便是向来稳重的比彘，眼睛里也掠过了一丝笑意。
贾偲心里欢喜无比，却忙摆手，对着腓腓一本正经地道：“卑职不敢受小女君的赏，卑职心领了。”
这下连小乔也忍不住，哧的一声笑了出来，道：“她想是在亲近贾将军。梅花糕她方才啃过一口了，便算了，兰草贾将军接去便是，贾将军要是不接，她必嚷个没完，今日谁也别想出门了。”
贾偲其实倒不介意吃小女君吃过的那块梅花糕，只是知道自己没这福气，便双手接过她另只小手里的那支兰草，毕恭毕敬地道：“卑职多谢小女君，多谢女君。”
腓腓见他接了兰草，笑得烂漫，口里咿呀几声回应贾偲。
一旁鲤儿见妹妹手里没了兰草，赶忙将自己的递了过去，说道：“妹妹，给你。”
鲤儿非常聪明，但说话却很晚，大乔之前还有点犯愁，没想到去年底和腓腓认识一起玩耍后，大约是被动不动就喜欢咕噜咕噜咿咿呀呀的腓腓给带的，竟也开始说话了，而且一旦开口，才短短几个月的时间里，一下就学会了好多的话。
便似之前他原本就会说，只是闷在肚里，就是不肯说出来似的。
这一句“妹妹，给你”，说的清清楚楚，听的大乔也忍俊不禁，摸了摸儿子的头。
腓腓欢喜，从小哥哥手里接过那支系了漂亮紫色丝带的兰草，朝他甜甜一笑。
……
这天风和日丽，乔府几辆马车鱼贯出了南城门，往花神庙而去。
东郡民众已经多年没有见到双姝一同出现在花神庙的景象了。今日再次得见，双姝绝色，风采倾国。一个是东郡民众人人敬仰的绿眸将军夫人，另一个更了不得，坊间早在流传，燕侯魏劭不日便可一统天下，位极至尊，小乔便是将来的国母，是以乔家双姝今日要来参加上巳花神庙春祭的消息传开，今日全城出动，人全都涌到了这里，还没出城，道路几乎为之阻塞。
比彘骑马在前开道，贾偲在后，终于护送马车最后抵达了春溪环绕的花神庙，早在等候的庙祝带了执事，急忙前来相迎。
大乔小乔扶着丁夫人下了马车，一行人面带笑容，往里而去，甬道两旁欢声四起。
祭拜花神过后，姐妹带着鲤儿和腓腓，来到了花神庙后的春溪之畔。
今日人实在太多了。
溪流回旋盘绕，长达数里，两岸均植满桃花，除了这段溪流，还有许多别的溪畔可以用来濯洗过节，为谨慎起见，贾偲将这里事先封住，只放了少许验身过的妇人和少女进来，是以比起方才外头的人山人海，安静了许多。
小乔来到溪畔，以兰草沾了溪水，往腓腓头发上轻洒数滴取吉兆。
大乔也如法炮制，替鲤儿拂洒溪水，兄妹被乳母带着到近旁凉亭里玩耍的时候，小乔远远看到比彘往这边走了过来，站在凉亭边，转头看着，暗笑了下，轻轻推了推大乔，努嘴道：“快去吧！”
大乔早看到丈夫过来了，只是不愿撇下小乔，是以方才装作没看到。见小乔催促自己，面颊微微一热，道：“我还是在这里和阿妹一道的好……”
小乔低声笑道：“姐夫没几天又要走了。难得今日好天气，我又不是没人陪，谁稀罕你在这里陪我？”
说着推她到了比彘的边上。
比彘对大乔道：“前头有片桃花林，桃花开的很好，我们去走走？”
大乔看了眼小乔，见小乔含笑望着自己，似在催促，终于嗯了声。
比彘微微一笑，抱起鲤儿，朝小乔恭谨地点了点头，带着爱妻，三人慢慢往桃花林而去。
小乔唇角含笑，目送他一家三口身影渐渐远去，和春娘抱了腓腓，面向溪流，坐在岸边一张垫了手帕的石凳上。
昨日刚下过一场春雨，春溪水涨，不疾不徐地由西向东淌流而去，溪水又清又绿，遮不住岸边的颗颗卵石和溪床底随暗流慢慢摆动的簇簇水草，两岸桃花正盛，一阵风过，桃花簌簌而落，花瓣飘到了溪流里，随着流水慢慢而去，惹的水里的一群小野鱼聚集，争相唼喋，不断跃出水面，甚是有趣。
小乔面含微笑，望着春娘和乳母带着腓腓，给她指点那群嬉戏鱼儿，渐渐沿着溪岸朝前行去，只剩下她一人，恍惚间出起了神。
也不知道他如今在哪里，近况如何了。
又一阵风过，头顶飘来了桃花雨。
一半落到溪水，一半飘落在了小乔的裙摆上。
她捡起落在自己裙摆上的一瓣桃花，托于掌心，送到鼻端之下，低头，轻轻嗅了一嗅。
