“姚提督莫说，老朽今日来还真有件事。”班正坤络着长须，含笑道：“下月初三就是谦王爷六十五岁大寿，老朽至此正是想请姚提督一同前往……”
“都是在泽州做事，对谦王爷，怎么都要拜一拜的。”人家是虽然是泥塑的，好歹是个菩萨嘛，别看他不管事，万一得罪了，他给燕京上书报平安的时候添上那么一句半句的，总是麻烦。
“哦！？那是自然，理所应当的。”姚千枝恍然，连忙道谢，复有些疑惑，“我记得谦王爷为人平和，惯不爱出风头，怎么这回……”还办上大寿了？
事实上，据她打听这位谦郡王自死了世子后，就在没怎么出过王府，见天忙碌的都是纳妾收婢，意图鼓捣出个儿子，免得爵位断了代，从来不办生日的！
连前几年六十整寿都含混过去了，此一回……
“哈哈哈哈，郡王爷有大喜事，府内好女孕嗣，太医说多半是男丁，可不是想热闹热闹嘛？”班正坤就道，一脸稀罕调笑的模样，“王爷老当益壮，真是一树梨压海棠……咳咳咳！！！”说到一半，想起姚千枝不比往日同僚，能随意混说，乃是女子之身，刹时一句话噎回喉头，咳的脸都紫了。
“班大人，我听说前段日子你们送了两个健妇给郡王爷……如今怀孕的难道是这两人？速度够快的呀，这还不到两月呢吗？你说的对，郡王爷还真是老当益壮，等闲年轻小伙儿都比不上他！”姚千枝跟没看见一样，挑着眉对班正坤挤了挤眼睛，一脸坏笑。
班正坤：这什么女人！
“咳咳咳，不是不是，姚大人误会了，此回承嗣的，乃是郡王爷前几年纳的侧妃，正经官家贵女，万不是乡村愚妇。”他赶紧解释，满脸通红，在不敢跟姚千枝打岔，只道：“既然姚提督要同往，那下月初三，老朽就在府内恭迎……”
谦郡王府，姚千枝是没去过的，想拜寿自然得有人带着，班正坤的意思，就是要做那引路人。
“那我就多谢班大人了。”姚千枝赶紧道谢，起身亲自把班正坤送走了。
看着他离开的背影，霍锦城开口，“主公，咱们在泽州不过暂驻，并无官职，且不熟悉谦郡王的脾性，冒然前往是不是……”不大妥当啊！他有些迟疑。
“谦郡王好不容易有了子嗣承业，想来现在看谁都跟亲人似的，哪有甚不妥当？”见霍锦城满面疑惑，似乎不大明白她为何要相交谦郡王，姚千枝不由笑道：“……锦城，你想想，谦郡王虽然是个泥塑菩萨，好歹有地位在，他是能向燕京递折子的人……”
她抿了抿唇，眼里闪烁着光，“要知道，我细打听过，泽州府还真没总兵呢。”
“您想当？”霍锦城问，“那旺城呢？”
“旺城自然还是我的，咱们有人呐，我大堂姐，苦刺，实在不行还有姜熙，哪个不能按到旺城当个提督？”姚千枝低笑。
“这到也是个办法。”霍锦城沉吟半刻点头应是，复又疑问，“按谦郡王万事不沾的脾气，他会帮着上那道请官折子吗？”
“按理应是不会，但这世上按理的事儿多了，接触着看看嘛，说不定有意外收获呢！”姚千枝摊手。
——
时光如水，岁月如梭，转眼谦郡王的大寿到来，这一日，姚千枝金翅红衣，带着四个女侍卫去了棉南城府台衙门，简单打个招呼，就跟着班正坤上马直奔谦郡王府。
递上帖子，由小厮引着进花园，在一众宾客或惊讶，或鄙夷，或好奇的目光中坐到中座，姚千枝并未上前巴结，只默默喝着酒。
上赶子不是买卖，此回来的目地不过跟谦郡王扯上点关系，日后有结交的机会。那是一府之地，不比旺城得天时地利人合才到了她手，想要泽州府总兵之位，姚千枝有心理准备，不花个五，六年的水磨功夫，根本就不要提。
姚千枝是这么想的，但她并不知道，就在这王府里，在离她不远的地方，她会遇见生命里的贵人，甘当她的踏脚石，托着她一飞冲天。
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第六十一章
谦郡王府是个五进的大院子, 占地不小，乍一看金碧辉煌, 仿佛膏粱锦绣, 但若仔细看细节处便能瞧出, 多多少少的，是有些破旧的。
不拘是墙角青苔, 金瓦微黯, 碧玉磨润——谦郡王府, 应该是挺缺银子。
