几个丫头看了看，三美又骑着自行车溜了一圈，没啥问题。
陈前发话，“别听那个牛家老太婆的，你们学，不要怕，摔坏了也没事。自行车就是用来给你们骑的，你们不骑，自行车有啥用？大美，你一定要学会，要不你上班咋办？走路去？现在还好，冬天黑的早，你一个姑娘家，走夜路我不放心，赶紧学。”
有了这话，几个丫头胆子大了许多，大美不怕自行车给摔了，更不怕自己摔。摔了好几次，总算学会了。四美五美就一时兴趣，学了一会就不愿意学了。六美摔了一跤，但又想骑，让大姐二姐扶着后座，让她慢慢往前骑着走。大概觉得自己到底不是陈家人，七美放不开手脚，学了一会就下来看着六姐骑着玩。
金宝受着伤，没让他骑，只是让他坐在后座，大美推着自行车走，就这样，也让他高兴好久。
之前在朱家，自行车他碰都不敢碰一下，别提可以坐上去了。
第二天要送大美去上班，晚上，陈前叮嘱她注意一些事，勤快些但也别太老实让人欺负。话说到一半，他才想到一件重要的事，几个丫头都不识字。
陈前狠不得拍自己一巴掌，居然把这么重要的事给忘了。
识文断字，那可比不识字的价钱高出一大截。
就像他上辈子的三丫，长相平淡，却有些文气，诗词作画样样都会，人也有一股书香气。后来硬让他找到一个世家的庶子，把三丫嫁了过去。
那世家虽说有些没落，但百足之虫，死而不僵，何况人家还没有死呢。
就凭这姻亲关系，在他们县里，谁不高看他陈前一眼，也是从那以后，他陈前在县里才真正的抖起来，好些富商捧着银子来结交。
可见识文断字的重要。
眼下教大美是来不及了。
想了想，他打算送几个丫头去上学，反正家里有钱，挣不挣工分无所谓。
于是，他又交给大美一件事，让她趁中午休息的时候去公社的学校看看，打听打听。
“爹，金宝还小，等他大一点再去上学吧。”金宝瘦瘦小小，看起来比一般的六岁小孩还要矮小，大美就担心他这个时候去容易给人欺负。
“谁说送金宝去上学？”陈前诧异道，“他现在受着伤，只能跟我一样在家里窝着。我是说你们几个去上学。大美，你这工作得识字啊，你总不能干一二天让人给撵回来吧？你明天买些笔和纸回来，我先教你们几个。等学校打听清楚了，再送二美她们几个去上学。你下班回来，她们再教你。”
“爹，我就不去了。家里没有人做饭，还有队上的猪草也要有人去割的。”二美考虑的清楚，不能一家子全去上学，留爹和金宝在家，连口饭都没得吃。何况她年纪大了，那能跟一堆小娃娃坐在一起上学。
“爹，我也不去，我帮着二姐做事，还可以去队上挣工分。”三美也表态。
陈前想了想，二美三美年纪的确有些大了，不太适合跟着一群小娃娃去上学。至于四美几个，年纪小，正是上学的时候，五美吵着不想去，陈前也没有答应，还给她派了一个任务，就是让她上学回来教三美识字。
反正他是当爹的，他说了算，学是一定要去上的！
第二天一早，一家子人早早起床，送大美去上班。
大美骑着自行车，三美坐在后座，等大美上班后，她再把自行车骑回来。
二美带着几个妹妹和金宝回去，陈前则叫上朱大一同去队上，让大队长作个见证，写下一份契约，把七美过继给陈前，此后一切事宜跟朱家无管，全由陈家全权作主。
拿到盖了红印的纸，陈前才觉得七美这才真真是他的闺女了，不怕将来朱家来抢她的聘礼钱。
大美第一天上班，因为勤快不偷懒得到大家一直好评。
掐着下班时间，三美骑着自行车去接她，快到村口的地方，有一个人从旁边的竹林里钻出来冲她们招手，“大丫。”
三美从大美身后望过去，“马有？”她跳下自行车往旁边走去，“马有，你在这里干啥？”
马有跟马地主家是同一个祖宗，不过马地主那家是嫡枝，马有家是旁枝，已出五服。所以斗地主那会也没有牵扯到他们家。只是马有命不好，生下没多久就死了爹，娘又改嫁。自小跟着大伯大伯娘过日子。小的时候有他爷奶的照拂，他的日子还算不错。只是他渐渐长大，而爷奶渐老，没有那么多的精力照顾。且两老口要靠着儿子儿媳吃饭，对孙子的事自是管不了那么多。于是十八岁的马有，连亲事都没有说。他大伯娘根本就没想到给他说亲事，指望他在家里多干几年，多挣几年的工分。
“三丫，我跟你姐有话说。”