抬起头的时候，目光定住了。
就在对岸，十数丈外的溪流岸边，春风吹拂，落英缤纷，那里站了一个人。
她在桃花溪水的一头，他在桃花溪水的另一头，隔着桃花溪水，遥遥相望。
他一身旅人的衣衫，从头到脚，风尘仆仆，目光却炯炯明亮。
他仿佛刚来这里不久。
又仿佛已经这样站在对岸，望了她已经许久了，只是她一直没有察觉。
当她终于抬起双眸，向他投来视线的时候，他的脚步忽然淌入了溪流，朝她涉水而来。
溪流淙淙，打湿了他的袍角，他越走越快，步伐也越来越大，所过之处，水面上泛出了阵阵白色的泡沫浪花。
不远之外，几个手执桃枝正在桃花树下嬉戏玩耍的少女也停止了追闹，诧异地看着这个仿佛从天而降正要朝自己涉水而来的英俊男子，少女心房，忍不住“啵啵”地跳将起来。
小乔慢慢地从石凳上站了起来。
裙摆里的桃花跌落，随风四散。
她便站在岸边的那株桃花树下，眼睛一眨不眨地望着那个男子一步步地朝着自己涉水而来，终于上岸，停了一停。
“我回来了。”
他凝视着她说道。
小乔猛地朝他跑了过去。
他张开手臂，毫不犹豫地将她接过，紧紧地抱住。
小乔双臂，亦紧紧地抱住了他的腰身。脸贴在他宽厚的一侧胸膛之上，闭着眼睛，感受着他飞快而有力的心口搏动。
两人谁都没有说话，只是这般相拥。
桃花雨一阵急似一阵，随风飘飘洒洒，花瓣落在了他的肩膀，也落在了她的秀发之上。
良久。
“夫君——”
小乔终于从他的怀里抬起脸，用带了点哭腔，又似是撒娇的语调，轻轻地唤了他一声。
魏劭低头，手指轻轻地抹了下她泛出桃花颜色的眼皮子。
“蛮蛮，仗已经打完了。我来接你和腓腓，我们一道去洛阳了。从今而后，我再也不要与你分离！”
他凝视着她，一字一字地说道。
小乔眼底泛出了薄薄的泪光，点头，慢慢地握住了他的一只手。
魏劭反手相握。两人十指，紧紧地扣在了一起。
“我带你去找腓腓吧。她已经能叫娘亲了。你想不想听她叫你爹爹？”
她回头，对他笑道，笑容灿烂，娇胜头顶满树桃花。
☆、第164章
六月, 魏劭于洛阳登基称帝, 定国号燕, 年号太和。
天下虽归一，但中原多年饱受战乱, 民生凋敝, 大燕开国伊始, 百废待兴。
帝沿袭统御北方之时所纳的宽政，废前朝苛政，减免赋税徭役，令百姓得以休养生息。又鼓励农桑，兴修水利, 尤其重视黄河治理, 针对中下游河床长久淤塞以致河床高过两岸民居犹如悬空之河的险情隐患, 征召治河能人, 帝后又一道微服去往砀山。
丞相公孙羊的恩师白石老人, 如今便归隐于此山，去年乔平为治目疾寻访至此，白石老人仁心仁术，收治了他，如今乔平也在山中，与老人搭茅舍比邻，半是隐居半是治病。
帝后相携入山，除探望乔平，也是为向老人请教治水方略。
皇帝之所以想到向白石老人请教，是因为当年与他与老人初次遇于淮南时，正逢堤坝出险，老人当时及时出计，助力修补了堤坝，排除险情。
此事虽已过去多年，但给皇帝留下了深刻的印象，至今毋忘，是以如今前来拜访。
白石为墨家传人，半生游历四方，除精通医道，对工术之事也涉猎很深，知水利更关乎民生，尤其黄河，因中下游河道迂回曲折，加上水土流失，一向暗藏隐患，古起便数次决口改道，遗患无穷，是以早年借游历之机，对河淮水道多有考察，只是从前朝廷并无治水之心，后天下大乱，诸侯割据，更是放任河道淤塞，老人虽有济世之心，奈何孤掌难鸣，如今新君即位，如此重视黄河隐患，老人感慨之余，亦颇多欣慰，虽因年迈不能再亲自出山治河，但不遗余力，将自己半生心得尽数传与新帝，又举荐当年游历到曹阳时曾遇过的一个名为徐勉的地方河吏，说此人虽不不过是个小吏，但心系民生，对治水亦极有一套，皇帝可以加以提拔重用。
帝欣喜，与老人秉烛长谈一夜，至天明方歇，回朝后，立刻召徐勉入洛阳。
前朝做官有征辟和荐举两条门路。这两种方式，起初起到了招贤纳才的积极作用，但到了后期，早已流于形式，朝廷官员用人唯亲，卖官鬻爵更是司空见惯，真正有才华又做实事的人，一辈子都难有出头之日。
