段家兄弟亦是无端热情，对店小二吆喝了一句：“上最好的酒菜，我家三妹娇贵的紧，定是要锦衣玉食的养着。”
掌柜见四人年纪不大，却皆是容貌不俗，尤其是那位年纪最小的小姑娘，还有她对面的少年，若说是碧玉样的人也不为过。
掌柜和小二闻言，还以为这四人是一家子，也不知是怎样神仙一样的夫妻，竟生出这等儿女。
不多时，乔桐面前摆上十几道腾着热气的佳肴，翠玉豆糕，冬笋玉兰片，佛跳墙，宫保野兔，桂花鱼条，红油素肚丝等等时下颇为盛行的珍馐，段瑞还要了一探子梨花酿：“乔桐妹妹，要不要喝上几杯？”
上次在皇太后的宫里，乔桐就是被段老太君诱惑着灌醉的，眼下，她只身一人被段家人“禁锢”着，哪里敢放松警惕，忙摇头：“不必了，我还要回去寻我母亲！”
她很坚持。
段家兄弟却是相视一笑，仿佛听了一个天大的玩笑话，段珏转移话题：“这些吃食在我段家都是十分常见的，乔桐妹妹今后有口福了，侯府来了一位塞外的厨子，烩了一手的烤全羊。”
段珏喋喋不休，还说起了侯府的战马前阵子生产了一匹枣红马，日后留着给乔桐骑着玩。
乔桐憋了一肚子的气，在沈墨的凝视威压之下，愣是用了半碗白米饭。
不消片刻，饭庄庭院来了一众行事高调之人，顺着喧闹望了过去，乔桐当即就瞧见了葛家兄妹两人。
这时，段家兄弟齐齐起身，而沈墨则直接抓着乔桐的手腕，拉着她往饭庄后院走去。
乔桐：“.......”完全不明所以。
作者有话要说： 葛黛：大哥，我好像看到了心心念念的段家长公子了。
葛豪：我也好像瞧见了心心念念的乔三姑娘了。
段家兄弟：不不，你们什么都没有看见！
第29章 经验不足
葛家兄妹两人在盛京是无人不知，无人不晓。
葛豪是个十足的纨绔，葛黛也好不到哪里，因着在一次雅集上，她邂逅了刚回京不久的段瑞，就被他俊逸的风采与不俗的谈吐所吸引，加之段瑞又是段家名义上的嫡长子，葛黛早就对他“垂涎已久”。
这位葛家的嫡女也传承了葛家人的性子，喜欢的东西或是人，便豪不含蓄的直接追求。
乔桐对葛家兄妹稍有了解，没成想段家这几人竟还有克星？！
她有点窃喜。
上了马车，沈墨与段珏也跟了上来，原本足可容纳五六人的翠盖珠缨八宝车瞬间逼仄了起来。
段瑞在外面，带着平阳侯府的几个护院当即驱赶马车。
随着马车开始返程，沈墨与段珏身上还有淡淡的梨花酿的幽香，段珏朝着乔桐看了过来，清俊的面庞上挂着耐人寻味的笑意：“乔桐妹妹，你猜，我大哥为何这般焦急？”
乔桐只知其一不知其二，今日官道一事，已经让她大为吃惊，眼下也没甚矜持可言，就算是她搬出三纲五常，段家的三位少年也不会当回事的。
其实......她也挺好奇，遂说了一句：“可是因着段公子畏惧葛二姑娘？”
葛黛相貌秀气，算不得顶尖的美人胚子，但在贵女当中也是可圈可点的，乔桐不明白，以段瑞的本事，怕葛二作甚？
她早就听闻过段家几位少年的本事，沈墨自是不必说了，天生具有王者气度，早年就立过军功，段家兄弟二人亦然。
而且论个头相貌，段家人都是身段颀长，容貌俊逸，那葛二娇小玲珑，哪里可怖了？
