朱v樘低声道：“一个李孜省就已经够了……”他无法理解，分明史书中已经记载了如此众多的前车之鉴，为何自家父皇还会轻信这些方士。若是寻常的崇佛敬道也便罢了，但神仙方术之说何曾成真过？为何明明不见效，父皇却还是屡屡被李孜省之流所迷惑呢？
“在西市修造寺庙，民众可安置好了？”
“听说依旧流离失所。”萧敬回道，“有投奔亲戚的，也有寻不着去处的，还有跪在顺天府衙门前的。顺天府府尹不愿惹事，便让五城兵马司前来缉拿民众，五城兵马司也不肯答应，双方僵持不下。已经有御史上书弹劾继晓，惹得万岁爷大怒，戴先生好不容易才安抚下来。看来，短时期内，此人轻易动不得。”
“他刚来，父皇正新鲜着呢，自然不会轻易被劝服。既然弹劾继晓不是时候，就不该再提。而今最重要之事，应该是好好安置民众。”朱v樘长长一叹，“不能因着一时义愤，反倒是本末倒置了。”
“千岁爷所言极是。”萧敬颔首道，“戴先生已经挑出了一些启奏此事的折子，着顺天府好生处置此事，不日便会安置妥当了。倒是千岁……课业本来便甚为繁重，可抽得出时间来抄佛经？”
“便是再忙，时间也能挤出一二来，就当是为受灾的百姓祈福罢。”朱v樘道，“萧伴伴不必担心，到得日子便帮我将抄写的经文呈给父皇便是。”就像之前地动的时候那般，眼下他能替百姓做的，也唯有抄经而已。
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转瞬便又过了十来天，太子亲手抄写的经书已经在佛前供奉了厚厚一沓。便是想挑错的万贵妃仔细翻阅了每一篇，也不得不承认他抄得极为用心。一勾一画都不曾敷衍，展开的时候相当赏心悦目。每见到太子抄的经书，愁眉苦脸的皇帝也会觉得欣慰不少，不肯假他人之手，必须自己亲自捧着供在佛像前。
可惜，天家父子的诚心并未打动佛祖。老天依然不肯降下一滴雨，旱灾的奏折仍是雪片般往京里飞来。蝗灾的预兆也已经隐隐有了，预示着今年绝不可能太平。
朱见深依然不肯下罪己诏，朝廷百官急得团团转，只得奉着他去天坛祭天求雨。祭天这等大事，朱见深自是无法推脱。更何况，他也想瞧瞧——自己身为天子，又是供奉玄武大帝又是供奉佛祖，都已经如此虔诚了，难不成还是不能得到上苍的回应？
于是，匆匆准备了一两日，朱见深便带着文武百官浩浩荡荡地去了天坛。这场祭天仪式办得格外盛大，从寅时末便开始折腾，一直折腾到申时末。成化皇帝陛下生得肥壮，平日又好磕药，身子骨其实早就已经虚了。末伏的天气，穿着厚重的玄衣c裳在烈日下按照祭礼走动、行礼，又热又闷，他险些透不过气来昏倒过去。
祭天结束后，朱见深是被抬回宫的。在龙床上躺了好几天，他才恢复过来。谁知，他辛辛苦苦熬了一整天，就盼着老天爷赐雨，上苍却始终不肯领情。烈日炎炎依旧，赤地千里依旧，朝中众臣纷纷着急上火，嘴角上起燎泡的比比皆是。
“都已经过了立秋，整整旱了一季，老天却还不肯下雨，难不成真是刻意与朕过不去？！”深感压力的朱见深来到了安喜宫，握着万贵妃的手诉苦，“朕能做的都做了，玄武大帝与佛祖迟迟不应，真是朕的错？”
“怎么会呢？”万贵妃捏了捏他攒起的眉头，轻轻给他抚平了，“陛下已经做得够多了。只是玄武大帝与佛祖还在考验陛下的诚心，所以才不肯下雨罢了。”她眸底闪过一丝暗色，又揉捏着他的头部穴位：“照臣妾说，祭天求雨可不是一回两回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一个月，供奉佛祖也有十来天了，求雨怎么也得十次八次罢？急不得。”
