“你怎么也在这里？”
叶萧头皮一阵发麻，条件反射似的弓了腰，立即说：“来给母亲请安。”
叶世子就知道他会这么说，早有话等着他：“既然去了书院，就好好念书。请安？要请安什么时候不能请？非得这空当巴巴跑来请安？我看你就是想偷懒不愿读书。”
一训起儿子，叶世子就滔滔不绝。偏有句古话叫“当面训子，背后训妻”，当着外人的面教训儿子，不但不丢脸，反而显得这家规矩好。
于是，叶世子更是卯足了劲来训儿子，丝毫情面不留。
每次逮着机会训完后，总得旧话重提戳脊梁骨：“你二十了，不是荣哥儿，才十二。你也落过两次榜了，明年秋闱若再不中，就是第三次落榜。到时候，你丢得起这个人，我们叶侯府可丢不起这个人。你看看人家顾大爷，岁数比你小，本事比你大。”
“你还好意思跟人家称兄道弟的？我要是你，我都没脸出来瞎晃荡。”
“还不快滚？杵在这里等着人家请你吃晚饭？”
叶萧难为情的很，若在站的都是长辈，他或许无所谓，挨骂也就挨骂了，可这里都是平辈啊。而且，除了顾旭外，别的都是女孩子。
叶萧有心替自己辩驳几句，奈何嘴笨，怕说错话更惹来一顿骂，嘴巴张张合合好一会儿，也憋不出一句来。
叶萧难为情，顾旭也下不来台。想说几句，忽然发现，自己的身份和辈分开不了口。
叶榕以前只知道父亲对哥哥不好，但没想到对哥哥这么不好。关起门来骂几句也就算了，当着外人的面毫不留情辱骂算怎么回事？
她心里有个阴暗的猜测，父亲多半是故意的，他知道怎么对付哥哥才能让他不击而溃。
羞辱他，打击他的自信，让他彻底自我瓦解。好狠！
叶榕决定从此刻开始，要好好保护哥哥，帮他重新一点点拾回自信。
“父亲错怪哥哥了，是哥哥得知女儿前些日子病了，挂念女儿，这才匆匆赶来探病的。”叶榕不急不徐，说的慢条斯理娓娓道来，“前些日子，娘差人去书院给哥哥跟荣哥儿送秋衣，想必是送衣裳的仆人说的。何况，哥哥是赶着午休过来的，也不耽误下午的课业。”
提到生病，叶世子就怕顾家人会多嘴问缘由，一时间倒是不敢说话。
叶榕却是故意提的。
一个回合下来，叶榕占了上风，但叶榕却没有就此了事的意思，继续说：“哥哥午饭都没吃，赶紧回去垫吧几口吧。也跟荣哥儿说一声，学业为重，他来不来探病看我，都无碍。让他好好念书，明年一定要高中才是。”
叶榕虽没明说，但却几句话把叶千荣打成了只亲功名不近人情的薄情寡义之人。
念书走仕途的人，名声最重要，叶世子立即替幼子挽回名声：“心里有你这个长姐也是一样的，中午来傍晚来都一样。为父想，荣哥儿会来探病的。”
叶榕意味深长睇了眼父亲，不知道他是真着急大意了，还是根本无所谓外人怎么看他不平等对待俩儿子。顾家兄妹都是聪明人，不会看不出，反正她目的已经达到，也就没再纠缠这破事儿，只顺着她爹说：“女儿矫情了，其实不是什么大病，就是中了点暑热，已经早好了。哥哥回去跟荣哥儿说我身子无大碍，让他专心念书，不必挂念。”
“好。”叶萧心里轻松许多，他暗暗吐了口气，抱手告辞。
转身离开的时候，手偷偷摸了摸藏在阔袖里的护膝，面上一喜，连步伐都是轻松的。
