索额图掀开盖子喝了一口老君眉，缓了会儿神，似乎是在仔细品那点茶香。“你让你婆娘进宫去同僖嫔娘娘说，让她最近安分些，别老跟在佟佳氏后头看她人脸色行事。她可别忘了，她姓赫舍里氏，咱们有的是太子，犯不着去承乾宫门口锦上添花。”
赉山抖着手擦了擦脑门上的冷汗。“是，相爷吩咐的是。”
“还有一桩事更要紧。”索额图放下茶杯，“让僖嫔娘娘啊没事就去慈宁宫啊，宁寿宫啊多走走，多转悠转悠，打听打听太皇太后，皇太后最近都见了什么人，说了什么话，对立皇后的事心里是个什么想法，可是已经心里有了合适的人了？这点咱们僖嫔娘娘能做得到吧？”
噶布喇在旁冷笑一声：“她已经笼络不住皇上的心思了，若这点事都做不好还有什么用，连个废物都不如了！”
赉山不敢还嘴，低着脑袋连连点头。“能做，能做，一定做得好。”
索额图朝他挥了挥手。“成了，你回去吧，这事得尽早办，明儿就让你婆娘递牌子进宫吧。”
赉山连连称是，倒退着出了书房。他一直到退到花园里才长舒了一口气。
刚转身要走，一群嬷嬷丫鬟簇拥着一个七八岁的女童走了过来。那女童生得五官端正，眉宇间颇像故去的仁孝皇后，却因为年龄尚小比仁孝皇后多了几分稚气可爱。那女童见着他福了福道：“侄女见过叔父。”
赉山微微笑了笑道：“四姑娘快起。”
赉山认了出来，这是和仁孝皇后同母的索府四姑娘。“听说四姑娘最近学业又有进益，已经开始堵《大学》了。”
四姑娘人小但是一直大方得体，她说：“叔父说笑了，侄女赶着去给阿玛请安，恕侄女得先走一步了。”
赫舍里氏福了福，由嬷嬷丫鬟们陪伴着往书房去了。瞧着她远去的背影赉山突然心里蹿过个念头。中宫到底还是需要咱们赫舍里家的女儿坐上去啊……难道大老爷说的人就是她？
······
另一边，蓁蓁在宫中穿行的脚步走得又乱又急，等到延禧宫时连守门的小太监都吓得一跳，她也不等太监通报，径直往惠嫔的暖阁里就闯。
“德主子，德主子。”延禧宫的太监追着叫了好几声蓁蓁都没回头，他素知自家娘娘和德嫔处得来，不敢硬拦，只能追着说，“德主子，我家主子这些日子身子不好，这会儿还躺着呢。”
蓁蓁点头但并未停下，她跨过暖阁的槅扇只见惠嫔直挺挺地躺在自己的床上，听见她的脚步声略撇了撇头瞧见是蓁蓁才恹恹地扶着自己宫女早雁的手坐了起来。她的贴身宫女初莺拿了烟灰锦缎靠枕替她放在身后，惠嫔这一动一挪就忍不住咳嗽了两声。蓁蓁见状先不好意思了起来：“本来是想来探姐姐的病的，没成想先累着姐姐了。”
“你这步子里都透着慌乱，这是怎么了？”惠嫔还是这么机敏，上来先直指要害。
蓁蓁想着却不知怎么和病中的惠嫔开口，只捡起别的话头：“姐姐的风寒怎么重成这样了？医正可来瞧了？”
惠嫔幽幽叹了一声：“节日里玩疯了。医正来过了，不过多吃几剂药罢了，我将养几日就好。”
“皇上和大阿哥都来过了吗？”
“大阿哥我让他回去了，别过了病气给他。皇上……算了，有什么好说的，龙体重要。”惠嫔说得灰心，蓁蓁想着往日惠嫔和皇帝不咸不淡的样子，也不好开口往下劝，只能对着早雁和初莺叮嘱：“你们主子还要你们仔细些照顾才是，虽说年节里能陪着大阿哥玩难得，可也劝的不能不劝着些。”
早雁进宫多年，听得蓁蓁教训平静无波地垂着头，倒是初莺年岁还小，不服气地小声道：“哪呀，还不是明相夫人那日来……”
