“皇贵妃？她现在人在何处？”印象中佟懿儿对医理之事并无钻研， 武太医脱口而出的回答着实令康熙大吃一惊。
“娘娘衣不解带照顾太皇太后， 如今正在后殿呢。”
听了武太医的回话，康熙即刻转身踏入后殿的大红门槛，迫不及待想要见到太皇太后与佟懿儿。
“皇——”走近太皇太后熟悉的紫檀木大雕花床边，只见忙了大半宿的佟懿儿已坐在太皇太后身边打起瞌睡来。站在一旁侍奉的玉衡轻启朱唇，预备向康熙请安，却被他伸手拦住了。她知趣地行了个蹲安，蹑手蹑脚地掩门出去了。
“皇上……您什么时候回来的？”当康熙将床头衣架上挂着的一袭浅粉色披风覆在佟懿儿肩头，她才迷迷糊糊睁开双眼，从浅眠中醒来。
“刚到，要不你先回承乾宫歇着吧，朕在这里守着就是。”见太皇太后面色安详地睡着，康熙料想太皇太后应当已经转危为安了，因此他的语气也温柔平和了许多，“昨儿夜里害你替朕拿主意，真是难为你了。”
“懿儿擅作主张用了芨芨草，也是一时无奈，还请皇上见谅。”听康熙说到“拿主意”三个字，佟懿儿猛地站起身来行礼道，“事发突然，懿儿实在来不及请旨——”
“将在外，君命有所不受——现在是朕这个做皇上的在外，家里的事自然是你全权处理。”康熙笑着将佟懿儿扶起来，冲着她耳语，“若是武太医问朕，朕八成也会提议试试芨芨草的，宫里名贵的药材都不灵了，可不得试试旁门左道么！”
“皇上一路奔波也辛苦，不如您先歇歇罢！懿儿方才打了一会儿盹，已经精神多了。”佟懿儿瞧见康熙一副风尘仆仆的样子，不由一阵心疼，“等歇了中觉您再来侍奉怕也不迟。”
“朕要太皇太后醒来时第一时间看见朕，不然也不至于连夜赶回来了。”康熙坐到佟懿儿坐过的杌子上“抢占先机”，冲佟懿儿莞尔，“你就别坚持了，靖月没准正找你呢——”
“懿儿遵旨。”佟懿儿当然知道自己拗不过康熙，也就没有再执意留下，只顺意成全了康熙的孝心。
“皇祖母，您好些了么？”太皇太后醒来已是午时，康熙见她缓缓张开眼睛，立刻起身握住她的手激动不已，“孙儿这就传太医去——”
“不忙，我好多了。”见到数月未曾谋面的康熙，太皇太后自然十分欣慰，“懿儿昨儿个照顾了我一晚上，想来也是累坏了——”
“孙儿已经让她回承乾宫歇着了。”见太皇太后精神尚可，康熙便未从杌子上起身，想着一会儿再传太医来看亦无妨。
“懿儿这孩子真是成熟了……临危不惧还是个有主意的，你得仔细考虑考虑立后之事啊！”太皇太后迷迷糊糊之间听见佟懿儿指挥上下人等忙里忙外，虽无康熙在这里坐镇，太皇太后心里依旧觉得万分踏实，“一晃又是四年过去，她是何等样人你也瞧见了。”
“现在懿儿当着皇贵妃，当初册封诏书就是比着皇后的册文写的。”康熙虽早就有立后的心思，但想起前两任皇后的事来，他难免还是有些担心——不知道为什么，他总觉得万事俱备，始终欠了那么一点点东风。
“皇贵妃是皇贵妃，皇后是皇后，差一步始终不能母仪天下。”太皇太后想起当年的孝献皇后，顺治甚至为了这个女人停了中宫笺表，把她生的儿子视为“第一子”，然而现在又如何？在后宫沉浮数十年，太皇太后深知女人的名分有时候比皇帝的恩宠更加重要——她在丈夫那里原有的宠爱最终落在了姐姐海兰珠的身上，可是现在已经没有多少人记得海兰珠了。
