经过分别审问，顺藤摸瓜找到了最初出售这些东西的商人，审讯的结果则不约而同——他们都声称是捡到的。
这些商人也和现在的维兰瑟一样，在运货途中看见了路边无主的马车，左右等不到原主人，索性就把这些马车和货物都收归己有。
经过侦测思维等法术验证，他们说的都是真的。这就很令人费解了，如果是劫匪所谓，那杀了人却不动货物的行为就非常奇特，况且现场没有任何人类搏斗过的痕迹。经由精通追踪的黑暗精灵仔细查看，也没有发现他们自行离去的脚印。
在这里，每一寸土地都被翻来覆去耐心查找，甚至找到了失踪精灵的足迹，同样是没有发生交战的凭空消失，就像是他们走在途中，毫无反抗之力，被从天而降的怪物直接掠走一样。
维兰瑟蹲下来，查看之前的车辙痕迹，一名黑暗精灵用一种管状的铲子抽取了土壤下方的土质，查看是否有什么异常。
那些泥土呈自然堆积的状态，并没有近期掩埋过东西的痕迹，只不过铲子的下方挖掘出的深层土质为疏松的黑色粉末状。
火山灰？
维兰瑟捻了一些那种黑色土壤。
可是这附近哪里有火山？
她命令人再继续挖掘扩大，然后一些古代建筑物的残片，以及几具在火山灰中保存的很好的尸骨展现在她面前。那些枯骨都紧紧互相抱住，蜷缩成一团，像是面临天灾的无力凡人像鸵鸟把头埋进沙子一样妄图逃避，最终还是被可怕的浩劫吞噬。
塞莱涅……传说因为堕落被毁于天火，结果是火山爆发吗？但在根本不存在火山山脉的地方，要如何才能被其喷发的烟尘所掩埋？
就在这时，维兰瑟听到一阵隐约的钟声。
“钟声，你们听到了吗？”她问旁边的精灵。
那黑暗精灵疑惑地歪着头：“这附近没有钟塔啊？您是不是听错了？”
维兰瑟闭上眼睛，努力分辨钟声传来的方向。
是地底！从被火山灰掩埋的遗迹传来了钟声！
那声音仿佛在她灵魂深处敲响，明明耳膜没有因此震动，但它宏伟苍凉的声音仍一声声回荡在意识中。
现实一切事物的时间流都被放慢了，她听到旁边精灵在说话，但每一个词都像是从水下传来，沉闷而迟缓。周围的景色则逐渐褪色，就像老旧的墙面一样卷曲剥落，其下则是混沌的无尽时空，它扭曲了奥术的构筑网络，让她无法使用她最得心应手的力量。
她用尽全身力气，对黑暗精灵们大喊：“快走！”
而孤寂的混沌之流内，只有她自己的声音在回荡，所有人都不见了。维兰瑟孤身一人漂浮在一望无际的虚空中，向下坠落，但那坠落感说不定只是一种错觉，因为在这里，时间，空间都毫无意义。
她感觉自己一直往下沉……被存在的现实剥离，顺着某个奇异的时间流逆向而行，随着响彻天际的钟声来到某个终点。
时光变换，混沌的风暴逐渐宁静，交织成稳定而清晰的一幕场景。
背景在一座监狱的大厅内，一位白金色头发的年轻骑士甩开身边同僚的阻拦，一把扯住腰间挂着一大串钥匙、看起来像是典狱长的肥壮中年男人衣领，大声说着什么。维兰瑟的视角背对着他，只能看到他下巴剧烈开合，仅有的影像没有传达任何声音。
对方带着刀疤的眼睛露出一种鬣狗般狡猾而残忍的恶意，手中的长鞭准确无误地拍击在角落一个黑红色赃物的布包上，那布包只有一只猎犬大小，但里面却半露出一点人类的残骸，看样子只有颅骨和脊柱的部分。
