狱卒不解他话中之意，抬眼去看他，却见大内有人风风火火地过来找周谨：“大人，御史台那帮书呆子在宫墙外作乱，督公要你立刻带兵前去。”
第18章 东宫
周谨手搭在门上，紧握成拳，尔后将门狠狠地一摔，“八卫九卫并未征调到常州，找我做什么？督公不知我十二司只掌捕狱之事？”
传令那人道：“督公钦点的大人，大人自行意会。”
周谨后觉后觉地明白过来，问：“让我去拿御史台的人？”
那人颔首称是，施然行礼告退：“督公静候大人佳音。”
传令那人走远，校尉迎上来，面色为难，小心翼翼问：“大人，带多少人马去？”
“那帮呆子找的什么由头？”
校尉不小心咬了舌头，“说是、是察院御史共同牵头，要弹劾督公，说、说阉人当政，国将不国，要陛下收回督公掌印之权。”
“一群疯子。”周谨气不过，踹了墙一脚，年久失修的墙顺势掉了一块，泥沙飘进周谨眼睛，周谨拿手揉了揉眼，“孟添益这老滑头，人是冲着他去的，倒将我推出来收拾烂摊子，今夜若是出了事，日后御史台的笔杆子便能将我戳成筛子！”
校尉不敢接话，听周谨红着眼吩咐：“带一个所去足够了，几个书呆子能成什么气候？”
校尉踟蹰，周谨见他不走，盯他一眼，他才禀道：“回大人，恐怕不够。”
“察院御史一共才十五人，加上下属能有一百人之众？”周谨盯他一眼，“你同我说不够？”
校尉拱手，“御史台确成不了气候，但国子监的学生们全数到了，同跪请愿，要收督公掌印。”
“这帮学生又吃饱了撑的跑来凑什么热闹？”周谨话刚问出口，心下已经了然了，里头还有位定阳王府的世子夫人，乃国子监祭酒的千金，他啐了口，“一帮老东西，成天只知道躲在后头行风作浪。”
周谨佩刀猛地一扬，将眼前的灯火劈成两半，“带上一半人马，我倒要看看这帮书生能有什么能耐。”
灯盏落到校尉脚下，滴溜溜打了两个滚，校尉忙避开了，不敢再惹这位暴躁的爷。
周谨到时，宫墙之下，御史牵头，学生附和，乌泱泱地跪了一片。周谨挥了挥手，北衙迅速将人群包围起来，人群里起了骚动，但很快又平息下来，三百人之众乌泱泱跪在雪地里，竟有种诡异的悲壮。
周谨立在一旁看了好一会子，旁边有个小黄门迎上来，“大人既来了，那便动手吧。陛下同太子殿下议事到巳时，眼下才刚歇下不久，这帮书生倒闹起事来了，一会儿惊扰了陛下，大人与督公都担待不起。”
“这帮书呆子竟也如此会选时辰。”周谨招呼手下人动了动，眼睛突地眯成一条线，随即又摆摆手示意下面人稍安勿躁，亲自走到那排御史前头。
为首那人心平气和道：“还请大人让远些，我们跪的是陛下，不是阉人走狗。”
周谨今夜被骂多了，那股子暴躁竟自己褪下去了，难得没生气，只是问：“都说察院御史十五人，前些时日去陪都的那位不也回来复过命了么，大人你们怎地少了一位同僚？便是要下狱，那也得共生死才好啊。”
“东宫殿下有召，不敢不去，岂会是因为贪生怕死？”那人回了话，又道，“大人可别是糊涂了，御史乃言官，言官论政不入罪，除非革职，否则我等同僚便将在此死谏，请陛下收回那阉人的掌印。”
“呸！”周谨切切实实地啐了口，“早干什么吃了？那帮阉人坐大的时候怎么没见你们御史死谏？若你们这场死谏的把戏早上个七八年，哪有那群阉人骑在你们头上作威作福的今日？”
那人面不改色地抹了把唾沫星子，神色平静，缓缓道：“当日御史台羽翼未丰，不敢与之争高下，今日死谏，倒也为时未晚。”
“为时未晚？”周谨“呵”了声，“是，陛下给你们御史台面子，如今你们御史台面上瞧着风光，言官议政不获罪，纠察百官，风闻弹人，先斩后奏，满朝文武哪个不惧你们三分？”
“但实际上呢？”周谨忽地笑了笑，“你们递上去的折子是谁在批？那印掌在谁手中？文人清高，怎当日不以死相谏？甘将阉人送上高位，如今又来后悔不已。为时未晚，真是笑话！”
“大人此言差矣。如今常州有溃败之势，理应速速再派良将出征，将那反贼阻在常州城外。”那人大义凛然，望向朱红宫墙，“但那阉人在做什么？明知端王从未带过兵，却将端王推出去御敌，为的是什么？还不就是为着端王一败，陛下为着棠棣之情必会震怒，宋家便是法力通天那也回天乏术，定难逃一死！内忧在前，阉狗却还在如此算计，置江山社稷于何地？”
