张峦本想借此机会暗中观察女儿究竟是如何处理中馈的，若有倚老卖老不尊重她的老仆，便由他亲自出手处置了。谁料，张清皎忽然笑吟吟地回过首道：“爹爹今日不是约了昔日故交赴诗会么？也该出门了罢？”
“……”什么时候约的诗会？他怎么不记得？等等，好像似乎大概可能有这么一回事？年前约的，如今发生了这么多事，京师内外都忙着收拾地动之后的残局呢，他们还能如期开诗会么？现在立刻派人去说一声他今日有事脱不开身，还来得及么？
在女儿的注视下，张峦清了清嗓子，矜持地点了点头：“这便要走了。皎姐儿，你娘和弟弟便交给你照料了。若有什么事，切莫着急，随时派人去金台坊的羊尾胡同郑家酒楼告诉为父便是。”说着，他不慌不忙地跨出了书房。
“二老爷，马车已经备好了。”他的长随周大双手拢在袖子里，正要迎着张峦去门口登车的时候，两人便见几个仆婢跟在平沙身后进了书房。
张峦一动不动地在原地立了片刻，忽地抬起脚，转身走回了书房，站在外头静静地听着里头的轻语声。周大满脸震惊之色，犹疑了半晌后，老老实实地垂下头，默不作声地在他身后站住了。主仆二人就这样立在院子里经受着寒风，不多时便冻得脸上通红，身上落了浅浅一片薄雪，惹来了守门的周老儿又惊又疑的目光。
书房内，张清皎放下茶盏，打量着垂首行礼的几位仆婢。
张家并不是什么大富大贵的人家，只是日渐没落的言情书网，自然养不起数百仆从。在张峦这一房里服侍的，满打满算也不过是十来口人罢了。其中，半数以上的人口是张峦乳母李妈妈一家子。因使唤的人少，除了留下看院子的两人外，其余人便都随着入京了。
如今，张家看门的周老儿是李妈妈的男人；张峦的长随是李妈妈的长子周大；家中厨娘是周大的媳妇王氏；张鹤龄的书童平安是周大的独子；李妈妈则算是这个院子里的管事娘子。除了他们一大家子以及金氏和张清皎身边的大丫鬟外，另有一对夫妇张五与张五家的，专门负责看护这座院落，在京中也待了十来年了。
李妈妈既然是管事娘子，自然掌管着家中的采买。不过，她年纪已经不轻了，又过惯了闲日子，自是不愿意亲自上街采买的。周大是张峦的长随，平日里忙不过来，便是有心帮忙也有心无力。平安年纪又小，只懂得哄着张鹤龄顽耍或者被张鹤龄欺负。因此，李妈妈只得将采买的事都交给了周大媳妇王氏，顺便使唤张五、张五家的。
张清皎便将他们四人都唤了过来，叫平沙给李妈妈看座。李妈妈在木墩上坐了，笑道：“听二老爷说，咱们家夫人要养胎，往后家里的事都听大姐儿的。大姐儿有甚么要吩咐的？尽管吩咐下来，咱们怎么都得想方设法办好。”
“李妈妈将家里打理得井井有条，我瞧着也是不错的。”张清皎笑道，细声细气的模样显得格外娇美柔弱，“其余杂事我暂且不管，唯独从今日开始，采买收支的账务都须得报到我跟前来。由我记了帐，才能支取银两去外头采买。”一家四口，不，如今已经是一家五口了，再加上十个仆婢丫鬟，拢共也不过十五口人。一天的吃穿用度其实耗费不了多少，记账之事也费不了她多少时间。
李妈妈怔了怔，刚想开口说什么，张清皎便道：“出门前过来报预计采买之物，支取银两，回来再仔细报一次帐。找的零散钱都必须分文不落地拿回来，月末的时候，若我觉得谁这个月做事勤快，这些零钱便都赏给谁。”