骑士看见那布包里的东西，定定地愣住不动，然后一边摇头一边后退，愤怒和绝望扭曲了端正的脸，无数负面情绪纠缠上原本宛如圣徒的容貌，他的心智仿佛被海浪拍击的沙堡一样崩溃。随即他爆发出一种受伤野兽般的嘶吼声，声音震裂了画面，维兰瑟看到的景象像是玻璃般破碎。
钟声响起了，这一次画面再度改变，她感觉自己不像上一次那样仅仅是一位旁观者，这一次她拥有了真正的身体。
耳边传来嘈杂的声音，碰撞的巨响，男人的哀嚎，妇女儿童的哭泣，鼻腔里闻到燃烧的烟味，还有血液和汗水的腥臭。
维兰瑟睁开眼睛，看到一片末日般的的景象。
这是一座建筑风格非常久远的城市，有着布局错落有致的房屋和平直宽敞的街道，如果在和平之时，一定是个安宁适宜居住的地方。
但现在这里则被恶鬼占据了。
无数手持武器、服装五花八门的暴徒一手努力抱住一大包不属于他们的带血财物，就像永无餍足的食尸鬼似的，挨家挨户去撞开当地居民的家门，然后里面传来了尖叫和怒骂声。不一会，屋内迎来了可怕的寂静，刽子手终于满意地挑拣到自己想要的东西，打开门继续前往下一家。
每一次从房屋中出来，他们的衣物都愈加鲜亮，但这种胡乱的堆砌没有丝毫美感，轻薄的锦缎长袍配以女人的绣花丝质领巾，再罩上一件毛皮大衣，本是设计优美剪裁考究的衣物被一群人形野兽随意披在身上，只会让人想起不愉快的缝合怪。
他们每找到一匹锦缎，就把坐骑背上满当当的亚麻布随意仍在地上，发现了金银币，则丢弃之前还视若珍宝的铜币，就这样一路抢，一路丢，这些他们之前从未敢肖想的诱人财富唾手可得，整个城市都陷入一种异样的狂欢、建立在另一部分人苦难上的盛宴……
维兰瑟低下头，自己手上也有武器，臂膀上还绑着一根缝有简陋日芒徽记的布条。
看样子，她回到了万年之前，回到了塞莱涅覆灭的前夕。
她现在的身体是一名人类女人，但原本掠夺者中就有女人甚至儿童。按照教廷的文献记载，无数虔诚的信徒变卖了自己微薄的财产，举家奔赴抗击邪恶的前线。
但以现在的景象，说是兽潮也不为过，这里面没有人类，只不过是一群利益熏心的野兽罢了。
维兰瑟明白了自己可能被拉进了某种空间，这里正在进行的都是已经发生过的故事，幻影之间在杀戮和劫掠，这些惨叫的、狞笑的、垂死呻（和谐）吟的都不是活生生的人。
但问题是她要如何从这脱身？这里的时间流和外界又是怎样的比例？如果她在这里呆太久，外界会不会已经过去了很多年？
空中若隐若现传来了翅膀的拍击声，阴影掠过头顶，维兰瑟仰起脸，但除了毒辣的烈日什么都看不见。
直视太阳让她有些晕眩，她转头看向一边被彻底砸烂的小酒馆，它大部分椅子都翻倒在地上，只有小部分仍然摆在脏污的桌前，唯一完好的椅子上则坐着几个情绪异常的战士。
他们和她一样，都绑着缝有日芒徽记的布条。
维兰瑟慢慢走近他们，只见一个脸色苍白的络腮胡男人神经质地抱住头，喃喃自言自语：“又要开始了……又要开始了……无尽的轮回！我们出不去了……一直一直这样重复，直到终劫！直到灵魂被磨灭！那是女巫的诅咒！”
在他旁边，另一名干瘦古铜色皮肤的中年男子则双目放空，呆呆地看着一处，嘴里念叨着：“我是谁？威廉·克拉克？那是我吗？不……或许这里的我才是真的我……威廉·克拉克不过是梦境中的身份……”
威廉·克拉克……
那是失踪的一位商人的名字。
