“阿母，是我。我回了。”
谢母欣喜万分，抓住半年多没见的儿子的胳膊，上下打量着他，嘴里不住地嘟囔他黑瘦了，又见他身上衣裳和脚上靴子都被雨水打湿了，喊道：“秋菊！快进来伺候更衣！”
秋菊“哎”了一声，急忙走了进来，笑着说：“爷，您快坐，我先给您脱鞋！”说着蹲了下去，伸出了手。
谢长庚未动，只叫她替母亲屋里生个火盆。
秋菊咬了咬唇，慢慢地缩回了手，低低地应了一声，起身走了出去。
“阿母，天气冷了。你身体怎样？”
谢长庚扶着母亲坐到床边。
“我好着呢！你不要记挂！自己在外当心就好！”谢母笑呵呵地说。
“怎的只有你一人回来？”
她张望了下门外。
外头静悄悄的，没有旁的声音。
“那些州官，县官怎没跟你过来？莫非是战事不顺？”
谢母习惯了儿子每次回来，身后都有众多地方官员同随的情景，见这回反常，不禁有点担心。
“娘放心，战事顺利。只是不想惊动外人，就自己先回了。”
谢母松了口气。
“这就好。这就好。庚儿，你饿了吧？看你都瘦成了这样！你先歇着，娘去给你做东西吃！”
谢母起身就要出去，被谢长庚拦住了，说不饿。转头看了眼东厢的方向，迟疑了下，问道：“阿母，新妇呢？方才路过东厢院前，里头好似一个人也无？”
谢母听儿子问及慕氏女，方才的满腔欢喜顿时没了，哼了一声：“走了！半个月前就回娘家去了！我拦都拦不住！”
谢长庚一怔。
谢母大吐苦水。
“儿啊，娘跟你说，这个新妇，实在是一言难尽，娘都不知该如何说她好了！你走之后，起头那段时日，她还算老实，早晚都会来看看我。我自问也没亏待她，突然半个月前，好端端的竟给我脸色看，张口就说要回娘家去！娘劝她，说你也不是故意撇下她的，想来快要回了，让她再等等。她油盐不进，当天就撂下我走了，把人也全都带了回去！”
想起当时的情景，谢母气还是不打一处来。
谢长庚想了下，问道：“她可有说为何突然要回？”
谢母摇头：“就是什么都不说！想走就走！才把我给气坏了！庚儿你说，有这样的儿媳吗？还不是仗着她娘家的势！我能怎样？只能让她走了！”
谢长庚眉头微蹙，没再说话。
谢母想了下，开始劝儿子。
“罢了！你莫恼。她要走就走，腿在她的身上，咱们拴不住，也不稀罕！娘跟你说啊，咱们另外有个好事。”
她的脸上，露出了喜滋滋的神色。
“她既然这样，我索性就把凤儿的事给说了。也算她有自知之明，没说不好。娘就想着等你回来，把凤儿给接进门吧。”
谢长庚未应声。
谢母继续道：“咱们家以前落魄，你爹不过是个驿丞，亏得戚家老爷有眼光，认定你日后会有出息，主动要和咱们结亲。就这情分，咱们就要牢记一辈子的。可惜亲事没成，我没那个儿媳福。后来你犯了事，走了，也是多亏了戚家的照应，娘才能安稳度日，等到了儿你回来。如今咱们起来了，戚家却不幸遭了难。”
谢母叹了口气。
“凤儿不容易。那些年，你没有半点儿消息，死活不知，她一直把我当生母一样侍奉。后来你回来了，说自己在外头已经定了亲事。娘知道她对你的心意，没办法，问她愿不愿做小。她一句不好都没说，当时就点头了。”
“这么好的女子，庚儿你可不能辜负！”
儿子依旧没作声。谢母顿时不高兴了。
“庚儿，你不会是娶了贵女，就看不上凤儿了吧？我跟你说，咱们做人，可不能忘恩负义！”
谢长庚微微一笑。
“阿母息怒，儿子不是这个意思。阿母既已和慕氏说了，等她回了，把人接来就是。”
谢母这才高兴了些，只是对儿子的话，还是有点不满。
“她说走就走，眼里根本就没有我这个婆母，更没有庚儿你，为何要等她回来？谁知道她什么时候回？她要是一直不回，难道咱们就让凤儿这么等下去不成？”
谢长庚沉吟了下。
“儿子过两天到那边走一趟，接她回吧。”
谢母生气了。
“不行！她嫁过来才半年多，就这样了！这都叫什么事？她自己走的，要回，也是她自己回！我不许你去接她！省得她蹬鼻子上脸，往后三天两头要回那边去！”
