“爷爷……”翊哥深深打了个冷颤，还好这些年他一直闭门读书，严于律己。
老人不在理孙子，走到刘仲修身边，蹲下身子拧着他的耳朵，恨声道：“歹竹出好笋，还好翊哥像我，高风亮节，若似像你，哼哼……只怕屁股被我揍开花了。”
闻言，翊哥屁股不自觉紧了紧。
刘仲修疼的龇牙咧嘴，想开口告饶又自觉丢面子，唯有跪在地上，苦笑道：“爹，儿子好不容易奉旨回京述职，您就不能给儿子留些颜面？”
老人冷哼道：“棍棒底下出孝子，就因为父没在你身边时刻告诫你，让你惫懒成这样。”
刘仲修不明所以，皱眉问：“爹，您老指的是？”
“老子问你，你这些小妾怎么回事？老子这辈子可只有你娘一个媳妇，你大哥也是年过三旬方由你大嫂做主堪堪收了两个姨娘，可是你呢？”
刘仲修讪讪道：“爹，她们都是儿子……”
不待他说完，老人又狠狠拧了他的耳朵，气急败坏道：“我跟你娘对你的教诲，莫不是忘到脑后去了。”
刘仲修噎了下，低头讪讪道：“爹，儿子错了。”
“哼，只晓得贪恋女色的东西，如今你回来，我看你还如何不知收敛。”
大老爷见他爹怒气不止，小声道：“爹，便是不顾及旁人，也要在孩子们面前给二弟留点颜面，你说呢？”
老人眼神顿了顿，冷哼道：“进屋吧！”进屋在收拾他！
刘仲修被翊哥搀扶的站起来，只是跪的时候有点长，身子不免踉跄下。
刘湘婉站在三姐身后，有人遮挡便狠狠掐着腿侧的细肉，若不然定要忍不住笑出声，转头看向身旁的五姐及七妹，只见二人紧握拳头，憋的脸色通红。
太太扶着大嫂脚步轻移的进去，待众人屏气凝神的进屋后，只见厅中摆设不如苏州府后宅那般富丽堂皇，反而透漏些许低调质朴，这才是刘仲修让众人换下华美衣裳的主要缘由吧，防止过于奢华惹得老爷子震怒。
五姐在旁与六妹耳语道：“想不到爷爷……”想了半天不知该如何形容。
刘湘婉低笑道：“爷爷真性情。”
“确实如此。”七妹在旁偷笑道。
入得厅内，众人方缓缓抬眼，只见站在老人身旁的大老爷年约四十左右，样貌神似老人，不过身材看着比刘仲修更为威武，霸气，眉眼间神色尤为凌厉，很难想象这样一个五大三粗的男人被老人指鼻子怒骂时，一筹莫展的样子。
大太太一身深兰色织锦的长裙，裙裾上绣着洁白的点点梅花，用一条白色织锦腰带束住腰腹，乌黑的秀发绾成如意髻，仅插了一梅花白玉簪，虽简洁却异常优雅，脸上薄施粉黛，敛着容颜坐在一旁，轻声道：“二弟妹，此番回家舟车劳顿，想必劳累的很。”
“劳大嫂挂心，此次举家回京，又兼之几个儿女尚小便坐船回来。”太太细细端详她的眉眼，比当年离家时，大嫂眉眼间看起来苍老不少，想必这些年过得也不容易。
“二叔办事向来体贴周到。”
太太含笑道：“大嫂莫要夸他，坐船虽安逸舒适，但若是晕船也很难受的很。”
大太太拿起丝帕遮住嘴角的笑容，羡慕道：“即便这般，也着实羡慕二弟妹，有生之年能去瞧瞧外面的光景，不似我等，一辈子只能守在这四方天地。”
“大嫂，各人有各人的难处。”太太低叹一声，眼神瞥向厅中间站着的几位姨娘。
大太太眼神随她看去，顿了顿身子，忙转了话题：“你们的院落，我早已让人收拾好了，只待你们回来。”
“多谢大嫂。”太太看向大嫂身后站着的年轻女子，含笑道：“这便是齐哥的媳妇吧！”
太太颔首道：“这是齐哥媳妇，孟氏嫣然。”
“哎呦，我们齐哥媳妇长得也太俊了，一看便是兰质蕙心，大嫂真是好福气。”太太说完，便拉着她的手来回抚摸，齐哥媳妇可是内阁大学士孟家嫡女，那等人家出来的嫡女，闺阁教养更不用说，想来大嫂十分中意这个儿媳妇。
齐哥媳妇福了福身，淡笑道：“二婶。”
“好，好，”太太眼神在她身边扫了扫：“孩子们呢？”
“今日二伯二婶方回来，没敢让他们出来，他们正是爱闹的年岁怕扰了众人的雅兴。”
大太太含笑道：“弟妹莫急，晚膳是便能见到。”