第107章
维兰瑟走了过去, 然而这群失魂落魄的人没有任何一人注意到她, 她来到桌前敲了敲桌面：“听你们刚才说的话, 如果我没猜错，难道你们是异时空的旅客？”
“旅客？不……我们只不过是一群困境中的囚徒。”看起来精神状态稍好的络腮胡男人苦笑着说, “告诉你也没事……我最早来到这里时也是之前的一批卷入这里的商人跟我讲了很多, 不过现在他们的灵魂意志都被吞噬了。你是新来的？我是科奥兰的行商卡里姆, 这位是我的伙伴威廉，剩下的几位都是我雇佣的一部分佣兵, 我们和你一样, 听到了来自地狱的钟声，然后就被卷入这个永无休止的噩梦，永远一直轮回下去。”
“轮回？也就是它有结束和开始？”维兰瑟问。
“是的，从聚时之月的14日上午到17日的黄昏，在三天时间内循环, 当每一次轮回结束的时候, 女巫的诅咒会引发地裂，滚烫的熔岩和可怖的魔鬼将吞没这个城市所有生灵！然后死去的我们再一次复活并回到14日, 开始新的一轮轮回。”
“这么说今天就是第14日？”维兰瑟问：“你们每次复活的地方都是固定的吗？”
“没错，你可以问任何一个轮回中的人物……我说的是那些并不是由来自我们世界灵魂构成的人物, 今天是14日, 女巫将从城门被押解进来, 经过审判直到17日处决。我们每次开始的地方都是随意分布的, 但都在这个城市里, 只有外貌不会变, 我们的身体都会带上我们原本容貌的一些特点。一开始所有人重生时都在一起，后来则越分越开，大家就约定每次在这个酒馆集合。”
“一开始就是在城市？”维兰瑟仔细抓住他叙述中的细节：“你们有没有看到一座监狱，里面有位凶恶的典狱长，他和一位骑士产生了冲突，我当时的角度看不到嘴唇，并不知道他们说了什么。如果那是提示的话，能告诉我内容吗。”
“监狱？”商人摇摇头，“我们只会在这座城市的街道重生。如果你要到处逛逛，记得室内是可以随便进的，但有些人物可能会攻击你，特别是那些抢上头了的家伙，他们一旦发现一家有钱的富户，就会把那里当做自己的地盘，在他们搜刮干净贵重物品前不要随意打扰，他们连自己人都会杀。城外则是禁区，一旦你穿过了城门来到外面，你眼中看到的人物就会逐渐变得诡异，最终变为扭曲的鬼怪，他们会捉住你然后用最残忍的方式把你杀害，虽然可以再度复活，但那个滋味我打赌你不想尝试。”
也就是说必须限定在城市以内吗？
维兰瑟托着下巴：“如果说女巫的诅咒引发了这一切……你们是否有尝试杀死过她，让她无法发出临终诅咒？”
眼前这位商人眼中流露出一丝恐惧：“我们试图杀死过她……这里面的所有其他人物，包括我们自己都是可以被杀掉的，死去的家伙会在下一次轮回中再次复活，但只有女巫……我雇佣的佣兵们都是好手，他们在卫兵中刺穿过她的心脏，割断过她的脖子，但她都不会死！到了最后的17日，她断掉的脑袋就算只剩一层肉皮连着，歪歪斜斜挂在脖子上，刽子手却还当她还活着，把她架上柴堆，那快掉下的头仍旧带着憎恨和愤怒的表情，就这样把我们全部拖入诅咒！太阳之主啊！你知道那场景有多么可怕吗？我怀疑就算把她烧成飞灰，她那邪恶的灵魂也会在火刑台上再次苏醒，向密特拉忠实的信徒再一次复仇！”