“孙儿明白……孙儿迟早有一天会给懿儿她该有的名分，请皇祖母放心。”康熙何尝不想这一日早些到来，可是他不能让自己深爱的女子重蹈覆辙。帝王的爱其实和普通人没什么两样，但不知道为什么，帝王的爱却格外容易伤及无辜，做了二十四年皇帝的康熙在很多时候都很勇敢。但在太皇太后问他是否立后的此刻，他忽然产生了一种如履薄冰之感。
“但愿你能让我活着看到这一天……”看着康熙写满犹豫与忧郁的眸子，太皇太后忽然无奈的叹了一口气，自语似的说了一句。
“一定会的——皇祖母，您要千岁千千岁啊！”康熙将太皇太后枯槁的右手贴在脸上，两行热泪齐刷刷涌出眼眶，沾湿了太皇太后的指甲，“孙儿愿意匀十年阳寿给您——”
“呸呸呸！”康熙话音未落，太皇太后即轻轻拍了拍康熙的脸佯怒道，“你汗阿玛已经让我白发人送黑发人伤透了心，你可得好好的——无论为了谁，也不许减自个儿的阳寿，听见没有？”
“孙儿记住了……”康熙与太皇太后是风雨同舟的亲人，谁也不能失去谁，康熙在心里暗暗发誓，为了让太皇太后放心，以后再也不随便拿自己的寿数起誓了。
“给皇贵妃娘娘请安！”翌日太皇太后身子大安的消息传遍紫禁城上下，和卓率各宫姐妹向佟懿儿请安时比往日更多了几分殷勤神色，“太皇太后凤体大安，皆赖祖宗、皇上保佑，更有皇贵妃娘娘临危不惧，当机立断，娘娘实乃臣妾等之楷模！”
“姐妹们请起，实在是各位谬赞了，这本是我分内之事。”和卓一番夸赞令佟懿儿无所适从——佟懿儿原本一向低调，凡事不愿张扬惹出是非。但此次太皇太后发病是情急之中，佟懿儿不得不站出来挑大梁，这番恭维怕是躲也躲不过了。
“臣妾身为贵妃，本该从旁协助，请恕臣妾失职之罪！”听佟懿儿说了一句“分内之事”，原本打算入座喝茶的和卓即刻放下黄底绿龙纹的茶盏半蹲请罪，“照顾太皇太后也是臣妾的应尽责任，臣妾未获传召，也该到慈宁宫门口看看才是。”
“事发突然，我没有通知各位，不怪大家。”佟懿儿当然知道即使她不去通知，太皇太后生病这么重要的事不出半个时辰便可传遍六宫，和卓不可能不知道。但是现在和卓主动请罪，佟懿儿却必须给大家一个台阶下，毕竟六宫和睦才是她最重要的目的。她从紫檀木屏风宝座上起身，亲自走到和卓身边将她扶起，“妹妹千万不要自责，照顾好九阿哥他们，你也不容易。”
“谢皇贵妃娘娘体恤！”和卓原以为佟懿儿提“分内之事”是暗里指责和卓当日不曾过问慈宁宫的状况，因此噤若寒蝉主动起身请罪，哪知佟懿儿并无这等城府，倒是她小人之心了，一时脸上青一阵白一阵，只端了几乎凉透了的茶轻啜几口掩饰自己的尴尬。
“太皇太后年事已高，今后姐妹们若得空时，还是多关注着她老人家为好。虽然她老人家不喜欢被人打扰，但你们的关心与挂念，想必她老人家也会知道。”此次太皇太后大病一场，后宫诸人皆意识到她大概时日无多，尤其“知晓”历史的佟懿儿更是掰着指头眼睁睁看着那个既定的日子步步逼近，不由情不自禁向大家发出这番感慨。
