刘黑闼横扫河北，战无不胜，攻无不克，几乎将旧主窦建德昔日领地尽数克复，李开济万般无奈之下，终于打出了被他冷藏已久的那张王牌。
秦王李泓。
战无不胜的汉东王刘黑闼，遇上了有生以来最为强悍的对手，且注定要成为后者的踏脚石。
李泓此次出征河北，出乎预料的点了乔妍随军。
他是主帅，携带家眷倒也不算违规，只是从前没有过这种事情，忽然之间这么说，倒叫乔妍有些诧异。
“去吧，”李泓道：“你鬼点子多，兴许会有所助益。”
“再则，”想起旧事，他神情中有淡淡的感伤，注视着她，道：“我说过，不会再留你一个人了。”
乔妍听得微怔，旋即明白他是想起当年李昱出生时候的事了，微微一笑，应了声：“好。”
……
五月初九，在李开济难掩复杂的目光中，秦王李泓出军获嘉。
刘黑闼避其锋芒，退往洺州，李泓先克定州，行军百里，在洺水南岸，与刘黑闼遥遥相望。
与此同时，幽州将军罗艺率军南下，与秦王李泓左右夹击，使得刘黑闼左右不能相顾。
柿子要捡软的捏，较之同样战无不胜的秦王李泓，还是手下败将罗艺更软，刘黑闼叫心腹留守洺州，自己亲自出军，决定先击败罗艺部，稳定军心之后，再迎战李泓。
然而李泓既然到此，哪里能容他逃窜，派遣几百人携带战鼓，乘船渡江，借着雾气遮掩，在江面上擂响。
留守原地的心腹吓破了胆，一日之间连派了七波人去求援，刘黑闼唯恐老窝被抄，匆忙赶回，却遭到李泓迎头痛击，幽州将军罗艺随后出军，刘黑闼首尾不能相顾，仓皇而逃。
李泓亲自率军追击，乔妍却留在了原先营地。
她在荆州度过了童年，又跟随父兄，在军营中度过了大半个少女时光，对于这地方不仅不觉得陌生，反倒觉得亲切。
夜色渐渐升起，军帐左右点起了篝火，远远望去，像一团团明黄色的云，有种勃发的热切之美。
乔妍穿了身石青色圆领袍，袖口一收，便是个颇为俊俏的郎君，立夏与谷雨也是如此，三人绕着营寨随意转了几圈，便打算回去歇息。
初夏的夜晚是无边无际的黑暗，远处闪过极幽微的几点光芒，很快又消失不见。
乔妍心头一跳，不知怎么，忽然生出几分不安来。
她对着那个方向注目的时间有点久，久的立夏与谷雨心生忐忑。
“王妃，您怎么了？”
乔妍眉头紧蹙，脑子里也乱糟糟的，就像是亲眼见到了流星划过，却捉不住它的尾巴。
不对劲儿。
哪里出问题了？
营寨驻地被清理出来，她席地而坐，随手捡了块石子，在地上勾画这附近地图，盯着看了良久，忽然反应过来。
突厥人！
出了洺州，再向北行进一日，便到了突厥境内，刘黑闼早就跟颉利可汗眉来眼去，眼见战局逐渐滑向对自己不利的那一侧，想要逃走，也不奇怪。
没人会做无本的买卖，突厥人又不傻，凭什么无条件扶贫？
乔妍心头一颤，却坐不住了，起身返回营帐，唤了李泓亲兵来：“秦王何在？”
亲兵微微一怔，却答道：“秦王追击刘黑闼而去，现下距离营寨已远，今日是决计回不来了。”
洺州以北，便是定州，刘黑闼为邀买人心，不至于屠戮百姓，可若是换成突厥人，那便要打个问号了。
若是李泓在这儿，或许还可调动军士前往防范，然而他率军追击刘黑闼，鬼知道什么时候才能回来。
乔妍在帐中踱步片刻，终于定下心来，匆匆留书一封，又率领乔家府军离去，连夜赶往定州。
洺河上仍有未燃尽的战船在烧，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，发出一阵噼啪脆响，隔着很远，仍旧能够听闻。
木材燃烧之后的飞灰随风飘荡，也洒落在乔妍石青色的衣襟上，她悄无声息的叹了口气，飞马奔赴定州。
定州将军聂良弼是她结义的兄弟，也是李泓的直系拥垒，乔妍赶到时，已经是深夜，聂良弼早已睡下，听闻秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。
乔妍顾不上同他寒暄，开门见山道：“定州可有异常？”
聂良弼知道她并非无的放矢之人，吩咐传令兵前去各县探看，又引着她往州府去落座：“出什么事了？”
“刘黑闼可能要跑，最近的道路便是定州，”乔妍道：“突厥人早先还有异动，这几日却莫名的没了声响，有些古怪。”
聂良弼听得皱眉：“确实。”