太太笑着说：“大嫂说的是。”
这时，老爷子指着刘仲修的鼻子怒骂道：“孽子，为官这些年就做了这么点政绩，若你奋发有为也不至于今日方被圣上召回。”
“爹爹，儿子也想早些回京，在您跟前尽孝，不过形势所迫，儿子也是心有余而力不足。”
老爷子坐在上首，冷哼道：“说了半天不过是在找借口。”神色一敛，怒声道：“如今越发能耐了，老子说一句你顶十句。”
“爹，儿子不敢。”
大老爷适时开口：“爹，二弟沿路回来定是舟车劳顿，不如让他好生歇息几日，您老再训斥他也不迟。”
老爷子眼神在他身上来回审视，半响道：“老大？”
“爹，儿子错了。”刘仲坤不自觉低下头。
刘仲修：……
刘府众人：……
此时，大太太起身对上首坐着的公爹福了福身，恭敬道：“爹爹，二叔一家才回来，您还未正式见过他的子女，让他们给您磕头问安，您也好顺道认认人。”
老爷子碍于大太太出声，冷着脸哼道：“既你帮忙说话，便让他们上前请安。”
由翊哥带头，领着弟妹们上前，神色恭敬的对老人磕头问安，老人淡声道：“抬起头来。”
老人威严太重，他们不敢不抬头，就见老人紧绷的脸色渐渐回缓，含笑道：“你们都是好孩子，起来吧！”身后缓缓走出一个中年妈妈，手中拿着淡绿色荷包，躬身将其交到各个小主子手上。
众姐妹看向大哥，翊哥甚是畏惧爷爷的威严，手中握着荷包，眼神迷茫的看着爷爷，只见老人眉眼带笑道：“收着吧，这是爷爷给你们的见面礼。”
长者赐不可辞，遂翊哥跪下深深磕了一头，恭敬的收下，其余人见大哥收下，忙揖礼叩谢。
大太太上前两步，拉着三姐的手，言语暖暖道：“这就是玫姐吧！”转头看向二弟妹：“如今玫儿也是大姑娘了。”
太太含笑道：“岁月不饶人，咱们老了，她们可不就长大了。”
“弟妹言之有理，”大太太回过头看向玫姐，淡笑道：“当年二叔外任时，你尚在你娘腹中，一转眼都成了大姑娘。”
三姐羞得脸色通红，对其福了福身，糯糯道：“大伯母好。”
“哎呦，真是好孩子，看得出二弟妹用心教导你。”说完含笑的将手腕上的羊脂白玉手镯摘下来给她戴上。
太太忙推辞：“大嫂，这可使不得，我记得这手镯是你心爱之物，且跟了你十余年。”
“看你说的，玫姐甚得我喜爱，手镯在得我喜欢也不如玫姐讨喜。”
站在厅中庶出的姐妹们，心里十分不平，这便是京城，规矩等级要求如此之苛刻，大伯母只顾夸奖嫡出的三姐，对她们这些庶出竟如此视而不见，当真是弃之如敝屐。
三姐想起马车上她娘反复叮嘱她的话，也太大惊小怪了……大伯母并非如她娘所言，是个严厉刻板之人，反而如此平易近人，当下不再理会她娘的告诫，挽着她的胳膊撒娇道：“多谢大伯母，侄女很是喜欢。”
大太太脸色一僵，扯扯嘴角，干笑道：“喜欢就好。”
本以为这孩子循规蹈矩，规矩甚严，谁料只送她一个手镯便这般原形毕露，眼皮子未免太浅了！
太太见大嫂神色不自然，忙道：“玫姐，不许闹你大伯母。”死丫头，来的路上好生叮嘱她，可她确当耳旁风，尤其看到大嫂嘴角僵硬的笑容，心中怒火更是怒不可歇。
三姐松开大伯母的手，缓缓走至她娘身边，谁料她娘趁人不注意狠狠瞪了她一眼，弄得她神色呆愣，不明所以。
大太太唤身边的妈妈出来，将其余侄子侄女的见面礼拿出来，依次分给众人。
二房子女收到后，低下头恭敬的道谢。
大太太含笑道：“只盼着你们能喜欢。”
“大嫂一番心意，她们定然喜欢。”
这时，大老爷对他爹道：“爹，儿子看二弟妹及侄儿们神色惫倦，不如先让她们下去歇息，待用膳时再过来。”
“如此也好！”老爷子缓缓点头。
闻言，厅中众人福了福身轻声退去。
由大太太领路，众人很快来到他爹以前的院子，果然狭窄的不行，三姐慢慢行至到后面，等六妹上来，与她耳语道：“这里的宅子竟比不上咱们在苏州府后宅一半的大小。”
