女精灵扫了一眼教室，无人敢回答她的问题，转而向森林精灵教师严肃地说：“雅克，你应该注意一下课堂秩序，不听话的孩子必须被惩罚。”
“我会的，但是他们都很听话。”森林精灵露出了温暖的微笑，让许多孩子都羞愧地低下头。
连女精灵都可疑地目光闪烁了下，最终还是松口说：“哼，呆子老好人……下次你再被这些小鬼戏弄，我就不管你了！”
棒子与胡萝卜的组合真是天作之合。
维兰瑟轻轻颔首，看来学校的这种运作模式是可行的，精灵悠长的寿命决定了他们能够长时间从事学术和教育工作，而这些行业都是经验越丰富越好，而且就算年老也不影响工作成效。
再过若干年，这些精灵一定会成为各自领域的专家，提供许多教育、科研方面的经验和著作，他们本人更是一堆无价的宝藏，可以为将来的国家提供最优秀的下一代和不断发展的智慧。
既然这个模式值得推广，那么新建校舍也是势在必行了。在斯特里克不断研制出纺纱机、梳麻机、粉碎机等各种机械代替人工的同时，很多以前的高强度工作变得十分轻松，几十上百人挥汗如雨才能做到的，现在只需要一两人来回控制着机械、排除故障就可以完成。由于儿童灵活的动作和娇小的个子，他们很容易在机械中穿行，而工钱则比成人少很多，所以一些购买了机械建厂的工厂主渐渐开始雇佣童工。
这个苗头刚一出现就被维兰瑟掐灭了，如果被黑暗精灵密探巡查到非法使用儿童进行生产，那高额的罚款必将让工厂主叫苦不迭。
但这样的法令却让工厂主甚至儿童的家长都迷惑不解，自己当年还是孩子的时候要做的事情可多了，劈柴、烧火、洗衣服，农村里的还要喂养牲畜，而城市中的孩子可能还会当奴隶般的学徒，在他们眼中，就算不雇佣小孩子，他们也是到处乱跑去疯玩，还不如送进工厂免得闯祸，还能赚点小钱。
这让维兰瑟认识到普及基础教育势在必行，她迅速开始雷厉风行地安排了几间校舍的建设，在水泥和砖块的助力下，很快第一批孩子就进入了本世界首个初等教育学校。
或许很多民众都不解，为什么公主殿下愿意设置奖学金，强制所有6岁以上的孩子在一个地方消磨时间。但随着这批孩子的长大，他们很快就会把自己学到的东西用在生活和工作中。
数学能够帮助测绘、计量、购物运算，自然科学能让他们明白火焰为什么燃烧、火灾如何自救、冶炼时为什么要往里吹气，语言则赋予了他们更多健康的娱乐方式以及从书本中自学知识的能力……
更重要的是，很多有天赋的孩子会展现他们的才华，以后进入到更深更玄奥的领域。
人……维兰瑟现在太需要人了。
无论怎样的人，无论什么种族，在她手里都能发挥出惊人的作用。
现在斯特里克就像一只膨胀中的怪兽，一个不知饕足的黑洞，不断向周围掠夺人口。
在与斯特里克接壤的许多领地，领主治下的农民大批的逃亡，很多贫困的领主甚至不得不自己干农活。以前坐拥土地就有无数人卖身投靠的日子不复存在了，一旦财政出现问题，无法供养手下的骑士，那么游荡在荒野的盗匪、食人魔、兽人等或许会在某个夜晚洗劫掉包括领主生命在内的一切东西。
在苦求斯特里克遣返自己的佃户无果后，很多领主只能绝望地带着微薄的财产，抛弃祖先传下来的土地和荣耀，灰溜溜与妻儿一起奔往王国的中心地带成为一个小商人，而他们留下的无主之地又迅速被斯特里克吞下并消化。
……
“为什么这个月新加入的黑暗精灵又减少了？”
会议厅内，希泽尔翻着文书，眉毛轻轻纠结在一起。
公主殿下想要更多的领民，更何况他也认为保护她的士兵越多越好，在看过水晶空间展示的图像后，他转变了自己的方针，甚至比维兰瑟本人更加激进地扩充武备，购买黑暗精灵，解救矮人奴隶。
“没办法，你也知道安杜斯的情况，她们能卖给我们的人口都卖的差不多了，新的一批还要过很久。现在那座城市中几乎没有战斗单位以外的职业，战争造成菌菇种植园全部毁灭，她们的粮食、布匹等物资统统依靠我们，减少了贸易她们自己也很难受。甚至有主母询问我们收不收婴儿……”
海丁苦笑着摇摇头。
“给她们想要的东西，用贷款的方式。”阴郁的表情在希泽尔脸上一闪而过，“幽暗地域还有别的城市，让她们去抢。”
“你疯了……那些地方距离安杜斯太远了。”
