等到马车开进城堡, 掀开覆盖着货箱的深色幕布, 只见上面一排排全是掐丝嵌宝、做工考究的华丽棺材。
随即棺材被卸下, 运输到地下室挨个陈列, 奥弗尼尔用一种古老的语言唤醒了其中的长眠者，一双双苍白的手推开的棺材盖, 天鹅绒的内衬中躺着一些面无血色的青年男女，他们幽灵般地坐起来，悄无声息地向奥弗尼尔整齐一礼。
“我欢迎你信任的部下，不过请他们最好克制一下自己的食欲，如果我发现城中总是有莫名其妙的失踪案件, 而证据又不巧指向这些绅士淑女，不要怪我用教廷的特产火刑柱招待他们了。”维兰瑟扫视了吸血鬼们一圈, 和独自管理领地的吸血鬼领主们不同, 这些都是奥弗尼尔的廷臣, 相当于维持图斯米特宫廷的官僚, 能被奥弗尼尔认可, 想必忠诚和能力都是不错的, 而且她也需要一些精通律法文书的文职工作者。
一位看起来三十岁左右、极富魅力的绅士向她欠身一躬：“奥弗尼尔大人命令我们要像服侍他一样服从于您, 无论您什么吩咐, 我们都会遵守，即便让我们只能取食墓地中朽烂尸体的腐血。”
“会有新鲜的恶棍和囚犯交给你们，不要对普通居民出手。”
“遵从您的意愿。”
现在斯特里克已经生活着有十多万人，人口和领地的不断膨胀，让原本维兰瑟事事躬亲的处理方式已经渐渐不适应现在的管理需要，斯特里克欠缺大量的事务官，比如财政、税务、法律、教育等方面的行政人员。但这方面的人才通常社会地位较高，是俘虏、奴隶和逃荒平民中不可能具备的。
翡翠领主手下倒是有许多这样的人，他给予了他们永恒的生命，在漫长的时光中，这些吸血鬼练就了不错的业务水平，无论各个领域的专业知识还是待人接物的手段都非常优秀。反正龙王的灵魂掌控在撒旦手中，维兰瑟倒不担心他搞什么小动作。如果在这之前，他对斯特里克或许没有责任，但他既然在撒旦面前表示要协助维兰瑟，那搞砸了也有他的一份过错。
奥弗尼尔带来的这些吸血鬼将被填充到各个领域，用他们丰富的经验和处事方法来协助维兰瑟的工作，更重要的是他们也要教会他们下属的人类或是精灵，正规处理事务的流程和方式是什么，这种具体操作和经验即便是贵族子弟都很少有人掌握，真正处理这些的应该是为他们世代服务的管家。
维兰瑟以往勤恳工作一整天，终日从白昼到黑夜，那些可恨的厚纸堆也是越变越多。在吸血鬼们的帮助下，越积越多的公文文书竟然在几天之内就被处理完了，即便是她也有种心情畅快的感觉。
“这是什么？”奥弗尼尔托着一大摞一看就年代久远文书，不客气地一把砸到维兰瑟桌上，厚厚的灰尘受到冲击，几乎笼罩了半个房间。
“啪”维兰瑟一个响指，所有门窗同时大大打开，突如其来的风吹散了扬尘四起的空气。
最上面的文书大大小小盖了无数印章，签署了如同魔法禁咒那么长的名字，维兰瑟只瞥了一眼就知道是什么。
“如您所见，这是一堆机械、刻板、低效的官僚主义糟粕。”
“嗯？”
“斯特里克是座自由的，没有官方宗教的城市，所以我们保护一切领民的宗教信仰自由。为了实现领地和睦与稳定，必须严格规范宗教事务管理，让一切宗教团体、宗教活动场所和领民能够在片土地上自由信教。”
“说人话。”
“用各种合乎规则的方式给布道的白痴制造麻烦。”
事实上，各种或是有着官方背景，或是兴趣使然的宗教狂热分子都时刻不停地想要在斯特里克传道，对于这一撮人，维兰瑟不方便一开始就撕破脸皮，赤果果暴露出无信者的本质，于是她果断挥舞起官僚主义的大棒，专门成立了一连串实际上只有一个人的挂牌部门，负责相互对这些家伙进行表面上严格审批、实际上是踢皮球的阻挠行动。
首先宗教布道内容必须严格遵守规定，不能用欺骗、恐吓等手段，如果宣传人生来有罪，XX神能救赎世人免于遭难那果断要算恐吓民众的；二来布道必须在属于自己信仰神明的场所，避免在信仰自由的斯特里克引起其他民众反感。
当然，现在的斯特里克还没有任何一位神明的教堂或是祭坛。为了保护信教民众的人身安全，这些宗教场所的审批手续异常繁杂和困难，选址必须符合精灵的自然和谐观（负责盖章的是一位最顽固的森林精灵），要达到矮人的建造工艺（审批图纸的是一位吹毛求疵的室女座矮人），再经过无数奉职索贿、贪得无厌的人类小吏，好不容易立项了，还会有人三天两头来检查安全通道、建材防火、隔音等，时不时再来几位对头神明的信徒闹事，加上死亡威胁什么的来一套，基本上也凉的差不多了。
