失控的力量以最狂暴的方式呈现在他的周围。
“自然……对智慧生物而言，究竟是什么？”他空洞而干涩地问。
维兰瑟看着他，眼前的枯萎者似乎陷入了另一种迷惘。
这个世界的价值观往往非黑即白，人人讲究虔诚和信念，一旦信仰崩溃就容易从一个极端到另一个极端，比如堕落圣武士，又比如枯萎者。
但在她脑中，似乎还有另一个世界，那里的人们认为阴阳平衡才是美，他们深知满月之后就会迎来月缺，杯中倒满酒浆后即会溢出，所以不会过度的追求“极致”。
借助另一个文明古老智者的寓言，或许会给予眼前的枯萎者帮助。
她说：“万物因自然的伟力而生息繁衍，生与死都是自然的一部分，我认为智慧生物理解并善用自然的馈赠与恩典，春天洒下种子，夏天灌溉照料，秋天收割获取，冬天则利用储备的食物修缮农具，准备来年的春耕。这是生死的一个小循环，也符合自然的本意。”
卡西恩呆呆地看着她，眼神逐渐恢复清亮，喃喃自语着：“生死循环……不错！就是生死循环！”
无论精灵还是人类，亦或是这个世界上的任何生物，都执着于生命，厌憎死亡，认为生即为神圣，死便是邪恶，这种观念在他们对生死的认知上形成了一个死结。
银木森林的树木同样是自然的一部分，它们不可能超然于生命的循环之外，森林精灵们与它们签订绿之盟誓以换取力量，这只是一种普通的利益交换，并不应当被奉为神圣的准则和不可违逆的铁律。
所以即便是他背离了绿之盟誓，但他仍然没有失去法术能力，银木森林只能剥离他来自森林赠与的力量，但他仍然能通过汲取绿能施放法术。
古代的高等精灵从来没有过任何盟誓，但他们仍然有着德鲁伊，说明绿之盟誓绝对不是维护自然的唯一方式！
一直困扰着卡西恩的思维枷锁豁然解开，就像是蒙住的双眼不再被遮蔽，他感觉到了充盈在天地间的自然伟力，它不仅仅存在于森林，也存在于空气、自己、以及所有人中。
黑洞一样吞噬着周围生之精气的旋涡骤然停止，卡西恩发现现在自己能够自由地控制它，不像以前那样是近乎心跳的本能。他不仅能决定是否汲取，还能够控制汲取多少，在不伤及植物本身的情况下只取一点点，就像是农人采收树上的果实。
他从地上拾取了一颗草籽，以自己新的理解方式去运转力量，他能感觉到小小的生命在种子中孕育，幼小的根系刺破种子的外皮向下延伸，两片嫩绿的子叶分裂伸展，软弱而坚定地追逐着阳光。
以前德鲁伊的力量又回到了他身上，这一次他真正理解了自然，而不是像以前一样，像个懵懂的孩童挥舞着借来的大棒。
“你……难道同时具备了枯萎者和德鲁伊的能力？”维兰瑟惊讶地问。
“是的，感谢您给予我的启示，您真是一位可敬的智者。”卡西恩声音有些颤抖，“森林精灵是错的，他们认为原始的即为美好，反对智慧本身以及利用自然规律的一切人工活动，过着与野人无异的生活。以前的我也是错的，我因为对族人做法的不认同，转而憎恨森林本身，绿灵为了自己的生存利用甚至驯化了森林精灵，这是它们求生的本能，然而我们是有着智慧的生命，事情发展的决定权在于我们。”
……太好了！
维兰瑟心花怒放，但表面上仍然保持着微笑祝贺的表情。
同时具备德鲁伊能力的枯萎者？
这可真是件珍宝！德鲁伊能够驯化甚至改变植物，把无害的蔓藤化为绞杀入侵者的守卫，将捕食蝇虫的食肉植物巨大化为狩猎人类的致命陷阱。
但她并不打算这么用，为无害的植物附加战斗力，需要的精力和法力都非常庞大，但如果只是给农作物增加高产、抗虫害、耐寒等元素，即便是最弱的德鲁伊也能轻松完成。