“呵，”周谨冷笑了声，“我说怎地今夜诸位御史大人和这群百无一用的书生都如此勤快，这都快到子时了，此刻跑来请命。原来是端王再败的消息传了回来，宋家满门的命，眼看着便谁都保不住了，这才跳出来死谏。御史大人，你敢断定那宋嘉平到底不是反贼？如今大义凛然地跑来以死请命，还不就是怕宋家一灭，那宋嘉平保举的周林佐又反了，天下军权尽数归于北衙，内阁手下拿不出一点兵力。御史大人，诸位与那阉人，到底谁更高尚？”
那人辩驳，“大人勿要血口喷人，定阳王掌军权十余年，平十乱收三属国，从无异动，断无辞官之后再行谋反的道理。我看大人身居北衙，存了心要定阳王倒才是事实吧？”
周谨盯他一眼，“是否反贼那还要审了才知。”
那人尚未及答话，周谨目光已看向了他身后的学生，忽地笑了，笑声拖长，回荡在这寂夜里，“还有你们这帮不知天高地厚的学生！宫城请愿，你们倒是大义凛然得很！你们知不知言官议政不获罪，你们却没有这等金子铸的护身符！”
周谨手下的人围近了几步，那帮学生慌乱起来，离周谨最近的那位忽地振臂一呼：“我等无需护身符，也敢以死相谏，阉人当政，国将不国，陛下被此等阉人蒙蔽，我等儿郎自当将天下之愿上达天听，以求道义！”
身后的书生们同他高呼：“上达天听，以求道义！”
“上达天听？”周谨讽刺地笑了，“就凭你们在这儿跪着么？”
那书生涨红了脸，连半句辩驳之话也说不出来，只得瞪大了眼睛盯着周谨。周谨被他盯得发毛，突地拔了刀，底下一阵骚动，他却不觉，拿了帕子慢条斯理地擦刀刃，声音陡然加大了几分，“跪便跪着，只是你们死谏的是什么？是那阉人耽政吗？谏的怕不是国子监祭酒的女儿女婿此刻正在北衙昭狱中，命将不存！”
“阉人走狗，要拿便拿，岂可辱我等清白？”那书生涨红了脸，“便要辱我们，但老师一生清风朗月，岂能容尔等小人出言相轻？”
“我等今为家国社稷请愿，尔等奸臣，莫要污了我等清白人的眼！”
“吾等高义，不足为尔等小人道矣。”
那小黄门原本怕被混乱波及，远远候着，却瞧着周谨多时不动，不由心急，走近了，问周谨：“大人这是什么意思？督公可还等着大人的好消息呢。”
周谨望了一眼东宫的方向，猛地将刀一侧，狠狠插入雪地中，刀柄兀自颤着，发出低微的“嗡嗡”声。
而在周谨望向的宫殿之外，沈度已候了一个时辰有余，雪下得大，染湿了他深青色的朝服。
他定定地站在阶下，借着昏黄的灯光，望了一眼紧闭的殿门。
来往通传的小黄门悉数避过他，他亦不作声，只静静候着，身侧的雪已盖过了鞋底，他却没挪动分毫。
一刻钟后，方才进去的小黄门终于出来了，他走至沈度身前，仔细打量了下，沈度会意，伸开双臂任他搜身。小黄门验过后，同他引路，“殿下在书房等大人。”
沈度沿着游廊绕了一圈，环视了一眼这东宫，这是他第一次踏足此处，但他父亲却曾数次在这样的风雪里入东宫，为当时的太子授课。只可惜，时至今日，沈孺鹤之名早已成了朝中不得再提的忌讳。
沈度忽地悲从中来，面色却还平静得紧，脚步亦不紧不慢，待小黄门进去通禀后，他才深深呼了口气。
听得通传，他入了书房，向上首的人行了个君臣大礼。
太子刘昶正心不在焉地翻着司礼监送来的折子，见沈度进来，眯了眯眼，由他跪着，半晌，他从那堆折子里捻出来一本，缓缓念道：“监察御史沈度谨奏：陛下天资英断，睿识绝人，即位初年，铲除积弊，焕然与天下更始；然今数年不视朝，东宫监国，纲纪驰矣。东宫数行推广事例，名爵滥矣；以猜疑诽谤戮辱臣下，薄于君臣……”
“臣不胜战栗恐惧之至，为此具本亲赍，谨具奏闻。”[注]
刘昶站起身，就着折子拍了拍掌，“沈大人不愧是昔年父皇亲赞过的探花郎，遣词造句确乎好手。”
刘昶刻意从沈度身前过，走至灯下，将折子往火上一递，一股焦味便入了沈度的鼻尖，但刘昶未叫他起，他不能抬头去看，只得应道：“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”
“沈度。”
“是。”
“当日父皇欲要擢封，你却婉拒了吏部肥缺，自请前去御史台，让孤印象深刻啊。”刘昶见折子快要烧完，将折子轻飘飘地一扔，那折子便转了个弯，施然落在沈度腿边，火星未灭，附在他衣衫之上。好在青衫已湿，火星子自行灭了去。