厅中点着烛火，乔妍站起身来，对着墙上那副战略图细看，越看眉头便蹙的越紧，又过了会儿，忽然道：“良弼，如果你是刘黑闼，事先为自己寻一条出逃路径，你会怎么选？”
聂良弼道：“越过定州，直奔东突厥，省时省力。”
“但也容易被人猜到。”
乔妍点了点曹县，再去示意安源，在这两者之间连成一条歪歪扭扭的线：“如果是我，便悄悄准备一艘小船，渡过溧水之后，再去安源。”
聂良弼愣住了：“为什么？”
“因为水路不易察觉，而安源富足，”乔妍一掌拍在战略图上，面笼寒霜：“突厥人无宝不落！”
聂良弼心头惊颤，还未说话，便听外边儿有人回禀：“将军，前往各县探查的传令兵都回来了，只是……”
乔妍接了下去：“去安源的没回来，是不是？”
来人惊疑不定道：“是。”
“定州早先曾被刘黑闼攻破，经营半年之久，想将其全盘打散，重新布置，短短时日之内，怕是很难看见成效。”
聂良弼接手定州不过半月，很难将其完全掌控，乔妍心中有数，并不埋怨他，大步出去，道：“召集军队，即刻前往安源！”
天色仍旧是黑，伸手不见五指，火把点燃之后，霎时间亮堂起来。
聂良弼催马于乔妍共行，道：“大锤哥，若真如你所料，只怕会惊扰到突厥人。”
“我要的便是惊扰他们，”乔妍眉宇间萦绕着深重忧色：“刘黑闼选择安源作为后路，突厥人来此接应，这绝非一日之功，安源县令不可能毫无察觉，我怀疑……”
她顿了顿，没有再说下去。
聂良弼心中霎时间浮现出一个猜测来：“难道……”
乔妍摇摇头，叹道：“还是先过去吧。”
定州有驻军七千，乔妍叫他们将队伍拉长，增加火把数量，营造成来人众多的假象，快步急行，赶往安源。
他们到的还算早，但从某种程度上而言，已经是晚了。
安源的城门前有三三两两的尸体，观其衣着，有先前派遣来的传令兵，也有戍守城门的军士。
乔妍心头猛颤，人在城门前，似乎还能听到城中的哭喊声。
远处闪现出几抹火光，在这深沉夜色之中，愈发的刺眼。
“即刻接管安源，关闭城门，扑灭大火，”乔妍合了合眼，重又睁开，沉声道：“每十人为一队，队长携带哨子，沿街道搜寻生者，如若遇上突厥人，就地斩杀！不能敌，便吹响哨子，哨声一响，左右前往支援！”
众人齐齐应了声：“是。”便秩序井然的散开。
乔妍与聂良弼对视一眼，不约而同的叹了口气。
连年征战，已经叫底下州郡的官吏成了墙头草，谁来便倒向谁，割据的几个政权都没有能力将触角伸到县城以下，也只能借用这些中低层的乡绅管理地方。
刘黑闼是这样，李唐也是这样。
这也就使得长安对于定州之下县城的控制极为薄弱，刘黑闼治下的安源县令，或许同李唐治下的安源县令是一个人。
但谁事先又能想到，这县令会投向突厥人呢。
自己人跟自己人打是一回事，但再将异族攀扯进来，这便是另一回事了。
乔妍杀过人，且还不止一个，但她不会对手无寸铁的百姓动手，这不是什么美德，而是一个人的良知底线。
但即便是这种最基本的道德素养，也没有办法在突厥人身上寻求共识，毕竟早些时候，他们还是会在父母老去之后将其赶走，任由生死的物种。
乔妍心头冒起火来，对此却又无计可施。
突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不纠缠，一时之间，还真没什么法子能对付他们。
只是苦了百姓。
乔妍听得远处哀声不觉，心头也坠坠的难过起来：
她出身高门，诚然有不如意之处，但终究有选择终究命运的机会，可这些处于最底层的百姓，却只能如同浮萍一般逐水漂流。
宁为太平犬，不做乱世人。
她头一次对这句话有了深刻的体会。
“大锤哥，”聂良弼见她久久不语，道：“在想什么？”
“我在想，这天下什么时候能够一统，出一位盛世明君呢？”
乔妍有感而发，喟叹道：“天下苦战久矣，也该与民生息了。”
聂良弼听到此处，也是长叹一声。
不远处有急促的马蹄声传来，伴随着刀兵相击的脆响声，乔妍眉宇间闪过一抹厉色，催马前去，果然见几个突厥人边退边战，似乎想往城门处逃窜。
她冷冷一哂，勒马停住，取下背后弓弩，拈弓搭箭，破空声中，那箭矢势如雷霆，直取来人性命。
