四人想了一会儿，皆有些不知所惑，遂刘嘉睿愤愤道：“六妹妹，你怎么知道这么多谜语？”
刘湘婉笑嘿嘿摸了摸鼻子：“其实这个谜底，刘府众人皆知晓，唯有你四人不知而已？”
便是被众人打入冷宫的行哥也出声附和：“六妹妹所言极是，这次的谜题乃是秦夫子所出，但我们中无一人答出？”
这个鬼丫头！就知道她来者不善！
刘湘婉笑着解释：“便是哥哥们答不出也妨，当年夫子考我等也未答出。”话里话外还不是敲打他们技不如人。
曹霁光眯着眼，冷哼道：“此人非彼人，此时非彼时，即如此，若是不战谈何为儿郎？”
刘湘婉挑眉：“如此妹妹便恭候曹哥哥的佳音。”
“可是山？”
“还是由我三哥告诉你答案吧！”这种文绉绉的才子最是矫情，还是让她三哥同其打交道吧！
行哥一听如打了鸡血满面红光，慷概激昂道：“差矣，差矣！”
剩下三人皆想不出，不由对他摇了摇头，行哥咳了咳，佯装斯文道：“乃是‘鲜’字。”
四人神色一愣，恍然大悟后不由苦笑，秦夫子虽性子古板，文采却十分了得。
恰时外面响起敲锣声，刘仲修站起来，眼睛看向下方众人，嘴角含笑道：“酉时已到，咱们还是先去用膳吧！待用完膳在继续比划也不迟。”
一家之主开口，众人岂敢不从，遂纷纷站起，点头应允。
第73章 临别礼物
用膳后, 刘仲修在丫鬟的服侍下洗手漱口，对桌上那四人道：“你们明日便要启程回京, 我已着黄师爷寻了镖师且遣了府中奴仆送你们回去, 这样能保证你们路上的安全。”
四人起身揖礼道：“多谢您这段时日的款待之情。”
刘仲修放下手中的丝帕看向睿哥, 含笑道：“睿哥是我侄儿, 你们又与他称兄道弟，感情自是不一般，这般想来也算是我的侄儿，在往远点说，昔日在京城时, 你们的父亲私底下与我有些交情，照看你们一二本就是应当。”
“二伯不必自谦, 我们此次来苏州, 若没您好酒好菜招待我们，我们怕是要流落街头，风餐露宿。”
“臭小子, 又在信口开河，待回去让你祖父打的你下不来床。”
刘嘉睿嘿嘿一笑，打趣道：“二叔, 待你回京时, 怕是祖父训斥您更甚于我。”
此言一出，刘仲修怅然道：“我已有十年未见过你祖父？也不知他老人家身体是否安泰？”
“二伯放心，侄儿来时给您带的那副祖父之画像，可是由京城最为有名的山水大师亲自绘画而成, 我私底下偷偷瞧过两次，画中之人已有祖父七八分容貌气势，若您不信，明年春回京便能知晓，且祖父身体硬朗着呢，每日打拳喝酒骂人一样不断，一样不落，一样不差。”
刘仲修张口结舌：……这臭小子在外人面前也不知晓给你祖父留几分颜面。
见此，其他三人纷纷低头，装作没听见。
刘嘉睿却是毫不忌讳，继续道：“二伯，小时便我跟在祖父身边，他总是与我道您小时的囧事，每每听到我总忍不住捧腹大笑。”
三人恨不得立刻出去，子渊怕是又犯了絮絮叨叨说个不停的毛病，也不瞧瞧眼前之人是他能开玩笑之人吗？又想起世伯狐狸般的狡猾心思，不由替他深深捏把汗。
“咳咳……”刘仲修老脸一红，深怕他说出什么惊世骇俗之话，忙开口阻止：“睿哥行囊可有收拾完？”
“二伯无需挂心，自有小厮替我收拾，二伯，侄儿尚有一事想求您帮忙？”
“何事？”
“能不能烦您给祖父写封信？”
“月初我刚给你祖父去了家信，该交代的事情都已在信中言明，再说明日你便要启程回京，我这边的事情你在知晓不过，若你祖父问你，如实回答便是。”
刘嘉睿摸了摸脑袋，讨好道：“二伯，不瞒你说，祖父向来管教我十分严厉，此次回京若是晓得我文武未修，怕是会挥起大刀劈死我，所以……”眼神可怜巴巴望着他。
“可是想让我写封赞扬你的家信？”
“二伯不愧是人中诸葛，神机妙算的很。”
翊哥在旁冷哼，幸亏当年他跟随爹娘外任，若不然留在京城怕就是他这般玩世不恭的模样。
刘仲修苦笑：他也甚是畏惧老爹那一身耍大刀的架势，拍拍他的肩旁，深有同感道：“此事包在二伯身上。”
刘嘉睿得了保证，嘴角咧得能看出大白牙花。