谢长庚耐心地说：“这趟回来，儿子本就打算去一趟长沙国的。老长沙王三年前去世之时，儿子人在凉州休屠城，没能回去奔丧。这几年间，也是一直不得闲。最近空了，应去拜祭，是我本分。顺便再将人接回吧。”
谢母听儿子这么说，方勉强道：“罢了，那你早去早回，不要叫凤儿等得太久！”
“她都等了你多少年了！”
顿了一顿，她又补了一句。
谢长庚答应了。
谢母终于再次高兴起来，又要亲自去替儿子收拾东厢那间新房，被谢长庚拦了，说下人收拾就可，自己的东西也不多。
谢母忙高声差人。
秋菊端了个火盆子进来，放在屋角的炉上。
谢长庚过去，亲手拨好炭火，盖上盖，命她服侍好母亲，这才出了屋，回往东厢。
他走过游廊。
门窗上初春娶亲时贴上的双喜还在。只是褪了红，又被斜风刮来的雨雾给浸湿了，皱巴巴地黏在一起。一阵风过，忽从门上脱落，“啪嗒”一下，掉到了地上。
谢长庚瞥了一眼，跨进新房的门槛。
随从已将他的随身行装送了进来。阿猫和另个粗使丫头正忙着铺床擦桌，见他回了，叫了声“爷”。
谢长庚点了点头，站在一旁。
俩丫头收拾完屋子，要去解他行装归置衣物，被他拦了，道自己来。
两人向他躬了个身，退了出去。
谢长庚取出自己的衣物，打开柜门，一股幽幽暗香，立刻扑鼻而来，沁入肺腑。
他抬眼。
衣柜里装满了女子的衣物，满目的粉绫红罗、轻烟软雾。角落里，静静地悬着一只刺绣蕙兰的精美香囊。
谢长庚的视线一顿，脑海里，忽然浮现出年初洞房之夜时的情景。
那时他才入房，刚下了新妇的盖头，还没来得及看清慕氏女的模样，门便被人拍响，道是朝廷急诏到了。
他匆匆而出，随即脱了喜服，拜别母亲，连夜离家。
走时是初春，今日回来，已是深秋。
此刻回忆新妇的模样，竟想不起来。
只记得红烛摇曳，她深深垂首，绿鬓如云。恍惚间，好似瞥见了一片静默螓首，温柔似水。
谢长庚立了片刻，合上柜门，将自己的衣物随意搁在一边，听到走廊里传来阿猫一边哗哗扫地一边低声哼曲的声，迟疑了下，走到门边，唤了她一声。
阿猫丢下笤帚，跑到门口，探头进来，笑嘻嘻地说：“爷，找我有事？”
谢长庚问她：“夫人过门后，对我母亲侍奉可还周到？”
阿猫可喜欢那位从不嫌自己脏的来自长沙国的新妇了，一听，急忙走了进来，用力地点头：“可周到了！天天大早就到老夫人屋前等着给老夫人梳头穿鞋呢！”
“那她为何突然回去，你知不知道？”
阿猫两手一摊：“夫人没告诉我呐……”
谢长庚沉吟了下，颔首：“好了，没事了。你忙去吧。”
阿猫哦了一声，转身出去，走了几步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心灵。
“爷，我知道了！可我不敢说，我怕你会骂我……”
她看着谢长庚，吞吞吐吐。
谢长庚道：“无妨，你知道什么，尽管说。”
阿猫从小到大老做错事，惹老夫人生气，就骂她笨。但爷的脾气好得很，从没骂过她。
爷小时候起，文章就顶好，才十岁，就考了头名的乡贡。但街坊们背地里说，爷看起来是斯文人，实则杀人不眨眼。
他们都很怕他，阿猫却不怕。又得了鼓励，胆子就大了，凑上来，小声地说：“爷，你不在家时，我老听见老夫人在夫人跟前说戚二娘子的好。就前些天，秋菊还在我们跟前说，要不是爷之前离了家，戚二娘子早就是爷的夫人了。我生气，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告诉了夫人。”
“夫人是不是生气了，这才走了？”
阿猫说完，见他没有说话，眉头微皱，仿佛不快，心里又不安起来，觑着他的脸色，小心翼翼地说：“爷……我是不是又做错事了……往后我再也不敢多嘴了……你别生气……”
谢长庚回过神来，微微一笑，温声道：“无事。我知道了。你去吧。”
阿猫见他不怪，这才松了口气，大着胆子又说：“爷，你什么时候早些去把夫人接回来呀！她人可好了，还帮我看病！我的鼻子已经好多啦！秋菊老是骂我烂鼻子，气死我了！”
谢长庚点了点头。
阿猫向他躬身，高高兴兴地走了。
