“我……我在黄沙狱中时，从未想过自己有一日能如此，读书习武，自奔前程。”秦赐却忽然出了声，“我原以为自己会做一辈子的苦活，便像这世上千千万万个官奴一样，死在那里面的。”
秦束笑睨他：“你感谢我？”
“我感谢您。”秦赐却答得很认真，双眸沉着而专注地回应着她的注视。
她渐渐恍惚。
“赐。”秦束将空碗抓在手中，指甲细细地磨着粗陶的边沿，静静地念着自己赐给他的那个名字，“赐。”
秦赐转头，见秦束颊上飞起了红云，便那双冷亮的眸子，好像也染了些云雾。此时的小娘子似乎不再那么尖锐而遥远了，她甚至让他有种……温柔的错觉。
他垂下眼睑，轻声应道：“是，我在这里，小娘子。”
秦束却道：“今日，父侯与二兄吵架了。”
秦赐静静地注视着她。
“二兄说父侯卖女儿。”秦束忽然笑了，“其实谁都清楚的事情，二兄又何必说出来呢？赐，这种事情，就连你都清楚的吧？所以二兄又何必对着父侯说出来呢？一点用处也没有。”
一点用处也没有。
“父侯他没有心的，他根本不会在意的。他已经卖了阿姊出去，但卖得不好，他不满意，所以他要再做一桩生意……”秦束笑着，喃喃着，又伸手去碰酒壶，被秦赐一把抓住了手。
她抬起眼，秦赐的眸光隐忍，像是在拼命按抑着什么，嗓音沙哑地道：“您喝不了酒的，不可再喝了。”
他的手掌很大，抓住她时，仿佛能将她整个人都包覆住。又很温暖，也许是酒的缘故，她好像已很久没有感受过这样的温暖。
然而这温暖却让她仓皇失措，一下子抽回了手。
也是直到此时，她才意识到自己说了许多本不该说的话。这些话原应该烂在心里的，即使是让一颗心都被染污了，也是绝不该说的。她想不明白自己为何说，又想不明白他听到这些之后为何只是劝她不要再喝，想不明白的事情太多，直叫头颅里都嗡嗡作响地痛了起来。
秦赐的眸光微微一黯。他自己默默地将酒饮尽了，才再次伸出手来，慢慢地，覆在了她的手背上。
这一回，只似温柔的袭扰。
她于是也没有再挣脱他，只是稍带张皇地抬眼。
“不论您嫁给谁，”他倾身过来，凝注着她，一字一顿地道，“我都不会走。”
他那么认真，他的每一句话、每一个字，他眼神中的每一丝波动、每一点暗翳，都是那么那么地认真——可是她却早已经习惯了在一个谁都不说真话的世界里活着，她不知道如何回答他。
她低下头，身上似因夜风而冷得发颤。秦赐展开手臂，原想拥住她，手掌却最终不敢攀上她那纤细的腰，只是似有意似无意地放在她身后，一个保护的姿势。她既不反抗，也不迎合，只是在冷与热的缝隙之间沉默地忍受着，然后，一件外袍披在了她的身上。
“夜深了。”他的声音低哑，说的好像也是全无意义的话。
她只点了点头。头有些昏，几乎靠上他的胸膛，但两具身体之间仍有很宽的空隙，他给的温暖并不逾矩。她知道他就在伸手可及的距离里，如一团火焰，永恒地等候着她。这便让她很安心了。
也许这就足够了。
不知过了多久，直到她几乎要在这种安心中睡去，她听见男人深沉的声音：“当初小娘子您，为何会挑中我？”
她揉了揉眼睛，却道：“我若回答你了，你也需回答我一个问题。”
秦赐笑了，“好。”
温和的笑，像是在包容小孩子的任性。她没有看见他的笑，只感到他的胸膛微微震动，令她脸色微微发红，“因为你是胡人。”
“汉人靠不住么？”
“汉人门第重重，牵扯不清。你是胡人，身家最干净。”
“原来如此。”秦赐道，似乎对这个回答满意了，他没有再追问，只道，“小娘子要问我什么问题？”
然而她却已不再回答，双眼紧闭，像是已睡着了。月华如水，苍冷而沉默，他低头看她半晌，抬起手，轻轻为她捋过一丝鬓发。
***
到破晓时分，秦赐将秦束送回了秦府。
阿摇老早就候在侧门里，见了那两道被月光拖得歪歪斜斜的人影，连忙抢了上前，压低声音狠狠地对秦赐道：“你看你都对小娘子做了什么！”
秦赐一手环着似睡似醒的秦束，一手提着空空的酒壶，闻言也不反驳，只道：“我送她进去。”