徐勉出身寒门，不过是曹阳一主管河工的小吏，一做就是半辈子。他虽有才干，亦怀厚民之心，从前数次向朝廷呈治水方略，请求修渠治河，但朝廷一直不予理会，徐勉本心灰意冷，不想如今改朝易代，新君即位不久，也不知道他是如何得知自己的，竟下诏征辟自己入朝为官。
天子征辟平民，被称为“征君”，对于受召之人来说，是一种极大的荣耀。
徐勉怀着惊喜又忐忑的心情赶赴到了洛阳，得天子召见于南宫，君臣一番交谈，次日皇帝便下诏提拔他为大司农，主事河淮水务，即刻上任。
徐勉半生抱负一朝终于能够得以施展，下跪山呼万岁，感激涕零，此后到了地方，大展才干，一心扑在治水事上，花了多年时间清淤拓河，筑牢堤坝，终于将黄河中下游的泛滥决口隐患消除，与此同时，堤堰引水，也灌溉了豫东和鲁西南数十个县，多达数百万亩的田地，从此沃野千里，民众安居乐业，徐勉不但被当地人尊为徐公，也多次受到朝廷的嘉奖。
朝廷里，此时文有丞相公孙羊、御史大夫卫权、少府卿竺增等贤良辅政，武有大司马李典镇幽州、卫将军魏梁守西凉，抚羌校尉乔慈守并州，绿眸将军比彘，因从前在南方平乱有从龙之大功，封九江侯，镇守南疆。
帝不纳嫔妃，册立乔氏为后，结发相守。
人人都知，乔后不但貌美倾城，更是皇帝的贤内助。当年皇帝南下出征，渔阳遇匈奴突袭，岌岌可危之时，便是乔后不惧生死，亲登城墙激励军民奋勇抗争，最后保住了渔阳，热血事迹，至今被世人传为美谈。
帝登基次年正月，朝廷颁布了一项新政，宣布在原有的官员选拔机制基础上，增加科举制度。天下之人，只要有才，愿报效朝廷，便可自投入科举参加选拔，朝廷择优录取，委以官职。先举行试科，以观成效，若此法行之有效，则往后彻底废黜征辟荐举，实行科举的人才选拔制度。
“科举”这个陌生的辞名，从政令颁布的第一天起，便迅速成为街头巷尾人人热议的话题。无数出身寒门的白衣士子，闻讯后激动万分，彻夜难眠。因为这意味着从此以后，他们再也无需以苦苦等待的方式盼望得到一个渺茫的地方官员荐举机会，从而获得一官半职。多少有真才的人，终其一生，未必都能等到梦想中的征辟和荐举。如今有了这种开了先河的人才选拔方式，不说一定就能实现梦想，但至少，离梦想的实现，更近了一大步。
政令颁布后不久，当年，朝廷便举行了第一场试恩科。各地自荐之人据称总数逾万。经过一级一级遴选，最后千秋殿试策，大燕出了开国，也是有史以来的首批中举士子。
这批中举之人，无不才华横溢，思想活跃，被委任以官职后，绝大部分人在任期内表现过人，当中的一批佼佼者，后来还成为了朝廷的重臣。
数年之后，科举制彻底取代此前已经沿用了千年的察举制，成为皇朝选拔人才的唯一途径。
据说，最先提出科举制并劝服皇帝和大臣接纳的，便是乔后。
因此，之此后接下来的很长的一段时间里，乔后在天下士人的心目中便成了一个犹如神女般的传奇，许多人争相为乔后写诗作赋，当中不少作品广为流传，而能够金榜题名，最后在皇宫赐宴上得乔后赐酒，更是成了许多士人的梦想。
乔后之美名，洛阳内外，无人不知，然而传着传着，不久之后，也不知最先是从哪里出去的小道消息，最后洛阳坊间最是津津乐道的，竟不是乔后如何贤惠，而是皇帝惧内。
据称，今上登基之前，还在幽州为燕侯起，便已经有了惧内之名，因乔后禁止，竟不敢纳美，如今后宫空虚只得皇后一人，膝下又无太子，今上却依旧不纳后宫，十有八九，恐怕非但惧内，而且惧的不浅。
倘这传言是真，那么大燕的开国皇帝，非但是天下第一之人，而且，是天下第一惧内之人。
民众津津乐道这种关于帝后的小道消息，自是不敢、也非蓄意存了恶意，只是出于惊诧，加上人皆有之的一点好事之心作祟罢了，何况还是高高在上的帝后关起门的两夫妻事儿，哪个不感兴趣？架不住传的厉害了，后来渐渐竟又流返入了皇宫，甚至，到了连朝臣也人人得知的地步。