“多嘴！”早雁偷瞧了惠嫔一眼又呵斥道，“主子们教训的是，是奴才们照顾不周，奴才往后一定严加管教他们。”
蓁蓁瞧着奇怪，只见惠嫔挥挥手道：“下去吧，我与德主子说会儿话。”
初莺于是招呼一屋子的人都退了出去，蓁蓁对秋华使了个眼色，秋华也跟着一并退了出去。门一开一合让微风在屋内转了一圈，惠嫔又忍不住咳了好几声，蓁蓁从一旁递过茶盏给她，问：“姐姐这是怎么了，就不能和我也说句实话吗？怎么明相夫人来一趟姐姐就能病了？”
蓁蓁也是略有耳闻，惠嫔自己的亲生母亲过世的早，这几年的年节里都是明相夫人代替家里来瞧她，只是明珠这一年年水涨船高，明相夫人的架子也一日日大起来，难保不给惠嫔一些颜色看。
惠嫔淡淡道：“叔母不过说些家常话。”她随口就敷衍了过去，转而细瞧了眼蓁蓁，“你刚刚进来的时候就步履匆匆，脸色瞧着也不好，可出了什么事？”
蓁蓁踌躇了下，惠嫔又咳嗽了两声像往常一样打趣她：“御赐的貂皮也挡不住妹妹的寒意了吗？”
蓁蓁面色讪讪，但心中之事却不知如何开口，她都一撇见惠嫔床头放着一本《地藏经》，惠嫔往日也会读或抄佛经，但都以《心经》或《金刚经》居多，，不由问：“姐姐病中读这么晦涩的佛经做什么？我新得了《西厢记》，回头我给姐姐送来，关起门来咱也瞧瞧这戏外头说了些什么。”
她一翻，里头的字写的也歪歪扭扭，一眼瞧过去有几个复杂的字还错了笔画，“再说这本子也忒不精致了，姐姐真的想念我给你抄新的来。”
惠嫔听她这么说倒来了劲头：“妹妹可嫌这本不好？”
蓁蓁自然是点了点头，这字怎么瞧着都是生手写的，放在素有才女的惠嫔这里怎么看也是下乘的东西。
惠嫔深吸一口气说：“这可是仁孝皇后怀太子的时候送给我的。”
蓁蓁手一松，书便摔在了惠嫔床榻。她立马捡了起来，又合上端正放在了惠嫔的床前。
“姐姐我不知道……”
“你怕什么，人都死了有什么好怕的。再说也没人知道我这儿有这东西。”惠嫔嗤了一鼻子，捡起这本地藏经来却一下子哭了起来，蓁蓁拿着帕子给惠嫔问她怎么了她却只摇头。
惠嫔将脸埋在帕子里还一会儿才复又抬起头来对着蓁蓁说：“让妹妹见笑了。”
“姐姐如有什么心事就说出来吧，会好过点。”蓁蓁琢磨着元后故去多年，也不知什么事能让惠嫔如此触动情肠，她试探着问，“转眼就是元后娘娘生辰了，惠姐姐是……”
“她生辰不生辰的与我何干，我也从来不想和她有什么干系。”惠嫔把那本《地藏经》一下扔得老远。
一时间蓁蓁却接不下去这个话茬，惠嫔的话音里透着太多她不该知道的事情，一时间两人都沉默了下来。
惠嫔良久才开口：“这些事和你没关系，劳妹妹陪我伤这些劳什子的心了。”
蓁蓁心思一动突然问：“姐姐，我在这深宫里能有什么和我是真的无关的吗？”
惠嫔眼神闪烁，犹疑答她：“我不敢说有。”
“我第一次正面瞧姐姐是在翊坤宫，姐姐那时候为了大阿哥求到孝昭皇后跟前。姐姐有句话我至今记得。”
“什么？”
“他们欺人太甚。”蓁蓁左手掩着右手紧握的拳头，打量着惠嫔的神色。
惠嫔现下瞧着蓁蓁的时候已经带着警觉的神采，过了一会儿她呵呵一笑：“妹妹今天来前碰着谁了？”
自蓁蓁进屋，这已是惠嫔第三回问，蓁蓁不再掩藏直说：“刚从贵妃那儿看了四阿哥过来。”
惠妃呵呵一笑：“这又是个欺人太甚的。”
只这一句就激起了蓁蓁无限的委屈，瞬时红了眼眶：“惠姐姐，我不知道怎么办，可我知道我决不能让她染指四阿哥，我会疯的。”
