谢母脸上露出笑容。
“老夫人，您对夫人是视若己出，心疼她远嫁不容易，比亲闺女还亲。她嫁来这边，这才几天，眼睛里却已没了老夫人。让老夫人一顿好等！”
她的舌尖抵着上颚，灵巧地拍击了一下，发出清脆的“啧”的一声。
“奴婢只知儿媳服侍婆母是天经地义，还是头回见到仗着娘家，要婆母等儿媳露脸的。”
沈氏面上的笑容消失了，脸色变得有点不悦，道：“你去那边看看，到底怎么了。日头都晒后脊梁了，莫非她还没起身？”
秋菊脆生生地应了，莲步如飞，穿过游廊，很快来到东厢。
谢家的祖上，是前朝迁居至此的那支谢姓人家的直系后裔。高祖之时，还是地方豪强，说良田万顷，几乎占了谢县一半的土地，也是毫不夸张。这座祖宅，当年也曾是全县最为气派的宅邸之一。但后来，曾祖嗜赌，谢家开始落败。到了谢长庚的父亲之时，谢父已沦为县里的驿丞，靠着微薄俸禄，养家糊口。在谢长庚十四岁犯事离家后，谢家祖宅更是一度荒了下去。直到前几年，谢家重新起势，沈氏搬了回来，房子才加以修葺。而这边的东厢，在谢长庚年初娶慕氏女时，又重新修过。
谢长庚是在初春时节迎娶长沙国慕氏王女的。
半年多过去了，如今已是秋日。门窗之上的双喜红字虽还贴着，但经不住风吹日晒，原本的大红喜色已然渐渐褪去，变成了惨淡的无力颜色。
“慕妈妈，老夫人一早就起来了，左等又等，不见夫人，打发我来这边瞧瞧。要是夫人有个头疼脑热，妈妈您也和我说一声，我回去了转告，也不必叫老夫人一直空等。”
秋菊站在通往东厢的游廊拐角处，对着正在拍门的慕妈妈说道，语气听起来恭谨，实则暗含不敬。
慕妈妈从前是何等之人。
王女跋山涉水，履约远嫁这巴东苦地，新婚当夜，谢长庚才入洞房，就被朝廷一骑十万火急的急诏所召，脱了喜袍，连夜匆匆离家，前去平定江都王之乱，至今未归。
这大半年间，亲眼看着从前在家受尽宠爱的王女早晚侍奉谢母，无微不至，事事亲力亲为，不喊半声委屈。
这个谢母，若是知情体贴之人，也就罢了，偏是个眼孔浅显之人。见王女恭顺柔嘉，又借着儿子的那么点底气，蹬鼻子上脸，心安理得，日益不把王女放在眼里。
慕妈妈知王女一颗芳心，牢牢羁系于谢家郎君，这才爱屋及乌，甘受委屈。虽心中气苦，但事关她和谢家郎的夫妇关系，有些话不好明说，平日只能在王女面前暗加提点，见她并不上心，自己也只能忍气。
这半年多来，王女日日早起，风雨无阻，哪天不是大早就在正屋门前等着开门，进去伺候。
唯今日一天，王女不知何故，迟迟未曾起身，自己方才怕谢母等待，也已派人去传了话。
一盏茶水的功夫都没有，就来催了。不但如此，连这个来自戚家的卑贱奴婢，竟也敢来这里如此说话。
这要是年轻之时，慕妈妈怕不早一个巴掌甩了过去。
门口等着服侍王女起身的几个侍女，闻言皆面露恚色。
性子最为爆炭的茱萸，已是难忍怒气，冷冷地说：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何为泥猪疥狗，今日我算是见识了。”
秋菊一噎，脸登时涨红，正要再说话，好扳回颜面，慕妈妈开口：“叫老夫人久等，是我们的不周，但方才已打发人传了话，也不算是出格失礼。须知便是朝堂，天子也容许臣下不便告假，何况是婆媳一家？”
她说完，转过脸，吩咐另一稳重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的话，转给老夫人，再向她告个罪。想来老夫人也不至于计较这等小事。”
丹朱答应，转身要走。
秋菊平日本就有些忌惮这个来自长沙王府的慕妈妈，此刻听她如此说话，两道目光，沉沉盯着自己，口里的话，也就不敢再说出来了，吞了回去，低头，转身正要回去，听见东厢传来“吱呀”一声，抬眼，门已开启，慕氏女出现在了门口。
她脸色苍白，美目略见红肿，但神色，却极是平静。
分明是同一个人，不知为何，模样看起来，却和昨日判若两人。
她的两道视线，笔直地落在秋菊身上。
“你在正好。去告诉婆母一声，说我今日便要动身返乡。等收拾好行装，我再去婆母那里拜别。”
说完，又转向闻言大吃一惊的慕妈妈和门外的几个侍女。