谢长庚环顾了一圈新房，踱至南窗前，双手背后，望着窗外云霾低垂，秋雨霏霏，渐渐地出起了神。
第5章
这日，陆氏备好五牲之礼，带着一众随从，和扶兰出城，渡船行至君山，到神殿祭谢神明显灵，保佑自己丈夫那日化险为夷。
祭神完毕，姑嫂从神殿出来，下山之时，扶兰问道：“阿嫂，师傅可在山中？若在，我去看下他老人家。”
师傅姓李，是当世名医，人人都叫他李药翁。年轻之时，他曾在宫中做过太医，后来出宫，游历四方，一边编撰医书，一边在民间行医。多年之前，他行至洞庭，喜爱此间山水，于君山结庐而居。扶兰父亲慕其名，亲自寻来拜访，渐渐有所往来。药翁见王女小小年纪，对自己的那些草药就显露出兴趣，也喜她聪明，遂收她当了半个弟子，闲暇之时，教她些医术。
年初扶兰出嫁之时，师傅还在君山。
陆氏笑道：“你出嫁没多久，药翁也就下山去了，不知何日归来呢。”
扶兰说：“阿嫂你先回城。我去师傅那里看下药园。”
陆氏知小姑和药翁的渊源，点头：“也好。那我先回城了，你早些回来。”
扶兰答应，目送陆氏下山，自己循着山径，来到了师傅的住处。
这是一座隐于半山的庐舍，编竹为篱，几间草舍，后头有个很大的药圃。
师傅下山了，但这里还留了个名叫阿大的童仆，照管药圃。
阿大是个孤儿，被师傅捡来养大的，老实巴交，正在屋后忙碌着，忽见王女来了，惊喜不已，急忙放下锄头，跑出来迎接。
扶兰叫他不必管自己。来到药圃，帮着晒制了些刚采的新鲜草药，忙忙碌碌，不知不觉，半天就过去了。
慕妈妈开始催她回城。
日已西斜，扶兰也知该走了，叮嘱阿大照顾好药圃，洗手出来，一行人下了山，行经一株老柏旁时，侍女茱萸笑道：“翁主，他们说这老柏是神树，能通灵，好些人都特意来这里拜它呢。咱们既经过，也去拜拜吧。”
老柏深深地扎根于山壁，盘根错节，虬枝茂叶。千百年来，山风劲吹，它自岿然不动。
扶兰停步，遥望片刻。
“不早了，下山吧。”
她说完，收回目光，转身继续踏着山阶而下。
当地有个传说，君山半山这株生于峭壁的老柏，是开天之时，湘君和湘夫人亲手所植，与君山同龄，可佑世人姻缘。
同行的人里，几个年纪小些的侍女，都有些心动。不料王女没有兴趣，只好作罢，跟着下了山。
等在山下的侍卫摇船，送扶兰一行人上了岸，坐车回到城中，已是掌灯时分。
扶兰才进王府，就得知了一个消息。
谢长庚平定了江都王之乱，派人给慕宣卿送来了一封信，道自己不日便到长沙国。
陆氏得报扶兰回府，带着信，匆匆来到小姑闺房，寻到了她，面上带笑。
“兰儿，妹夫信里说，他此行过来，是为拜祭父王。自然了，除了拜祭父王，想必也是接你回去的。”
成婚才半年多，小姑就不顾山遥水迢，自己回了长沙国。虽说是君山大帝托梦所致，她不放心王兄，这才亲自赶回来的，但这些日，陆氏从茱萸等侍女的口里，知道谢母并不是个好相处的人。那日小姑离开时，还曾与谢母发生过不快，谢母甚至提了纳妾的事。
新婚才半年多，丈夫不在，新妇便不顾婆母阻拦，强行回了娘家。即便事出有因，在世人眼中，就是新妇一方不占理。
丈夫已经化险为夷，伤也无大碍了，但小姑却矢口不提回去。
陆氏疑心她是因了谢母所提的纳妾之事，负气在心。
怕小姑多心，虽然没在她面前提及半句，但陆氏心里，还是很为她担忧，唯恐她因此见恶于谢家，乃至失了新婚丈夫的心。
等谢长庚回了家，万一见怪，不来接她，到时，小姑恐怕有些难做了。
不回，自然不可能。若就这么自己回去，未免又有失脸面，且日后在谢家，情势恐怕更加不利。
她正暗自愁烦，今天去拜谢君山大帝之时，还特意替小姑祈祷了一番。
没想到心想事成。一回来，竟收到了这样的好消息，怎不叫她为之欢欣？
她将谢长庚写给慕宣卿的信递了过来。
“兰儿你看！”
扶兰却没有接信，脸上也不见半点欢喜之色。
陆氏不解，问道：“你怎么了？妹夫就要来接你了，这不是好事吗？”
扶兰让侍女都出去了，待屋里只剩自己和陆氏了，方道：“阿嫂，我不回去。”