闻言，张五与张五家的眼睛均微微一亮，连立在旁边的平沙与水云都难掩喜色。唯独李妈妈与王氏暗中互相看了看，似有些不快之意。李妈妈还待要说什么，张清皎淡淡地看了她一眼，又端起茶盏啜了一口，方道：“至于每日要采买什么，我心里大概有数。李妈妈若觉得有疏漏之处，也可报给我知晓。”
“在报上今日须得采买之物之前，水云，你先来说说我让你清点的结果。”
“是，姑娘。”水云笑盈盈地往前走了半步，脆生生地报道，“奴婢奉姑娘之命，清点了家中的库房。”这间库房是从张清皎的西厢房隔出来的小半间，里头放着他们从兴济带过来的衣裳箱笼等物。除去旧衣裳外，也有些崭新的布匹绸缎皮子等，都是按张府一季的份例准备的。另还有些张峦心爱的笔墨纸砚等等，也且能用上一阵。
水云清点得一清二楚，又转而说起了厨房角落里储存的米粮蔬菜肉类等等，皆是她大概估算的。张清皎听她说完，皱眉道：“娘亲的账本上不是记着，年前做新衣裳还买了十匹新绸么？我们一家总共也就做了八身新衣，还用了些家里带来的缎子，新绸竟一点也没有剩下？年前还买了四石上等胭脂米，竟也用得这般快么？”
李妈妈与王氏听了，额头上微微渗出了些许冷汗，婆媳俩脸色都白了几分。张五似乎想说什么，张五家的却暗暗扯了扯他的袖子，他只得垂下头不再言语。
张清皎仿佛并没有瞧见他们的神色变幻以及行为举止似的，又对水云道：“让你去邻里打听柴米油盐酱醋茶肉菜布的市价，可打听清楚了？”
“打听清楚了，奴婢走了十几家，才确定了如今的市价呢。总有些人家，奴仆不老实，便把价格往高了报，将主家蒙骗了过去。”水云笑嘻嘻道，假装没瞧见李妈妈与王氏越发惨白的脸，“一石上等胭脂米，二两银；一只大活鸡或者肥鸭，五分银；五斤重的大鲤鱼，两钱银……”
水云报完价后，又补充道：“听说最近京城地动，现在的市价比往常稍高十之一二。再过些时日，官府便会平抑市价，恢复如常。”
“是么？”张清皎似笑非笑，将金氏记录的账本扔在李妈妈跟前，“我还想着，最近年景是不是突然变好了，这些寻常之物怎么都价低了几成呢。”李妈妈望着那散乱开的账本，暗暗咬牙不言语，王氏却有些受不住，竟嘤嘤哭了起来。
张清皎也不理会她们婆媳二人，便道：“张五和张五家的到底对京中诸事更清楚些，往后采买便由你们二人负责。张五家的每日先去厨房问清楚，辰时准时来西厢房，报上预计采买之物，支取银两。待你们二人采买完，再回来仔细对一次帐。李妈妈年纪大了，往后便好生管着库房罢，每月记得清点一次，闲时便去陪我娘说说话。王氏只管好好地做厨娘，若是伺候好了，每月的赏钱也必不会短缺你的。”
李妈妈本有些不忿，欲张口辩解。不过，等她抬首看向不远处端坐的少女时，依稀间似乎从笑得温和的少女身上，瞧见了张家宗妇张缙之妻孙氏的气势。甚至，少女看起来比孙氏还更强硬一些，竟令她隐约觉出几分惧意来。于是，她也不敢再多言语了。
其实说白了，她也不过是仗着自己是张峦的乳母罢了。但这样的身份，又哪里能与正经的主子相比？更不用提，张峦对这个女儿爱若珍宝。若是得知她这老货为难了他的宝贝闺女，他想必也会狠狠心送她回兴济县去。
敲打了这群仆婢一番，给他们稍微立了些规矩之后，张清皎终于开始处置正事：“今日想采买甚么，王氏先说厨房，张五家的再补充其他用度。”