惠嫔只愣愣地瞧着她，良久才开口道：“妹妹知道我家的事吗？”
蓁蓁点点头：“我们家也是海西女真来的，在家的时候略听阿爷提过叶赫部的事，您和明大人都是孝慈高皇后的嫡亲。”
惠嫔听得低声呵呵笑了：“都过去一甲子了你还知道也算难得了。”
蓁蓁没吱声，她怎么不知道，只是在这宫里这实在是个不适宜提起的话题。海西四部先后被□□皇帝攻破，她们家也是在叶赫国亡时战乱迭起才不得不和流离失所的族人一起依附那时的金国的。
惠嫔喟叹一声，“我祖父德尔格尔归降后没几年就抑郁而终了，阿玛由寡母抚养长大，是个沉默寡言又十分严厉的人。阿玛对哥哥们还能说上几句话，对我从来都是不苟言笑，额娘又是个对阿玛逆来顺受的，我小时候还想过为什么我不是隔壁婶娘家的孩子呢。我们叶赫氏虽然亡国了，但同爱新觉罗家已经联姻几代了，即便到了我这代，嫁娶也都是宗室男女。更不要说，那时候我已经有了一门顶好的亲事。”
惠嫔像陷入了久远的过往，望着素净的床幔仿佛追望着遥远的过去，“那天叔父来家里劝阿玛把我送进宫去，我第一次瞧见阿玛哭得那么伤心。那时以为他只是个不懂得表达感情的人，我终究是他的女儿他对我是有心的，可叶赫家需要我，他不能不舍得我。直到我生了保清，阿玛得了太皇太后的恩典进宫来看我，我听见……我听见阿玛抱着保清说：‘好孩子，你身上流着我叶赫那拉氏的血，记着我叶赫那拉氏的仇，你将来一定要当皇帝。’”
“姐姐！”蓁蓁大惊，叫着就要去捂惠嫔的嘴，惠嫔去格开她的手：“你让我说，让我说出来，皇上和太皇太后压制我，皇后恨我，而我根本不想去讨好皇上，那些臭男人有什么好的？到今天他们都觉得我是个没用的东西，除了生了保清，我什么都做不了，贵妃要立后，他们都急了，叔父来骂我，阿玛也骂我，说我是个没用的东西，我拢不住皇上的心，让佟家那只不下蛋的母鸡入住中宫，让保清和叶赫家都架在难堪的位置上。”
惠嫔越说越激动，蓁蓁一把抱住她，惠嫔泣不成声地大哭起来：“不是我给叶赫家的尴尬，不是我，为什么他们都只觉得是我……”
“姐姐，你别哭了，姐姐！”蓁蓁不停地抚着惠嫔的背，劝道，“都这个时候了，哭没用了，您想想，事还没定下，就还有希望。”
蓁蓁的眼角扫过那本佛经，突然抓过它塞到惠嫔手里：“您最怕什么，皇上最怕什么？”
惠嫔突然愣住了，她瞧着那本佛经，上面生涩的汉字曾经是她最厌恶的样子，但这一刻一勾一画，似乎都变成了她残存的希望。
“我没用，是因为圣心从不向着我。”惠嫔冷静地说，蓁蓁见她如此鼓励地点点头，惠嫔问，“可未来的皇后在圣心当中当如何？在众人心中当如何？”
蓁蓁直视着惠嫔的眼睛笑曰：“若论皇宫内外的人心，我比不上姐姐。”
惠嫔的眼角闪着若隐若现的光芒：“若论圣上的君心，宫中也没人比得上妹妹。”
两人的手一起拿着那本佛经，惠嫔喃喃道：“皇后娘娘，这一次您若在天有灵可千万得帮帮我。”
······
什刹海东北角有一处府邸风流雅致，京中人称“明珠花园”——这便是当朝大学士纳兰明珠的家。明珠位高权重、家资雄厚，其府中花园更是名动京城，尤其是花园中一处名为“渌水亭”的方寸之地，因明珠的长子纳兰容若长年宴请文人雅士而声名鹊起。
今儿的明珠从朝上回来的早，也难得起了兴致，正和长子容若在渌水亭侃侃而谈。
“梁清标这人有意思非得把这幅《鹊华秋色》赠与咱们，容若你怎么看？”