刘昶冷笑了声，“御史这活，官不大，却得罪人得紧，多少人赶鸭子上架都赶不去。到头来，唯有你们这帮酸腐书生才愿意去填这个缺。沈度，你莫不是糊涂了？如今父皇高寿，你这御史做便做了，竟还敢参孤一本，若不是孟添益拦了下来，孤便着了你的道。你是嫌死得还不够快？”
沈度冷声道：“殿下言重，微臣不过据实上奏而已。”
“是么？”刘昶余光瞥见窗下白日里宫娥新换的红梅，心下不爽，随手拿过剪刀走近，“人都说梅乃君子，清高得很，依孤看来，这梅却红得刺目，实是俗气。沈大人，你说是也不是？”
刘昶用了力，那枝花骨朵儿便颓然落了地，“沈度，你且选个死法，孤赐你个痛快。”
第19章 你方唱罢
那枝红梅打了个滚儿，倏地落到沈度身旁，正正横躺在那本折子的余烬上。
沈度余光瞥了一眼，眼看着冰雪激上余烬，滋出最后一阵白烟来，最后归于静谧，只留下一摊污渍来，他忽地低笑了声。
屋外雪势越发地大，被风裹挟着砸向门窗，激得人心里也带了几分寒意。飞雪簌簌，衬上沈度低低的笑声，刘昶忽地觉出一股诡异来，他问：“你笑什么？”
沈度直起身来，缓缓道：“延和二十一年，东宫辅政；二十二年，定阳王再收北郡属国，龙心大悦，赏赐铺满朱雀大街；二十三年，国母亲自做媒，欲将侄女说与定阳王世子，遭拒；二十四年，殿下欲纳国子监祭酒千金，被祭酒以其女已与定阳王世子有婚约为由拒绝，同年，靖安侯夫妇为次子提亲，求娶文嘉县主，定阳王允；二十五年，北衙易帅；二十六年，定阳王辞官归乡，保举怀化大将军周林佐接任大权；二十七年，陛下削藩之意日盛，晋王反，周林佐倒戈，定阳王府阖府入北衙昭狱。”
刘昶冷冷瞧他一眼，冷哼了声，“孤之事，你倒如数家珍。”
沈度微微抿唇，冲刘昶一拱手，“延和十八年，司礼监掌印；二十一年，东宫辅政；二十三年，司礼监归于殿下，同年，定阳王婉拒后，国母将侄女下嫁吏部尚书嫡子，首辅大人从此与吏部不睦，殿下也自此走上卖官鬻爵结党营私的不归路，朝中处处是殿下耳目；二十四年，定阳王允靖安侯府提亲，司礼监搬弄是非，靖安侯左迁至虚职，明升暗降；二十五年，北衙向司礼监投诚，同时易帅；二十六年，殿下于青宁二府大肆搜刮鬻盐财政，当地盐政官忍无可忍，上疏弹劾殿下，此盐政官恰巧乃定阳王世子——宋珏；二十七年，晋王反，周林佐倒戈，殿下授意司礼监举荐端王平乱，端王不敌，陛下震怒，欲取宋家满门性命。”
他语速越来越快，到最后当真有了几分九华殿上弹劾乱党的气势来。
“沈度。”刘昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，“孤不明白，父皇高寿，这天下早晚都是孤的。眼下除了内阁那帮糟老头，便是朝官一派也已动摇，为何独独你如此有眼无珠？”
“微臣不才，独独有几分识人的眼力。”沈度并不避他手中利刃，反而迎上他阴骘的眼神，笑了笑，“殿下非良君之选。”
“你可真敢说。”刘昶将剪刀推进。
剪刀刺破朝服，利刃刺进心口，鲜血浸出，染在青衫上，除了颜色深上几分，也并无不同。
沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他随即又跪正了，咬了咬唇，继续道：“二十三年七月，吏部尚书嫡子迎娶国母亲侄女，八月，宁国公幼子入朝，殿下在城西添置了三十间商铺。”
刘昶的剪刀再推进一寸，沈度深呼了口气，仍未停下半分，接道：“十一月，卫国公六子入朝，殿下再添产业十处；十二月，恩平侯世子补户部缺，殿下于陪都新置一整条街的商铺；二十四年秋试，殿下与主考官……”
刘昶眉头锁紧，将剪刀一拔，“搜罗的证据在何处？”
沈度忍痛，“自有微臣同僚保管。”
刘昶扔了剪刀，起身理了理袍子，拿帕子净了手，“说吧，你要什么？”
沈度行大礼，跪伏下去，“微臣所求，不过是请殿下高抬贵手，放宋家一马。”
刘昶嗤笑了声，将那帕子随手扔至沈度脚下，“闹出这么大阵仗，孤还以为你要唱一出易储的戏码。端王溃败已是必然，这么多年下来，父皇待皇叔如何，满朝文武皆有眼睛，御史大人认为父皇放过宋家的可能有多大？”
沈度低声应：“但求殿下不再落井下石，其余的，宋家生死有命，全凭皇恩。”