就在这时，丫鬟们陆续进来，低着头轻手轻脚撤走桌上的食物，太太那边有丫鬟将搁在他们中间的屏风撤走，待收拾完，众人又如适才般坐在一处。
刘仲修眼睛不时瞥向六丫头，只见其低着头摆弄手腕的羊脂白玉镯子，似乎很喜欢那个镯子。
太太却一直注意玫儿的神色，今日她十分反常不如往日活泼健谈，反而有些扭捏拘谨，心里暗暗发笑，到底是大姑娘，有外男在，害羞的不知所措。
翊哥老神在在坐在一旁，眼睛却时而瞥向三妹时而瞥向曹霁光，毕竟晚膳前，三妹看着他神色大恸，这二人好似有什么秘密，不由窥探他二人身上的蛛丝马迹。
魏廷茂一抬头正巧对上刘湘婉的眼神，不由眯了眯眼睛，嘴角微微含笑，但那笑容在刘湘婉看来却甚是渗人。
唯有宋天明摇着扇子一副光风霁月的公子哥模样，眼神不时看向这人不时那人，嘴角始终挂着笑容却不知他在笑什么，好似世间百态尽在他眼中，众人是台上的戏子，而他则是坐在对面看戏之人。
半个时辰后，刘仲修唤了一声，只见刘铁身后跟着四名小厮进来，四个小厮手上端着一个木案，木案上盖着一方红绸布，刘仲修对四人道：“明日我有公务在身，怕是不能亲自送你等出城，本准备些许薄礼于明日送与你们，如今只能提前将它们送给你。”
四人对视一眼，脸色动容的站起，揖礼道：“本已叨扰世伯多时，怎好收您的东西。”
“切莫多想，着实是我太欣赏你等，这些又不是什么贵重礼物，只是我这做世伯的送给侄儿几样薄礼罢了，你们安心收着便是。”刘仲修解释后，给刘铁使了个眼神，刘铁弯着身子上前一步，一一掀开红绸布，木案上的四样东西便这样始入众人眼中。
刘仲修指着第一个木案，道：“这块油烟墨是几年前托人从黟县寻来，后一直没舍得用，这次便将它送给明若侄儿，望你日后金榜题名。”
曹霁光揖礼道：“世伯，此礼太过贵重，小侄受之有愧。”
刘仲修挥手笑道：“这东西放在我那也只是看物，赠与你则是望你日后用这一方墨台照拂一方百姓。”
曹霁光神色动容，感激道：“如此便多谢世伯，小侄定然谨记您今日之教诲。”
刘仲修颔首，手指又指向第二个木案：“二伯知晓睿哥喜武动刀，遂将这烈阳鞭赠与你，望你日后扬鞭策马，意气飞扬。”
睿哥摸着鞭子，毫不客气道：“二叔，我很喜欢。”说着将它团放在手中，狠狠甩了两下。
刘仲修又指着第三个木案道：“我看宣鹤侄儿日日手不离折扇，怕是很喜欢它，便托人弄了把檀香扇，此扇有‘扇存香存’的特点，保存十年八载后，扇起来依然幽香阵阵，沁人心脾，夏令既去，藏入衣箱，还有防虫、防蛀之妙用。”
宋天明也不矫情，直接揖礼道：“侄儿多谢世伯，此物甚得侄儿心意，如此便不推脱了。”
“好，好……还是你最甚得我心。”
只剩下最后一个，遂刘仲修指着那个薄如轻纱的东西，缓缓道：“此物名为软猬甲，由金丝和千年滕枝混合编织而成，不但可以刀枪不入且还可以保暖纳凉，日后青墨定要驰聘战场，将此物赠与你最为合适，望你日后能镇守边疆，以守卫百姓为己任。”
阵阵激荡之情回荡在魏廷茂心中，此时的他面露感激之色，恭敬道：“世伯之大礼，小侄定永记于心，他日世伯有所吩咐，小侄定在所不辞。”
此时此刻，他若是还不知晓世伯的意思便是有些榆木脑袋了，世伯这是在向他示好，对于京城将军府中争夺世子之位一事，世伯已表了态度，暗中支持但不会有所帮助，就如这软猬甲只能藏于胸中，不能显于人前，一辈子只能默默护着他安全。
得了四个贵重礼物之人又一同对刘仲修揖礼道：“世伯之心意，小侄已铭记于心。”
刘仲修嘴角含笑道：“无妨，吾只盼你们日后功成名就，为百姓谋福祉。”
“定不负世伯之期望。”
“如此甚好！”
众人又坐在一处互相打趣，屋中笑声连连，待天色渐晚，刘仲修方道：“明日你们还要启程，便回去早些歇息吧！”众人起身揖礼，依次退出。
众人缓缓离开，刘仲修看着走在最后的二姐道：“二丫头且等下，爹爹与你母亲有事同你相商。”
二姐身子一僵，脸色瞬间惨白，低声应诺，慢慢走回去。
院外三丈远，三姐拉着刘湘婉的手，窃窃私语道：“想不想知晓爹爹与二姐说什么？”
