薛太太叫人封了五十两的银票叫老大夫带出去，当即下令将厨下一切从甄家来的东西都扔出去，重新去街面上采买。偌大的动静连守在外头盯梢的锦衣卫探子都惊动了，还当是什么人终于要对薛家下手，竖起耳朵等着抓狐狸尾巴，结果看来看去只见薛家下人背了油盐酱醋回来，又可气又可笑。
至此薛家方才安生下来，三个主子各忙各的。薛蟠每日老老实实去林如海衙门里跟着打杂学些眉眼高低，宝钗仍是按部就班一个个铺子慢慢儿理过去，又瞅机会让管家带了银子在京城旁边买两个庄子。这些日子各家有娘娘的俱都大兴土木，砖瓦苗木土石少不得高价采买，银钱不就手的竟需得让出些田产描补。一开始宝钗还叫家里船队老老实实从江南带了太湖石山茶花甚的一路水运过来，后来干脆就在自家新买庄子的山头上就地开采，拉进城内坊市便换作钱，又买了新的庄子，一来一回倒手间不但自家没补贴进去，竟是白白得了好几处良田。因着与贾家亲厚，作价也减让些许只以往日行价出手，并未同卖与其他家一般翻上三四番，因此王夫人在贾老太太面前亦越发得脸，少不得日日赞上几赞。
只薛太太整日在家无甚事可做，王夫人处日日忙着合账目建园子接女儿省亲，哪有心思和这糊涂姐妹打麻缠？是以她索性整治了小佛堂出来初一十五便茹素奉经。宝钗时不时也过来陪着抄写经卷，天长日久又听说外头牟尼院有极精佛法的老师太，干脆去院中与母亲供养了一位，数着日子请到家里陪着薛太太并苏嬷嬷李嬷嬷解经闲聊，日子倒也过得潇洒。
约莫着过了数月，转眼夏天过去渐渐看着到了中元，因春秋两祭薛太太说想要去各大寺院为已故的先薛老爷做做法事，再给家里几口人点上长明灯，说不得再捐些香油银钱进去买几分安心。薛蟠不管事儿，宝钗便陪着母亲跑了一圈又一圈。到得最后一处大慈恩寺，连家中供奉陪着一起来的牟尼院师太亦说此处佛法精深，薛太太一听便要留下斋戒住上几天，连带着法事也在此处一并做了。宝钗无奈，只得让人去信给家里去了行礼过来，又额外多多捐了几分，这才安置好她，自己亦住上一夜待第二天再回去。
中元前后寺院里做法事放焰口之事数不胜数，处处皆是匆匆跑腿儿的各家下人。宝钗住在客院命人紧锁院门，服侍了薛太□□歇，又与那老师太道过恼，这才带了白鹭往自己房里走。一进屋只听身后重物倒地并有衣料摩擦之声，宝钗向前跳了一步才转头看，白鹭已是躺在地上人事不省。她忙后背贴在门板上向四处机警查看，忽听个带了笑意的声音在屋外小声道：“薛大姑娘，当日宫里你可说过要报答在下，今日恰逢，可否为在下解个惑？”竟是那个锦衣卫的头目，后来混进自家酒楼冒充厨子的人。
原来柳子安这边派了人盯薛家盯了数月，薛蟠跟在林如海那边如铁桶一般自是不好插手，可这后宅里的两位主子轻易也不出门，一时竟无法下手。好不容易见着薛太太因中元四处走访寺院，探子将消息报上来，柳子安连忙跟沈玉合计了一下，叫他远远跟在后头跟了这一路，眼见着薛氏母女要在这大慈恩寺小住，这才算是逮着机会趁人多渗进去。
沈玉守在客院柴房里守了许久，直至人定之时那薛太□□歇稳了才抽冷子摸到宝钗主仆身后放倒了白鹭。
宝钗低了头也不看他，只两边扫扫发现确实无有呼救之处。晚间山风寒凉，院子里早没人走动了，又怕门口响动惊醒旁人浑身是嘴也说不清楚，故此只得咬牙道：“你把我的丫头从地上扶进来，不然明日病倒了这山上可不方便就医。”沈玉心道这姑娘也是个心宽的，不想着半夜男人摸到窗户根底下要怎么地她，只想着丫头躺在地上怕病了。当下也不与她争论，使个巧劲果然把白鹭从地上拎起来抬脚进了房间。宝钗落在后头犹豫一番，还是做贼心虚般又往两旁看看这才快速合上门板跟上来。