“不。幽暗地域无法远征，因为食物限制了我们的活动半径，蘑菇孢子和苔藓含有的单位能量太低，所以它们体积很重，消耗量却大。如果用奴隶和牲口押运到前线，路上就会被运输部队吃掉很大一部分，这在平时都是配给制的幽暗地域是行不通的，一旦战事胶着甚至失败，短缺的食物会让整个城市陷入毁灭。在幽暗地域，只能打有把握一击必胜的战斗，就像我们占领巨人之杯那样，迅速了结，然后获得城中的补给。”希泽尔冷静的声音不疾不徐地分析。
“但现在不同，我们供给她们的都是体积小、热量高的能量棒，两根手指大的一块就足够一位精灵一天所需，她们的步伐不必仅限于安杜斯附近，而应该抛弃那座现在什么也无法提供给她们的旧城，去别的精灵城市周围掠夺人口。她们甚至无需攻占城市，只要袭击精灵商队和护卫队即可，有没与外界的贸易，城市迟早因为物资短缺而动乱，这样她们就可以趁虚而入，为我们提供更多的精灵。”
海丁呆呆地看着他，感觉自己像是第一天认识希泽尔。
“糖类、油脂、淀粉这些初级产品对我们来说几乎是无穷无尽的，但却是幽暗地域最宝贵的资源，我们甚至可以给她们部分代理权，让她们收买一些别的城市的野心家，即便是多一层交易，对我们来说也无所谓……这些就交给你了，如果不是公主殿下主动问起，你没有必要告诉她。”
“为什么？”海丁警觉地问，“虽然你是她副手，但最好不要生出什么奇怪的思想。”
“这种方式是以前我从她讲的故事里听到的，一群叫做‘殖民者’的人类扶植傀儡，以激化矛盾，挑起战争的方式贩卖奴隶，我感觉她不是很喜欢‘殖民者’这个词……”希泽尔叹了口气，“或许有人会因为我们的手段失去亲人和朋友，我希望到时候他们憎恨的人是我，而公主殿下则是把他们从苦难中拯救的神。”
第118章
安娜斯崔娜·金叶穿着一身平民式样带围裙的大裙子, 带着头巾, 挎着一个布篮，和一群别的精灵和半精灵一起在斯特里克“外来精灵登记所”门前排队。
现在这座城市的名字即便在精灵王庭的深宫中也时常能听到, 蒸馏自花朵和果实的芳香精油、含有美味坚果的各式点心、还有好玩的比如万华镜等小玩意征服了上至贵族, 下至平民的全体精灵的心, 除了一部分恪守祖先信条的顽固派, 越来越多的年轻精灵来到斯特里克, 把更多有关它的美名传递出去。
这一切在安娜斯崔娜听来悠然神往，终于她找到了一个机会，赶在斯特里克著名的丰饶节结束之前留下一封书信, 然后悄悄离开了精灵王庭。
“下一个。”
轮到自己了, 安娜斯崔娜忐忑不安地走进“外来精灵登记所”的小屋内。
听说这个制度是上次见过的黑暗精灵公主想出来的，登记所会记录来访的精灵的姓名、大致特征、逗留时间和居住地点，如果初次来这里暂时没有找到居所, 官方还会推荐一种属于公家的“廉租房”，收费也非常合理。如果有精灵在斯特里克失踪，负责安保的黑暗精灵会根据记录的信息到他居住点打听寻访。
或许因为有一位月精灵的王子也是城市的执政者，又或者这里的氛围实在安逸而和谐, 银木森林的住民们在这里也非常安心, 有些精灵甚至半年才回到家乡一次，一年的大半时间都生活在这里。
这一点有些精灵贵族颇有微词, 但安娜斯崔娜却体会不到那种略带嫉妒的酸葡萄心里, 反正她在精灵王庭也不过是个吉祥物, 地位大约和祖传的金蔷薇王冠差不多。
她更想来亲自看看, 让她无数臣民谈起来都面带笑容的歌声与欢笑之城是什么样的。
“尊敬的小姐，请问您的名字是什么？”
问询安娜斯崔娜的是一位头发有些许白色的中年绅士，他笑容亲切礼貌，只是皮肤有些苍白，坐在最里面的一张桌子后。他附近没有窗户，看起来有些阴郁。
他手下有两名人类的实习生，一位在整理前面的登记册，一位已经用鹅毛笔沾好墨水，准备落笔。
“安娜……我叫安娜。”
“安娜小姐，欢迎来到我们的城市。请允许我冒昧地问几个问题，您这次前来有人陪同吗？您家中亲人是否知道您的下落？如果您打算久住，是否需要我们为您推荐住处？我没有别的意思，只是在别的城市，针对精灵的绑架案非常多，在斯特里克，我们的这一制度已经被证明对犯罪有着良好的遏制作用，希望您能理解，并支持我们工作。”老绅士用文质彬彬的语调说。