刘湘婉轻声道：“三姐，京城是什么地方，寸土寸金，如今咱们能住上这样的宅子不知惹多少人羡慕呢，你就知足吧！”
三姐翻了个白眼，喃喃道：“京城也不过尔尔！”
刘湘婉淡笑道：“三姐，随遇而安，慢慢就习惯了。”
走在前面的大太太笑着说：“还记得这条路吗？”
太太感慨道：“如何能忘，犹记当年离开家时有多不舍，如今再回来感慨颇多啊。”
大太太附和道：“岁月如梭，一转眼过去了十多年。”
“是啊……”太太驻足片刻，院子中的摆设竟与当年如出一辙。
“至于侄子侄女们的院落也都收拾好，一会儿我让丫鬟带她们过去，至于姨娘们，就在这院子不远处的西侧。”
“有劳大嫂了。”
“无妨，你们先回去歇息儿，待晚膳时，我派妈妈过来唤你们。”
“多谢大嫂。”太太亲自送大太太出去，直至她背影消失方进屋。
王妈妈在旁轻声道：“太太，咱们船上那些东西，何事拉到府中库房去？”
太太轻声道：“本打算都拉回府收入库房，如今见府中这般光景，便先将一部分拉到我陪嫁的庄子，一部分拉回府里。”
王妈妈嘴角上翘：“太太高见。”
太太看着屋中的摆设，怅然道：“没想到这么些年过去，府中竟没有一丝变化。”
“太太，如今咱们回来，这管家之责需不要需要……”
太太横了她一眼：“把你心底那点小私心收起来，管家之事除非公爹发话，若不然我是万万不会沾手，我们离家十几年，回来便与大嫂争管家权，说到哪里也不占理？”
“是老奴糊涂了，实则是……”
“我知你是为我着想，刚嫁进府中，便被大嫂压的死死的，若不是婆婆早已过世，我哪能跟随老爷一同去任上。”
“太太……”
“这些年跟随老爷去任上打理后宅，日子如何艰难，你又不是不知道，除非大嫂身体有恙，求我管家，否则我是说什么也不会插手。”顿了顿，嘴角上翘道：“或许根本用不上我，大嫂可是寻了个好儿媳，看着也不是好相与的。”
王妈妈想了想少夫人的面容，低声道：“您说的是。”
“给几位侄子侄女准备的见面礼，备好了吗？”
“太太放心，您交待的事，老奴何曾出过差池。”
“如此最好……”
“太太，您说大太太给姑娘们的见面礼会是什么？”
太太坐在一旁的矮榻上，王妈妈顺势为其揉了揉肩旁，只听她冷哼道：“无外乎几个金元宝罢了。”
“那咱们准备的见面礼是不是过于贵重。”
太太闭上眼睛，轻声道：“贵自有贵的道理。”这样府中众人便不敢随意小瞧二房。
齐哥媳妇扶着婆婆的手，轻声道：“娘，二婶这人看着很好相处。”
“呵呵……你且看日后。”大太太冷笑一声，这后宅哪个是省油的灯，不过是面和心不和，各自维持着表面功夫罢了。
齐哥媳妇细细琢磨婆婆的话，低声道：“儿媳知道了。”
大太太冷哼道：“我这位弟妹心比天高，她那长子嫡女到是很长材，没想到最小的嫡幼女竟被她惯的毫无规矩，不成体统。”
“儿媳也觉得堂妹闺阁教养甚是欠妥。”
大太太轻拍她的手，淡淡道：“日后好生管教玲姐，万不可随玫姐那般行事没分寸，省得日后带出门惹人嗤笑。”
“婆婆放心，儿媳定会约束好玲姐的规矩。”
刘湘婉随着一位妈妈走到自己的院子，身后招银忙上前塞给她一个荷包，温声道：“多谢妈妈送我们过来。”
妈妈假意推辞一二，最终还是喜滋滋的将荷包揣入怀中，连声道：“多谢姑娘打赏，这府里便是没有老奴不知道的事，您若想知道什么，尽管问老奴。”
刘湘婉含笑道：“多谢妈妈，我们刚回府中，许多东西还未曾安置好，待整理妥当，有不明的地方一定问您。”
妈妈脸色一僵，讪笑道；“如此老奴便先下去了。”本打算多得一些赏钱，谁料这位庶出的姑娘竟未顺着她说话。
招银亲自送这位妈妈离开，回来后噘嘴道：“姑娘，这大宅子里的人怎这么势利？”
刘湘婉淡笑道：“这有什么？不过是想讨些好处罢了。”
“姑娘，奴婢觉得这大宅子里的人都是笑面虎，很是不好相处。”