如果有了德鲁伊，她就能开启农作物育种计划，让领地内所有农夫都用上远超于这时代的优良种子！
“我想向您辞行。”卡西恩犹豫了下，还是坚定地说。
什么？维兰瑟心中转了一千种想法，难道他恢复德鲁伊能力后想要继续回到森林？
不，这绝对不允许，无论用什么方法，也要把他留下来，为自己工作！
“虽然枯萎者都是独来独往，但银木森林还有其他枯萎者，我无数次见过他们留下的焦痕，也目击过和我一样的同类，他们仍然在迷惘中仿徨，我要去拯救他们，把他们带到这里，感受一下人与自然真正的平衡！”
拒绝的话还在脑中酝酿，突然替换为一群德鲁伊手拉手一个个掉进她口袋中的景象。
“……请原谅我自私的想法，我能够借助您广博的智慧，为他们指引迷雾中的道路吗？”卡西恩热切地看着她。
现在还是秋季，春播还有很久，当然没问题。
“你知道，我一像是位乐于助人的友善精灵。你的伙伴无论多少都可以，我会热情地接待照顾他们。如果有那种顽固的精灵，你还可以求助我的属下们，他们非常擅长另一种‘说服’。”
即便是绑来也好……我全部都要！
“您真是慷慨又仁慈！”卡西恩觉得无地自容，他不仅给她添了这么多麻烦，还要携家带口叫上一群问题人物来打扰她，真是厚颜无耻的请求。
第78章
冶炼所内又是一片忙碌的景象，一部分矮人们手持铁锤, 在铁砧上敲打着金属片, 另一部分则在火热的熔炉旁, 一边凭借经验判断金属液的温度与纯度。不时有人类送来矿石粉末和碳粉，刚一进门就被焦热的空气喷的一窒, 匆忙放下垫着麻布的藤篮，快步退了出去。
天生耐热的矮人即便是在这样炎热的环境中, 也毫不在意的一边饮酒, 一边工作，不知是酒精还是炉火带来的温度使他们的大鼻子变得通红, 粗壮的手臂从一大早挥舞到现在，抡起锤子仍然没有一分迟滞。
按照传统工艺, 本应还有一环工序, 它将由力气最大的几位族人来完成，他们将用锤子仔细敲打矿石和焦炭，将之粉碎成粉末, 增大接触面，使金属液能在高温下尽快被冶炼出来。
但现在，这个枯燥而繁重的工序可以由人类完成，在维兰瑟设计的水锤和水力研磨机的帮助下, 即便是孱弱的人类只要按时投料，就能在出料口拿到被研磨得细细的粉末。与全凭肉眼和经验判断粉碎程度的矮人相比, 细心耐劳的人类还会用筛子把它们再筛一遍, 得到大小均质的矿粉。这样的粉末规格统一, 生产出来的金属品质反而比纯矮人手工制作的高。
固执的矮人一开始还群情激奋，是炉卫氏族拎不动锤子了？还是矮们做出的成品哪里差了？他们坚持认为，工序环节中加入了人类的力量，会使“矮人金属”的优良品质下降，口有怨言，甚至拒绝使用这样的矿粉。但在维兰瑟半是威胁半是劝诱下，以“梦幻之酒”的名义强迫他们试用，等到炉水倾倒出来，大家检验了金属的成色，这下连最顽固的矮人都无法挑剔这些产品的质量。
于是一部分从事选矿和粉碎这样低技术型劳动的矮人被解放出来，加上匀质的优良矿粉，冶炼工作不仅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，这让许多矮人都对那位拯救他们的黑暗精灵公主心服口服。
但即便是睿智的公主，也有犯糊涂的时候，就像无论多诚实可靠的矮人，也会因为过量的酒精偶尔说说胡话。
铁砧边，一位胡子被烤的卷曲干枯的矮人一边用小锤和堑子在打造好的剑上镶嵌宝石，一边抱怨着：“这些华而不实的鬼东西，有悖于矮人的传统！”