乔桐的声音不大，却是让外面驱马的段瑞听了个清楚，他在外面轻咳了一声。段珏却是不给面子，继续向乔桐嚼舌根子：“乔桐妹妹，你有所不知，那葛二爱慕我大哥已久，每次见了我大哥，就像蜜蜂缠上了鲜花，非得绕上几圈才肯离去，还曾给我大哥写过情诗。”
乔桐听的一愣一愣的，这难道不是一桩好事么？葛家也是功勋之户，葛二娇生惯养，身份矜贵，两家也算是门当户对，若是两情相悦，自当成就一段佳话，为何会让段瑞难堪了？
沈墨一直坐在马车上沉默不语，这让乔桐摸不着头脑，以防他寻自己麻烦，乔桐故意和段珏周旋着，遂问：“段家长公子得葛二姑娘倾慕，这不是一桩好事么？莫不成长公子已有心上人了？”
乔桐此言一出，段珏也觉得纳闷，大哥被姑娘家心悦上，为何要避让？段珏此前竟然没有察觉到这个问题。
段珏笑出一副桃花样儿：“还是乔桐妹妹观察甚微，我竟是一无所知。”
乔桐发现，段家的这位公子当真是......话痨。不过倒是俊俏的话痨，她并不反感。
这时，乔桐明显感觉到了沈墨阴沉微凉的目光，她只是瞄了一眼，当即移开视线，一路上半句不再多言，也不晓得自己哪里又得罪了他？
***
乔桐并没有被送回将军府，而是直接去了今日本要拜访的得道高人的庙观中。
乔桐见到母亲时，她额头绑着纱布，面颊若六月晚霞般绯红一片，看见乔桐过来，尧柔既是松了口气，却又是眸光躲闪，似是十分难为情。
乔桐提着裙摆，跑到母亲跟前，关心则乱，当即又问：“母亲，您这是怎么了？”
段侯爷不是想求娶母亲么？
怎的还会让她受伤了？
莫不是今日的杀手太过厉害，就连段侯爷也没能护好母亲？
因着母亲是哑巴的缘故，乔桐自幼就很懂事，平常时候就十分关切母亲。
今日被段青山险些轻.薄，尧柔甚是觉得无颜见女儿，忙是摇头示意自己无恙，但她躲闪的神色与赤红的面容却是出卖了她。
乔桐瞧着母亲发髻工整，衣裳也是好好的，除却额头破相之外，并无其他不妥之处。是以，乔桐才稍稍安心，但对段侯爷总有那么一点......意见。
她年纪尚小，心性不成熟，遂扭过头去怒视了段青山一眼。但就在下一刻，沈墨看向了她，乔桐愣是被沈墨幽深的眼神吓缩了回来，小狮子瞬间变成一只怂猫儿。
见小姑娘突然移开视线，沈墨唇角一抽，刚才还恶狠狠地，一见了他就吓成这样！是心虚了吧！
她还想装作什么都不知道？果然是个小骗子，饶是世事变迁，重活一世，她还是喜欢诓骗他！沈墨曾想着来日方长，但他眼下却是后悔了。
此时，段青山就站在庙观外面，高大的身影如松柏挺拔，他也不知是怎么了，面色尤为凝重。
段家兄弟二人想不通，以父亲这等雄伟英姿，别说是小妇人了，就是盛京未出阁的贵女们也见之脸红呢！更何况，那乔二爷消瘦无能，一看就是跟白斩鸡一样的弱质男子，如何能比得过父亲？
总之，父亲是没有理由搞不定尧氏的。
段珏是个话痨子，此事关系侯府上下，他自是无比关心：“父亲，您....怎的如此阴郁？”说着，段珏瞄了一眼庙观里头。
段侯爷今日准备充足，除却一身的簇新的月白色锦帕，加上价值斐然的龙涎香之外，就连发髻上的玉冠都是从老太君的私库里翻出来的压箱底的宝贝，今日原本打算与尧氏定情，再一吻芳泽，在尧氏身上留下他的印记，让尧氏知道自己对她势在必得。