“臣妾等定当日夜为太皇太后焚香祷祝，祈盼她老人家福寿安康！”和卓想起自己曾有过希望太皇太后去世的念头，一时觉得心如火炙——虽然太皇太后偏袒佟懿儿，但她毕竟是康熙的祖母，倘若没有她，无论是塔娜或是和卓只怕都没有进宫的机会。这次下跪应承时，和卓终于多多少少有了一点真心实意。
“娘娘您说……经此次这一遭，太皇太后该不会更急着让皇上立后了吧？”回永寿宫的路上，心事重重的济兰偏偏哪壶不开提哪壶，燃起和卓心底好不容易压下去的那团火。
“怕……怕什么！她又没有正儿八经的儿子——”和卓看着胤俄渐渐长成，每过一年心里的欲望就增长一寸，“何况有太子在，赫舍里家的人也不能轻易让她当成！”
“可是……那索额图不是皇贵妃娘娘的舅舅么——”济兰觉得既然是亲戚，必定很容易一个鼻孔出气，“打断骨头连着筋，未必会冲突罢？”
“莫说是舅舅，就算是叔叔又如何？”走到永寿宫门口，和卓不跨过门槛，却转身冲济兰摆出意味深长的一笑，“把位子让出去了又不甘心，还让人家叫自己一声‘皇父’，闹出满城风雨来——你还以为帝王将相家会有亲情么？”
济兰脑中闪过太皇太后与多尔衮的传闻，立刻瞪大眼睛不再说话了。
第80章 卷土重来
“可恶， 这个噶尔丹果然跟罗刹人搅和到一块儿去了！”转眼又是岁末，这一年康熙虽在雅克萨大捷， 却未能永绝后患。这日佟懿儿往乾清宫送夜宵时， 还未踏入门槛便听康熙将瓷杯摔在地上的声音。
“娘娘——”正伏在地上清理残渣的顾问行见佟懿儿进来， 忙起身相迎， 低声叹道， “主子怕是又遇着什么烦心事儿了， 您给劝劝罢——”
“你先下去， 这儿有我呢。”佟懿儿倒不慌乱， 只将食盒搁在案旁， 吩咐顾问行出去。
“懿儿你怎么来了？”康熙听见佟懿儿的声音转身一看， 两面脸颊一时绯红——这些年来他给人的印象一直是愈发沉稳， 今儿屋子里原本只有康熙与顾问行，他才一时“原形毕露”。这会子见佟懿儿袅袅婷婷站在那里，他倒一时心虚起来了。
“刚去给皇祖母请安，她老人家说您这些时似乎清减了不少，说要我这个做媳妇儿的多体贴体贴。”佟懿儿打开桌上那三层高的漆木食盒， 鸡丝粥的香味顿时弥漫开来， “懿儿一听可吓坏了， 这要是再不尽责任，回头在皇祖母那儿可不好交代了！”
“明明是自个儿想来瞧朕， 别拿她老人家来遮羞！”康熙这些时又是拜祭孝陵， 又是忙于国家大事， 总与佟懿儿聚少离多。今日见了穿着浅紫色白狐毛镶边袄袍的佟懿儿站在橙黄色的烛火下， 那衣裳仿佛烫了金的茄子一般好看，一扫他晦暗无光的心情，牵了她的手嗔笑两声，“这是新做的衣裳罢，第一次见你穿！”
“那您哪回立后封妃不都是说奉了皇祖母的旨意？其实您心里不知有多乐意呢！”佟懿儿见这么一说康熙的情绪已缓和了不少，也就彻底放下心来，顺势坐到康熙膝上端起碗勺来喂他，“你这分明就是只许州官放火啊！”
“天……天地良心！”康熙咽下一口粥，将右手举过头顶发誓道，“除了你佟懿儿，其他妃嫔可的的确确是奉了她老人家的旨意才封的——”
