正好珠珠不喜欢说话，林母便干脆将知府夫人的话头全部截断了。
等知府夫人终于明白，她根本就不可能在林母这儿讨到好，这才气恨无奈地选择了离开。
其他人等知府夫人走了，立刻向林母“告密”——
“侯夫人，您可千万别被知府夫人骗了，她家那小子啊，表面上看着人模狗样，可背地里却不将丫鬟当人看，据我所知，知府家的公子不过一两年的时间，便已经打死了十多个丫鬟了。”
“还有啊，知府家的大公子早就成了亲，知府夫人大约是想要小公子与宛姑娘……可是，这小公子只是嫡次子。日后根本不能继承家业，不是个好夫君人选。”
“关键，这知府夫人如今瞧着不错，可她那大儿媳妇，可是被她辖制着，根本出不了头，偶尔出来，都畏畏缩缩，小家子气得很。”
……
这些人七嘴八舌的，直接将知府一家的底儿全说了个干净。
连带着，也将淮扬一带的势力也说得七七八八。
当然，这些都是这些人向林母“推销”自家适龄儿女时，提到家世的时候顺带说出来的，但林母很精准地将其中有用的消息捕捉并提炼出来，准备等回家的时候，全都告诉林如海。
过了一会儿，知府家的下人将异色牡丹抬了出来。
珠珠一眼望去，确实觉得漂亮得紧。但她对奇珍异卉并不感兴趣，只是粗略地扫了一眼，就没再往牡丹那边看。
移开视线的时候，珠珠注意到知府夫人身旁坐着的一位两鬓斑白的老夫人，以及她身边的，两个相貌出众，气质不凡的姑娘。
年纪与珠珠差不多大，一动一静，亲密地坐在老夫人下首，两颗脑袋紧挨在一起说着悄悄话。
珠珠性子安静，目光就一直往更多时候都是安静倾听的那位姑娘身上瞟。
那姑娘似乎察觉到有人在看她，眼珠往珠珠这个发现转了过来，见是祖母口中需要小心相处的林家姑娘，还怔了一下，旋即甜笑着对珠珠点了点头。
珠珠眼珠骨碌碌地转了一圈儿，忍不住拽了下林母的袖子：“祖母，您看那姑娘，孙女觉着挺漂亮的。”
原本在京城的时候，无论是林母还是贾数都不会强硬地要她出来参加宴会，到了淮扬，突然这样做，珠珠自然原因。
当然，她更知道，参加这些宴会不仅仅是为自己一人挑选婚约对象。
所以看到那姑娘，珠珠觉得合眼缘，便也提醒林母注意。
林母顺着珠珠的视线看去，立刻注意到了两个小姑娘。不过林母想想皮皮的性子，倒是将视线放在了比较活泼的那个姑娘身上，她点了点头：“确实是个不错的。”
两人打量的目光虽然隐晦，但到底时间有些久，两个姑娘心中惴惴，就将此事告知了她们祖母。
而她们的祖母，正是原本住在金陵的甄家老太君。
甄家这些年因老太君曾做过启圣帝保母（从婴儿教导至幼童、入学，非乳母），又有两个女儿嫁入皇家，而且贾史王薛四大家族有三家的根基都在京城，金陵不过留守了一些不得用的旁支庶脉，故而甄家在金陵几乎称得上是一家独大，甚至比得上实权在握的贾史王薛等四大家族。
贾史王三家与甄家算得上井水不犯河水，但皇商薛家，对甄家却要小心避开。
只是如今新帝上位，且与太上皇关系紧张，对甄家女儿也不甚宠爱，虽为安抚太上皇一脉大臣而封了甄家女儿为贵妃，但对甄贵妃的娘家甄家却颇多微词。
一开始，甄家倒是沉浸在甄家富贵即将更上一层楼的美梦中不可自拔，在金陵甚至已经有了土皇帝的做派，旁人轻易不敢不得罪，否则非打即骂，那些官员也不敢对甄家出手。
但承天帝听闻消息后却对甄家大家斥责，甚至将甄家唯一在朝中的实权人物——甄应嘉原本的钦差金陵省体仁院总裁以“挂误”革职，赋闲在家。
承天帝手段温和，倒没有如忠义亲王一般将其抄家，但各方施力，又有明确态度，以至于甄家在新帝上位后的短短半年内，竟就开始由盛转衰。
甄应嘉也不是个蠢的，自然明白了承天帝的态度，当即命甄家族人并下人等行事小心，不得嚣张，不得被人抓住把柄，并差人细查与甄家相关各事，该惩罚的惩罚，该赶走的赶走，最后拿出近半身家将过往族人所犯之事全部了结，又将之前向朝廷所借欠银还完，这才免了继续被忠义亲王（忠义亲王）追在屁股后抓小辫子的“祸事”。
只是自此以后，原本赫赫扬扬的甄家不得不龟缩起来，以谋其他发展。
眼瞧着启圣帝靠不住了，甄家只能想办法向承天帝投诚。
