将人送走后，小七走进来道：“公子，人送走了。”
站在窗前的范晋川，看着窗外灰暗的天空，没有做声。
“公子，你别听这老头胡言乱语，肯定是他收了别人的银子，故意来找你当说客。”
“我没有听信他的话。”
“那为何公子还一副闷闷不乐的样子，明明方师爷那边进展的很顺利，为何你反倒不高兴了？”
“方贤弟将所有污名尽揽于自身，却让我置身事外，我心中着实有愧。”
“方师爷也是为了县里政务，大人又何必耿耿于怀，方师爷不说了吗，您就是杵在那儿的一杆定海神针，只要您信任他，不动摇，他就万事皆不惧。”
“可总归……”范晋川轻叹了一口，道：“算算日子，方贤弟也该回来了。”
“应该今明两日就到了。”
*
魏王领密旨再赴扬州，挑动了两江一带多少的人的心。
不光扬州知府杜明亮出面了，江苏巡抚、江南提督，甚至河道总督、漕运总督、江南织造，都出面了。不管明理暗里多少人打听消息，宗钺都以此番前来扬州，是专门来大明寺与慧静大师参禅。
可其实都知道魏王是领了密旨，这对有心人来说，算不得什么秘密，可到底是什么密旨，没有一个人知道。
扬州因盐商齐聚，历来是个堆金积玉、纸醉金迷的地方。盐商有三好：造园子，养戏子，享美食。曾有人云：扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商。可再大的商，碰到真正的皇亲国戚，也都只有跪着巴结的份儿。
这次知晓魏王莅临扬州，他们求不到宗钺面前来，就托相好的官员从中搭线。
这是他们一贯的手段，不放弃任何一个攀附权贵的机会，认真来说这些盐商能到富可敌国的地步，很大一部分也就是会交际权贵。不然凭什么盐商可以垄断，可以‘永永百年，据为窝本’，
就凭这永占引窝一项，就足够他们富得流油了。
这次宗钺明明刻意规避，还是住到了盐商所建的院子，当然从表面上说的和盐商没什么关系，是杜明亮的私人园子，供宗钺暂时居住。
哪知这不过才第三天，就有盐商送来的美人流进园子。
身穿薄纱的美人倒在地上，哭得如泣如诉，这么冷的天，外间的炭盆烧得并不旺，可没人让走，她也不敢走。
杜明亮匆匆赶至，看到的就是这样一副情况。
他在家中已经睡下了，有人来报魏王殿下发了怒，这不连帽子都没戴好，人便赶了过来。
他顾不得去看地上的美人，让人去传话求见。
不多时，德旺从里面走出来了，对杜明亮苦笑道：“杜大人你可算来了，殿下怒得不轻，殿下打算过两日去找慧静大师参禅，正斋戒中，闹得这么一出，你说这真是。”
杜明亮满头大汗，道：“德公公，实不相瞒这园子也确实不是下官的园子，就凭下官的俸禄，也购置不起这样的宅子。可你说一府长官，平时若有上峰、钦差前来，没个地方招待住着也不成，这不那黄家的就主动供了一处园子，平时就空着用来招待贵客，下官实在没想到他们如此大胆，竟敢做出这种事。”
两人就在外间说话，里面的宗钺怎可能听不见。
“进来！”
两人对视一眼，杜明亮低着头走了进去。
“这次就算了，他们的手段本王清楚，与你倒是无关，但别再往本王身边伸手，再有下次——”
“殿下放心，定不会有下次的，下官下去后就去警告他们。”
宗钺点点头，和了颜色：“坐吧。”
杜明亮去了一旁的圈椅上坐下，又有小太监奉了茶。
“范子晋去泰州做知县，这官做得如何？这趟出京之前，父皇还问了他两句，说他书生脾气，正直有余，世故不足，学问倒是没的说，只任清闲散官无碍，难当大任，才会将他下放历练。”
“这个——”杜明亮迟疑了下，道：“殿下知晓，地方官若无公务，为了避嫌，少有联系，下官倒没听闻泰州那边出什么事，想必应该是无事，毕竟子晋上任是带了师爷。”
提起这个师爷，德旺下意识看了宗钺一眼。
倒是宗钺波澜不惊，半靠在罗汉床上，手里拨着佛珠。
他穿了一身暗蓝色的圆领常服，似乎打算休息了，领口的扣子有一颗没扣。这让他向来冷硬的脸庞，多了几分随意和平易近人。