叶桃暗恨叶榕摆了她弟一道，也让她在顾大哥哥跟前没脸。叶桃早恨上叶榕了，加上她也想当着顾家人的面看她出丑，于是冷不丁就跑去一把抱住叶榕胳膊。
据她对这个姐姐的了解，她素来是眼睛长到头顶上的。别说让人碰，她连让人靠近都不愿意。
她就是要叶榕当着顾大哥哥的面推开她，她要撕开她虚伪的假脸，让顾大哥哥好好瞧瞧她的真面目。
第9章
可惜叶榕早不是从前的叶榕，叶桃的愿望落空了。
叶榕没有失礼的推开叶桃，只是安安静静让她抱会儿自己手臂，然后轻蹙起眉心，以长姐的口吻教导她：“这么不懂规矩，回头小心我罚你。”
叶桃的确是没规矩，叶榕身为长姐，这样说没毛病。任何一个勋贵世家，若是主母不在，长姐都是有资格代母教训底下的妹妹的。
教训她们是为了她们好，任由她们胡作非为，反而是害了她们。
叶榕这种反应，顾旭兄妹是再认可不过的。而叶榕，则是真的想惩罚叶桃，并不是随便说说吓唬她玩的。她身为长姐，抓到了庶妹的错处，又是当着外人的面，自当该更加严厉一些。
严厉是对她好。
叶桃脑袋瓜子不笨，一下子反应过来自己被暗算了。她暗暗咬牙，只能将委屈咽进肚子里去，转而开始撒娇卖萌讨好叶榕：
“好姐姐，桃儿知道错了，你便饶了桃儿这一回吧。桃儿好不易求了爹爹带桃儿来这里玩的，听说梅花庄秋景最美，桃儿慕名已久，就想好好欣赏欣赏这里的美景。姐姐若想责罚桃儿，等回家了，加倍责罚桃儿都无怨言。”
叶桃故意提慕名梅花庄，就是想顾家兄妹出面替自己求情。顾旭心下权衡思量一番，倒是开了口：
“叶三姑娘素来这般脾性，也无碍，这里没有外人，叶大姑娘无需计较太多。”顾旭是以为叶榕怕叶桃冲撞顾家，故而想当着顾家面责罚以示家威，所以，身为东道主，他自然得出面和解，免得伤了两家和气。
但叶榕不是因为顾家，自然不听顾旭的。
“顾大爷一片好心，小女子心领了。只是无规矩不成方圆，桃儿也大了，再由不得她像小时候一样胡来。我训她是为了她好。今儿这事，别说顾大爷，就是我父亲，也管不了的。”
一下子，就堵了叶世子的口，叶世子气得双眼冒烟，偏真的不好帮小女儿说话。
他方才已经着了她一回道了，在她的激将下，帮荣哥儿说了话。事后才回味过来，先责骂了萧哥儿，很快又替荣哥儿辩解，的确不妥。
这回，他不能再帮桃儿，帮她就是害了她。
叶榕不会放过叶桃，但也不会真罚得多重。罚得重了，反倒是显得她借机故意针对庶妹似的。
叶榕只说：“你去母亲跟前呆着，把《女德》默写两遍，写完了才能出来玩。”
叶桃见罚得不重，又怕继续纠缠，会败了自己在顾大哥哥跟前的好感，所以，只能委屈巴巴受了。只是她好生气啊，明明十拿九稳的算计，叶榕怎么就不按常理出牌呢？
她跟以前不一样了，自从前几天病了一场后，她就变了。
叶桃去受罚了，顾旭也请着叶世子满庄子上逛了起来。而叶榕，则先带着堂妹叶桐去了顾大夫人那里请安。
请完安后，叶桐弱弱提议：“长姐，不如我也去陪着三姐姐一起抄书吧？”
叶榕道：“你没有错，不需要受罚。既然来了，就好好玩。旻姐儿说鱼塘里有鱼，我们多钓一些，晚上还能尝个鲜。”
叶桐心动。
谁不想玩儿啊，谁愿意没事呆在屋里抄书啊。
顾旻不怎么喜欢叶桃，但对叶桐还是蛮有好感的。