那边沈玉进了屋子随便找个矮榻把白鹭给放上去，回头自己也大马金刀的寻个坐儿坐下，见着宝钗偷偷摸摸鬼鬼祟祟关门进来，不自觉两只凤眼又笑得弯弯的。宝钗灯也不敢点，就着月光见白鹭好好躺着了还去寻了张被子与她盖上，这才小心翼翼也坐下，正对着沈玉直皱眉道：“这位大人，深夜拜访有何要事？”
沈玉见了她这虚张声势的样子就想乐，跟家里老爷子养的那头橘色大猫似的，明明是个肉团子，偏要硬挺着假装自己是狮子老虎，旁人真动真格的瞪它一眼就甩尾巴跑了，眼睛圆溜溜的可不是和这姑娘一模一样。可惜河工一事兹事体大，容不得他把时间用在和姑娘闲磨牙上，当下沈玉正了正脸色道：“薛姑娘，在下姓沈，单名一个玉字，乃是北镇抚司下一个普通佥事，方才失礼了，还望姑娘原谅则个。然则职责所在，还望姑娘不吝告知在下那些账册的由来。”
宝钗刚刚已想到了，这人百折不挠混在酒楼里做厨子，必是那要命的账本子事儿还没完，只淡淡道：“说起这个，我也是好笑。三、四年前家父辞世，兄长闭门读书，我与母亲又俱是女流之辈，京城里的铺子只派了管事的一季报一回账，也不知他们内里都做了些甚么。年初因选侍之事上京，未曾取中便想着趁着兄长来核对账目好销了宫中采买的款子前先把这些账本子都理一理。一理不大要紧，竟发现诸多各家亲戚寄存在我们铺子里的东西，您说的那些个，亦在其中。”沈玉侧头听她说完，坐直了往前探着问：“可知是哪家存的？”宝钗犹豫一番，最后还是道与他：“乃是在金陵的老亲甄家。”
那沈玉双手轻轻一拍道：“着啊！原来是他家！怪不得如此。薛大姑娘，若您所言为实，说不得北镇抚司不少弟兄都要承您的情，少不得透个底细与薛家。”说着他压低声音凑过去道：“好叫姑娘知晓，若是上面有甚要求，下头的只管红红火火欢欢喜喜给办了，管叫吃不了亏。不信您且看，那几户接了娘娘省亲的人家，多半年后要升，这一趟差薛家是赶不上了，说不得还有下一趟。”神神秘秘如此这般交代一番，待月亮往西边儿沉了这才起身打算翻墙出去。宝钗加小心把门打开，又站在廊下小声道：“那些樟木箱子家里还有些，因着一次搬太多着实扎眼，故此只送了半数过去，等着机会合适再将剩下的送出去，还望先生看在我一家勤谨小心的份儿上略略抬些手，好歹留条生路。”沈玉哭笑不得道：“合着您是把我们锦衣卫当成黑白无常看了？若无辜负皇恩之事，谁又会为难薛家来，我们见天没事儿竟满大街找人茬不成！”
宝钗得了准信儿，顿觉背上背着的大石松了一块，眼看这男子身形利索的翻墙出去，转回身儿躺下摸摸心口暗道这锦衣卫原来也不全都是杀人不眨眼的魔王，小哥笑起来眉眼都眯眯着，瞅着怪喜庆的。
那头沈玉翻墙出去，连夜赶回北镇抚司将问出来的消息原原本本回上去。上头正查着数年前义忠亲王自缢之事，眼见着千条线索都冲甄家而去，就是拿不住其把柄，若无真凭实据凭着甄家老太太奶过当今一场的份儿上，谁又敢请了甄家人进诏狱一叙？整好眼前又有河工亏空一事牵扯上了甄家，少不得先从这个口子进去再想办法从中找出想要的东西。当下同知便拍板做主让沈佥事快马加鞭带了人手往金陵一路而去查实堤坝修筑是否如账簿中所记一般，待其回来后势必要请指挥使上道密折好叫甄家动上一动。沈玉只来得及换了身衣服就带了两个千户，并数位力士开了路引一路乔装往南而去，哪知他这一去才算是真的把这豁了天的口子给小小儿露出了一角。