“一次祭天，比斋戒整整一个月还累。”朱见深摇了摇头，“再来十次八次，朕可撑不住。”他若是一位能忍耐有韧性的皇帝，便不会笃信方士，又喜好大肆玩乐，谁都劝不住了。祭天这样的苦差事，对他而言，自是能免则免更好些。
“不是还有太子么？”万贵妃勾起红唇，“既然太子能替陛下抄经，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾经让太子代为祭天么？太子是储君，君父若有难处，怎么能不出面呢？”
朱见深听了，很是意动，立即吩咐司礼监拟旨。侍立在旁边的怀恩想着太子比寻常少年虚弱不少的身子骨，眉头禁不住微微一动。贵妃果然狠辣，不出手则已，一出手便惊人。看似是主动给太子提供了在皇帝和百官跟前露脸的机会，实则是给太子挖了一个深深的陷阱。
当夜，朱v樘便接到了圣旨，命他赴天坛与地坛祭天求雨。圣旨里说得很含糊，也不提到底要祭几回天求几回雨，仿佛若是不能求得降雨，便必须一直祭下去似的。前来传旨的覃吉特意道：“是贵妃娘娘在万岁爷跟前举荐了千岁。”
朱v樘怔了怔，侍奉他的小太监李广禁不住喜道：“难不成娘娘有意与殿下和解……”
另一位小太监何鼎倒是看得更远些：“这雨能不能求得下来还不好说呢。之前万岁爷祭天也祭得声势浩大，偏偏老天爷一滴雨也不肯降下来。不仅文武百官心里嘀咕，那些无知的平民百姓更是不知传成甚么样了。若是咱们殿下求雨也没求成，这些流言蜚语不就也跟着殿下来了么？一次求不成还好，若是两回三回还没求成，宫外会传成什么样就难说了。”
“再说了，上次祭天，殿下不过是从祭，回来就小病了一场。这次不仅是主祭，说不定还得祭上好几次，殿下怎么能受得住？”
“你倒是想得多些。”覃吉颇有些意外地看了他一眼，挥挥手让两个小太监下去，才叹着气道，“千岁，安喜宫那位到底没有死心啊。安静了几年，不过是在等待机会罢了。如今一遇见合适的时机，就亮出了她的尖牙利齿。”
朱v樘淡淡地道：“三弟四弟也都长大了。”
在他看来，万贵妃从来都不曾骄奢跋扈得失去了理智。她其实一直都很清醒——仗着父皇的宠爱，她便能将宫中的一切都握在手心里，从此自己与万家的荣华富贵都不会断。
因此，在自己还有可能生下皇子的时候，她断然不许任何人抢走太子之位，更不许父皇有任何儿女出世。在确定自己已经不可能再诞育皇嗣的时候，恰逢他认祖归宗，她只得后退一步，有心想将他收作养子。
只是此妇太过狠辣，为了夺得他的抚养权，让他只能依靠她，竟悍然杀了他的母亲。而他在祖母的教养下，也绝不可能亲近她。于是，她便索性彻底放开了手，让宫廷里出现更多的孩子来与他这个太子来争宠。
她确实成功了。经过后宫的开枝散叶，父皇不再仅仅只有他一个儿子，祖母也不再仅仅只有他一个皇孙，国朝的太子亦不仅仅只有他一个选择。随着弟弟们渐渐长大，他的太子之位也坐得越来越不可能安稳了。只要能找到机会换个太子，她依然会是宫廷中的胜利者。
想到这里，朱v樘挺直脊背：“这是一次阳谋，伴伴放心，我不会让她如愿。”
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三日后，少年太子身着九章纹玄衣c裳，带着礼部与太常寺一众官员，以及勋贵武官等等，来到天坛代父祭天。冗长的礼节过后，他手持青香，走到放置在祭坛顶端的大鼎前，将这三炷香都插了进去，而后再度跪拜行礼，朗声念起了告祭文。
