皇帝既然令皇太子在万年开辟特区，那素日里便很少再对他加以钳制，这样一声不吭就降下圣旨，更是稀罕。
皇太子心里纳闷，走出门去，便遇见了同样面带不解的秦王，兄弟俩对视一眼，走上前去。
内侍将皇帝令皇太子监国的圣旨宣读完，皇太子脑子还在嗡嗡响，侍中赵融躬身施礼道：“圣上既然离京，皇太子殿下便该返回长安，主持内政……”
皇太子心里边儿轰隆隆跑过一群草泥马，怔楞一会儿，方才道：“父皇他，他真的离京了吗？”
“是啊，”赵融哪知道皇帝压根就没跟儿子说过这事，见皇太子这般反应，还在心里感叹天家父子情深：“圣上说天下初定，世家豪强把持地方，他要亲自去看看，才能真正了解局势如何。”
皇太子默然良久，道：“赵侍中，你也这么想？”
“……”赵融远目：“我觉得，他只是想抛开政务，去陪大锤哥游山玩水。”
“……”皇太子与秦王弱弱的道：“我们也这么觉得。”
……
皇太子满头黑线的往回赶时，乔毓等人早已经出了长安。
八月的天气仍旧是热，却不像七月时那般酷烈，上午的清风和畅，扬鞭催马时拂过面庞，舒适宜人。
乔毓马术精湛，人坐在马背上，就跟自己也生了四条腿似的，端是自在，皇帝是在马背上打的天下，自然毫不逊色，只是苦了魏玄这个长于谋略的文官，虽然也能骑马赶路，但在这两个强人和一众禁军的衬托下，活生生就变成了拖后腿的瘸子。
最开始的时候，乔毓还耐得住性子，跟随大部队慢行，如此走了几日，便有些蔫哒哒的，皇帝见状，便催马到她身边去，笑着提议道：“咱们动作快些，往前边山上去打猎，中午就烤了吃，好不好？”
乔毓眼睛亮了：“好！”
说干就干，两人跟随从招呼一声，便扬鞭远去，霎时间将身后人甩开。
魏玄吃了一嘴尘土，又跟着赶了这么久的路，就跟被薅了缨子的萝卜似的，整个人都无精打采，摇头苦笑道：“早知如此，我还揽这份差事做什么。”
乔毓弓马娴熟，皇帝也是如此，二人往山林里转了一圈儿，就拎了几只野鸡出来，点火拔毛，清理干净之后，又寻了点野果山菜，拧出汁水来，涂抹在野鸡上边。
如此烤了几刻钟，鸡肉的鲜香味便出来了，试着撕开一点儿皮肉，就有肉汁往下滴。
魏玄等人过来的时候，乔大锤正吃得满嘴油，皇帝取了帕子帮她擦嘴，又将点着的火泼灭。
乔毓伸个懒腰，站起身道：“你们怎么才来。”
魏玄赶路都快累死了，马背上颠的屁股疼，看他们闲适的跟郊游一样，忍不住磨了磨牙，勉强挤出个笑来。
皇帝不知道从哪儿摸出一捧开的正盛的野花来，笑吟吟的递给乔毓：“拿着吧。”
乔毓也不扭捏，伸手接过，掐下一朵，簪在了鬓边。
魏玄觉得他们身上散发出的光芒比太阳还要刺眼，扭过头去不忍再看，闷头静默一会儿，肚子忽然咕咕叫了起来。
他忍着心酸，道：“还有吃的吗？”
乔毓一怔，道：“我不吃鸡头鸡爪……”
魏玄心里的酸涩“咕嘟咕嘟”冒起泡儿来，不多时，就沸腾了，声音艰涩道：“有口热的就行……”
乔毓终于忍不住笑了起来：“别这样，叫花鸡，给你留着呢。”她指了指刚刚烧过火的地方，道：“自己去挖。”
魏玄心里总算是舒服了点，道了声谢，拿着铲子“哼哧哼哧”的去挖，将叫花鸡外边儿的黄泥打碎，露出里边儿被荷叶裹着的鸡肉来，嗅着那浓重的香气，忽然间涌出一种泪流满面的冲动来。
他出行在外，自然带着吃食，只是再好的吃食，此时都不如一顿热饭，一只香鸡。
热气腾腾，还有点烫手，魏玄小心翼翼的将那层变了色的荷叶拨开一层，皇帝伸手过去，帮着他将里边儿那层也掀开了。
魏玄忍不住感慨一句“人间自有真情在”，却听皇帝道：“阿毓，这儿还有两个鸡翅膀，你吃不吃？”
魏玄：“？？？”
乔毓摸了摸肚子，遗憾道：“我吃饱了。”
“这样，”皇帝友好的向魏玄笑了笑：“那你吃吧。”
魏玄：“？？？”
乔毓是坐不住的，取出水囊来喝了几口，又道：“我回来时，看见山林边有枣树，咱们去摘点吧，只吃肉，有点腻。”
皇帝自无不应：“好。”
魏玄目光怨毒的看着他们，咽下一口鸡肉，疯狂明示道：“我也想吃枣！”
