回去的路上，许鹿听包妈说，冯家已经搬过几回，现在委身在法租界边缘的一个弄堂里。而且纺织厂也已经三个月发不出工资，许多工人都不干了。
这种情况下，冯父病倒，可谓是雪上加霜。
包妈感觉到大小姐的沉默寡言。以前，大小姐跟他们都很亲，现在却像隔着一层似的，让人不敢靠近。不过，在外头留学三年，见过大世面，毕竟跟从前不一样了。
他们走进弄堂，家家户户挨在一起，路上的砖石路坑坑洼洼的，好像阳光都照不到这里。头顶拉起的数根绳子，晒着五颜六色的衣裤，像彩旗一样充满生活气息。有相熟的邻居出来打招呼，说着上海方言，都是包妈代为应了。
许鹿不停地被围观。听说她是留洋回来的，邻里都拉帮结对地出来看她。毕竟像这样的小弄堂，别说是出个留学生了，家里有个住在租界里头的亲戚都是很威风的事情。
冯家在弄堂最里边的地方，两扇老旧的木门，烂得像是老人脸上的褶子。逼仄的天井，站四个人都嫌拥挤。一个瘦弱的妇人坐在竹椅上，穿着一套古旧的蓝色衫裙，愁容满面。
她看到许鹿几个人进来，目光一闪，马上站了起来：“小婉回来了？”
这是冯婉的母亲李氏，出身于苏州的一个书香世家。可惜她只给冯父生了两个女儿，在这样的旧式家庭没什么地位。
许鹿叫了一声：“娘。”
李氏上前用力地抱住她，眼泪扑簌簌地落下来。自冯父出事以后，她独自撑着一个家，身边连个商量的人都没有，日夜担惊受怕。现在大女儿回来，她瞬间有了依靠一样。
许鹿沉默地拍了拍她的背，李氏身上有种母亲特有的温暖和香气，像她在后世的妈妈。包妈在旁边吸了下鼻子，说道：“大小姐回来是件高兴的事情，夫人快别哭了。”
“对，看我高兴的，都糊涂了。”李氏拿出帕子印了印眼角，捧着女儿的脸仔细打量，“你瘦多了。”
许鹿轻笑着摇了摇头，问道：“爹在哪儿？”
李氏叹了一声，牵起女儿的手：“跟我进来吧。”
进了不足四平米的堂屋，跨过旁边的一道小木门，光线就更暗了。房间里充斥着一股药味，唯一像样的那个木制架子床上躺着一个男人，眉目之间跟冯婉有几分相似，瘦骨嶙峋，双目紧闭，仿佛只是睡着了。
李氏上前坐在床边，帮他掖了掖被子，轻声念到：“老爷，您最疼爱的小婉回来了。您快睁开眼睛看看啊！”
许鹿虽不是他们亲生的，看到冯家这样的境况，心里也不好过。她站在床前，听李氏絮絮叨叨地说前些天的经历。
“原本你爹住在医院里，日日花钱，把最后的那点积蓄都用光了。医生就建议先回家来养着，能不能好，全凭天意。我每天跟你爹说话，给他擦身子，就盼着有一日他能醒过来……有时我半夜惊醒，都要来探他的鼻息，生怕他熬不过去……”
李氏瘦弱的身影和床上一动不动的冯父，在微弱的光线中，犹如静止的画面。在冯婉的记忆里，三年前的冯家并非如此，他们住在英租界的洋房里，有十几个下人可供驱使。
没想到短短三年，便沧海桑田，换了人间。
“夫人！大老爷又来了！”包妈跑到门口，焦急地喊着。
李氏收起伤心的情绪，皱眉道：“他们不是才来过吗？告诉他们，我不在！”
李氏的话音刚落，院子里就响起一个年轻男子的声音：“五婶，我们知道你在里面，总躲着也不是事，我叔都变成这样了，咱们总得想个办法解决问题是不是？”
这个声音吊儿郎当的，带着几分纨绔子弟的油滑。
李氏抿了下嘴唇，气愤地往外走。
天井里站着几个人，为首的中年男子，穿着精布长褂，戴着眼镜，气质沉稳。这是冯婉的大伯冯先月，冯家大房如今是混得最好的，住在法租界，手下还有一家洋行。
冯先月身边的年轻男子，中等个头，穿着三件套的格子西装，皮鞋擦得锃亮，嘴角挂着一抹假笑。他是冯先月的长子冯祺，远近闻名的花花公子，总是跟些电影明星，唱戏的名伶纠缠不清。
他见李氏和冯婉一起走出来，双手抱在胸前：“哟，这不是我们的大留学生吗？几时回来的？”
许鹿不喜欢这位堂兄，只冷淡地站在李氏身后，并不答话。
“嘿，长脾气了？连你哥说话都不搭理。”冯祺啧啧了两声。
冯先月没有理会两个小辈，推了下眼镜：“弟妹，纺织厂的事情，你考虑得如何了？”
李氏说道：“大哥，纺织厂是爹和老爷的心血。老爷现在这样，我一个妇道人家撑着里外已经很难了。当初分家的时候明明说好，这间纺织厂归我们。你们为何要这样咄咄逼人？”