于是顾旻也极力邀请：“桐姐姐，你就跟我们一起去吧。躲屋里抄书有什么好玩的，钓鱼多好玩啊。你要是不喜欢钓鱼，我们去山上看菊花，我娘的庄子里，有很多珍品呢，是别人花天价都买不来的。”顾旻特别自豪。
她母亲的这个庄子，在整个京城，都是有名气的。不是谁都有这个好福气，能得她母亲招待。
其实叶桐一来就被这里的美景吸引住了，她方才推脱，只是有些怕长姐。但现在见长姐跟顾家大姑娘都竭力邀请自己，她立马就动摇了。
叶榕看出了堂妹的心思，也不拆穿，只帮着给台阶下，道：“一会儿你累了就说一声，我陪你回来休息。”
“多谢长姐。”叶桐心里高兴。
叶桐忽然觉得，其实长姐并没有她想象中那么严厉。从小她只跟三姐一块玩儿，不但因为两人年龄最接近，也因为二姐从小体弱多病，而长姐又瞧着严厉不爱笑，所以，她只能跟三姐一起玩儿。
三姐常常跟她说，长姐比看起来还要严厉可怕，让她没事不要总想着去长姐那里讨好卖乖。或许是有关长姐的“可怕”事情听多了，久而久之，叶桐更不敢靠近长姐。
能躲则躲，躲不过去的时候，就老老实实呆着不说话，免得挨骂受罚。
以前她总听三姐说长姐如何如何罚她，如何如何不近人情，使唤她当使唤奴婢一样，她那时候就觉得三姐好可怜啊。那时候还庆幸，还好长姐只是堂姐，不是亲姐姐，否则的话，长姐那么严厉，规矩那么多，在她手下讨生活，她日子肯定也好不了。
长姐从小不跟她们姐妹一起念家塾，都是大伯母亲自外头请的夫子家来单独教长姐。她听说，从小教长姐规矩的教养嬷嬷，是当年呆皇宫里教过妃嫔们规矩的。
皇宫里放出来的嬷嬷耶，她光是听着都头皮发麻，能不怕吗？
叶榕以前跟家里几个堂妹走得都不亲，她从小被教育要端庄贤淑，琴棋书画诗词歌赋，一样都不能落了后程。成日里，除了早晚请安，别的时间都是呆在闺阁里各种苦练，别说四处走动培养姐妹感情，就是自己闷了想去花园里散步自由活动的时间都没有。
以前她虽然为人称赞，又名声在外，但其实她活得并不太开心。每个孩子都有童趣，她也是想玩的。但她理解母亲，母亲这般教养她，都是为了她好。吃得苦中苦，方为人上人，既想得名声，又想舒服自在，其实没这么好的事情的。
想到母亲，叶榕目光又黯淡了些。
值得，什么是值得？真心喜欢的，才是值得的。
已经放弃了的，不再喜欢的，都不值得再争取。而顾旭，如今就是那个不值得。
叶榕知道叶桃叶桐平时走得近，也猜得到，叶桃平时在叶桐面前，没少装模作样说她坏话。叶榕也不是说见叶桃叶桐走得近，故意要横插一脚，她只是希望尽一个长姐该尽的责任，至少婶娘不在身边的时候，她要好好照顾妹妹。
她付诸了真心了，若是叶桐还能听得进叶桃的挑唆，那她也没必要刻意亲近叶桐。
毕竟愿意亲谁近谁，是每个人自己的权力，别人左右不了。就像她爹天生愿意亲近唐姨娘母子一样，也像顾旭天生心里偏爱叶桃、日后十多年都忘不了一样……
她改变不了任何人，她能改变的，就只有自己。
叶榕三人坐在鱼塘边钓了几条鱼后，就去花圃里赏菊去了。顾大夫人是个雅士，花圃里收藏的的确都是名贵品种，各色菊花姹紫嫣红美不胜收，叶榕也算半个雅士吧，对这些名品也颇有研究。所以顾旻叶桐赏了会儿菊后无聊，两人又去别地儿玩去了，就只有叶榕还留在花圃里。