仅剩的几个突厥人似乎吃了一惊，唯恐被身后追兵缠上，匆忙往另一侧街道去躲，乔妍连射三箭，俱无虚发。
几个突厥人栽下马来，唇边溢出一抹血色，失却了主人的骏马茫然的停滞在远处，缓缓的打个喷鼻。
夜色愈加浓重，城中的哀哀哭声却未停歇，军士们将留在城中，未及撤离的突厥人搜罗出来，又前去将起火的地方扑灭。
乔妍却眯起眼来，与聂良弼一道，悄悄往溧水边去了。
“安源城变，刘黑闼还会来吗？”聂良弼道。
“会的，”乔妍道：“因为他没有别的路可走，而李泓也不会紧追着他不放。”
李泓想要的结果的打垮刘黑闼集团，而不是杀掉刘黑闼本人，当汉东军溃败之后，他想要的是一鼓作气，尽复失地，而不是紧追在刘黑闼屁股后边儿，将他赶尽杀绝。
再则，他这会儿人都没到，如何知道安源出事了？
方才那把火起的不大，又很快被熄灭，除去在这儿的人，其余人察觉异样的可能性很小。
乔妍率领五百军士，径直往溧水边去，令人熄了火把，静静等着那只主动送上门来的兔子。
一直到过了午夜，溧水边都没什么动静，初夏的夜晚并不冷，除了蚊子多点，便没有别的坏处了。
乔妍静静坐在岸边，面色沉静，双目却亮的吓人。
在黑夜中坐的久了，她也能望到些许事物，远远瞧见一艘小船过江，在心里微微笑了起来。
“到了。”她悄无声息的退回到河岸边的芦苇荡中去。
刘黑闼经历一日激战，身上早就挂了彩，只是此刻仍不安全，便强忍下来，打算等离开定州境内，到了突厥掌控范围，再行处置。
“接应的人应该已经到了。”他舔了舔嘴唇，回味着失败的苦涩，学着布谷鸟的声音，接连叫了两声。
回应他的，是一支利箭。
刘黑闼身处黑夜，原就心怀警惕，下意识侧身闪躲，然而这么近的距离，乔妍根本没有失手的可能，一箭射中刘黑闼手臂，后者闷哼一声，手中长刀应声而落。
乔毓拔出腰间佩刀，率先冲了上去，刘黑闼身边卫率原就是强弩之末，现下如何能同以逸待劳的众军士抗衡？
不出片刻，便尽数授首，只留刘黑闼一人，被众人按在地上，捆住了手足。
“大锤哥，”聂良弼道：“他怎么办？”
“先留着，”乔妍冷冷斜刘黑闼一眼，归刀入鞘，道：“咱们回去。”
……
当日刘黑闼起兵，迅猛刚进，现下李泓收复失地，同样势如破竹，不出五日，便将刘黑闼腹地清缴一遍，也是在此时，他接到了妻子的来信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。
乔宣此次与他同行，见状面露诧异，李泓便将书信递过去，乔宣看过之后，也忍不住笑了。
“我们家大锤啊，就没一刻安生。”乔宣连连摇头，目光中却闪烁着与有荣焉。
“走吧，”李泓拍了拍舅兄的肩：“往定州去，给阿妍庆功。”
秦王李泓大胜的消息传回长安，李开济的心绪无疑是极为复杂的。
收复失地，他高兴，刘黑闼被擒，他高兴，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高兴了。
他知道长子怀抱有怎样的野望，也知道应该怎样打压他的野望，然而残酷的现实总是告诉他——你离不开这个儿子！
前脚打了一巴掌，后脚就要给个甜枣，对于君主而言，这跟自打耳光有什么不一样？
李开济快要忍不下去了。
……
秦王李泓裹挟着胜利返回长安时，受到了前所未有的礼遇。
李开济为了平衡他过于耀眼的军功，不得不捏着鼻子想了个位在诸王之上的天策上将出来，又令李泓领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑三万户。
在某种程度上而言，他其实已经超越了皇太子李昌，直逼作为父亲的李开济。
这一刻，所有人的目光都是复杂的。
英勇无畏的秦王像是一把所向披靡的利剑，斩断了所有阻挡他前进道路的妨碍，昔日那些曾经与他对阵的敌人，都被命运的巨轮碾碎。
皇太子李昌目光阴翳，他有些不安，但又无力抵御这种不安，他下意识的去寻求依靠，目光望向自己的父亲，却在后者眼底发现了同样隐晦的惶然。
他忽然间安心起来。
……
伴随着加恩秦王圣旨的，是李开济遣人往定州去问罪定州将军聂良弼，以其擅离职守，妄动干戈，挑起与突厥的纷争为由，将其就地处死。
