幸亏他总是来得最晚没听见。
在本丸执勤的家臣可以留在主人家里用饭，由本丸的厨房统一供应两餐，算是加入珑月城的一大福利。毕竟扶桑不是地大物博的邻海上朝，在平民们只能吃小米饭度日的时代，他们这些武士能顿顿大米饭，还能蹭到主人家的大米饭简直不要太幸福，要知道那些平民做梦都想吃上大米饭呢。
在人都到齐后，很快就有杂役仆人们将做好的饭菜一一送上，这个时代的人们一天就只能吃两顿饭，劳碌半天早就饿了，香喷喷的大米饭在前一个个全都不客气地抄起筷子就要大快朵颐起来。
咦？
下筷第一口，就有人觉得不对劲。
“今天的大米饭好香甜啊？吃起来跟以前不太一样。”
当第一个人发出又惊又喜的疑惑时，很多人也跟着附和了。
“是哦，虽然以前的饭也不错，但这个一尝就能比出来好吃太多了！”
“你们快试试配菜的萝卜和鱼！简直太好吃了！”
“这煮野菜也是绝了，我还从来没吃过这么美味的野菜！”
随着一道道惊喜的声音发出，很快，它们就全都被加快了进度的进食声给淹没，整个饭厅已经没人说话，所有人都在专心进攻食物。
一直到把酱汤里的最后一滴汤汁都倒进嘴里，杉山看着食案上光得比脸还干净的空盘，脸上依旧有些意犹未尽，问向在屋里收碗盘的仆人：“怎么回事？厨房那边换掌勺的了吗？”
别说他没出息，这真是他第一次吃到这么好吃的东西，比几年前跟着主公一起去安土城拜见大将军时，去过的扶桑第一饭店吃过的饭菜还要美味。
下人听他这么问表现得比他还诧异：“杉山大人您不是早就知道了吗？厨房的总负责人早就换成梅露大人了，您今天用的饭就是她亲自掌勺的。”
原本还挂着满足笑容的杉山泰辉整张脸僵住了。
家臣们在底下吃得欢快，天守阁里川上阳也是用得非常满意。作为城主，他的午餐要比臣子们的规格更高些，他们是鱼，川上的桌上则还有一碟鹿肉和凉拌海参……当然，早就被清空了。
“你说这些都是梅露姑娘做的？”虽然已经把饭菜全吃完了，但川上阳还是觉得有些不敢相信。
“是的主公。”汇报这情况的浅野祐也是不可思议，“在厨房做事的所有人都能证明，梅露姑娘这几天一直都在那里看他们工作，今天亲自动手……我听说过她在游廓时的才名，几乎无一不精，没想到竟是这样厉害的学习天赋。”
只是站在一旁看了几天就学会了一项技能，真是……
浅野并不认为玉松屋那边的人会让梅露从小去厨房工作，那种地方只会毁了对方的皮肤和漂亮的手，让本来价值连城的商品降了档次，他们傻了才这么干。
不只如此，对方虽然只在厨房里呆着光看没怎么做事，可里面的人上到掌勺的厨子下到搬柴烧火的小厮，没有一个不喜欢她的，开口全是她的好话，一口一个“梅露大人”叫得特别顺溜。
你去问原因，他们也只会回答。
“因为梅露大人很厉害啊！”
那是真心实意被强大的实力和人格魅力折服后的顺服，有能之人到哪里都受人尊敬的那种顺服。
厨房，洗衣场，仓库……半个月的日头过去，整座本丸家政后勤的势力已经尽数归拢在梅露手心，不只是作为女官应有的权力，就是人心也是早就集中在对方身上。
至于之前那些因为梅露游女出身而总不自觉轻视的那些武士们，早就乖巧闭嘴了，要是逞一时之快惹得这位大厨不再下厨才是真的亏大了。
他们现在也清楚了，对方就凭这一身厨艺，别说珑月城的本丸，就是安土城的本丸也是进得。
只花了半个月，少女就只凭自身的本事在本丸彻底站稳了脚跟，她的背后不只是城主和那位剑圣弟子，那一众四散在本丸关系错综复杂的仆役们就是最好的依仗，本丸里有什么风吹草动可能城主和副官还不知道，对方已经了解得一清二楚。
这种变化川上阳是默许的，也是乐意看到的，但对他的儿子川上裕太而言却是个差得不能再差的消息。原本这些事都是他的母亲大人在管的，甚至能管的权限更多，可现在……
少年站在院落门后，看着又从他面前经过还笑着向他点头打招呼走开的梅露，一张小脸面无表情。
“你要出门？”岩崎真司看到梅露拿着室女笠走向城堡大门，立刻追问了一句。
“嗯，主人平日里用的熏香快不够了，裕太殿下习字用的纸墨库房也缺了，今天正好有空，准备叫人和我一起去采买。”少女笑着回道。