薛家酒楼新聘了不到一年的大厨突然让“表弟”传话来说是要回乡奔不知道什么亲戚的丧，东家只跟掌柜的道无妨便就回去料理家中大小事项，沈大师傅就这么人不知鬼不觉的消失于京城之中。
又消停过了两、三个月，直到渐渐眼看着又到了这一年年节里，贾家那边接娘娘省亲的园子成了，往薛家来请姨太太并表姑娘过府吃酒游玩的帖子也来了。薛太太经也不念了，素也不吃了，跳将起来收拾行李便要去姊妹家小住。宝钗这头哄着她，后面忙派了人去喊哥哥，瘦了一大圈儿的薛蟠一路颠颠儿请假回来道：“且不忙哩，那边林姑父家里也得了帖子，说是下午带着林姑娘一齐过去，好不好咱们干脆凑做一堆上门，也省得姨妈让人迎两茬客人累得慌。”
好说歹说，总算是安抚住薛太太。家下预备带上两位嬷嬷并几个随身伺候的丫鬟小厮，随身行李也只预备了暂用的，少不得还要和林家一齐挤一挤梨香院，东西多了反倒不美。这薛蟠到底是叫林如海哄得看不清东西南北，只要他林姑父说了，便撅屁股低头扎扎实实做，问都不带多问一句，直让林如海苦笑着冲一起跟来京城的万先生摇头，也不知这孩子是怎地长的，脑子里合着只有一根筋似的。
闲话暂且不提，只说薛林两家到底约好了一起去贺贾家，于正月十四那天备上礼于荣宁街口碰头。贾家那边开了仪门将亲戚们俱都接进去，又是好一番亲热厮认。这回宝钗带了宝琴过府，贾老太太果然如前世一样喜欢这姑娘，当即送了一套嵌红宝首饰。宝琴不敢收，回头看了看薛太太并宝钗，见她们笑着点头才接在手里又磕了个头，喜得老太太跟什么似的，携了她坐在身边细看，又叫宝钗莫拘了她云云。
作者有话要说： 更新来啦~
第25章 [倒V]
当下男客去了前院安置, 女客里头黛玉跟着宝钗回了梨香院，贾母也说不出甚“与兄弟好生相处”之类的话。没见人亲爹亲哥亲儿子尚且避嫌住到外间去，如何宝玉这个已经长大的姑表兄弟就能往人院子里钻了？
原本之前林如海说是要宝玉跟着一起去他府上读书, 贾政自然千肯万肯，无奈儿子不情不愿。打头宝玉寻思着林府且好接近林妹妹, 勉强算是高高兴兴的带了小厮茗烟过去。岂知林家上下甚是规矩，外男看都别想往后院看上半眼, 哪里还能够去寻了黛玉说笑。又有薛蟠这等痴肥的蠢物坐在旁边, 那些圣贤书背得竟比自己还溜, 当天晚上气得回去哼唧半晌，第二天就装病不肯去了。叫贾政知道了直接抓去前院捆了命人往死里打, 好不好打得皮开肉绽又惊动了贾老太太将其骂个狗血淋头。这一通折腾下来, 宝玉也不肯出门了，日日只装着棒疮还没好全, 就呆在贾母院子里和丫头们玩乐调笑，逼不过了才叫小厮背了书往家学里去一趟应个卯，仍旧回来宅着。这几日因是娘娘要回府省亲, 无人管束于他, 故此格外放纵起来, 趁着眼下又是元宵佳节尽往姐妹们跟前凑。
贾府里早就有宫里太监并工部官员来回数次看过陈设方向，安排关防驻跸，种种仪注不一。客人们且不论，主家从上到下整整一夜未曾安歇。到得十五这一日五鼓时分，自贾母起往下凡有爵者, 无论男女，皆按品级穿了大衣裳，又上了大妆，站在先前大太监勘界好的地方直等到未时，站得老太太两股战战方又有太监骑了马来道是时辰尚早，娘娘少不得要领了宫宴请了旨意才能从凤藻宫动身出来。凤姐便劝了贾母先回殿中坐下缓一缓，自己仍守在前头等着。
宝钗、宝琴并黛玉同贾家其他女孩子守在一处，林如海和薛蟠因是外臣故此不必觐见，只远远地全个礼便罢了，因此最为清闲。宝琴年纪小，黛玉身子弱，宝钗便叫莺儿去抱了垫子褥子来塞给二人道：“你们且靠着丫头迷糊一会子，熬狠了明儿一个个都要灌那苦药汁子。”说着听外头下人来报说是太监一说娘娘赶早也得戌时才能由宫里动身，且还早着呢，姑娘们立刻散了。宝钗又和宝琴扶了薛太太，小心喊上黛玉回梨香院蒙头就睡，这一觉补到下晌儿了才醒过来。