冯先月也不拐弯抹角，和气地说道：“弟妹，别怪大哥心狠。这厂子在你们手里，注定也是赔钱的。你们家又没有男丁能够支撑家业。这样吧，我给你们一笔钱，你拿去给五弟看病。然后将厂子交给我，如何？”
“爹！”冯祺不满地叫了一声，心里直犯嘀咕。要他拿钱出来，跟要了他的命一样难受。
冯先月抬了下手，耐心地看着李氏。他相信对方会答应的。
李氏其实有点心动了。这个纺织厂到手以后，的确一直在赔钱，现在家徒四壁，如果有了这笔钱，不仅能帮家里度过难关，还能给老爷看病。
她正举棋不定，许鹿却先她一步开口问道：“不知大伯打算给我们多少？”
李氏回过神来，这是个要紧问题，确实得问清楚了。
冯先月终于看向三年未见的侄女，见她目光坚定，李氏也没开口制止，才说：“如今的世道，大家都难。这样吧，我给你们三千元。”
闻言，周围的人都倒吸了一口冷气，连冯祺都觉得父亲实在是太大方了，一出手就是三千。但父亲做事一向有他的目的，这回冯祺倒没有质疑，只是对那边的母女俩嚷道：“五婶，这钱可不少了！以后别再到处说我们大房欺负你们！”
许鹿却不买账：“大伯莫非欺负我们几个弱女子不懂行情？纺织厂里的一些机器是进口的，早年就花了不下上万元购置。这些年，与缫丝厂，蚕农，经销商建立的关系，也值不少人情价。三千，恐怕远远不够吧？”
当初接过厂子，冯父里外奔忙。很多进口机器上贴的使用说明是洋文，中国的工人不会用，都是做律师的邵伯父手把手教他们的。这些事情李氏可能不清楚，许鹿有冯婉的记忆，却是一清二楚的。
“冯婉，你疯了！”冯祺气急，连名带姓地叫道，“一家倒闭的破厂子，给你们三千已经是看你爹的面子，你别得寸进尺！”
许鹿不客气地说道：“现在是你们要买我们家的厂子，我觉得价格不合适，怎么叫得寸进尺？还是你们想趁火打劫？”
“你这小丫头，几时变得这么伶牙俐齿！看我不……”冯祺卷起袖管，一副要教训人的样子。
冯先月按住冯祺，只看着李氏：“弟妹，你怎么说？”在他眼里，冯婉一个小姑娘家做不了主，他也不用较真。
李氏听到女儿这么说，大体也明白了用三千元交换纺织厂，是桩亏本的买卖。纺织厂是丈夫的心血，就算最难的时候，他都没想过放弃，不能就这样轻易地交出去。
她咬了咬牙说道：“大哥，你听到小婉的话了，她的意思就是我的意思。”
冯先月倒没生气，冷笑了一下，带着冯祺等人走了。
第三章
出了弄堂，冯先月要上汽车前，忍不住回头看了一眼。三年前，这侄女还柔柔弱弱的，说话都不敢大声。三年之后，真是脱胎换骨了。
看来出去留学一趟，还是长进了。
冯祺不甘心地说道：“爹，一群女人，您怎么还怕她们了！软的不行就来硬的，我就不信不能把厂子抢过来。”
冯先月撩起长袍下摆，钻进汽车里，坐好后目视前方：“你知道什么？分家产时，我和其它几房压着老五，才分给他一家厂子，这些事姓邵的都知道。他跟我谈条件，拿了十万去给老五做补偿。人家在香港是挂牌的大律师，你敢来硬的，不怕吃官司？”
邵华不仅是有名的大律师，而且跟政商界很多头头都有往来。若不是因为他的关系，冯先月也不会乖乖拿出十万。
“谁要那个老东西多管闲事！”冯祺踢了一下车上铺着的毡毯，悻悻地说道，“那现在怎么办？长庆百货的绸缎柜台出了问题，眼看要换供应商了。咱们手里没有纺织厂，重办一个少说得花几万，时间上也来不及。”
冯先月冷声道：“走一步算一步。就算把纺织厂拿过来，也未必有资格跟傅亦霆谈。你有空还是多去叶三爷面前走动，他跟傅亦霆关系匪浅，多讨点差事，对咱们家有好处。别没事缠着那些电影明星，不务正业。”
冯祺嘴上应着知道了，心里却不大高兴。
冯先月口中的叶三爷就是如今青帮的当家叶秉添，傅亦霆是他一手提拔起来的。傅亦霆在青帮排行第六，所以帮里的人都叫他傅六爷。
青帮在前清时就是个小漕帮，后来码头全被洋人控制，帮众就转行干起了偷鸡摸狗的勾当，臭名远播。直到叶秉添当家，在法租界的巡捕房谋了个差，带着弟兄们发家致富，这才在上海滩站稳了脚跟。
如今青帮的势力渗透到政商两界，是上海响当当的第一大帮派。
但严格算起来，这些人都是不入流的混混出身。冯家虽不算什么名门望族，到底是风光富贵了几代的。如今要冯祺去巴结这些人，他想想就觉得窝火。