“……尚飨！”祭文诵罢，祝酒撒向天地。还未等朱v樘站起来，天空中便忽而聚集起了乌云，翻滚不已。墨黑的乌云间，更有久违的电光闪烁，雷声轰鸣。
“要下雨了！”旁边的礼官满脸惊喜，底下跪着的一群大臣更是难掩惊异之色。
“祭天大典尚未结束，继续。”朱v樘轻声提醒，“不能唐突了天地神灵。”
礼官们忙收回心来，伺候着太子殿下完成祭拜。而跪在祭坛下方的大臣们则在狂喜之后冷静下来，纷纷悄悄抬起首打量着上头的太子殿下，神色各异。等到祭天大典结束的时候，暴雨已是倾盆而下。京师、北直隶、山东、河南，处处响起百姓们的欢呼声。
第25章 尘埃落定
乌云翻滚，犹如山峦叠起，黑压压，沉甸甸，仿佛顷刻间便要从空中坠落下来。纵横其中的电蛇瞬间闪过，闷雷轰然炸响，似有一条神龙正在云中穿梭游走，发出惊天的长啸。淅淅沥沥的雨点之后，滂沱大雨随之落下，浇灌着干涸饥渴的千里土地。
神州大地上，此时不知有多少民众正望着久违的暴雨，欢喜得失态落泪。他们等待这场雨已经等了太久，久得几乎所有人都以为自己等不到了。
一季的旱情与持续两季的旱情截然不同。前者尚可稍作补救，靠着存粮、野菜甚至草根熬过秋冬也许还能有些收成。后者却是完全绝收，便是挖草根啃树皮或许都未必能撑得下去。老天爷总算没有让他们绝望，彻底断送他们的生机。
京城，棉花胡同张家。
少女趴在窗前，望着犹如水瀑般的雨，浑然不觉雨水打在窗棂上，早已经溅湿了她的衣衫。天地间一片茫茫，只能瞧见仿佛无穷无尽的雨水。她的眸中倒映着瓢泼大雨，却仿佛像是瞧见了世间最美好的景致，红润的唇角微微勾了起来。
“下雨喽！下雨喽！！”张鹤龄踮起脚尖，仰着脸感受着扑面而来的凉丝丝的水气，眼睛亮晶晶的，“姐姐！我也要看下雨！！”
张清皎含笑看了他一眼：“搬个小凳子来踩着。”
张鹤龄望了望在旁边忙忙碌碌的平沙与水云，心里知道这是姐姐的闺房，可不是他能撒野的地方。因此，尽管心里念头转了转，但他到底没有理直气壮地使唤两个大丫鬟，而是乖乖地自己搬了个矮脚凳来到窗底下。
他踩上凳子后，张清皎便扶了他一把，将他圈在怀中免得他不慎从凳子上摔下去。姐弟俩一同望着窗外，一大一小的眼睛都微微圆睁着，小脑袋搁在窗台上，大脑袋则轻轻地搁在小脑袋顶上，看起来格外趣味盎然。
“姐姐，只有雨。”看着看着，小家伙便有些不乐意了。他还以为姐姐看了那么久，一定很有意思呢。谁知道，举目望出去都是雨水，实在是没什么可看的。他甚至连院子里的大陶缸都看不清楚，更不用提别的了。
“咱们不是来看雨的么？”张清皎捏了捏他的脸，心里暗自有些惋惜，这张小脸捏起来已经没有以前那种弹性十足的手感了。当然，除了手感有所降低之外，她对弟弟如今的模样更为满意——
这几个月，在她的管教以及有意无意的饮食调整下，张鹤龄已经渐渐地改掉了被金氏纵容出来的饮食习惯。不再不分时间与场合，随时随地想吃就吃；不再专门挑着大肥肉吃，不吃得满口流油不罢休，每天点心不离手；不再懒得动弹，与小书童以及邻里同龄小伙伴的游戏活动猛然见涨。就这样，先前的小胖墩如今已经足足瘦了两三圈，一张俊俏的小脸蛋总算渐渐地从肥肉中脱颖而出。