刘湘婉忙摇头：“不该我过问的事我不关心，不该我听的话我也不上心。”
“你这人……当真无趣。”本想跟她有福一同享，有难共同当，谁料她直接撂摊子，三姐气的跺跺脚。
二姐本就与她有嫌隙，她何必往上凑，有那闲情逸致还不如回去抄写论语，隧道：“若不我先回去，三姐独自去母亲那打探消息便是。”
再说万一一个不慎被爹爹抓个现行，三姐有太太庇佑，二姐尚不能如何她，她却是孤立无援没人可助，到时二姐还不得恨死她，如此一想，还不如早早离开是非之地。
四姐，五姐及七姐早已往回走，唯有三姐拽着她一副想偷听却又畏惧的爹爹威仪，拉着她站在此处已有半盏茶时间。
三姐终还是敌不过心里好奇的小心思，一咬牙一跺脚：“你先回去吧。”
就猜到她会这般说，刘湘婉笑眯眯的点头。
此时天色已夜幕降临，招银在前面打着灯笼，叮嘱道：“姑娘，慢些走，仔细脚下的路。”
“嗯，你也小心点。”刘湘婉见她一边打着灯笼一边回头看她，不放心道。
主仆二人走到拐角处，见不远处有个黑影来回晃动，吓得招银紧紧握住手中的灯笼棍，刘湘婉神色不由一紧，虽说府中夜晚环廊处高挂灯笼彻夜未熄，但此处乃一拐角，她们从未在这时辰走过夜路，尤其此刻月黑风高，风声潇潇，主仆二人吓得身子不免有些瑟瑟发抖。
第74章 月黑风高
“姑娘, 你看到没？”
刘湘婉颤着音：“别怕，别自己吓唬自己！”
“可是奴婢看到有个黑影在那来回晃动？”
“许是树的影子, 别怕……别怕。”
“可是姑娘……此处没有树, 哪来的树影？”
刘湘婉手一哆嗦, 险些腿软, 战战兢兢解释道：“方才四姐她们也从这过去，不也没什么事吗？我们不要自己吓唬自己。”
招银咽了咽口水，小声道：“姑娘放心，若是遇到那种东西，奴婢保护你。”
刘湘婉身子一颤, 腿又软了三分。
回她院落必须经过那处，遂主仆二人不得不顶着心中惧色, 挽着彼此的胳膊提着灯笼缓缓前行, 风声萧萧吹着二人身子瑟瑟发抖，直至前行到那处，烛光照亮在此处来回踱步之人, 待见到那人的面容，刘湘婉瞬间黑了脸，恼羞成怒的指着他：“此处是通往府中小姐院子的必经之路, 你怎会再次徘徊？”
魏廷茂福至心灵, 淡笑道：“可是吓到你了？”见她脸色惨白，强壮镇定与他对峙。
“没听过鬼影幢幢这四个字吗？”
“是我冒失了，”见她吓得面容失色，魏廷茂低声道。
如此这般反弄得刘湘婉有些不知所措, 遂道：“魏大哥可是在等人？”
魏廷茂抬头，眼睛直直盯着她，让她有种毛骨悚然之感，后退两步不自然得捋了捋额头的碎发，干笑道：“可需要我帮你通报一声。”
“倒是不必。”魏廷茂淡笑。
“这样……魏大哥，时辰也不早了，我就先告辞了。”
魏廷茂上前一步，阻挡在她面前：“你就不想知道我在等谁？”
刘湘婉扯了扯嘴皮，皮笑肉不笑道：“我又不是魏大哥肚子里的蛔虫，哪里知晓你在想什么？”
“这个你总知道吧，”魏廷茂从怀中掏出一物，对她晃了晃，挑眉道：“今日在正房你眼睛不时瞥向我，难道不是因为此物？”
刘湘婉眼里一喜，上前两步对其福了福身：“多谢魏大哥拾金不昧，将此荷包归还妹妹。”说着对身后招银点了点头，让其上前替她取之。
再看魏廷茂后退两步，手指夹着荷包晃了晃：“六妹妹，我何时说要将它归还于你？”
就知他不是好相与之人！
不过……若不归还为何还要在此等她！
刘湘婉神色有些迷惘，摇了摇嘴唇，不禁问出心中疑惑：“既不将它还与我，魏大哥又为何在此候我，又为何将它拿与我看？”
魏廷茂淡淡道：“你说呢？”
“便是因为我不懂，遂才问魏大哥之原由。”
魏廷茂恍若不闻，换了个话题，问道：“今晚猜谜语，你这小丫头明里暗里讽刺于我，莫不是以为我未听出？”
刘湘婉眉头蹙了蹙，诧异道：“魏大哥何出此言，妹妹年岁尚小，有些话你若不明说，我尚且不懂其道理？”心中嗤笑不已，若不是他事先讽刺于她，她又怎会借题发挥，一而再再而□□击，如今自觉被她弄得威风扫地便来此堵她，未免有些小题大做，真真是真君子小人心。