“哦……懿儿想起来了，您当初带懿儿进宫还是‘先斩后奏’——”佟懿儿将康熙的手放下来时不禁想起当初他为她改名，又执意将她带入宫中的往事，“懿儿头回见了皇祖母一脸严肃的样子，还以为她要把懿儿赶回家去呢！”
“皇祖母就是刀子嘴豆腐心，从前朕不懂事，也以为皇祖母处处嫌弃朕，就是要跟朕过不去，现在才知道她老人家的良苦用心——”康熙允许佟懿儿将头枕在自己肩上，佟懿儿一瞥便见他眼角划过一丝忧虑的神色。近来太皇太后的身体反反复复时好时坏，康熙知道自己迟早有一天会再度面临失去亲人的痛苦，但他希望这一天能够晚些到来。
“皇上方才将杯盏砸了，是生谁的气呢？”佟懿儿见康熙的情绪渐渐缓和，觉得也是时候让他直面问题了。
“还不是那厄鲁特的噶尔丹，最近罗刹来犯，他又不老实了——”康熙看看桌上堆积如山的案牍，拿手指敲了敲紫檀木案道，“江南那边河堤的事，靳辅于成龙二人尚有分歧，北边又不安分起来……做皇帝真是一刻也不得闲啊！”
“那么大一个国家，哪里有一劳永逸的好事？”佟懿儿起身拿起手边的一匣清凉油往指尖抹了抹，见康熙一脸疲态，便替他按摩起太阳穴来，“兵来将挡，水来土掩，您不必着急，以后都会好的。”
“如今朝中能带兵的不少，嘴皮子利索的却没有几个。”康熙将头靠在佟懿儿的腰上，仿佛是一叶扁舟找到了岸，“若是真跟噶尔丹打起来了，你大伯倒是个不错的带兵人选。”
听康熙提到佟国纲，佟懿儿的手忽然颤抖着停住了——熟知康熙朝历史的她当然对乌兰布统的“将军泡子”毫不陌生，那里就是佟国纲为国捐躯的地方。
“懿儿你怎么了？”康熙最终还是觉察出了异样，他缓缓地睁开眼睛，仰头看见佟懿儿若有所思的脸，感到十分意外，“你觉得大舅舅不合适么？”
“怎……怎么会呢——”佟懿儿如梦初醒，将手从康熙的太阳穴上放下来，尴尬地摇头搪塞了两句，心里暗暗盘算着如何改变佟国纲的命运。
“你那三舅索额图也赋闲得够久了，朕虽不喜欢他贪婪，但朝廷现在需要他这等油滑的人，朕不妨给他一个机会。”听康熙提到索额图的名字，佟懿儿更是不得不绷紧神经——这些年索额图丢了官职，也把狐狸尾巴藏起来了，没再一天到晚“教育”胤礽，如果索额图重回官场，他的野心也会回来。
“您的意思是……用三舅‘油滑’的性子去对付那帮毛子？”佟懿儿此话一出口，康熙立刻被他逗得前仰后合。
“知我者懿儿也！”康熙拍了拍大腿站起身来，双手搭在佟懿儿的肩膀上笑道，“你那三舅跟你外祖父一样闲不住，这几年一直给朕上书希望朕给他机会将功折过，朕没搭理他——京城的官场被他搅得乌烟瘴气，让他去外头跟毛子勾心斗角罢！”
“三舅也是个可用之才，皇上能物尽其用，也是我大清之福。”佟懿儿知道起用索额图是一招险棋，尤其对她而言更意味着变数重重，但她不害怕。危机危机，危险中孕育着机会，即将到来的挑战未必是一件坏事。
“太子哥哥太子哥哥，我今儿用三力半的弓射中箭靶了！”这日晌午，得到降级入朝列班恩旨的索额图进宫谢恩，顺便探望胤礽，二人在御花园堆秀山前漫步，忽见胤禛挥着小手疾步跑来，习惯性地瞬间抓住胤礽的手得意道，“汗阿玛夸我有进步呢！”