“说啥话？还有我不叫三丫，我叫三美，美丽的美！”三美站在他前面。
马有眼巴巴地看着大美，哀声道：“大丫，我就跟你说一句话，就一句话。”
大概是同病相怜，在大美干不动活的时候，马有总会悄无声息又不惹人注意地帮她一把。
渐渐地，大美发现马有的好意，也会时不时帮他一把。就这样，两人渐渐有些靠近，虽然从未私下说过半句话。两人总是在对方累的时候默契地伸出手，推一把或拉一把。
两人一直维持着若即若离的关系，直到年前马有突然跟她说喜欢她，说开了春就让媒人上她家提亲，先把亲事定下来。这样他也好帮她干些活，让她少受些累。
那时，她是欢喜的。
懂事以来，大美就知道自己会被奶随便嫁给一个男人，不管那个男人是不是四肢健全，是不是老头，只要那个男人出得起聘礼钱，奶都会把她嫁掉。
然而有一天，一个四肢健全且年纪相配的男人且她有好感的男人，亲口对她说喜欢她时，她脸红心跳，心里期盼着亲事能成。。或许马有家愿意为她出那点聘礼钱，而她长相也不出众，奶不至于要很离谱的聘礼钱。
但是开春以后，没有媒人上门提亲，马有也没有来找过她，即便一起干活的时候，马有也没有跟她说过一句，在她累的时候也没有伸出过手。
仿佛年前他说的那些话是她的臆想，她不明白为什么会突然这样。她渐渐死了心，尤其当她知道奶把她卖出一百块的高价时，她就知道她和马有没那可能。
但现在看到那双期盼的眼睛，她忽然想问问他咋说话不算数。
第26章
“马有, 你说，我听着。”大美推着自行车站在三美身后。
马有暗自松口气, 能听他说就好, 只是有三美在, 有些话他不好话, 吱吱唔唔半天没有吱出一句话来。
三美不耐烦，“马有，你到底要说什么？不说，我们走了。”
“别, 我说。”马有舌头再不磕磕巴巴，“大丫……我没有想到……有些事我自己做不了主……我大伯娘不同意, 那个时候又不知道你奶不是你亲奶……”
“所以你什么努力也没有……”大美忽然觉得自己是一个笑话, 当初马有说出那话时，她曾以为有一个年青人会为她鼓起勇气, 那怕千阻万险，也会斩荆披棘, 来到她的身边，携起她的双手。
那只是一个梦, 一个无法实现的梦。
“三美, 我们走。”大美甩着两条辫子，骑上自行车，双脚蹬得飞快，自行车如离弦的箭，嗖地一声不见了。
马有看着那辆飞驰而去的自行车, 眼露羡慕，心里不由地痛恨大伯娘，要不是大伯娘阻拦，他如今早和大丫定了亲，说不定供销社的工作就是他去了，每天骑着自行车去上班就是他。
揣着一腔怒火，马有回了家。大伯娘张招娣在往桌子上摆饭菜，冷不丁瞧见他从门口进来，“到吃饭的时候，就晓得回来？柴房里的柴不够烧，也没见人去砍一捆回来。“
马有本就一肚子火，那经得起大伯娘撩拨，“家里的柴，那次不是我去砍的？东子他们也不小，咋没见过他们下工后去砍柴？”
马有之前在家里常常闷声不说话，忽地高声大吼，大家一时呆住没说话。
马老头看看大孙子，又回头看看儿媳妇，和稀泥，“吃饭，吃饭。”
马怀山压着自己的婆娘不让她说话，一顿饭就这样稀里糊涂地吃着。
农村晚上没啥事，都睡得早，马有在床上翻来覆去睡不着，起身去茅厕，路过大伯房间后窗，听到大伯娘在说东子的亲事，他顿时蹲下来，听里面人说话。
“当家的，我们东子也快十七，是不是要相看起来了？”
“你给有子看好人家？先给有子说亲。”
“有子那用得着我给找人相看，他本事大着呢，自己会找媳妇。”张招娣对马有吼她耿耿于怀。
“你是说陈家大丫？”马怀山一拍脑袋，“你不说我都忘了。正好现在当家的是狗子，你找个媒人上门给有子提亲去。”
“有子，有子，一天到晚有子。你到底知不知道谁是你亲儿子？”张招娣吼了自家男人一通，又道：“你以为狗子是朱秀月那老太婆？人家疼闺女来着，要不也不会好好地把工作给大美。
你没见，大美那丫头不过去上一天班，跟变了个人似的，穿着列宁装，骑着自行车，神气极了，好看得不得了。你说人家看得上有子这么个没爹没娘的？”
“这也是，那你赶紧给有子找家别的姑娘，有子也不小了，都十八了。”
“谁跟你说有子？我在说我们儿子，东子。我们东子跟大美年纪差不多，先定了亲，再过一二年成亲正好合适。”