“我和你一起。”岩崎立刻跟上。
他这样的作派梅露一点也不意外，或者该说只要她有被撞见外出的情况，对方根本不容她拒绝就跟在身旁，这等我行我素的姿态旁人又能说什么呢，只得任他去。
城下町依旧热闹，因为珑月城交通方便对商户很友好，各方面的赋税相比其他城池要轻不少，所以很多人都愿意来这里，或是为了做生意或是为了定居求存，不论怎么说都聚集了大量人口，加上政律贤明商道大兴也造就了此地的繁荣。
“不得不说，这是一座很不错的城池。”岩崎真司修行时走过很多地方，“我见过很多城下町，很多城池的平民都是面黄肌瘦，死不了却也吃不饱，但是这个城里的人不是这样的。川上城主确实是个了不起的人。”
这座城做到了其他城池做不到的事，岩崎闷心自问换他当上城主，绝对做不到川上阳这个成绩，所以对梅露会选择留在这个男人身边，他无话可说。
对方有强大的城池，富庶的底蕴，身边没有乱七八糟的女人纠缠，完全可以比他这个流浪剑客更好地守护和照顾梅露。毕竟少女有那样的容貌，若没有一个强大的势力庇护，简直就是灾祸。
就像现在，他们走在街上，其实有很多人透过帷帽认出了梅露的身份，有些人不自觉地露出贪婪之色却没有一人轻举妄动，这就是城主的威名。
当然，也有少女出门从来不会独身行走的关系。
“等它开始扩建，还可以变得更好的。”梅露笑着回了一句，她走在路上浅笑靥靥，一派天真自然，似乎一点都没意识到街道上对她而言隐藏的危险，依旧和他有说有笑，“对了，岩崎大人，我听浅野大人说过主人想请您去指点裕太殿下的剑术，您是怎么打算的？”
“你希望我答应吗？”岩崎却反问她，无论是眼神还是脸色都透露出一股只要她开口他就全听她的意思。
对此梅露只是微微一笑：“这要看您自己，我无权也没有资格替您做任何决定。”
岩崎有些失望，但更多的是已经习惯，他虽然一路跟着她来到了珑月城，实际上给予她的帮助并不多——或者说，她根本就不需要他的帮助，就算没有他这个剑圣弟子在后面站队，她也能从从容容在本丸站稳脚跟，最多也就是多花些时间罢了。
她一直都是这样，永远都知道自己要什么又该做什么，有分寸地接受和回馈外来的善意，但超过底线的那些从来不碰，就像眼前有些敏感的话题，是丝毫不给任何希望地坦然回绝。
岩崎再想说什么时，道旁的一家店铺传来突兀的吵闹声，里头有道声音还有些耳熟。
“咦？是浅野大人，似乎正和人有纠纷的样子。”
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☆、倾城花魁是女官
浅野祐这会儿正感到头疼, 不, 是头很大。
“浅野大人，我味百居可是一直有按时交税的合法商铺, 之前的税收可是好好的, 现在怎么又说不行了？”大腹便便的酒肆老板嘴上说得客气，可是脸色却完全不是那么回事。
“你这家伙还真敢说啊！”同行的杉山泰辉闻言大怒，“之前城主府只收你三分之一的税是给的幕府细川大人的面子，这次你巧取豪夺耍手段强占了左右两边的店铺还想着交跟以前一样的税简直做梦！”
“用手段？”店老板夸张大叫起来，“杉山大人您这话可要讲究证据啊！明明就是我店里的独门酱汁味道太好他们竞争不过，所以我旁边的两家店铺老板后来才把铺子卖给我的。白纸黑字可是写得清清楚楚, 不信我拿出来给您和浅野大人都瞧瞧？”
“你……！”杉山怒极，想拔刀砍人之际却被浅野一把按下。
“泰辉，别冲动。”他低声制止好友，“别忘了现在是什么时候。”
嘴上这么说着, 副官心里实际上也是烦闷至极，眼前这个滚刀肉, 明明靠着店铺里的独门酱汁生意这么好, 又仗着自己背后有幕府的关系只用交一点点的税还不知足，竟然还要生事，真是人心不足蛇吞象！
“果然还是浅野大人最明事理, 不会真的任由我们这些小商户任人欺压呢。”
见浅野压住了杉山的发作, 店老板又开始说话，还故意嚷嚷得众所皆知，引得浅野额筋一跳一跳。这家伙不就是仗着在幕府那边有人, 才笃定珑月城绝对不敢一刀斩了他是吗？