然，段青山却是从未这般失败过，平白叫那小妇人看了笑话，还将他视作了浪荡子。
段青山胸口起伏着，满腔愁肠不知如何发泄是好。
这时，心腹大步跑了过来，人未至，声先到：“侯爷！侯爷不好了，尧大将军带着人马过来抢人了！”
就在半个时辰之前，尧家的护院匆忙赶回去通知了尧大将军，别看大将军是个粗狂之人，却是将女儿与外孙女们当做心肝看待的，一听到消息，尧大将军当即领着百来号私兵从城中疾驰而来。
这事可吓坏了守城将士，还以为发生了什么惊天动地的大事。
尧大将军气冲冲过来时，段青山命人抓了几个留着活口的刺客，未及大将军开口，段青山违心道：“尧柔今日被人刺杀，幸而我恰好路过，这才顺手救了她，大将军真要是想兴师问罪，也得找对人。”
尧大将军一僵，护院已经回禀了此事，他自是知道尧柔和乔桐遇到了杀手，也的确是半路被段家人所救了。
可不知为何，尧大将军看着段青山这张清俊中透着一些狂野的俊脸，当真是不爽啊。
这么多年过去了，他一直认为，段老太君之所以选择嫁入段家，也是因为段家的男子生了一张好看的皮囊。
这时，乔桐和母亲走出了庙观，段青山连忙凑近了些，许是故意的，又许是情到深处难以自控，他的目光虔诚又热切：“我经验不足，下回定然不会重蹈覆辙。”
尧柔身子一晃，恨不能找个地方躲起来才好。
众人皆愣住了，皆鬼使神差的寻思着段青山的话中话。
尧大将军一双浓郁的剑眉反复蹙了又蹙.....经验不足？什么经验？！
作者有话要说： 段瑞：父亲，我们体谅您情窦初开，但也要矜持！
段珏：咳咳，我听不懂，我很纯洁的。
沈墨：.....
乔桐：.....
尧大将军：！！！
第30章 求而不得
尧大将军命人将刺客绑起来带回去严加审问。
至于段青山这厮，他是打算眼不见为净，将女儿与外孙女安顿在马车上之后，冷哼了一声就领着将军府的私兵返回城中。
只留下段家几人在庙观面面相觑，段青山心情郁结，今日天色微亮时，他还是满心雀跃的出发，此刻却是如打了败仗的将军，恨不能以死谢罪方能为自己正名。
段珏这时道：“父亲，可是在求娶一事上遇到了什么难题？您不妨说出来，我们几个也能帮您出出主意。”
段瑞也看出了段青山的异样，要知道他跟着段青山南征北战，当真是鲜少看到他如丧考妣之态，不由得跟着担心：“是啊，父亲，您常说只要一家人齐心协力，任何难题都会迎刃而解。”
段青山哑然，他自己养大的三个孩子，的确是出列拔萃，比他自己少年时候优秀数倍，旁的事倒是可以与少年们商榷，可男女之事.....段家的男子好像无一人精通，都还是青涩的雏儿呢！
段青山自是不会向三位少年“请教”索取佳人香吻的诀窍，他更是不会在三位少年跟前承认自己在男女之事上是个生手！
段青山咳了一声，有气无力道：“为父无事，启程回京吧。”
段瑞与段珏也不好继续多问，素来沉默寡言的沈墨这时道了一句：“姐夫，尧大将军一定会在今晚对刺客严刑逼供，大将军的手段，自是不容怀疑，届时乔家的恶行一旦浮出水面，姐夫最好能够趁热打铁，尽快敲定婚事。”
沈墨在任何事情上都是表现的毫不在意，平淡如水，此番难免显得积极。
段家兄弟不甚明白了。