可别说他了，多少有权有势的人，在这两位爷面前都得低头装成哈巴狗？不管背地里如何看不起，恨得咬牙切齿，当着面都得恭恭敬敬的，否则就别想在上海混了。
冯先月知道冯祺心里不满，这孩子打小顺风顺水，又被家里宠坏了，总以为靠着祖宗留下的那点老本，便可以做他的大少爷。适时让他栽个跟头，认清现实，也不是坏事。
他淡然地吩咐司机开车，心中却有别的打算。
那辆黑色的福特汽车，缓缓地驶离了破落的弄堂口，只留下了几个在原地议论纷纷的小市民。
冯先月父子离开以后，李氏跟许鹿进了屋子。李氏道：“小婉，你大伯他们肯定不会善罢甘休的，接下来该怎么办？”
在李氏眼里，女儿是留过洋的，在家中学历最高，当然要问她的意思。
许鹿想了想说道：“娘，我觉得这件事有点蹊跷。他们大房向来一毛不拔，突然要拿钱换一间快倒闭的厂子，必定是有用处的。先弄清楚他们要干什么，再做打算。”
李氏也觉得有道理：“这厂子是个烫手山芋，接过去也不可能马上赚钱。这样吧，明天我让老丁出去打听打听，他有个拉黄包车的朋友，消息还蛮灵通的。”
冯家没闲钱定报纸，住在这样的地方，消息也闭塞，外头发生了什么大事也很难知道。
许鹿点了点头，又与李氏闲聊几句，就回自己的房间里了。
她的房间很小，天花板低矮，有一股腐朽木头的味道。除了一张挂着蚊帐的木板床，一张老旧的桌子和一个放洗脸盆的架子外，再没有多余的东西。
许鹿坐在床边发呆，她要帮助冯家摆脱眼前的困境，当然也是帮她自己在这个世界好好地生存下去。可如今纺织厂半死不活的，如何才能让它起死回生？
刚才闲聊时，她向李氏问起冯父多年的至交邵华大律师。他长期居住在香港，现在手头有件大案在忙，连冯父病倒这么大的事，李氏都没敢告诉他，怕麻烦人家。
这条路显然不通，得再想别的法子。可她一时也没有新的头绪。
李氏敲了敲门，手中端着一碗鸡汤进来，腋下还夹着一个生锈的铁盒子。
她坐到许鹿身边，先把鸡汤递过去，说道：“快喝些。瞧你瘦的，只剩下骨头了。”
许鹿也有些饿了，三两下就喝完了鸡汤，用筷子夹出里面的鸡肉来吃：“娘，这鸡汤是哪来的？”
李氏温和地说道：“我给邻里做了点活换来的。你慢点喝，若是不够，锅里还有的。”
以冯家目前的境况，这碗鸡汤肯定来之不易。许鹿把碗放下来，皱着眉道：“娘，你怎么能给人干活……？”
李氏摸着她的头，不在意地笑道：“你别担心，就是些缝缝补补的事情，累不着的。倒是你头发几时剪得这么短了？还是长头发时的模样好看。”
许鹿知道冯婉是为了凑生活费，才把头发剪了卖钱。她不欲多言，看向李氏放在腿上的铁盒子，问道：“这是什么？”
李氏说：“是你爹原本要寄给你的信，怕分你心，没敢寄出去。那时家里也实在没钱寄信了……你有空就看看吧。”
李氏出去以后，许鹿把铁盒子打开，里面整整齐齐地堆着一摞信，都是冯父亲笔所写，像日记一样。字里行间，洋溢着对女儿的疼爱和殷切的希望，还有不能全力支持她学业的愧疚。
许鹿仔细地看每一个字，这拳拳的慈父之心，就算她不是冯婉本人，也深受感动。
冯父在信中还提及了纺织厂经营不善的原因。
现在各地的物价在不停地上涨，货源那头全都涨价了。冯父体谅他们的难处，接受了新的价格，而对来纺织厂买布的商人，还是维持原价。
后来亏损越来越严重，他想要涨价，正巧赶上东方和红桥百货两个大主顾被收购，不再跟纺织厂合作。冯父痛心疾首，这才导致了如今的局面。
她看了很久，还剩一半没有读完，想用牛皮筋做个记号，却发现底下还有两张没用的邮票和另一个完全不同的信封。
信封上写着“冯易春先生亲启”，是写给冯父的，字迹工整，却不像是打小练出来的，可见写信之人并没有受过良好的教育。与冯父来往的，不说是鸿学巨儒，肯定也没有白丁。
许鹿疑惑，这人会是谁呢？
信是开封的，显然冯父查阅过了。许鹿本打算放回去，却意外地看到信封的背面赫然写着“傅亦霆”三个字。
她目光停住，心跳猛然加快，怀疑自己看错，又盯着看了遍。跟报纸上登的那个傅亦霆是一模一样的！
巧合？还是……本人？她犹豫片刻，还是打开信封，拿出里面的信看起来。