目前为止，还没有哪位英雄能在第一轮无尽盖章跑程序下通关，反正那些挂牌部门不过是收文书的，他们必须交给上级定夺，最终这些文书汇集到维兰瑟这，一个签字研究讨论个十几天是正常的，一个月也不是不可能，如果这些家伙比较有毅力，维兰瑟还能修法再增加程序，让他们感受什么叫做斯特里克特色的“门难进、脸难看、话难听、事难办”。
“哼，小聪明。”奥弗尼尔撑在她桌前，“不过在初期尽量避免和神祗教会的冲突也是明智的选择，可是你为什么要出售这种东西？”
他从虚空中的法师口袋取出一个包装精美的盒子，里面则是一只注射器和一个小玻璃瓶。
那是枯萎者从霉菌中提炼出的青霉素，也是许多外地商人会偷偷走私的“魔药”。虽然牧师的治愈术和移除疾病让富人和权贵们能够战胜大部分病痛，但即便是富可敌国的豪门也经不起次次都请尊贵的神仆。在见不得光的灰色领域，很多炼金术师在使用塞莱涅的禁忌配方，为贵人们偷偷炼制磺胺以治疗败血症、脑膜炎、痢疾等，成为炼金行业的支柱产品之一，但长久的使用下来，许多疫病对磺胺产生了耐药性，不得不加大剂量，然而这种药物的副作用也很强，大量使用会引起呕吐、腹泻、耳鸣、头痛，甚至死亡。
斯特里克的青霉素则挂了磺胺的牌子，声称是一种炼金大师出品的无副作用的纯净磺胺，这种与之前截然不同的神药在某些秘密渠道引起了极大反响，很多炼金高手分析了成分，却完全无法复制，它在斯特里克外卖的比黄金还贵，甚至还催生了一门炼金术新业务——收集使用过该药的病人尿液，从里面重新提炼被代谢掉的药物再度出售。
“有什么问题吗？”维兰瑟满不在乎地问。
“马上禁止它，至少不能在市面上流通！”
“我有控制它的流出量，不至于抢了牧师老爷们的生意……再说了，几乎每一个炼金术师都在私下卖磺胺，好继续扔钱给‘贤者之石’那种无底洞，教廷未必会伸那么长的手管到斯特里克——”
“不！你根本不知道！”奥弗尼尔大声吼道，十指指甲深深嵌入木质桌面，他随即控制了自己的情绪，“听我的，禁止它的流出，其他地方或许没事，但是科奥兰……昂伯罗斯·赫福兰如果知道一定会插手的，科奥兰最精锐的部队不属于任何领主，而是‘活圣人’的光辉骑士团，那里面有几乎所有科奥兰的神术施法者，你如果不想那么快就对上密特拉的一堆光之侍者和圣堂武士，就按我说的做。”
维兰瑟看着奥弗尼尔认真的绿瞳，最终还是签署了禁售的法令，仅仅让青霉素在内部使用。
……
在科奥兰的兰德修道院最深处的地下陵墓，一片不大的区域却埋葬了800多位王室成员，列王安眠的姿态被雕刻成大理石卧像，安放在棺材板上，分列甬道两旁。最中央的区域却摆着一个打开的棺材，里面挤满了盛放的白色百合花。
一位白金色头发、身着戎装的年轻骑士躺在诸多花冠之上，双目平静地闭合，因为他脸色和活人一样健康无异，即便是躺在棺材中，看起来也像是陷入了沉睡。套着银亮铠甲的双手交叠，覆盖了胸前一柄完全不像是圣堂武士所用的朴素宝剑，剑刃则不断流淌着鲜血，滴落在胸甲上，一直流入百合花从中，让纯洁的花朵更加娇艳，而他安祥的神色看起来就像是一位小憩的天使，甚至使身下的百合为之黯然失色。
在他身边，数千根洁白的蜡烛围绕着他，亮起繁星般的火焰，“活圣人”就在这蜡烛从中，半跪下默默祈祷。
“埃德加，我这次又发现了一位和你一样正直勇敢的年轻人，如果是他的话，一定可以代替你完成未竞的理想。请你一定要祝福他，赐予他力量。”
第104章
奥克利·艾蒙达夫双手持剑, 回身一劈，与他比武的对手连忙横剑格挡, 但对方之前已经连连失利, 防守的范围被压缩到身前很近的地方，这个姿势双臂弯曲得很厉害，并不怎么能受力, 终于“哐”地一声巨响，对方手中的剑被高高击飞，跌落地面，扬起一片尘土。
“感谢您的指导。”奥克利弯腰伸手，让跌坐到地面的前辈抓着站起来。骑士的铠甲很厚重，如果不帮忙地话，这位年长于他的骑士少不得要四肢并用才能爬起来。
奥克利的谦逊也引起了光辉骑士团其他成员的好感，一群人在他走过时用力拍了拍他的肩膀表示鼓励：“干的不错, 不愧是活圣人冕下看中的最年轻的权杖骑士。”
奥克利点点头，然后抚摸了腰间铁剑的剑柄。