张峦生得端正，金氏的相貌也颇为秀丽。张清皎便是继承了父母的容貌，生得更为精致秀美。张鹤龄的脸蛋自然也不会生得差，八分像爹，另外两分则更多了些源自于娘的秀致。只可惜他从小便被金氏养得肥壮圆胖，眼睛和鼻子都被挤得几乎瞧不见什么，任谁都看不出那堆肉底下竟然藏着这样好的相貌。
连在国子监住了些时日再归家的张峦见着儿子都觉得惊讶，更不必提左邻右舍了，简直怀疑张家是换了个年纪相似的儿子。金氏刚开始还心疼儿子不能随意吃喝，过得实在辛苦，时常寻思着暗地里给他开小灶。后来见着俊秀的儿子后，终于无话可说了。比起肥壮的小胖墩，她确实也觉得现在的儿子更赏心悦目。
便是张鹤龄自个儿，也已经到了懂得容貌美丑的时候。这个年龄的孩童本来便是毫不掩饰的颜控，谁不希望自己生得更好看些呢。从这件事上，他也终于明白自家姐姐无论做什么都是为了自己好，对姐姐自是更为信服了。
“只看雨，多没意思。”张鹤龄道，缩回了脑袋跳下凳子，“姐姐，你的袖子都湿透了，还不赶紧去换衣裳？”说着，他仰着头，皱了皱小鼻子：“当初是谁来着？说穿湿衣衫容易着凉得风寒，每回都追着我数落，自个儿却不当一回事。”
张清皎听了，不由得失笑：“这是什么时候的事？少说也是两三年前了罢？你明明记得很清楚，怎么后来还是屡教不改？非得我‘追着你数落’，你才觉得高兴？嗯？”
张鹤龄眼珠子转了转，朝着她吐了吐舌头，嘿嘿笑着便跑到一旁去顽了。水云赶紧接道：“姑娘，这可是连大哥儿都懂得的道理，你怎么偏偏这时候却倔起来了？还是早些将窗户关上，换了这身湿衣衫吧。可别因为贪看下雨，反而让自己受了凉。”
“是呢。”平沙立即从箱笼里拿出里里外外一身衣衫，“奴婢服侍姑娘赶紧换了去。”
“好，好，好，都听你们的。”张清皎恋恋不舍地望了一眼漫天的乌云与雨水，合上了窗户，“待雨小些，咱们便去正房瞧瞧娘。娘一向有些怕打雷，我担心这场雷雨惊着了她。雨下得这么大，爹爹今天应该不回来了罢？明儿派人去国子监给他送上蓑衣与伞，免得他淋雨受了寒……”
随着脚步声远去，少女的声音越来越低，终是淹没在了雨声中。
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同一时刻，禁城。
“哈哈哈哈！好！好！！”正在乾清宫里歇息的朱见深望着外头的暴雨，放声大笑，喜上眉梢，仿佛这场雨是他自个儿求来的似的，“二哥儿做得好！不愧是朕的太子啊！！这场雨下得太及时了！缓解了旱情之后，想必朝中也不会再追着朕下罪己诏了！！”
“想是万岁爷与太子千岁的诚心打动了老天，这才慷慨地落了这么一场雨。老奴瞧着心里就觉得欢喜，更不必提外头那些黎民百姓了，如今心里头必定都感念着万岁爷与太子千岁呢。”立在他身侧的怀恩也笑道，不着痕迹地捧了一把乐陶陶的皇帝。免得他再想起此事时，觉得自己前前后后劳累了数十天，竟然不及太子抄经祭天的功劳，被有心人挑拨了父子感情。
“可不是么？”萧敬接道，“这般大的雨水，不酝酿些时日可下不成。前有万岁爷祭天，后又有太子千岁替父祭天，上苍才终于洒下了这场豪雨。偏偏在今天下，也是巧得很，正好不早也不晚。”
朱见深听得，觉得他们说得确实有道理，心里顿时熨帖了不少。看来，自己忙碌了两个来月，又是供奉这位神仙，又是供奉那位佛菩萨，总算不是白费功夫。他抚了抚须，瞥了瞥怀恩与萧敬，忽然想起了什么，随口道：“说来，东厂提督不是还空缺着么？萧敬，朕觉得你倒是挺合适的。”