阿摇一个小女子，也抱不动秦束，只得站在一旁干着急，但见小娘子又半眯着眼，轻飘飘地笑了：“阿摇你来啦？”
阿摇见她面色泛红，怕她发热，不由得抬手给她打着扇，一边低声道：“您还说呢，大半夜地要出门，总是不叫上我。”
“你？”秦束笑道，“你总是担惊受怕的，谁敢叫上你。”
阿摇气结，却还是要给两人在前开道，尽量不出声响地将两人引到了秦束独居的小院。
秦赐撑持着秦束到了闺房门口，秦束一手扶着门，摇摇晃晃地站直了，对他笑。
秦赐道：“那我便告辞了。”又对阿摇道：“劳你费心。”
他转过身，往院中走出几步，却忽然被叫住：“赐。”
他停下。
一庭月色竹声筛落在男人挺拔的背影上，四方风起，绵绵不绝，像是宣告着长夏的离去。
秦束便望着他的背影，轻轻地开口：“我想好我的问题了，赐——你今夜，喝醉了没有？”
过了很久，她听见秦赐回答：“没有。”
第8章 飞锋无绝影
七月初九，是皇太子的寿辰。届时，天子要带上太子，并内外宫府、后妃公卿，都来骁骑营中观军礼，以为皇太子寿。于是就如秦束所言，骁骑将军黎元猛从年初就一直忙得不可开交。
秦赐本不爱凑这些热闹，营中士卒们说起宫廷内外五光十色的故事时，他都只在一旁读书。但有时候，他却仍然会听见耳边飘来熟悉的名字，让他不得不放下了书。
“我听闻，过了开春，太子便要定亲啦。”
“是是，官家好像为他聘了司徒秦府的女儿呢！”
“你是说秦大司徒、襄城郡侯？我怎记得他女儿嫁了广陵王的？”
“嗨那是大女儿，这是个小的……”
“有多小？”
“老六你那什么眼神，再小，也不会比太子小啦！”
众人都心照不宣地哄笑起来，秦赐心头微动，不由得朝那边望去。但见一个小兵一手扒拉着铁弓，一边老气横秋地道：“要我说这都是命，太子生得好，六岁就能娶亲了，我呢都二十六了，还是光棍一个！”
“啪”地一声响，是秦赐手中的书掉在了地上。他仓促低头，捡起那书，站起身来。
招展大旗之外，是他曾与秦束共饮过的地方，白日看去，只是毫无点缀的风沙旷野。身边士卒来来往往、追打笑闹，他看了许久、听了许久，却好像什么也没看见、什么也没听见，耳畔只有风声，呼啸的风声。
他忽然想起五年前，黄沙狱中曾经额外地多发了一个月的粮米，许多轻罪关押的囚犯都被释放了。
那是他对于遥远天家的那点事情，唯一所剩的记忆……
“小将军？小将军！”
突然有人从身后拍了拍他的肩膀，秦赐回头，见是黎将军帐中的一个小厮，不知名字，只记得姓罗。他强自静住自己，道：“罗小郎，切莫称我将军。”
对方咧起嘴一笑，“那你也莫称我小郎，叫我罗满持就成。将军唤你有事，请你进帐去见他。”又挤眉弄眼道，“好像是要给你升官呢！”
***
七月初九当日，自凌晨起，骁骑营外的旷野上便起了一排排的大帐。
久病在床的皇帝萧镜，为了爱子的生辰，到底是强撑病体地过来了。今日天气不错，自黄罗大伞底下望去，连沙尘也似平息，能见到最远处那一线脉脉的天际。
“此地可是陛下当年的立功之地，骁骑营中将士日日在此耳濡目染，一定向往陛下雄姿英发。”正得宠的苏贵嫔身软声娇，在下方笑靥如花。
萧镜看她一眼，淡淡笑道：“朕如今是老了，不中用了。”
苏贵嫔忙道：“陛下龙精虎猛，正当年岁，哪里老了？”
温皇后在萧镜身边低头剥着橘子，一边慢条斯理地道：“苏贵嫔未曾见过陛下当年勇，陛下就莫怪她了。”
苏贵嫔双眼微微眯起，看向温皇后，而温皇后神色平静，好像全无所觉。旋即苏贵嫔又换上一副笑面：“是呀，陛下，妾年纪小，自幼又被拘管得紧，连官兵演武都未见过呢！”
温皇后的手停顿了一下，心里清楚她是讽刺自己出身武将之家，但也只轻轻笑了一声：“苏家到底是幽燕盛族，虽然未见过演武，但胡人该见了不少吧？陛下当年在此地，率三千轻骑破乌丸大军，陛下的样子你虽想象不出，那乌丸人却该是最熟悉的不是？”
苏贵嫔脸色顿时白透，正欲说话，被萧镜冷冷地截了进来：“晓容。”