“尽快收拾东西，准备马车安排人手，今日就上路，我回洞庭。”
她吩咐完，转身返屋。
慕妈妈如梦初醒，急忙迈步，跟了进去。
第2章
王女出洞庭，循蜀道跋山涉水至夔州下嫁谢家，谢家郎于新婚夜撇下她匆匆离家一事就不必再提了，算情非得已。但这半年多来，谢母的轻慢，王女的求全，随嫁而来的慕氏下人谁不是看在眼里，疼在心里？
万万没有想到，一早起来，王女竟像换了个人，开口就说要回洞庭，简直是喜从天降。
侍女们有跟进屋收拾东西的，有立刻跑出去叫管事召齐丁夫，速紧安排车马准备上路的，个个忙得不亦乐乎。
和兴高采烈的侍女们不同，慕妈妈虽也深为王女感到委屈，对谢家有些不满，但王女的这个决定，实在太过突然了，并且，显得有点反常。
她想起王女方才开门露面之时，那双遮掩不住泣痕的眼，心里越发不安，进了屋，见王女亲自动手，在叠几件贴身衣物，迟疑了下，跟到她的身畔，轻声问道：“翁主早上哭过了？可否和嬷嬷说说，为何突然要回洞庭？”
扶兰转过脸，对上慕妈妈那双凝视着自己的充满了关切的目光，心里又涌出了一阵酸楚。
那是一种带着无限遗恨，却又夹杂了无限感恩的酸楚之情。
她的父母，感情亲笃。父亲虽位居长沙王，但终其一生，只有母亲一位王后。母亲在她十岁那年因病故去之后，父亲早年作战留下的旧伤也复发了，身体一日不如一日。在她十三岁那年，替她定下亲事后不久，追随母亲而去。
虽然现世，父母皆已不在，她亦痛失了那如梦似幻，心里却又真真切切地感知，一切应都是真实发生过的前世所爱——便是那种锥心泣血的痛，叫她今早醒来之时，哭得不能自已。
但她依然还是幸运的。
她做回了十六岁的自己。
这个重来的人生里，她和她前世的骨肉至爱将会天人隔绝，永无再见的可能了，但是她有机会，去救回自己的兄长，她有亲善的阿嫂，还有慕妈妈这样对她好，用生命去保护过自己的家人。
她极力逼回眼中的热意，说：“我无事，只是昨夜做了个噩梦，妈妈你不要担心。”
“慕妈妈，我要回洞庭，心意已决。”
顿了一下，她又说道。
王女从小到大，一直是温柔而听话的。
慕妈妈还是头回见她用如此的口气来决定一件事。竟断然没有任何和人商量的余地。
虽然还是困惑不已，但她也不再发问了，只柔声道：“好。翁主想回洞庭，那咱们就回。”
慕扶兰来到桌边，取了今早自己写好的一封已封蜡的信，递过来。
“慕妈妈，你派个能干的人，务必要以最快的速度，将这封信送到我阿嫂的手中！我有重要的事，需尽快叫阿嫂知晓。我们人多，路上再快，我怕也是有所耽搁。”
“此信极其重要。切切！”
她用着重的语气，又强调了一遍。
慕妈妈愈发不解了，但见她神色郑重，点头，接了信，转身匆匆而出。
扶兰目送慕妈妈的背影离去，慢慢地呼出了一口气。
“翁主，这趟回去，等回来，天气想必已经冷了，是带这件狐裘，还是那件斗篷？或者两件都带？”
丹朱指着几件冬日衣物，问她的喜好。
扶兰转身说：“将我来时带的书，包括医书，还有架上的那对周夔纹樽，全部打包带回去。衣物随意，回去路上够换穿便可。”
丹朱一愣。
王女嫁来这里之时，除了丰厚的嫁妆，还带了她的许多书籍，包括医书。
那对周夔纹樽，则是已故老长沙王的心爱之物。长沙王疼爱妹妹，将它也添入嫁妆，给妹妹做个念想。
丹朱以为王女只是回去小住的。不知为何，弃衣物，要收拾这些携带不便的重物？
“翁主？”
她有些困惑。
“照我吩咐的收拾便是了。”
扶兰朝她微微一笑。
侍女只好点头，指挥人继续收拾东西。
“老夫人，您慢点呀！小心台阶！”
门口忽然传来一道说话的声音。
扶兰转头。
谢母步履匆匆地从堂屋的方向赶了过来，也不用秋菊扶，自己几步跨过台阶，停在了东厢屋的门口，也不入，站在门槛之外，目光扫了眼屋里地上那几只敞开着的箱奁，脸色沉了下来。
“慕氏，你这是什么意思？刚才秋菊对我说，我还不信！你真的要回娘家了？”
丹朱茱萸等人见谢母来了，停了手中正在忙的事，看向扶兰。
扶兰注视着谢母，迎到门口，恭敬地说：“婆母进来坐吧。因行程有些赶，要收拾的东西也多，故方才没自己过去和您说，勿怪。”