“你疯了吧？那是有子给自个儿看的媳妇，你怎么说给东子？你想他们两兄弟打架？”马怀山坐起来盯着媳妇，“不准打这个主意，要不老子揍死你。”
张招娣缩了脖子，嘴里仍嘟囔着，“有子结婚后就会分家，那里会在一些。”
听屋里再没有传出声音，马有才蹲着身子回屋，心里想着怎么尽快把大丫的心挽回来。
前家门前，大美嘱咐三美不要把马有的事告诉爹。三美嘴里答应却直觉这事不对劲，转头就把事告诉给二姐。
二美想了想，三美每天都会去接大姐，估摸着马有真想干什么事，肯定不行，只是老让马有在村口堵着，让人看见不太好。于是她吩咐三美，“以后看见马有，赶他走，别让外人瞧见他和大姐在一起。”
陈前在堂屋里问起大美工作的事，见没有什么问题，又问起学校的事。
“爹，在公社小学上学的女娃娃好少，有些班一个女娃娃都没有。”大美担忧道，“也不知道几个妹妹去上学，会不会让人欺负？”
村里的男娃最调皮，她们几个从小到大都被村里的男娃欺负过。
陈前一时犹豫不决，男娃娃手上没轻没重，万一伤了几个丫头的脸就不好了。可不去上学不会识字也不成啊。
“爹，要不你教我们吧？”四美道。
陈前上辈子有钱后也专门请了夫子教他读书识字，只是他年纪大了，略会些常用的字，就不肯再学，原主当初为了工作，狠是学过一番，但也只是仅限于普通的字，正儿八经的上学，陈前两辈子都没有上过。让他来当老师，岂不是害了自己的闺妇。
“不行，爹会的字也不多，能教你们也有限。你们还得上学去跟老师学。”
陈前忽地道：“我们大队为啥没有小学？”
几个丫头摇摇头。
明天他去问问大队长，看能不能在村里建一所小学。
第二日，他没来得及去找大队长，朱媒婆上门了。
先前朱秀月跟朱媒婆约定是三天的期限，说是三天，拖过一二天也没事。朱媒婆费尽心思打听到一户人家，结果却听到朱秀月被枪毙的消息，吓得她窝在家里一天没敢出门。后来她悄悄出门打听，知道朱秀月的事了了。那边又催的急，想着男方承诺的谢媒钱，朱媒婆就往陈家来。
陈家院坝的那棵桃花给砍了当柴烧，陈前找一个松树栽下去，如今只是棵小树苗。每天金宝拿着葫芦瓢给小树苗浇水，看到朱媒婆来，金宝不认得，问：“婆婆，你找谁？”
“这是陈狗子家吗？”朱媒婆眯着眼睛瞧着金宝身上的衣服，估摸着应该是的确凉。
“我爹如今叫陈前。”金宝跟陈前一样尤其讨厌朱秀月给取的名字，狗子，不就是把人当狗嘛。
“你爹在家吗？”
“爹，有个老婆婆找你。”金宝拿着葫芦瓢噔噔地跑回屋里。
朱媒婆摸了一下自己的脸，她六十不到，很老吗？
“你是？”陈前出来时，正看到朱媒婆摸自己的脸，心生怪异。
“我姓朱，是隔壁村的媒婆，大家都叫我朱媒婆。”朱媒婆看着跟刚才小娃一样的衣裳，猜应该是父子俩。
陈前了然，定是有人看上他家的丫头，这是好事，一家闺女，百家求表示他家的闺女行情好。
想到这，陈前脸上有些高兴，请朱媒婆在八仙桌旁坐下，又让六美端来一碗水。
朱媒婆打眼一瞧，瞧见六美从头到脚一身新，忍不住咋舌。陈家的家底厚实，不至男娃，连几岁的女娃也穿新的。谁家不是大的穿了给小的穿，小的身上永远是旧衣服。
陈前后来又详细过问过金宝，离那段时间还有几年。陈前就把朱秀月囤的布拿出来，几个丫头从来没有穿过新衣服，先拿些布料出来让几个丫头一人做一套新衣裳。
朱秀月很挑剔，凡是有略微有点旧的衣服，都被她放在一边，或是拿回娘家或是拿去做了鞋子。留下的都有七八成新，让几个丫头改了粗一看，还以为是新衣服。
只是朱秀月的囤货里适合男人的布料比较少，陈前选了半天才挑了一块毛蓝色的布料做衣服，一块青色的做裤子。然后陈前和金宝就有了一套父子装的衣服。
看到他们一家子的新衣裳，朱媒婆改了主意，“有一户人家托我上你家来说亲，不过今儿一瞧，那户人家配不是上你家。不知道你家有什么要求？我寻摸寻摸给你重新找一户相衬的。”
对于朱媒婆的识趣，陈前是相当高兴，与这样的人打交道最好不过。
陈前道：“我家大美今年十五，又是我头一个闺女，我也早为她打算。现在开始相看，能有合适的也可以先定下来。”
“我家大美勤快能干在村里是出了名的，现在她在公社供销社替我上班。”