最起码, 这府里的主人是个挺节俭的人，要不然, 六十五岁大寿，还赶上有子承嗣这般天大喜事, 好好宴会不至于办的这么‘简朴’。
花园里支起无数大圆桌, 水榭中立了个高台，有几个美艳女人载歌载舞, 琴音和着曲声隐约从水边传来。
按官职远近六人一桌，桌上琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘, 食如画、酒如泉，瞧着是挺称头, 姚千枝打筷子夹着往嘴里一送……白门楼大厨的手艺。
十两一桌带外送，她行军急了经常就点这个！！
堂堂的郡王府，主子爷大寿就吃外来菜，这日子过的也是要完。
做为旺城提督, 区区五品武职，姚千枝在宴间的排位不前不后，既凑不到谦郡王身边高坐主位，也不至于排到月亮门外头，连歌舞都看不见，正正卡在半当腰，不上不下的。
她到不尴尬，前后左右桌轮着番儿的打招呼，女将——在北方这地界儿，在少见还是有的，尤其姚千枝声名在外，手底下还有人，像景朗那么傲，那么硬的人终归是少，她开口寒喧，基本没人不给面子，没一会儿的功夫，里外里就都熟了。
觥筹交错，把酒言欢，场面端是其乐融融……最起码，表面是如此。
不过……
“嘶？！”推杯换盏间，姚千枝数次下意识回身，沉着脸左右张望。
“姚提督，你，膈！？这，这是怎地了？”同桌人喝的脸色通红，大着舌头问她。
姚千枝回身摇头，“没什么。”就是感觉，有人一直在暗中看她。
会是谁呢？她想着，眼帘半垂，微微皱起眉。
——
一场贵族寿宴，最少会热闹一天一夜，多些的甚至是几天流水席不停，夜半时分三更天，谦郡王府的花园里依然灯火通明。
喝了整整一天，席间男人们渐渐不胜酒力，放浪形骸起来。
对此，姚千枝到是不大在意，在现代她连‘现场’都看过，但酒席宴前，几个稀少的女官儿们到受不得了，结伴借口换衣裳离席了。
临行前，还顺便叫上了姚千枝。
“到是要多谢诸位解围，平素没见过这个，一时有些不知如何是好了。”有人叫，她就走，姚千枝是个随合的人。
“无妨，男人都这德行，日后时间长就习惯了。”就有人含笑安慰，这位据说是加庸关的女将，跟谦郡王府某个庶妃沾亲戚。
事实上，在座一巴掌数的过来的女将——都是加庸关出身，只有那里，才有她们生存的空间。
跟着女将们离开花园，说说笑笑到了前院，大伙儿笑语告辞，自去休息。丫鬟领路，将姚千引进客房，拎热水备浴桶，伺候着她梳洗一番，姚千枝给了赏银，把丫鬟打发走了。
“留盏灯，你便自去吧。”她挥挥手。
“诺。”丫鬟恭敬尊礼，退身离开。
坐在床头，伴着昏黄灯光，姚千枝散着头发，披了件单衣瞧着茜纱窗前树影摇动。夜风习习，秋虫鸣叫，寂密而安详，透着股子雅静……
突然，她抬起头，一双闪着星光的眸子紧紧望向门口，“站了半天了，有事进来说吧。”
这一句话落地，空气刹时凝结，屋外的虫儿仿佛都不叫了，风不摇，纱不动，静的骇人，一丝声响都没有，见此，姚千枝抿唇，抬手轻敲膝头，“在宴会上你就派人盯着我，特意将我引到这偏僻客房，连伺候夜的丫鬟都分排走了，不就是想见我吗？”
“如今，我开门见山的邀你了，怎地？这是拿上架子了？”她抬头，眸光闪烁望着红漆的雕花门，半晌，约莫有一柱香的功夫，‘吱嗄’一声响，一支纤细白皙的手握住门边，大门由外而开。
不疾不徐，走进两道人影。
点金珠翠纹金丝鞋迈进门槛，姚千枝垂眸瞧了一眼，哟，敬郡王府不穷啊？
“乔氏念莹见过姚提督。”穿金丝鞋那女子开口。她三十多岁的年纪，着一身雅青色无绣纹的锦缎，头发乌鸦鸦盘在顶心，用一根简单的素银钗拢起，整个人看起来雍容而淡雅。
她身后，跟着个五十岁上下的老嬷嬷，垂首而立，眼观鼻，鼻观心，一言不发。
“乔氏？”姚千枝低声，上下打量她，“谦郡王世子妃？！”她道，似是疑问，语气却很著定。
“正是妾身。”乔氏低语，对着姚千枝盈盈斂身，她道：“未得通报便冒然前来，实是失礼，还请姚提督莫要怪罪。”