维兰瑟当然对此嗤之以鼻，如果这女巫只是报复太阳之主的信徒，那她和其他黑暗精灵就不可能卷入。
“每一次轮回后有什么副作用？”她注意到，眼前这几位除了和她说话的卡里姆精神状态稍稍好一点，其他或多或少都有些不正常。
“你也注意到了……”卡里姆无力地瘫坐在椅子上，“每一次轮回都去失去一点点记忆，就像一部分灵魂被这个噩梦吞噬了。如果在这座城市中烧杀掳掠，那失去的会更加多。你难道不奇怪吗？我们商队所有人都被卷进来，但这个酒馆里只有我们五个人，剩下的家伙去哪了？说实话，大多数佣兵原本就是和地痞流氓无异的家伙，在发现自己出不去后，他们很大一部分都想着去找乐子，在女人身上发泄自己过剩的精力，那些家伙失去记忆的速度非常快，现在已经完全想不起我们了，他们就像这时代的一个普通的士兵……就像从内心被替换成了另一个人！”
灵魂被一点点磨灭……这样的过程维兰瑟再清楚不过了，只不过这个无限轮回的方式算的上温柔，让人感觉不到其中的痛苦。
任何空间和位面的运作都需要消耗灵魂能量，这些能量就来自于生物的情感、经历以及人格，刚出生的婴儿是无法提供灵魂能量的，而越是拥有不屈意志和高尚信念的灵魂，越能榨取更多的力量。
在神祗的国度中，普通信众的灵魂按照各自信奉的神祗飞升入天堂，最终化为位面本身的一部分；而无信者堕入炼狱，被种种可怖的刑罚拷打，机械压榨出灵魂能量，脆弱的灵魂就此湮灭，而少部分拥有强大执念的则成为魔鬼。
这个空间想来也不会例外，会一直消耗灵魂维护自身运作，但它毕竟不是天堂或者炼狱这样拥有神格加持、运行了无数岁月的完善位面，一定有某种方式可以逃离。
根据商人提供的信息，这个位面多半是被烧死的女巫执念引发，很多凶宅或者乱葬岗会产生走不出去的鬼打墙，但像这样扭曲时间与空间，塑造一个如此逼真的世界，还保持了一万年之久，这也太过匪夷所思了！就算强大如神祗本身，磅礴的神力从高位面投射到物质界，会经过次元壁削弱，最终在本位面也不足以建立一个这样的轮回。
不远处又传来一身惨叫，却是一位抱着孩子的母亲摔倒在地上，一头狞笑着的人形野兽对着她的后背刺了下去。
女巫如果有这样的力量，她就不会被一群凡人抓起来了，维兰瑟想，一定是这座城市的苦难，让所有受害者的怨恨凝聚到了一起。但正如珍珠必须有一颗砂砾作为内核，蜡烛必须有一根灯芯才能燃烧，所有不祥的负面情绪一定要有某个事件、某个东西或者某种象征为载体，才能寄托所有人的情感，把这些晦暗的物质凝聚浓缩到一定密度，历经一万年还久久不散。
既然构成轮回的核心节点是女巫的死，如果扭转这一切，是不是就能把这个完美无缺的环从中间断开，让她死去的怨念得到一瞬间的抚慰，趁这个机会从这里逃离？
“那你们有没有试过保护女巫，让她免于火刑？”维兰瑟食指敲着桌子问。
“不……那怎么可以？”商人惊讶地问：“首先她是一名女巫，是太阳之主的敌人，我们怎么可以背叛神明去拯救她？再说押解女巫的军队都是些真正杀人不眨眼的家伙，而这座城市现在全是他们的人，我们是不可能救得了她的！”
他说的话让维兰瑟知道这个人虽然还保有理智，但却是无法合作的，对神祗的盲从已经深入骨髓，说服他是一件很耗时间的工作，但他能提供的回报又和招揽他付出的精力不相匹配。