沈氏早年就病逝了，就连段家兄弟对她都没甚印象，按理说沈墨是沈氏的胞弟，他不该如此迫切的催促段青山娶续弦。
一行人上路回京时，段珏好奇一问：“小舅舅，父亲另娶他人，你就半点无意间？将来新母亲进了门，按着辈份，你还得唤她一声阿姐。”
惯是稳重自持的沈墨陡然间面色一冷，长鞭一挥，驾马朝着官道疾驰而去。
他可不需要什么“阿姐”！
***
尧大将军带着私兵招摇出城的消息很快就传到了大魏皇帝的耳中。
萧炎生性多疑，登基之前就培养了大量暗部势力，如今眼线遍布大魏朝整片领土，盛京几位权势煊赫的功臣更是在监控之中。
当心腹如实禀报过后，萧炎非但没有龙颜大怒，反而是稍稍松了口气。
尧大将军惯是没甚心机，他如此招摇行事，甚至不惜暴露将军府的私兵实力，也要出城将尧柔接回来，可见尧家基本是没有反心的。
越是狡猾的豺狼，越是藏的深沉。
青鹤瓷九转顶炉腾出丝丝进贡的紫檀香，殿内安静到了落发可闻的地步，萧炎的脸色渐渐凝肃起来，目光顺着腾起的青烟，晦暗不明。
萧炎早年培养起来的暗部势力，如今已经发展成为大魏朝令人闻风丧胆的勘纠司，且只听令于帝王一人。
而年仅十八的常镜，如今是勘纠司的二把手，他不知帝王此刻是何想法，小心翼翼道：“皇上，此番试图将尧氏灭口之人是乔大人。”
乔家背后是乔贵妃与两位皇子，至于乔家为什么急着要弄死尧柔，已经是昭然若揭的事了。
萧炎身为帝王，坐拥天下，最擅制衡之术，自从兄长手上夺了皇位之后，但这辈子还有一桩未了的遗憾。
当初，尧柔入宫是他的意思，未得佳人心，却是让乔二爷占了便宜。
萧炎眯了眯眼，帝王的眼眸之中隐露深藏已久的欲.念与野心，摆了摆手，示意常镜退下。
这件事，他不打算插手，且让那几只狡猾的狐狸相互残杀，他再作收渔翁之利。
至于尧柔......他不曾得到的人，当然不会拱手让给段青山。
***
刺杀失败一事很快就被尧贵妃得知。
萧长恒前来晨昏定省时，面色极为不佳，隐约之中，他总感觉事情与他所预料的大相径庭，“舅舅太过大意！怎叫段青山捉了活口！”
乔贵妃却是不以为然：“我儿休得担心，就算是段家与尧家知道了真相又如何？相信母亲，只要你父皇不首肯，太后娘娘是不会轻易同意尧氏与你二舅和离，这和离不成，段家总不能做出夺.人.妻的事出来。”
乔贵妃的话并没有完全驱散萧长恒内心的阴郁，万箭穿心的滋味如荆棘般日夜缠绕着他。
这辈子，江山和美人，他皆要得到：“儿子打算去父皇面前请求赐婚，望母妃成全！”
闻此言，乔贵妃脸上闪现一抹失望，她当然是知道萧长恒惦记的是谁：“你疯了么？！乔桐才多大？你不出三载就要弱冠，难道还要等她及笄不成？再者乔家二房也不长进，如今你二舅闹出宠妾灭妻的恶名，你父皇明面上不说，但今后仕途你与二舅已是无缘，你再怎么稀罕乔桐，皇子正妃的位置也落不到她头上！”
乔贵妃这就算是表态了，曾经的萧长恒还算听她的话，但如今脾气生硬，凡事并不喜欢旁人干涉。
乔贵妃将这后半辈子的荣华富贵都放寄托在了萧长恒身上，她也知道萧长恒将乔桐看做宝贝疙瘩似的，遂又给了他一个台阶下：“乔桐到底还小，过几年许一个侧妃的位置便是，你又何故一根筋？成大事者，如何能被儿女情事所牵绊？！”