宝钗身边的莺儿、黛玉身边的雪雁，并给了宝琴做大丫鬟的画眉数着时辰去了大厨房，备上好克化的粥食软点服侍着自己主子各自用过不提。刚用罢饭食就听说时辰差不多，已有娘娘仪仗前头的小太监跑过来报信儿了，这才重新上妆，整理衣物去早间呆着的地方继续等。
这时节人都不爱说话，生怕说了不合适或是不吉利的惹祸上身，是以贾家上下大小除下人往来禀报消息外寂然无声。薛家和林家皆是客，只消停站在后头远远的看，少顷有婆子来报，说是外间已有十来个太监拍着巴掌跑过来，娘娘舆驾且不远了。紧跟着贾母传话命女眷皆随其在大门外迎接，三位姑娘互相扶持了跟在贾家姑娘后面列队走着，临行宝钗又多交代了跟着薛太太的丫头几句，生怕老娘累出个好歹。
此时天已黑了，为着这贤德妃娘娘省亲，贾家合族从十五后半夜一气儿熬到了十六前半夜，这才等来了正主儿。姑娘们跟在贾母身后俱低头互相换眼色，谁也不敢出声儿，只见一会儿一趟、一会儿一趟太监宫女们顺着外头叫帷幕挡严的街巷走进来，这些人手里或打了各色旌旗，或提了焚着御香的销金提炉；紧接着又是冠袍带履的力士撑了曲柄七凤黄金伞，一队值事太监捧着香珠、绣帕等物之类过完，最后头方是八个太监抬着的一顶金顶金黄绣凤板舆。至此贾母忙率众女下跪恭迎，等那板舆抬过一半去忙有太监飞跑来扶起贾母并邢、王两位夫人。
这日贾家正门大开，那板舆抬进大门，入仪门往东，去到早就备好的院落门前，待礼仪完备，再抬舆入门，太监、力士等俱各散去，只有女官数名引了元春入室更衣。少顷元春更衣毕而复出，只见这满园各色花灯熠熠生辉，皆由纱玲扎成，精致非常，抬首又见上有一匾灯，书云“体仁沐德”四字，此处方是省亲园子的正门。且不说这园子到底布置得如何豪奢，只树枝上扎出的花儿叶儿所费之绸缎便耗去薛家绸缎庄子半个库，其他亭台楼阁山石花木曲折流水之类更不必一一赘述。
当初此园大成之时，贾政亲同清客先生们领了宝玉进来题跋，为试宝玉才情少不得处处都让他拟了一两个名儿出来，因着元春待宝玉虽为姐弟实则情同母子，索性便将儿子拙作题了上去讨女儿欢心。元春下舆登舟，一带碧水映着两岸流光溢彩，舟临内案，复弃舟上舆，这才算是真进到园子内里。待众人拥簇着贤德妃娘娘进了正殿，又是好一通君臣礼节，先是贾赦、贾政于月台下略走了个过场，后有太监便请了荣国太君及女眷等自升月台上排了等着唱名儿。这一出完事儿后众人又服侍了娘娘入省亲车架出园去了贾母所住之正院，进了此处元春方可与家人稍稍亲近两分。
先是请了贾家本家的内眷进去，薛太太带着宝钗宝琴并黛玉排在外间垂手默立，贾家东西两府掌家执事人丁俱在外间排列整齐了磕头行礼，又有媳妇子们领了众丫鬟礼毕。元春坐了主位一一看过家人，忽想起祖母信中提过的几位客居姑娘忙问道：“薛姨妈、两位薛姑娘并林姑娘因何不见？”王夫人启曰：“外眷无职，无诏未敢擅入。”贾妃听过即命“快请”，宝钗等人这才进了内室。薛太太本欲行国礼，亦命免过，元春赐了坐，看着宝钗笑道：“上次还在宫里见你，想着今后到底也有个亲戚在身边，没想后头皇后娘娘慈悲，不舍你骨肉分离仍赐了还家，到这时再见姐妹们别有一份滋味了。”又笑着问过宝琴黛玉，合掌赞了几赞，那些随来的依仗并元春身边的丫鬟女官贾府自安排了专人宽待，这边元春方才与祖母、母亲并姐妹们深叙些离别情景及家务私情。
