早知会有今天，佟氏死后，这个孽障就不应该留。她脸色阴霾密布，高突的颧骨以及深陷的眼窝看上去阴森森的，极是吓人。
她没有注意到，李锦笙的眼神闪了一下，和安姨娘相视看了一眼，只见安姨娘轻轻摇了一下头。
过了一会儿，她似乎是回过神来，脸上好了一些。招了一下手，让柴妈妈取自己的帖子递到宫里。
很快，连贵妃就派宫人出宫传了信准她进宫。她穿上诰命服，撑着身体的不适，趁夜进了平宁宫。
平宁宫内，连贵妃一身常服接见常氏，见到常氏的模样，大吃一惊。
“几日不见，李老夫人怎么憔悴成这般模样”
常氏耷着眉眼，一脸悲切，“娘娘，家中琐事，臣妇实在是有口难言。事关皇家体面，臣妇仔细思量，只能求见娘娘，望娘娘指点一二。”
说完，她行大礼跪了下来。
连贵妃对宫人使眼色，嘴里说道：“李老夫人快快请起，请坐下说话。”
那宫人搬来春凳，常氏堪堪坐下，抽出帕子，掩面拭了眼角。这才重新抬头，将佟锦素索要钱财一事全盘托出。
“娘娘明鉴，臣妇虽是代为管着，可那庄子铺子上的人全是佟氏生前得用的老人。到底是儿媳妇的产业，臣妇怕别人说闲话，那些下人无论做错什么，臣妇是一个都不敢处置。仅是派了一两个人过去看着，想着能起到监督之意，不至于让那些下人太过放肆。”
停顿一下，又道：“说来也奇怪，这十年来，别家庄子铺子年年有盈余，偏这些庄子铺子每年都是囫囵过，勉强维持着。臣妇想着，那些人是佟家的老人，万不会做出什么背主之事，又碍于说出去不好听，也就没有细查。不想……昨日寿王妃托人带话，要臣妇归还十年的产出，臣妇有苦难言，举全家之力都拿不出那些银钱。这才求到了贵妃娘娘面前，还请娘娘替臣妇周旋一二，与寿王妃说道清楚，放过李家老小。”
还真是瞌睡了有人送枕头，连贵妃最近因为寿王的事已是急得上火了，正愁找不到机会打压寿王，不想常氏就撞了上来。
“你这事按理来说本宫不应该插手，可是你既然求到了本宫这里，本宫少不得替你周旋一二。听你之言，寿王妃确实太不像话了，纵使因为佟氏遗命脱离李家，总归是你李家的血脉，万没有逼迫亲长，索要钱财的道理。这个寿王妃，以前就听着行事不太妥当，不想还真是如此。”
常氏抹泪，“谁说不是呢家丑不可外扬，以前臣妇怜她幼年失母，难免娇惯了一些。她行事只图自己痛快，往往连累他人。臣妇替她遮着掩着的事情多了，一言难尽。她现在贵为王妃，权大势大，不把别人看在眼里，臣妇哪敢与她争论。若不是实在没有法子，也不会拿这些事来污了娘娘的清静。”
连贵妃叹了一口气，“本宫知道你家的情形，你也是为难。要不是走投无路，恐怕也不会把这样的丑事说出来。寿王到底是皇后嫡出，本宫确实不好过多干涉。只不过事关皇家颜面，本宫也顾不得许多，你且先回去，本宫自有计较。”
常氏千恩万谢，感激涕零地出了宫。
最近明帝明显有意冷落连贵妃，这些日子以来，踏足平宁宫的次数少了许多。连贵妃心里知道原因，小心侍候着，耐心等待时机。
常氏一走，她便命宫人替自己更衣，去求见明帝。
明帝听闻她求见，眼神微眯，挥手让内侍带她进来。
“臣妾给陛下请安。”
连贵妃换上的是另一身常服，浅浅的蓝色，令明帝眼前一亮，似是回到多年以前。那时他们年少相慕，他就极喜她雅淡清爽的打扮。
忆起了从前，他的眉眼柔和了一下。
“这么晚，怎么过来了”
连贵妃眼神婉媚，略有些怯怯地看着他，“臣妾…有事要禀报陛下。”
明帝心一凛，有些失望，“原来是有事。”
连贵妃眼神闪烁，低下声去，“臣妾几日未见陛下，思念得紧，又怕打扰陛下处理朝理，不敢私自求见。恰巧今日有事，于是便有了借口，来见陛下。”
明帝一听，柔情满怀。这才是他认识的相容的，一个心里全是他的女人。她争，她抢，都只是为了他的宠爱。
“哦，到底是什么事，说来听听”