“世子妃大驾光临，实是蓬荜生辉，末将受宠若惊，哪敢怪罪。”姚千枝起身回礼，含笑而立。
两人彼此互望，一言不发，眼神交汇间，似有暗光闪过。
空气突然变的紧张，老嬷嬷不安的动了两下，头垂的更低了。
“姚提督……”最终，还是乔氏没忍住率先开口，“今日妾身前来，是有一事相求。”
“哦？！世子妃身依王府，是何等大事能求得着末将？”姚千枝挑挑眉，不可置否。
乔氏没回话，抿唇垂眸，侧目瞧了老嬷嬷一眼。
老嬷嬷心领神会，恭身回转退到门外，‘嗄吱’一声响，门被她关上，屋里就只剩下乔氏和姚千枝两人了。
“不瞒姚提督，妾身这世子妃当的……”乔氏叹息，苦笑一声。
乔念莹是燕京贵女，前首辅——宣平候乔赞嫡长孙女，因是二房，其父不承爵，十七岁远嫁泽州，许给了谦郡王世子楚琅。
楚琅相貌英挺，求亲时看着像个人似的，谁知内里全是糟烂，黄透腔子了，谦郡王府里略微平头正脸的，全都逃不过他的手，外头什么青楼女.妓，红颜知已，小家闺秀，农门娇娃，江湖女子，甚至胡姬洋马，外宅私宠……乔氏掰着指头数不清，算一算，连上门找茬的心都没了。
实在是撕不过来。
上当了！！被骗婚了！！嫁进门来不到一个月，乔氏对未来就彻底绝望，然而，嫁都嫁了，离娘家山高路远，在绝望能如何？只能无奈妥协，凑合过了。
本想着生个儿子，袭了爵位，后半辈子有靠，谁知楚琅许是‘耗损’过甚，生育能力有点问题，就这么百花遍地，竟然一个果子都不结，乔氏忍着恶心跟他熬了十年，什么都没落下。
而且，不止她，外头‘那些’，全一样结果。
好不容易，就六年前，她——给楚琅——求遍了药，总算怀了个金娃娃，千护万保生下来——是个女孩儿。爷不疼爹不宠，谦郡王气的甩袖而走，楚琅离府半月未归家，乔氏依然还是爱的不行。
十月怀胎挣命生下来的，一辈子可能就这一个，她怎么会不喜欢？娇养宝贝着到两岁——不会说话，见天儿就是笑。
四处的请大夫，求医问药，最后得了结果，这孩子约莫智力有问题。
简单来说：是个傻子！！
乔氏真如被晴天劈雷了般，整个人都要疯了，偏偏谦郡王和楚琅不依不饶，商量着要‘病逝’了孩子，最起码也得送走……他们本就是皇家边缘人物，守着个郡王爵位，得蒙皇恩做着州牧，在不敢让家里出个‘天罚’，污皇室威名。
民间有传：家里有傻孩子都是因长辈作孽，老天爷才会降下‘责罚’。
那是亲生的孩儿，病逝送走？乔氏哪能舍得，闹的不可开交，就要拼命的时候，楚琅突然出了意外，死在外头‘知已’床上了。
口吐白沫，当场毙命，毫无疑问的马上风！！
这真是大丑闻了，传出去谦郡王府不用做人，乔氏拿着这个把柄，又发誓不二嫁给楚琅守节，终于护下了女儿。然而，谦郡王老年失子，眼瞧爵位无人可继，性格越发偏执，竟觉得是孙女克死儿子，万般看不上眼，仇敌也似，连带着对儿媳都横眉冷目。
乔氏甚至怀疑，若她没这节妇的名头，谦郡王都能把她赶出王府。
楚琅死后这些年，她带着女儿在谦郡王府活的跟隐形人一样，莫说侧妃庶妃，她们那待遇，连区区妾室通房都比不得，但乔氏并不在乎这些物质，她娘家豪富，当初嫁时十里红妆，嫁妆里随便搬出两箱就够母女俩过活了，可不愿，既不屑跟人争这个。
“……我本想守着孩子，一辈子就如此了，府里爱如何就如何，反正我不靠他，谁知……”乔氏握着拳，从容不迫的脸上终于露出裂痕，泄出一丝惊忧和恨意，“我的孩儿没了，被拐走了！！”
“我就这一个，她们都不放过！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片咸腥。
“被拐走了？”姚千枝心里惊讶，面上没显露出来，“被谁？谦郡王便不管？在不喜欢都是他的血脉，千顷地里，就这一根独苗啊？”
“早不是了，严侧妃怀胎，今儿这么热闹不就是为她吗？”乔氏冷笑，“还没生下来就觉得我女儿碍眼，怎地？怕她招婿袭爵吗？呵呵，还不知怀着个什么就敢惹事，我到要看看，她能生出哪样阿堵物来？？”