唤的是温皇后的闺名，用的却是冷冰冰的语气，也算是一碗水端平的做法了。温皇后也不急恼，只是淡淡一笑，而此时，黎元猛也正携各部军司马上前请安来了。
“今日秋射讲武，六名军司马各领十二精锐弓箭手，每人十二支箭，随部比试。”黎元猛拱手道，“请陛下示下。”
“嗯……”萧镜的目光一一扫过黎元猛身后的六名军司马，“中靶最多的兵士，赐半年俸米，中靶最多的队伍，赐军司马升秩一级。”他的目光稍稍停顿住，“你的部伍中，还有胡人？”
黎元猛转头对秦赐喝道：“出列！”
秦赐上前一步，屈膝行礼，“末将秦赐，胡虏出身，蒙恩入营，向陛下、太子请安。”
“姓秦？”萧镜不经意地道。
“是，”这回却是黎元猛接话，“司徒秦府于他有恩，送他来末将麾下，习武报国；他功绩优异，新近刚提了军司马。”
“报国？”萧镜又看向秦赐，好像这回一定要他自己说话。
秦赐低下头，“是，末将荷国重恩，矢志报国……”顿了顿，道，“今日是太子殿下寿诞，末将祝太子殿下，千岁长寿，长生无极！”
萧镜一听，笑了，“这胡人，倒挺聪明……”对着一旁的太子道，“霂儿，他给你祝寿呢！”
皇太子萧霂原本只是眼巴巴地盯着温皇后手中的橘子，突然被点了名，愣愣地抬起头来，声音清脆脆的：“什么？”
秦赐看着他。
只是个六岁的孩子，小小的身子被包裹在褶皱重叠的华服之中，一双乌黑的眼珠子灵活地转了转，忽然看定在秦赐身上：“你为什么盯着孤瞧？”
秦赐低下头，再次行礼，“殿下长寿。”
萧霂笑了，乐呵呵地拍手道：“长寿长寿！”又转头对侍从道，“快，快拿东西来赏他！”
秦赐仿佛听见自己干涩的话音断裂在空气里：“谢殿下恩赏。”
***
秦束与一众贵戚家眷簇拥着梁太后，坐在不远处的另一座大帐之下，一边听着世家贵女们的嬉笑玩闹，一边默默地端详着黄罗伞下的事态。
温皇后与苏贵嫔都是在官家面前能说得上话的人，但太子的生母小杨贵人，却只是坐在下方，一袭流丽的翠衫罗裙，轻轻地摇着纨扇，偶尔望向太子，却不敢多说一句话。
“当初皇兄临幸她，也不过是为了她阿姊的情分。”秦束身边的长公主幽幽叹了口气，“但她一个佃户女儿出身，就算怀了龙种，在那锦绣堆里，也到底是很寂寞的吧！”她顿了顿，又满脸是笑地对着梁太后道，“不过我看秦家小娘子，可是真真儿的名门大户出来的，这还没嫁人呢，气度就已不同了！”
秦束只是微微一笑。梁太后看她一眼，梁氏又连忙给自己的姑姑打着扇，一边道：“长公主可不要羞煞我家小女子了！”
秦束转过头，便见自家母亲在太后与长公主之间，笑得纯良无害、春风得意。她垂下眼睑，淡淡地道：“听闻长公主要娶妇嫁女了，不知谁先谁后，日子定下来没有？晚辈也好趁着还未出嫁，去给贺个礼。”
长公主面色微微一变，但听得梁太后发了话：“温玘也要娶媳妇了吗？老身上回只听你说，要将温玖嫁给秦家……”
长公主连忙打哈哈：“小儿女的事情，也才刚刚说起，不着急，不着急！”
秦束笑了笑。背地里感受到一把眼刀子，想是来自温玖的，她也不甚在意。
因为演武要开始了。
这边是莺声燕语，花嫣柳媚，那边是长风呼啸，烈日连营。
每部军司马领十二人试射十二枝箭，秦赐是第六部军司马，排在最末；秦束便托着腮，认认真真地看过了前五个部、六十人的射艺，待秦赐上场之际，她却站了起来。
很远很远的距离，远到看不见他胸膛上的汗水和衣襟上的尘土。他骑着那匹黑色的瘦马，身姿挺拔如山岳，他扬手举起了弓，身边的十二名弓箭手便也都同时举起了弓，铁箭镞迎着日光，尖锐地发亮。
还未开射，四周观战的高门士女们见此阵势，已发出雷鸣般的喝彩声。本朝尚衣冠、重斯文，在他们的眼中，场上这些无名无辈、为了一点小彩头而竭尽全力的将士们，与圈栏中互搏的野兽实在没有什么区别。
秦束转过身，往里走去，不再看了。
***
原本柔若无骨地倚在官家膝边的苏贵嫔，这时微微地直起了身，凝神看向秦束消失的方向，又回头，看向场上那个胡人男子。