皇帝置若罔闻，看着自家沐浴阳光茁壮成长的乔大锤，笑道：“咱们这就走？”
离开长安之后，乔毓有种野马脱缰的感觉，心灵自由，连空气都是自在的。
她也知道，这都是因为皇帝的包容与体谅。
能遇上这么一个人，其实是她的福气。
皇帝见她久久不语，只是看着自己，不免摸了摸自己面颊：“我脸上有东西？”
乔毓笑着摇头。
皇帝有些诧异，却也笑了：“那是怎么了？”
乔毓从他送给自己的那束野花中抽了一支递过去：“这朵小花送给你。”
皇帝先是一怔，旋即笑意愈深：“真的送给我？”
乔毓大大方方的点头：“嗯。”
皇帝伸手过去，却没有接花，而是握住了她的手，低下头去，在她手背上亲了一下。
魏玄忙转过头去，恨恨的在鸡腿儿上咬了口。
禁卫们驻扎在远处，各自警戒，忽然有人别过头去，看向另一边儿。
同行者警惕道：“怎么了？”
“大概是我听错了，”那人道：“有狗哭的声音……”
第93章 刺杀
魏玄在这种如同能凝成实质的恋爱酸臭味中, 度过了他有生以来最为艰难的半个月，直到抵达冀州，方才得到解放。
乔毓是第一次到这儿来，风物特产都不了解, 看什么都觉得新鲜, 眼睛都快忙不过来了。
相较于她，皇帝戎马多年，其中几次到过这地方，又因为打算带乔大锤到这儿来散心, 早早就找人探看, 哪儿有好玩儿的好吃的, 都是清清楚楚。
抵达冀州的第一天, 两人便出去逛了大半日, 直到暮色苍茫，方才意犹未尽的回府, 身后侍从拎着大包小包，恨不能进化出二十只手出来。
魏玄忙了一整日，腰酸背痛, 眼睛发花，颤颤巍巍的走出州郡府邸, 就见那两人笑容满面、意气风发的回来, 身上的粉红泡泡一点都没少，反而更多了，一颗心就好像是在油炸过一样, 风一吹，就噼里啪啦的变成碎片，四散在空气中。
皇帝就跟没看见这个人一样，越过他进了门，还体贴的帮乔大锤掀了门帘。
乔毓良心未泯，拉住皇帝，向魏玄不好意思道：“你看这事儿闹的，可真是……哪里用得着我们，你就说话。”
“……”魏玄委屈的像个二百斤的孩子，憋了半天，终于怒道：“我不干了！你们都不急，我急什么？！好像这天下是我的一样！”
乔毓更不好意思了，连忙道：“这不是第一次到这儿吗？我们就想着四处走走看看，了解民生与百姓疾苦，接下来才好对症下药啊……”
“呵呵呵呵呵呵呵。”
魏玄看着他们身后仆从提着的大包小包，发出一阵冷笑。
“好了，”皇帝拍了拍乔大锤的肩，失笑道：“阿毓你先进去，我跟他说会儿话。”
乔毓笑着应了一声，与白露、立夏先进了门。
魏玄梗着脖子，一幅我还在生气的模样，皇帝忍俊不禁道：“别气了，朕有分寸的。”
魏玄与他相交多年，颇为了解，闻言面色好看了些，语气也和缓下来：“冀州豪强大族，便以乔家的冀州房与臣的族亲、本地陈家、郑家、张家为主，近年来这几家彼此通婚，更是拧成了一股绳，长安委派官吏到此任职，往往都要先往这几家拜会，否则，底下人便会推诿公事，阳奉阴违，冀州低阶官吏的任用，往往也要经过这几家的手……”
皇帝对此并不觉得意外。
士族之间彼此勾结，盘根交错，最终将触手伸到仕途官场，乃至于官官相护，把控一方，这是任何时候都难以避免的事情，无非就是程度高低，以及局势是否已经到了糜烂的地步而已。
人活在世间，谁没有个亲朋好友，真的求上了门，哪里能不加以帮扶？
水至清则无鱼，人至察则无徒，这是自古以来的道理。
“田税如何，商税如何？”皇帝大步走进内室，往椅上落座，询问道：“冀州府内有多少石粮食，库房内有多少余钱，水利、城墙、直道，可是年年维修吗？”
“水利年久失修，这不只是冀州，也是全天下的问题，”魏玄正色道：“臣查过冀州府库账目，现下库中余粮远低于应储备量，至于城墙、直道，虽也曾经维修，却将冀州库房中积蓄耗尽，再则……”
他语气转为凝重，继续道：“就在月前，冀州已经第三次征调民夫服役了，且并未免除租调。”