他亲自走过去，将连贵妃扶了起来。
连贵妃一个含情的眼神看向他，咬了一下唇，“都是些污七杂八的事，臣妾不太想讲，免得污了陛下的耳。”
他闻言，心里更是愉悦。想容一向喜欢与他腻在一起，不愿别的事情搅了他们之间的情意。这个女人啊，满心眼里都是他，小小冷落已是最大的惩罚了，也该揭过去了。
“无妨，且说就是。”
连贵妃犹豫了一下，迟疑地将常氏求见，寿王妃以势压亲长，索要钱财的事情说了一遍。末了，一脸的懊恼。
“陛下，臣妾就知道这事管错了。可要不是有这件事的由头，臣妾也不好腆着脸来见陛下。说到底，寿王和寿王妃的事，自有皇后担待，轮不到臣妾一个妃妾来说。只是臣妾瞧着李老夫人实在可怜，要不是走投无路，恐怕也不会求到臣妾的面前。这事可大可小，臣妾不敢擅自做主，定是要先禀告陛下的。”
明帝听完，冷哼一声，“她倒是精怪，知道你好说话，这样的事情也敢求到你的面前。李复儒身为御史，内宅污浊，实在是不堪大任！”
连贵妃一惊，忙道：“陛下，这事也不能怪李老夫人，寿王妃到底是她的亲孙女，臣妾可从未听说哪家的小辈敢如此逼迫长辈的。早先便听闻寿王妃行事不太妥当，曾大闹过崇文书院。不想嫁了人，行事还如此肆意，连嫡亲的祖母都可以如此不敬。”
一个婚前就名声不好的王妃，嫁进皇家后不知收敛，反而连嫡亲的祖母都可以不顾念，张口索要钱财。仅此一项，寿王夫妇定会受世人指责。
寿王腿要好了又怎么样，没有贤名，面目不能见人，终将不过是上不了台面的东西，想与她的域儿争皇位，简直是痴人说梦。
明帝沉想起那个见过几次面的二儿媳妇，与很多年前见过的那位侯府嫡女重合到一起，沉思了一会儿。
“此事交由皇后处置吧。”
连贵妃多少有些失望，面上却是一脸的欣慰，“如此极好，皇后是她的嫡亲婆母，由皇后来处置，再好不过了。陛下近日朝事繁忙，瞧着都清减了，臣妾看着好生心疼。”
她本就一直以柔弱示人，紧紧抓着明帝的心，这番熨帖的话说出来，明帝心中受用，自是与她同回平宁宫，欢好一番后歇去。
陈皇后是在次日明帝散朝后去她宫里小坐时，才听说了这件事情。闻言是久久不语，长长地叹了一口气。
“照理来说，臣妾不能好私议朝臣。不过陛下应该记得，当年佟氏嫁入李家时，是何等的光景。那李大人的母亲为供儿子进学，已沦落到偷偷替人浆洗衣物过活。家里别说是恒产，便是银钱都凑不出多少。佟氏嫁进李家后，上孝婆母，与李大人夫妻恩爱，颇有美名。陛下且再看看如今的李府，听说光是李大人的那个妾室，吃穿用度都不输别家的官夫人。此中缘由，不必明说，也知为何。”
明帝何尝不知，只不过寿王妃身为小辈，竟明着咄咄相逼亲长，这要是传了出去，他们皇家颜面何存
“朕当然知道佟氏是下嫁，只不过寿王妃性情太过鲁莽了些。这事若是处理得不好，少不得落个大不孝的名声。她是朕亲封的谨孝乡君，若因孝名受人诟病，朕的脸往哪里放”
陈皇后眸光微闪，又长长叹了一口气，点头，“陛下说得极是，这孩子行事就是太过急进了，臣妾定要好好说说她。”
于是，让宫人去请佟锦素进宫。
佟锦素从越千邑口中得知常氏昨夜连夜进宫见了连贵妃，就知宫里必会召见自己。连氏一派绝不会放过这个打压自己，恶心王爷的机会。
她换好了衣服，将要上马车之际，就见越千邑走了过来。
这还是他第一次堂堂正正的行走在人前，她看得大惊，同时心下一动，隐约有了某种猜测。只见他勾唇一笑，朝她招了手。
“王妃莫不是傻了，本王腿疾刚愈，王妃还不快过来扶着本王。”
她立马跑过去，迟疑地扶着他，“王爷要与我一起进宫”
“怎么，王妃似乎并不欢喜”
“自是欢喜的，有王爷撑腰，妾身便有底气多了。”她笑道，手挽上他的胳膊，感觉到他身体微微一僵，随即侧靠在她的身上。
夫妇二人上了马车，她不时看看他，眉梢尽是欢喜。