宗钺唔了声，道：“那明日本王去泰州看看范子晋，到底是父皇亲自问过了。”
他站了起来，杜明亮忙出声告退，心里就算有什么疑问，也不好出言询问。
*
这趟回泰州，方凤笙一行人是走水路。
从丰利场到泰州城，路上要行四五日，一路上都是风平浪静，眼见还有两日就能到，凤笙却有些不安。
这种不安是无意识的，一般人观察不出来，也就禹叔看出了些端倪。
“少爷，你实在不用担心。船上有数条备用船只，有我护着你，不会出什么事。”
凤笙来回走了两步，又走到桌前。
桌上放了一张简易的地图，如果有熟悉泰州地形的人，当明白这正是串场河附近的水域路线。
“从这里到这里人烟荒芜，又是几条水路的交汇之处，四周湖荡相连，地形复杂，如果他们想动手，应该不会放过这个地方。”
可就算明白，他们也必须从这里经过。
如果真有人想对方凤笙不利，走旱路比走水路更危险，所以他们放弃了旱路，改为走水路。但走水路几乎是将自己放在对方的眼皮子底下，现在就是明知山有虎，偏向虎山行。
但方凤笙不能认怂，因为她是仗势欺人的方师爷，这样一个人设的人，会怕了那些藏在暗处的人？如果怕，她会一力压着所有人进行清丈？
她本就是借势，借的不光是范晋川的势，还是巡检司勾庆的势，所以这一趟还是走给勾庆看的。凤笙用清丈的荡地作为砝码，与勾庆达成合作意向，但意向只是意向，没有三两三，谁敢上梁山，所以勾庆肯定不会放过试探，只要方凤笙露出一丝怯意，这个合作可能就取消了。
毕竟贩卖私盐可是抄家灭族的大罪，如果连自身都难保，就别提什么合作了。
“我们还有多久会到这里？”
“半日。”
“也就是说，到这里是夜里了。”
*
夜深人静，船上的人早已睡了。
但船只还在缓缓往前行着，走夜路对于经常走这条水路船家来说，是闭着眼都能做到的事。
天上有月，清冷如水。
隐隐听见有破水声，铁制的鹰爪钩攀挂在船舷上，数十个穿黑色水套的人，无声无息顺着钩绳攀上船。这一整套动作如行云流水，波澜不惊，大抵也只有甲板上的船头灯似有察觉。
直到一声惨嚎声响起，才昭告着暗夜的屠杀的开始。
杂乱的脚步声嗵嗵作响，火把的光芒照亮黑夜。船夫死的死，伤的伤，都被控制住了，可去找正主儿，却发现扑了个空。
“老大，人都不见了？”一个手提着大刀的黑衣人匆匆赶至。
“一个都不见？”
“他们似乎有所提防，之前天还没黑时，小的通过千里眼去看，他们还在船上的。”
“肯定是趁着天黑跑了，人还没跑远，让人去追！”
“是。”
……
泰州的私盐贩子一辈子都在和水打交道，和官府打交道。
他们痛恨运盐河，却又不得不仰仗运盐河，才能把盐运出去。里下河平原错综复杂的水路，就是他们的栖息之地，在这种地方能让人跑了，那才是真正出了笑话。
随着一声令下，沿岸的芦苇滩中就钻出数十条柳叶轻舟。这种小船行驶起来速度极快，最适宜在这种地形复杂的地方出没。
而就在距离这里不远处的水面上，同样行驶着一艘柳叶舟。船上只有禹叔和凤笙两人，看着远处船上燃起的火光，他们奋力的划动船桨，往前方行去。
“少爷，你还是心软了。”
“都是爹生娘养的，平时他们也信服我，我没脸拿他们做饵自己跑。那些人抓到人，是不会留活口的。”
禹叔叹了一口气，不再说话。
凤笙故作轻松道：“这样一来，我心是安的，而且分开几路跑，也能分散注意力。”
口说不及，后面响起破水声和叫喊声。
两人当即顾不得说话，奋力往前划。
可两人本就是生手，又只有两人，怎么比得上那些常年在水上生活的人。随着一道破水声起，一个黑影子从水中跃出，隐隐有银光闪过，却是对方凌空提刀劈了过来。
镪的一声，禹叔用手中短刀挡住，已与来人缠斗在一处。
看禹叔平时貌不其扬，竟单手与对方相抗不落下风，另一手拽着凤笙，免让她落水。
一声惨叫，黑影受伤落水。
可后面的船只已经追来了，船上竟有四五个人，如狼似虎地往这边扑。