“是。”王氏再也不敢造次，只低声道，“夫人怀着身孕，每日须得用两只鸡熬汤……”
谁也没有发觉，正襟危坐的张清皎看似听得很认真，实则心思早已飘了起来：明明连敲带打的将家里的规矩都立起来了，提前适应了日后主妇的生活，怎么她却没什么成就感？
仔细想想，她恍然大悟——不过是打理一个小院子，到底还是种田文的水准，根本不可能上升到宅斗文的层次。没有什么难度，自然便没什么成就感了。谁让她只是个秀才之女呢？便是想宅斗也宅斗不起来，还是安心活在种田文里罢。
书房外，张峦欣慰地抚须笑了起来。周大则有些惭愧，想起老娘这段时间鼓鼓囊囊的荷包，低头不敢言语。
这时候，周老儿忽然高声道：“二老爷，姑太太派人来了。”
张峦的表情不由得微微一僵，回首正好见大姐张氏身边的管事娘子带着两个小厮走进来。刹那间四目相对，双方都略有些尴尬。幸好张大秀才心思转得快，立刻佯装成自己正好经过东厢房附近，抬脚便往外走，口中道：“我的诗会快迟了，将这管事娘子带去见皎姐儿罢。”浑然不觉，他在外头站得太久，薄薄一层雪地上已经留下了两个无比清晰的脚印。
“……”众人望着那双脚印，皆沉默无言。
第8章 豁然开朗
听水云绘声绘色地说起自家爹在外头留下的破绽，以及出门时佯装自在的模样，张清皎禁不住笑了起来。她生得秀美，平时瞧着只觉得性情柔顺，但这般眉眼弯弯笑着的时候，却多了些明媚的意味。仿佛朦胧细雨中的春景散去了雨雾，露出了普照的暖阳一般。
张氏派来的管事娘子端详着她，心中暗叹这位大姑娘真是生得极好，性情也极好。娇柔却不怯弱，知书达理却不过分清高。腹有诗书气自华，自不是寻常小门小户可比；但与她曾经远远见过的高门大户的闺秀们相比，又多了几分烟火气息，令人觉得极易亲近。
张清皎见这位管事娘子瞧着很和蔼，神情柔和了许多，命平沙给她看座：“不知这位妈妈如何称呼？”
“老奴姓何。”何妈妈笑道，“家中夫人听闻舅太太有了身孕，欣喜不已。这两天得了空，便从库房里寻了些补身的药材，又清洗了哥儿昔日穿过的百家衣，派老奴给舅老爷家送过来。夫人还说，地动灾异，一时也不容易平复。若是舅老爷这边有甚么采买不到的，便直接派人去南居贤坊新仓胡同沈家告诉她便是。沈家总归在京城里待了上百年，她怎么也有法子弄到些好东西。”
“让姑母费心了。”张清皎虽不曾与张氏见过几回，却很清楚她的性情看似平和实则刚毅，心中也感激她的关怀，“烦劳何妈妈转告姑母，我替父亲与母亲谢过她的一片慈心。前几日听姑母派来的大丫鬟说，家里因地动塌了一间库房，所幸家人都无恙。这些天姑父姑母可安好？表姊表弟们过得如何？”
正月初三那天傍晚，张氏便遣了大丫鬟来探视。只是张峦与金氏那时候尚未从怀胎的惊喜中回过神，两人一时都顾不上其他，这些人情往来便都交给了张清皎打理。故而，张清皎问起这些来也格外自然。
“都安好。”何妈妈笑道，说了些这两天发生的趣事。沈家那间塌的库房已经清理出来了，倒是发现了一些曾经百寻不得的积年旧物。张氏看着这些旧物心生感慨，禁不住拉着家人回忆往昔，格外和乐融融。
张清皎听得抿唇笑了起来：“姑母这般豁达，我可真是佩服极了。”她略顿了顿，又道：“何妈妈，我还是第一回 遇上地动这种事。这次地动灾情算严重么？城北城东尚好，其他地方又如何？”