顾大夫人请了人专门照料这些名品，每日都需要浇水除草。叶榕略懂一些，就帮着花圃里的花匠一起浇水。
顾旭陪了会儿叶世子，又亲自将他送走后再折回来，看到的就是这样一副美景。脚下步子一收，只驻足安静观赏。
叶榕总觉得有人看她，突然猛地回头去，就见少年顾旭正负手立在花圃外面。
叶榕面容平静，只将洒水壶递给一旁的娘子，她则直起腰来。顾旭见状，忙踱步走来。
叶榕等着他走近，待他近了，她福身行了一礼后，说：“今儿实在抱歉，我也没想到父亲会带着三妹四妹来。多有叨扰，还请顾大爷见谅。”
这么点事情，顾旭根本没放在心上。
“叶大姑娘客气了。”有心想与她多说几句话，所以平日一向沉默寡言的顾旭，此番也是搜肠刮肚找话说，跟叶榕解释起来，“顾家三房，就旻丫头一个女孩，母亲与婶娘们都稀罕得很，母亲喜欢大姑娘，自然也爱屋及乌，喜欢三姑娘四姑娘。”
叶榕感慨，原来成亲前的顾旭，还挺会说话的，方才这一席话，分明就是在讨她欢心。可为什么，成亲后的顾旭，却变得那般冷漠不苟言笑呢？
高冷，深沉，说话从来简洁，一个字都不爱多说。他人那时候也远不比现在阳光健朗，气质带着阴沉，虽说从未亏待过她，但他也从未让自己觉得可以亲近。
叶榕想，可能情况不一样吧。前世她嫁顾旭的时候，叶桃已经死了，所以他才变得那般冷沉阴厉的吧？而如今的叶桃还好好活着，健康活泼，想见随时可以见到。
他心情好，气质自然就不一样。
“我娘跟你娘的意思，想必顾大爷心里明白的吧？”叶榕懒得拐弯抹角，既然有机会单独相处了，她打算直截了当点。
顾旭惊讶于她的直接。
他真的是看不透她。
原以为像她这种重规矩守礼数的世家贵女，能私下单独与他攀谈几句已算很不错了，万没想到，她会主动提及二人的亲事来。她不该这么主动这么大胆的，可这些话，偏就是从她嘴里说出来的。
既然她一个女孩子都不羞于提这事，顾旭堂堂男儿，更不可能畏缩。
“知道。”他心里很是好奇，也有那么点紧张，背在腰后的手下意识轻轻攥成拳头后，顾旭喉结滚动了下，方继续说，“不知道叶大姑娘是怎么想的？”
叶榕没答他的问题，反而问：“爷心里有喜欢的人吗？”
顾旭更是愣住。
这个问题别说是直接，更是胆大妄为，也是有疑心顾家诚意的意思……但顾旭偏一点不生气。
顾旭心里自然是没有别人的，但他不知道叶榕为何这样问。
“男大当婚，女大当嫁，婚娶一切由家中父母做主。”顾旭回答得含蓄。
他不是个热情奔放的人，自然不可能直言说想娶叶大姑娘这么唐突的话，所以只是委婉说了。叶榕虽听出了他的话外音，但叶榕却不想顺着这一茬说下去。
她也含蓄说：“叶家若与顾家结亲，实属叶家高攀了。顾大爷人才品貌皆是一流，或许，我没有这个福气。”
顾旭更是愣住，转而心下也明白了，原来她这是压根没看上自己。
二人正沉默僵持着，不远处，突然传来叶桃的惨叫声。
顾旭扭头望去，见是叶桃摔倒了，他回身朝叶榕略颔了颔首，或许是为了逃避尴尬吧，直接忽略叶榕这个长姐的存在，顾旭丢下叶榕，转身大步朝叶桃去。