这是方凤笙第一次距离死亡是如此的近，可她根本顾不得去恐惧，船只剧烈摇晃，时不时有刀刃从她头顶上划过，禹叔一个人对抗数人，还得护着她，她唯一能做的就是捡起刚才那人的刀，猫在禹叔身后，抽冷子往前递刀。
好像砍中了人，又好像没有，有滚烫的水落在她脸上，直到闻到那丝血腥味，她才意识到是血。
突然，有光照了过来。
很亮的光，让习惯黑暗的眼睛一时失明。
打斗在一瞬间停住了，有一个声音响起。
“啧，这么狼狈！”
第36章
凤笙下意识看过去, 就见灯火璀璨处, 有两张脸。
一张脸线条刚毅，刀削的眉, 高挺的鼻梁, 紧抿的薄唇, 昏暗与火光交错之间，他眼神晦暗，隐隐有嘲讽的意味。
另一张脸较胖，脸上是诧异, 是戏谑, 是幸灾乐祸。那句‘啧，这么狼狈’, 就是出于他口, 让人恨不得一巴掌扇过去。
说话的人正是德胜, 而他身边立着的人是宗钺。
谁也没想到他们会出现在这个地方, 包括方凤笙。
看着她脸上的血, 宗钺皱了皱眉：“都拿下。”便离开船舷, 那耀目的火光随之离去。
“是。”
……
凤笙和禹叔上了船。
二人十分狼狈, 禹叔虽武艺超群, 到底双拳难敌四手，身上受了不少伤。凤笙倒被他护得好好的, 但形容狼藉, 衣服全湿透了。
“不是咱家说, 方师爷你这未免也太狼狈了, 当初请你去咱们王府当清客你不去，跑到这鸟不拉屎的地方来，要不是咱们正好路过，这河里大抵又要多几条无名冤魂。”
凤笙一直觉得这叫德胜的太监嘴欠欠的，但第一次觉得他这么欠。可形势比人强，再说刚被人从下面救起来，她也做不出翻脸不认人的事。
“谢殿下救命之恩。”
高坐在首位的宗钺，神色淡淡道：“不用，本王不过是顺路。”
提起这顺路，凤笙疑惑问：“不知殿下这是打算去何处？”这几条水路也就连着几大盐场，难道说三皇子是去盐场？
话出口，她才意识到自己说错话了。
德旺瞅了主子一眼，忙挺直了腰杆道：“放肆，这话是你能问的吗？你一个小小的师爷，还管着殿下上哪儿？”
凤笙有点尴尬：“学生失言了。”
宗钺瞥了她一眼，站起来：“带他们下去安置。”
刚迈出步，被凤笙叫住了。
“殿下，学生还有一事。”
宗钺停下脚步：“说。”
“我有几个从县衙里带出的衙役，他们跟我是分头走的，能不能请殿下命人寻一寻？他们不太熟悉地形，又是这种天气，恐怕……”
“吩咐人下去办。”
本来德旺还没反应过来是跟他说话，还是旁边的德财踢了他一脚，他才反应过来。
“是。”
……
德旺把事情吩咐给侍卫，和德财一路往回走。
“你总算学聪明了一回儿。”
德旺指指自己的鼻子：“你是说我？我什么时候不聪明了？我可是殿下身边第一聪明之人，小小的察言观色难道还不会？就算不会，但我会一样。”
“什么？”
“主子干什么事，哪怕再不合理，咱们做奴才的都要让它合乎常理。这样一来，主子的颜面保存了。咱们也免受池鱼之殃。”
“你说的很有道理。”德财强忍着笑说。
“那你说的！要这次把殿下的面子丢了，咱俩都玩完。”德旺得意地拍了拍他肩膀，压低嗓音说：“哎，你说，咱们殿下是不是看中了那方师爷？不然何必找着借口大老远跑一趟，一听说对方可能会有危险，还专门带着人来寻人家。”
“这……”
德财看了他背后一眼，露出一个同情的表情。
“你怎么这种表情？难道你不信我的判断？瞧殿下那别扭的小摸样，明明想跟人家说话，偏偏跟我说……”这时他也意识到有点不对，转头看去，刚好看见宗钺黑着脸站在他身后不远处。
“小财子，你竟然敢坑哥哥！”他鬼哭狼嚎扑到宗钺面前，哭道：“爷，奴才什么都没有说，都是德财故意坑害奴才……”
德财一脸错愕，这刚才还是好兄弟，现在当着面就捅刀了？
“自己去找战青领二十鞭子。”
*
凤笙换了身干净衣服，又睡了一觉，等第二天醒来，竟已是日上三竿。
她顺着窗子往外看，才发现他们依旧还在船上。
她去了禹叔的房间，看了看他的伤势，从禹叔口中，她才知道走散的那几个衙役，都被寻了回来。至于昨晚袭击他们的人，除了当场抓住了几个，其他的人都跑了。