他现在的佩剑就是活圣人冕下从梦境中赐予的、以太阳之主无上神力凭空具象化的宝剑, 自从他得到这柄剑，他就经常做梦。
在梦里, 他是另一位青年，就像向日葵一样质朴而正直，他有着一位普通的农夫父亲，从小梦想成为一名保护弱者的骑士。
在梦中, 所有人都叫他——埃德加。
“……我只有这些, 请问尊贵的牧师大人, 我能购买一张最便宜的赦罪符吗？”
一个卑微的人声传来，让奥克利恍然惊醒，他的手还在宝剑柄上摩挲，这也是他最近从梦境中养成的习惯，如同他突飞猛进的武技，这些奇妙的小动作最近在不知不觉占据着他的身体。
“这……”被问到的修道士下意识握紧了装着赦罪符的丝绒口袋，“这些赦罪符存放了其他严守戒律的圣徒多馀的善功，可以减轻罪人的刑罚，但数量非常有限，我们将之□□出来，所得的钱也将是要用于善事……”
奥克利走了过去，只见兰德修道院外，一名带着漏斗形帽子，看起来像是药剂师学徒的年轻人用充满希冀的眼睛看着一位神职人员。
兰德修道院的告解室声名远播，无数达官贵人都不远万里来这里告解，以求赦免自己犯下的罪过。由于来忏悔的人太多，通常不预约是不可能轮得到的，普通人能不能预约那是另一回事。
于是虔诚的、家境稍差的信徒只能退而求其次，在兰德修道院门口，亲吻一下据说活圣人每次苏醒都会走过的某块地砖，再买上一个赦罪符，权当代赎那些比较轻微的罪罚。
“可是……我真的……”那学徒非常惶恐。
“什么事？”奥克利停在修道士旁问。
“啊~是奥克利骑士！这位是活圣人冕下的弟子！先生您可以向他告解，同样可以获得救赎。”修道士忙不迭摆脱了学徒，赶紧快步走到了一边，他这些赦罪符都是司铎批下的，如果卖出的款项不对，还得自己掏腰包补齐。
“诶？”奥克利一愣，他虽然是光辉骑士团的权杖骑士，但可从来没听说过他这样的战斗人员也能倾听告解。
不过眼前那学徒充满期冀的目光让他无法拒绝。
“……我们去一个安静的地方吧。”
奥克利带着这位学徒来到修道院一个废弃的杂物间，可怜的罪人开始迫不及待向他倾诉起来：“尊贵的大人，我是家里世代都是诚实的商人，从来没有像道德败坏的同行那样用尽一切机会坑蒙拐骗，因为我没有算术的才能，父亲索□□了笔钱给街区的一位著名炼金术师，让我在那帮佣，成为一名学徒。
我发誓我绝对没有主动做过卑劣的恶行，随着我手艺日渐熟练，我的老师也渐渐交给了我一些重要的工作，其中有一些……我不知道该怎样形容，但它们简直就是魔鬼的行径！”
“比如说？”
“我的老师收集了一些液体，它们闻起来像是尿液，实际上也是某些人的排泄物，我们用烧瓶蒸馏它们，从中分离得到一种物质，用来治疗病人……该死，从那样污秽的东西中提取，然后注射进活人的血管！伟大的密特拉，请赦免我罪孽的灵魂吧！”他一边颤抖说着，一边呜呜地哭了起来。
“那种……治疗……”奥克利感觉自己有些反胃，“死了多少患者？”
“死？”学徒愣了一下，“没有人死去，骑士大人，他们都病愈了，我服务的炼金术师采用那种污秽药剂治愈肺炎的成功率是百分之百。”
“你肯定是在撒谎，先生。”奥克利严肃地说，“尿液不可能治病，要么这是你的臆想，企图污蔑你可敬的老师，要么你想要隐瞒你协助一位魔鬼崇拜者过失致人死亡的事实！”
“我说的千真万确啊！骑士大人……哦！对了，那些尿并不是普通的尿液，而是使用过斯特里克‘神药’的患者排泄物，老师说里面还有未生效的药物成分！”
又是斯特里克……
奥克利想起那片祥和的乐土，也不知道现在怎样了。但周围不知不觉多了无数来自那里的商品，羊毛地毯、亚麻布、美酒、果脯……感受它们温暖柔软的材质、甘甜清新的滋味，很容易就在脑中勾勒一幅流淌着奶与蜜的富饶之地。
那片土地的人们不敬畏神祗，但却一点一点，凭借自己的双手得到了富足，和这药何其相似，明明是来历不正的东西，却能治好人的疾病。
在矛盾的心态中，奥克利宽慰了学徒几句，把他打发回去。毕竟黄昏他还要去活圣人那聆听圣训。
在兰德修道院的禁地，奥克利看到了在花园中等候他的活圣人冕下，一股受宠若惊的惶恐让他快步走上前。
活圣人无论对谁都如此谦和，简直就像是太阳和慈父。
“你来了，我的孩子。最近有什么新的体会吗？关于所有。”