他们想着，甄家女儿既然已经被封做贵妃，应当也说明承天帝对甄家并未厌恶彻底？
甄家，应当还有救。
所以，他们才有了向已经坐稳了皇位的承天帝投诚这般异想天开的想法。
然而江南这地方，富庶有余，权贵却寥寥无几，甄家就算想要搭上其他人的线向承天帝投诚，也根本没有机会。
在这样的情况下，被承天帝钦点为巡盐御史的林如海，就这么入了甄家的眼，成了甄家的“谋求其他发展”的机会。
甄家女儿两位嫁入皇家，剩下的孙女当中，正好有两位到了适婚年龄。
甄老太君便盯上了林家独子，林宪。
也因为这个，甄老太君早两个月就带着甄家两个女孩儿到了淮扬。
她今日会来参加一个小小子知府的赏花宴，正是冲着林母来的。
甄老太君虽然身份上差了林母一截，但她身为贵妃之母，皇亲国戚的身份也足以抵消掉这点不足。
事实上，林母今天会自降身份来参加知府夫人举办的赏花宴，也是冲着甄老太君来的。
不是为了两个孩子的婚事，而是为了甄老太君突然到淮扬的举动。
甄老太君遥遥对着林母点了点头，林母仍以点头回应。
趁着其他人都凑上前欣赏牡丹，甄老太君干脆来到林母身边：“这便是侯夫人的孙女？果真是钟灵毓秀，让人见之忘俗。”
林母笑着推了珠珠一把：“宛儿，还不道谢？”
珠珠起身行礼，并道谢。
甄老太君笑着摆手：“我那两个孙女儿与你年纪相当，不若过去与他们的玩？老身与林老太君有些事情商量。”
珠珠转头看向林母，得她点头示意后，这才走到甄家姑娘身边。
等见到珠珠坐到两个姑娘中间后，林母才转头看向已经坐下，神情自在的甄老太君。
“老太君找我何事？”
甄老太君笑笑：“正巧我这段日子在扬州休养，听闻今日赏花宴是侯夫人到扬州这么久第一次露面，难免想要与您见见。”
林母笑着与她寒暄，心底到底信没信她这话，甄老太君就不知道了。
想了想，甄老太君又道，“贾三姑娘没来吗？”
林母愣了下，才反应过来甄老太君说的是贾数，神情有些迟疑：“老太君认识我儿媳？”
甄老太君哈哈一笑：“这倒不是。只是甄家与贾家算是老亲，彼此关系不错，时常联络，逢年过节也时常往来，难免听说贾家一些情况。”
“只是难得听说故交女儿也在扬州，自然想要见见她。”
也即是说，她只是知道贾数出自贾家，甚至不曾见过贾数。
林母有些无语。
虽然甄家与贾家有旧一事让人意外，但甄家没和儿媳妇有牵扯，她还是挺高兴的。
不过也因为知道了之前觉得还不错的那个小姑娘是甄家的，林母对她的好感也直线下降，完全没了将其当做皮皮妻子人选的打算。
甄老太君不知道林母心中想法，还当自己与贾家有旧，就能让林母高看一眼。
只是之后再与林母说话，发现她滴水不漏，半点没松口的意思。甚至在甄老太君提到两个孙女的时候，她也没显露出半分看中的意思。
甄老太君立刻意思到，她心里的如意算盘，黄了。
等回到家中，甄老太君便哀哀地叹着气，脸色灰败，明显是失去了所有希望。
两个孙女凑到甄老太君身边，大的那个忍不住开口问她：“老太君，您这是怎么了？之前在宴席上，不是与林老太君说得挺高兴？”
甄老太君抚着说话这个孙女的头，叹气：“林家如今势大，虽不如贾家，却也正是上升时期，以后前途不可限量。我本想着将你配给林家小子，不但能为你找个好归宿，也能给甄家带来一些帮助，谁知道……”
甄大姑娘听到要将她配给林宪的时候，面色羞红，正不知如何是好呢，就听甄老太君的转折之语，脸色立刻变得难看起来。
“老太君，可是孙女入不了林老太君的眼？”
甄老太君看看甄大姑娘，又看看甄二姑娘，摇头：“我家的姑娘，皇妃都做得，如何会入不了林老太君的眼？之前你们不也察觉到了，林老太君是瞧上老大你了。”
“可为什么……”
“甄家如今这情况，稍微有点选择的人家，如何愿意与我们扯上关系？”
甄老太君想到往日门庭若市的光景，心中失落不甘。
甄家与贾家有旧，前两代也有过联姻之举，原本她的第一选择也是贾家。正好，京城二姑娘传来消息，说是荣国府大房与二房的嫡长子都随着林家一行人到了金陵赶考，甄家自然将主意打到了他们身上。
当然，甄家的第一选择，肯定是贾赦的嫡长子，贾瑚。