何妈妈随着张氏在京城中生活了二十余年，消息自是更灵通些：“咱们京城里还算好的，应该是地龙翻身的时候带了一带。听说，永平府、宣府、大同、辽东等地，就像地下打雷似的轰隆隆的闷响，连地面都裂开了。天寿山、密云、古北口、居庸关那一带，不知倒了多少城垣房屋。阿弥陀佛，有人来不及逃出来，就这么生生被压在底下了……”
张清皎心里一紧：“若是早些挖出来，说不得还有救。”
“地龙翻身一直不停歇，哪还有人敢留在那些地方？只恨不得多生两条腿，早些逃走才好，说不得还有一条生路。”何妈妈道，“若不是官府拦住了流民，说不得这些流民便向着京城来了，京城内就不安生了。”
张清皎想起后世的救灾应急响应，脸色不由得白了些。面临这种天灾人祸的时候，她尤其怀念曾经以为一切都很自然的那种生活。反应极其迅速的赈灾，奋不顾身的救援；一方有难，八方支援——这些看似再普通不过的事，在如今这个时代却是不可能发生的。
她垂下眸：“何妈妈，官府会开仓赈灾么？”其实，不用何妈妈回答，她也很清楚：尽管地动看起来可怕，却并不是没有粮食果腹的大旱与洪水。不缺粮食，官府又凭什么开仓赈灾呢？就算有了流民，地动结束之后也能回到家里，从倒塌的房屋里刨出粮食来，不是么？
“这老奴如何能知道呢？”何妈妈道，“姑娘可真是心善，都怪老奴，多嘴多舌，引得姑娘伤心了。要是姑娘实在怜惜那些流民，不如在佛前多供几柱香，求佛祖保佑他们。有了佛祖的保佑，他们熬过这一两个月也就好了。”
“何妈妈说得是。”张清皎勉强笑了笑，又陪着何妈妈说了一会儿话。
待到金氏休息够了，终于打起精神见了何妈妈一面。不过，仅仅只是说了几句话，她便又“柔弱”地歇下了。张清皎很敏锐地发现，何妈妈的脸色显得格外复杂，猜也能猜着她回去之后会对张氏说些什么。
张家留了何妈妈一行人用了午饭，下午才放她们离开。张氏既然送来了礼物，张清皎自然也不能让何妈妈等人空着手离开。于是，她便让水云清点出一些从兴济带来的绸缎皮子等物，作为给张氏的回礼。
何妈妈拿着丰厚的赏钱，笑眯眯地带着人离开了。临走之前还道，张氏正在定日子，过些天说不定便会亲自派人来接张清皎姊弟去沈家顽耍。张清皎暗忖：沈家是京城人氏，这段时间彼此来往庆贺走亲戚应该忙得很。至少须得过了上元节，张氏才能有空闲来单独招待他们姊弟。
水云送了何妈妈等人离开棉花胡同，又在外头待了一段时间才回来。这时，张清皎已经回到西厢房里歇息，正斜倚在长榻上打算看书，就见她一脸神神秘秘地小步走了进来。这丫头非常擅长打探消息，见她这付模样，张清皎便知道她又听了不少新鲜事。
张清皎其实并不讨厌听八卦，但今天有些特殊，实在没有太大的兴趣。不过，她更了解这丫头的性情——如果不给她机会让她说出这些，她恐怕一整天都平静不下来，甚至能生生地把自己闷出病来。
于是，张清皎只得道：“说罢，又听了甚么东家长西家短？”
“姑娘……”水云将门合上，凑到了张清皎耳边，双眼亮晶晶的，难掩兴奋，“方才奴婢偶尔听见走街串巷卖钗环的货郎提起，说是这次地龙翻身可不一般。一定是老天爷见宫中那位万娘娘凶恶，才给万岁爷示警呢！”
“万娘娘？”张清皎秀眉微扬，“哪位万娘娘？他们这是哪里来的胆子，敢议论宫里的事？”万？她怎么突然觉得，有种似曾相识之感？