连贵妃一定想不到，一次次的出手，得到的都是最不喜欢看到的结果。这次想对付她，原以为能打压他们，不想王爷站起来了。
她都有些迫不及待看到连贵妃的脸色了。
“就这么欢喜”他淡淡地问着。
“自是欢喜的，王爷定是不会明白的。在李府时，处处都是算计。若是有人护着，我怎么会落个那样的名声。”
他侧过头，看了她一眼，“本王说过，只要你没有异心，本王自会护你到底。”
她笑了一下，郑重保证，“王爷放心，妾身对王爷，绝不会有二心。”
若是夫妻，她会坚守为人妻的忠贞。若是上下属，她会紧守自己身为下属的忠心。总之，他们已是一条船上的人，只要这条船不翻，他和她永远都是同一阵线。
马车疾行，很快到了宫门口。宫门口的侍卫看着寿王妃扶着寿王慢慢走来，一个二个都惊得眼珠子瞪出来。
怎么可能寿王竟然能走路了
早有平宁宫的眼线飞快地去禀报自己的主子，说寿王妃与寿王一起去了福禧宫，寿王居然是自己走过去的。
连贵妃面色大变，指甲都快掐断了。
“你可看清楚了，确是寿王无疑”
“奴才看得分明，寿王妃亲自扶着。那人戴着银质面具，身量很高，必是寿王。”
连贵妃摆手，让报信的宫人再去盯着福禧宫。眼中大恨，胸口起伏不停。这怎么可能，寿王怎么可能这么快就站起来了
难道真如自己猜得，寿王的腿早就大好了，一直瞒着世人，迷惑他们
慢慢稳住心神，告诉自己不能乱了方寸。纵是腿好了又怎么样不过是个见不得人的丑八怪，拿什么与她的域儿比。
虽是如此想着，心却是七上八上，烦躁不已，派了好几拔人去福禧宫打探虚实。很快，宫里就传偏了，宫女太监奔走相告，寿王的腿好了。
连贵妃气得打碎了自己最喜欢一只花瓶，恨恨地踩了几脚。
福禧宫那边，陈皇后看着相扶走进来的儿子儿媳，已是震惊得说不出话来。要不是嬷嬷扶了她一把，她情急之中冲过去时差点葳了脚。
“邑儿”近到跟前，她反而不敢相信。
“儿臣给母后请安。”越千邑松开佟锦素，站直了身体，行了一个礼。
听到儿子的声音，看着他长身玉立的微型，陈皇后激动落泪，不住上下打量着，“真的是你，母后不是在做梦”
曾经在无数个夜里，儿子的模样不停地浮现。她不是一个好母亲，连自己的孩子都护不住，让他吃了那么多的苦。
他归京后，终日戴着面具，坐在轮椅上，出行都要人推着。因为面毁身残，他极少出来见人。宫人势利，何况朝臣。
在世人眼中，他们母子只是连氏母子的陪衬。
每每想起，痛苦难当。
她泪流不止，颤抖着手，不敢去碰儿子，生怕一碰这梦就醒了。
“母后，王爷的腿大好了，您不是在做梦。”佟锦素道。
“好，好，好了就好。”陈皇后抹着眼泪，忙让他们坐下，“快快入坐，你腿才好，不宜久站。母后……太开心了…”
嬷嬷都跟着动容，眼中闪着欢喜的泪水。
陈皇后早就把李老夫人的事情抛到九霄云外，看向佟锦素的目光充满慈爱，“你照顾邑儿尽心了，母后很开心。”
宫外有人传寿王妃命中带喜，冲好了寿王的腿疾。
冲喜一事，向来虚无飘渺，不足为信。可是陈皇后此时却是信的，自打这个儿媳妇嫁过来后，一切都出奇的顺心。
连氏受了陛下的冷落，邑儿的腿也好了。
“能嫁给王爷，是儿臣的福气。”
“好，好，都是好孩子。”
陈皇后一高兴，什么都顾不上了。还是嬷嬷提醒，他们王爷腿好了，得快些去禀报陛下。陈皇后这才想起来，派人去告知明帝。
明帝得了消息，自是匆匆赶来。
父子第一次站立相见，纵是对这个儿子没有倾注太多的心血，明帝此时的心情也是极为激动的。
为帝者，先是君，再是父。
送邑儿出使夏国时，他曾有过纠结。不过他膝下唯有三子，域儿和池儿都是想容所出，权衡之下，只能送邑儿去。
传来邑儿毁容腿残的消息时，他很是伤心了一阵。每每想起，都觉愧疚难当。邑儿的身体一直是他心头的一根刺，眼下瞧着能站起来的皇儿，自是喜出望外。