冷静冷静，城池扩建在即，他不能让细川拿到把柄再给主公添乱，这次的亏，只能先行忍下……
“浅野大人杉山大人，两位看起来脸色不太好，是发生了什么吗？”正在这时，店门外传来一道熟悉的女声。
两人闻声抬头，就见一名青年武士和一名少女走了进来，特别是后者，哪怕隔着遮挡容貌的帷帽依旧难掩那身出尘的气质。
“是你们？”杉山下意识皱眉，看到梅露他就有些别扭，“你们来干嘛？”
“梅露姑娘，岩崎大人，你们这是……？”浅野也没想到会在这时遇到这两人，不由诧异。
“出来采买，看到你们好像遇到麻烦了。”岩崎随口解释，也没理会杉山的眼神直接走到浅野跟前停下，转身看了一眼那个店铺老板，面无表情地问了一句，“是有人打算反抗城主的威严，拒不交税？”
食人俸禄，就要替人做事。主人家遇到情况，自然就是武士们出手为主分忧的时候了。
“噫！”当冰寒如刀的视线扫过来时，刚刚连杉山拔刀都不怕的店老板却是立刻骇得缩起脖子，躲到了浅野的身后，“我，我可是良民！从来都是老实交税一点都没拖欠过的！浅野大人您可要秉持公正为我说话啊！”
对店老板这般不要脸的行径，浅野心里鄙视，却还是得站出来阻止：“味百老板没说错，不过现在就税务方面有些分歧，事情是这个样子的……”
这两位特意过来为他们助阵帮忙，浅野自然是将事情言简意骇地说了一遍。
听完他话的岩崎顿时沉默，这种有一定背景杀又不能杀放又觉得憋屈的角色确实比较棘手，要是平时还能狠心一点立立威，可是珑月城正值扩建城池的敏感时期，也难怪要投鼠忌器不能粗暴。
看到那位气势逼人的冷酷武士退让，店铺老板顿时又得意起来。实在没办法不得意啊，他就是挑的要扩建城池的这时候故意如此行事的，换作平时他要敢这样干就算珑月城仁慈不杀他，至少也得被打个半死。
但现在不一样啊，他上头有细川大人撑腰，就等着这边出点事好让细川大人给上点眼药呢，大将军要是听到珑月城这边随意欺压老实商户一个不高兴就收回成命了，不想冒这个风险那就只能任他占这个大便宜了。
等他拿了三铺合一却依然只用交以前一样的税，只靠着他店里的独门配方，保证客似云来，生意兴隆。
“咦，味百酒肆？我听说那可是安土城那边的第一酒肆，据说店家掌握了一门酱汁秘方，所以里面的菜肴特别美味呢。”
一道清丽的女声在这时响起，那婉转动听的嗓音引得屋中所有人都看过去，当说话的少女轻轻摘下帷帽露出真容时，屋里的人眼都变直了。
“这，这不是游廓里的那位……！”
有人暗自抽气语带惊艳，偷偷跟同伴咬起耳朵，一双眼睛却是一直盯着前头，连眨都舍不得眨一下。
少女对这些却是充耳不闻，美眸一转，拦下了酒肆里的帮工刚刚放在一张酒桌上的酱汁小菜，对着那桌的客人微微一笑：“你好，能将这道菜先让给我吗？当然，菜钱也会如数奉上的。”
桌上坐着是一对年轻小夫妻，两人都是红着脸连连摆手：“不不不，不用钱，您……您喜欢就送您了！”
实在是眼前的姑娘太漂亮了，一身只有富贵人家才能穿得起的华服，气质更是高贵，又有武士在旁相伴，简直就像一位公主一样。
梅露见状只是微微一笑，向着对方点头道谢，而她身后的三名武士是真的有些摸不着头脑，这边气氛正僵着，她却突然夸起了店里的东西好吃还截下一盘菜来。
“喂，你……”杉山泰辉想问她想搞什么时，就被浅野和岩崎直接拦住。
可恶，岩崎这个已经被女人引诱堕落了的家伙就算了，为什么阿祐你也这样啊！
杉山很气愤，却只能暂时闭嘴。
梅露要来小菜却也没端走去别桌品尝，而是伸出手轻轻在盘子上的酱汁蘸了一下，顿时，少女细长莹白的食指指尖便沾上了一小团褐色的酱汁。
那是形状极漂亮的手指，葱白细长，指尖处那一团浓酱便显得格外碍眼了，碍眼到让人生出一种想立刻抓住那只漂亮的手然后一口含进嘴里细细舔干净的冲动。
而手的主人也是这么做的，她将指尖置于唇边轻轻开口，花瓣一般的樱唇下可以隐见两排细白的贝齿，当一截粉嫩的舌尖探出将指尖上的浓酱轻轻一舔而尽时，包括之前还很气的杉山在内，在场很多人脸都红了。
这、这个女人，不过就是尝个酱汁而已……！杉山泰辉很气愤，更愤怒自己脸红个什么劲。