“不……我没有觉得不妥的，是您太客气了。”安娜斯崔娜连连摆手，不好意思地说，“我这次是想……想找工作，是一个人来的，我的亲人知道我来到了这里，暂时还没有屋子，如果您知道一些信誉良好的旅店可以告诉我吗？钱的话不是问题……”
老绅士推了推眼镜：“乐意为您服务，安娜小姐。詹森，去找巡逻的休伊特队长，护送这位小姐去她的新家。”
一旁整理文件的人类男青年应声：“是，布兰登书记官！可是我现在工作做完了，我想不必麻烦休伊特队长……”
他不好意思地一笑，正常男青年都会自告奋勇为一位如此美丽的女士服务。
“噗嗤。”一旁记录的另一位实习生笑出声来，然后在老绅士布兰登严肃的眼神下捂嘴不语。
“看来我交代给你的工作太轻松了。詹森，找到休伊特队长，把这位小姐交给他，然后去把库房里前年的资料整理并按照时间页码排列整齐。”布兰登书记官斯文地推了推眼镜，安娜斯崔娜只觉得脊背有些发寒。
“前年？！那不是快要作废的资料吗？”叫詹森的男青年哀嚎着。
“嗯？”
“我知道了！我会去的！”
詹森垂头丧气地走了出去，不一会领了一名黑暗精灵进来。
“休伊特队长，我们现在人手不够，需要您帮把手。请带这位小姐去她的住所，这里是地址。”布兰登书记官把一张纸条递给黑暗精灵，叫休伊特的小队长接过一看，心下了然，轻轻点了点头。
“请跟我来，尊贵的小姐。”
安娜斯崔娜没有发现对方称呼的问题，毕竟在精灵王庭，大家都叫她“尊敬的殿下”、“尊贵的安娜斯崔娜公主”什么的。
休伊特小队长叫来了一辆马车，请安娜斯崔娜坐进去，自己驾车，向斯特里克堡行驶而去。
等到安娜斯崔娜走下车，只看到一座用水泥和磐石铸造的坚固堡垒，而那位黑暗精灵小队长正做出一个“请”的动作。
就算她再呆也该明白事情不对了，城堡一向是贵族的居所，这点她还是清楚的。
“……呃，我想了想还是决定自己去寻找住处，不用麻烦您了。”
安娜斯崔娜提起裙摆，企图赶紧离开这。
“安娜斯崔娜公主，欢迎来到我的城堡。”
熟悉的声音的身后响起，她回头一看，只见那位颇有贤名的黑暗精灵公主在希泽尔和几名黑暗精灵的陪伴下翩然走来。
维兰瑟公主……
她身上从来不见精灵贵族那种刻意的拿腔拿调，也没有人类贵族粗鲁傲慢的妄自尊大，给人一种老练实干家和睿智贤者的感觉，她无需过分强调自己的地位，因为她的行为让她自然成为一名卓越的天生领袖。
正因为如此，安娜斯崔娜在面对她时，总是有些自惭形愧。
她不知道该怎么办才好，这样偷偷溜到邻国的土地上还被抓包，简直太丢人了……
“我的城堡中已经为您准备了一个房间，斯特里克草创不到十年，底蕴无法与优雅的精灵王庭相比，有什么招待不周的地方万望海涵。”
“不不不，您太客气了……是偷偷溜出来的我不好，给您增添的麻烦。”安娜斯崔娜不安地挪动着脚尖。
维兰瑟露出温和的微笑：“您能来斯特里克回访是我的荣幸。最近敝处正在举行丰饶节，城镇中有许多有趣的事，不过我原定计划是去巡视工厂，很遗憾无法为您担任向导，如果您有兴趣，我可以排斯库利带您去，他的武技也十分优秀，我想可以胜任护卫的工作。”
“斯库利……”安娜斯崔娜抖抖耳朵，偷偷抬头，看到了维兰瑟身后的高大精灵，“原本应该先递交文书事先提出请求，是我贸然自行前来，怎么好再麻烦您抽出时间陪我玩耍……嗯……我相信您手下的护卫都是忠诚尽责的战士，由他们……也是可以的。”
“斯库利，安娜斯崔娜公主就交给你了，最近你的任务就是为殿下担任向导，务必要让公主宾至如归。”
“是，公主殿下。”斯库利闷闷地回答，他最近在和母亲训练人类的火铳兵，那武器真的是相当带劲，突然被安排了别的工作，他还有些舍不得。
你是个傻子吧？维兰瑟腹诽骂道，竟然不表现得高兴一点？
“嗯……维兰瑟殿下，您是怎么在城堡中就发现了我的身份呢？”安娜斯崔娜疑惑地问。
“是我的书记官发现的。”维兰瑟公式化地笑着说，现在很多事务官都是龙王带来的吸血鬼，干练而精明，“您的服装款式虽然是平民，但用料精良，显然是精灵王庭为了满足一些贵人的愿望特制的东西，或者干脆是扮演平民的戏服。更何况您的头发，如此有光泽和弹性，还呈漂亮的卷筒形，如果不是经常使用发卷可无法保持，平民的女性是不可能做到的。”