可就在这个时候，贾代善活不了多久的消息传到金陵。
与此同时，贾代善抽风一般，不顾荣国夫人与贾家族长的反对，硬要将贾政分出去且也成功实施了的消息也一并传到了金陵。
正准备大干一场的甄老太君与甄应嘉：“……”
说实在的，就算甄家现在需要小心存活，免得碍了承天帝……不，最重要的是忠义亲王的眼，可身为出了一个贵妃与亲王侧妃的真·皇亲国戚，甄家还真看不上贾政那个一等奖军的爵位。
一等奖军的嫡长子，自然就更加看不上眼了。
自此，甄家的选择只剩下了一个。
然而就在两月前，她嫁到忠义亲王府的女儿却说了，贾瑚已经有了定亲对象——
早在贾瑚年满十三之后，其母张氏就趁着回家给父亲祝寿的机会，找到同母所出的妹妹，与之嫡出大女儿订了亲。
若说贾家是勋贵武将的权势最巅峰，那有着太子太傅身份的张太傅家，便是文臣的巅峰。
原本这样的人家结亲，是十分容易引来皇帝忌惮的。但张氏并不傻，贾代善也在一旁看着，所以最后定下的结亲人选，就成了张氏妹妹的女儿。
张氏的妹妹因为不是嫡长女，出嫁的人家虽然顶好，但仍比不上贾家。而在夺嫡之后，对方家族也败落下来。
但因为张家的缘故，倒也没被清算，还能苟延残喘。
论家世，这个女孩与贾瑚自然门当户不对，但只论教养学识的话……
对方自小被养在外祖母，也即是张氏母亲身边，其才学品行，完全可以参照张氏。
贾代善对这个才学品貌不输张氏，但身份地位却差了贾家一大截的女孩，可是比张氏这个儿媳妇都要满意。
所以贾瑚的亲事，根本没有甄家肖想的余地。
也是到了这个时候，甄家才将注意力放在了之前完全没打过交道，只有一点拐弯抹角的姻亲关系的林家身上——
林家林宪，虽然比不上贾瑚，但比贾珠却绰绰有余啊！
谁知道，他们对甄家的联姻对象挑挑拣拣，不是一等一的人才还不怎么看得上眼，可人林家一样需要对自家儿女日后相伴一生的对象精心挑选。
而甄家，一开始就没在林家的挑选之列。
甄老太君愈发怀念甄家之前的荣光，也对如今的处境愈发担忧起来。
贵妃与侧妃就算听着再好听，那也是妾，想要维持表面光鲜，除了夫君的宠爱与怜惜，还需要家族的支持。以前甄家可以靠着皇亲国戚的身份捞取好处，而这些好处大半都进了这两个女儿手里，甄家本身也还能靠着这两个身份获取利益。
然而如今，承天帝断了甄家获取好处的渠道。
更重要的是，如今谁不知道，忠义亲王突然转性，一改之前敬重嫡妻却宠爱妾室的风格，变成了独宠忠义亲王妃一人。
不但如此，忠义亲王妃的肚皮也争气，为忠义亲王接连生了三个嫡子。
一开始，忠义亲王虽然独宠王妃，但在王妃怀孕期间倒也不会禁、欲，仍旧会宠幸妾室，虽然次数少，但也不是没人靠着这仅有的几次宠幸怀上孩子。
然而在忠义亲王妃怀上第二个嫡子的时候，有一个怀孕的妾室借机给其饭食下药，结果被忠义亲王世子误食，差点没救回来后，忠义亲王就再也没碰过妾室。
甄家出的那位忠义亲王侧妃，也成了空有其名，却年纪轻轻就守了活寡的忠义亲王妾室之一。
甄家侧妃比其他人好的是，她之前抓住机会，养了一个女儿傍身。
忠义亲王妃是真正的贤良之人，看在郡主的份上，对侧妃极好，侧妃是个有眼色的，发现忠义亲王是真的对妾室没兴趣之后，就安分下来，也不觉得怨愤，自然过得还不错。
而甄家贵妃……
外人不知道，可他们甄家人难道不知道？贵妃娘娘虽然位份一直稳步上升，可这大多是看在启圣帝的面子上，她本人一直不如何受宠。
启圣帝退位后，承天帝甚至一次都没到她宫里去。
甄贵妃在宫里，举步维艰。
对甄家来说，原本出了两位皇妃的荣耀，如今变成了拖累。
甄老太君也是为了两个女儿，才会舍下一张老脸跑到淮扬，试图与林家联姻。
但如今……
——
林母回到家中，将宴会上收集到的，关于江南官场的势力分布全告诉了林如海，又将今日甄家老太君找上门来一事告知了贾数，同时也说了她来淮扬的目的。
官场上的消息，是林如海急需了解，却又没办法在与同僚打交道的时候很快得知的。
但林如海注意力根本不在这些势力上：“珠珠年纪尚小，母亲怎么就开始给她寻摸婚事了？儿子还打算将珠珠留在家里再养几年呢。”