谢母双眉紧紧夹皱在了一起，气呼呼地说：“我儿虽说成婚那夜就走了，但那也是皇命难违，又不是他自己不想留下的！你嫁来我家，就是我谢家的人了，我倒不是一定不让你回娘家，只是这才多久，你竟就要回去了？”
扶兰沉默着，没有接话。
谢母顿了一下。
“我一孤老婆子，没儿媳服侍的福，我认了。只是我儿想来很快也要回了。等他回来，你却不在，成何体统？”
扶兰说：“是我的错，婆母息怒。”
仅此一句，再无别话。
态度依旧恭谨，但意思非常明显了。
那就是这一趟娘家，是非回不可了。
慕氏女入门半年多，在自己的面前，恭顺无比，谢母还是头回吃了这样一个软钉子，心里愈发恼火。只是终究还是有些忌惮她的身份，也不敢太过发作，勉强压下一肚子火气，哼了一声。
“慕氏，我知道你是王女，又是翁主，看不上我谢家，我一乡下老婆子，也不配做你的婆母。你定要回娘家，我不敢不让你走。只是你走之前，有一事，我须得叫你知道，免得你回来埋怨。”
慕扶兰怎猜不到她想说什么？
“婆母是想将戚家女接进门来？”
她的语气平静。
谢母一愣，瞥了慕扶兰一眼，咳嗽了一声，放缓了语气。
“你来我谢家也有些时日了，一些事，你想必是知道的。我儿年少之时，我谢家光景有些不易，蒙戚家老爷赏识我儿，也不嫌我谢家，将长女许给我儿。后来戚家长女不幸去世，这婚约虽没了，但这些年，我儿在外闯荡，诸多艰难，我也是多亏有了戚家照应，才能有今天。如今你虽嫁了过来，但我儿与凤儿一向是情投意合的，凤儿更是自知身份，甘愿做小。我的意思是，等我儿回家，就把这事情给办了……”
扶兰看着谢母一张一合的嘴巴、窥探打量自己的眼神，听着她仿似小心翼翼，实则理直气壮的语气，渐渐地出了神。
是啊，她怎么可能不知道？
在她嫁过来之后没多久，她就已从谢母状似无意的日常唠叨里，拼凑出了她的谢家郎君在娶了她之前的那段空白岁月里的许多事情。
谢母的丈夫，那时候是驿丞。那一年，因为得罪了一个路过的官员，遭到毒打，回家后吐血身亡。她那个从小就叫人畏惧的还只是个十四岁少年的儿子，追上了已经离开的官员，将一行数十人全部杀死之后，把母亲托给戚家，自己离开谢县，落草为寇。
本再也不愿回首的前世记忆，在这一刻，忽然再次朝她袭来。
她记得清清楚楚，就是在她嫁入谢家大半年后的现在这段时日里，不久，她的丈夫归家了，在圆房之后，向还没来得及从少女蜕为妇人的羞涩和欢喜里回过神来的她，提及戚氏女的事。
纵然在婚前，也曾不止一次地暗暗期待，她和她要嫁的谢家郎，日后也能像自己的父母一样，鹣鲽情深，生同衾，死同穴。
但在他开口的那一刻，她还是压下了满心失落，强作笑颜，一口应允。
那时候的她，是何等的天真啊。
竟然会以为，百丈钢可化绕指柔，妻与妾能共一夫。
后来，她终于知道了。
谢长庚的眼里，只有他的皇图和霸业。
长沙王的王女，不过只是他的一颗垫脚石罢了。没了，也就没了。
这个戚家的灵凤，或许才是他的良配。
蠢的，只是自己，原本，死了也就死了，死不足惜。
只是，当梦中的英俊少年，白衣喋血，在幽暗的宫室里，在守了多年的亡母的灵前，以给了他另一半骨血的父亲的宝剑横颈自刎，死前发出的那一道“阿母，儿这样做，到底对不对？”的问声再次在耳畔响起之时，扶兰的胸腔之下，心口之上，仿佛有把钝刀，在一下又一下地割着她，皮开肉绽，鲜血淋漓。
她的眼角隐隐泛红，指甲，深深地嵌入掌心。
“您看着办。我无二话。”
她的神色却比冰雪还要冷漠，淡淡地说。
谢母原也料定她不敢反对。只是终于得了个痛快的应允，也是称心。瞥了眼屋中几口箱子，压下不满，说：“早去早回罢！我儿想必很快就会胜仗回家了。”
第3章
八百里洞庭，云梦无边。湖中自古有山，名君山，阴雨时云雾缭绕，晴好便霞光万丈。
当地民众，人人信奉君山上有神明。
慕氏先祖被封长沙后，于君山修了灵殿，供奉大帝，又于与君山遥对之洞庭东修一城池，名岳城，定王都。
两百年下来，历经数代长沙王的扩修，今日之岳城，东西南北城墙各千丈，城里人口十余万，虽远不及中原的阜盛之地，更无法与天子帝都媲美，但城墙亦是坚耸，牢不可摧，尤其，与外头那些多年以来，正因了不绝的藩王之乱而遭受荼毒的百姓相比，地处偏远南方的长沙国子民，可谓是清平无忧，安居乐业。