皇帝听得眉头一跳，目光骤然锐利起来：“修缮城墙、直道，用得了这么多民夫吗？”
“他们不是为官府出力，而是为世家豪族，”魏玄摇头叹道：“不要钱的民夫，别人乐得用个够……”
冀州地处中原，人多地广，富庶发达，局势尚且糜烂成这样，更不必说其余地方了。
皇帝虽然也知道底下人屁股未必干净，但真的知道了，还是禁不住怒气沸腾：前朝因暴政亡国，现下才过了几年？
这群人到底是忘性大，还是觉得皇帝死了也就死了，他们倒戈相向，还能继续现在的富贵荣华？
“查！”皇帝冷冷的吐出一个字来：“查库银账目，朕要知道钱都花到哪儿去了；查余粮去向，朕要知道粮食都被哪些硕鼠吃了；再去查民夫都在为谁家服役，朕要知道，是谁在掘断朕的根基！”
魏玄听他语气冷凝，便知是动了真怒，躬身应是，去同幕僚们进行商讨，看接下来应该采取什么样的措施才好。
今天出门的时候，乔毓摘了好些莼菜，开水里边儿焯一下，再加点儿花椒香油，清新开胃，夏日里极是可口。
她去厨房拌了两盘出来，叫白露送一盘去给魏玄，另一盘却端到了饭桌上，刚将筷子摆好，就见皇帝大步进门，眉宇间尚且残留着几分郁色。
“冀州的局势不好，你早该知道的，现下摆出这幅脸色来，却没意思，”乔毓略一思量，便猜到了三分，忍俊不禁道：“事情已经发生了，再怎么愁苦，也是于事无补，不如好生想一想，该如何解决。”
皇帝在椅上坐下，抬起眼帘，目光微动，静静的看着她。
乔毓捡起筷子，伸手递给他：“如果是有人违法乱纪，祸乱国政，那就责令有司问罪，明正典刑，以儆效尤；如果是有世家豪族盘踞于此，害万民以肥一家，那就将它连根拔起，打落深渊；如果是官府推波助澜，政令不通，那就处置州郡长官，圣上自省反思……”
她笑了笑，道：“不同的缘由，有不同的处置方式，圣上要做的是扫尾，而不是为已经发生的事情生气，跟个吃醋妇人一样，甩脸子给别人看。”
皇帝原本还面色肃然，听她说完，神情便重归平静，脸上甚至于添了三分笑意，捡了一筷子莼菜吃，咽下之后，终于还是忍不住大笑出声。
乔毓有些奇怪的看着他，闷闷道：“有这么好笑吗？我觉得自己说的很正经啊。”
“是很正经。”皇帝笑完，又抬眼去看她，目光深深，似乎有万般柔情涌动：“人都说高处不胜寒，天子更是如此，早先做秦王时倒是还好，到了后边儿，敢同我说真话的人却少了。也只有你，敢说别人不敢说的，劝别人不敢劝的……”
他低下头，看了自己掌心一眼，再次抬头时，眼眶却微微湿了：“阿毓，你还在我身边，真是太好了。”
乔毓听他说的真挚，心头不禁一动，筷子拨弄一下碗里边儿的凉粉，抬头笑道：“日子还长呢。”
窗外的日光和煦，皇帝的目光却比那阳光还要温暖，他心里忽然涌出一股柔意来，情不自禁的低下头，想亲一亲自家可爱的乔大锤。
乔毓满脸嫌弃，一巴掌把他拍开了：“一嘴油，离我远点！”
皇帝哈哈大笑，捉住她手腕，“啾”的一声，在她手背上亲了一口。
“讨厌不讨厌啊你！”乔毓赶忙在他衣袖上擦了擦，顺嘴埋怨一句。
“是很讨厌，”皇帝含笑看着她，道：“但是也真的很喜欢你。”
……
魏玄刚出长安，冀州的豪强大族便得到了消息，各自准备之余，又往魏家和乔家去打探风声。
毕竟这两家在长安都有关系，一个背靠当朝宰相，一个依仗明德皇后，相较而言，陈家、郑家和张家只能算是地头蛇，在魏玄面前，根本就说不上话。
魏家的家主年约五十，论辈分，魏玄还要称呼他一声堂兄，他们的祖父是同胞兄弟，血缘关系还不算远，或许是因为这缘故，魏家家主的底气也格外足。
“武德年间，朝廷难道没有派遣天使到这儿来巡查吗？还不是平安无事的过去了，”他自信满满道：“此次是我堂弟前来，更不会出什么意外。”
陈家的家主便要谨慎许多：“圣上跟太上皇，毕竟是不一样的，他更年轻，也更锐意进取……府库里边儿的钱粮数目，可不太好看。”
乔家冀州房的家主，辈分与乔老国公相当，不是别人，正是当初在长安，险些被乔毓骂的半身不遂的那位三叔。
