“太不可思议了！这些小狐狸好可爱！看它们睡觉的姿势，简直快把我的心融化了！”
“快来看，这里有好几只神奇的小狐狸！”
帐篷外传来人们的喧哗，是已经起床的队员去刷牙或者方便时发现了关在笼子里的耳廓狐，纷纷惊叫起来。
也难怪，一觉醒来，营地里多出几只模样又怪又萌的小狐狸，任谁都会惊讶吧。
张子安暂且饶过理查德一条鸟命，披上衣服钻出帐篷。
反正沙漠里也不怕丢，笼子就摆放在帐篷旁边，很显眼的位置。
耳廓狐吃饱喝足，它们耳朵灵敏，早已听到人们的喧哗声，但它们似乎已经接受了被关禁闭的状态，既然无法离开，那就只能既来之则安之，避免浪费过多的能量。
夜里冷，现在还没出太阳，晨风也很凉。
每个笼子里的两三只耳廓狐蜷缩挤在一起，比脸还大的耳朵枕着几乎与身体等长的毛绒绒大尾巴呼呼大睡，只有当人们太吵闹的时候才懒懒地睁眼看一下，接着又闭上，偶尔甩动尾巴搔搔头顶，张大嘴巴打个呵欠。
它们的体型太小，比寻常猫狗还显得没有威胁性，就像可以安全地捧在手里赏玩一样。
大家围在笼子边，人越聚越多，对这些来历神秘的小狐狸产生了莫大的兴趣。
“这些小狐狸是怎么来的？总不能是为了让咱们高兴，自己钻进笼子里的吧？”
“就算是自己钻进笼子里的，还能自己把自己锁上？觉悟有这么高？”
“我倒希望我家冰箱里的火鸡能自己钻进烤箱把自己烤熟了……”
调侃归调侃，大家知道狐狸不可能自己钻进笼子还把自己锁上，肯定是昨天夜里大家睡觉后，有人捕捉到的这些小狐狸，但是谁干的呢？
上校蹲在笼子边，若有所思地说道：“我知道是谁了，昨天晚上有人离开过帐篷很长时间，当时轮到我守夜，但等了很久没回来，我以为被沙漠里的怪物叼走了，就在我打算找人帮助的时候，他正好回来了……想来就是他干的吧，也就只有他有时间。”
说着，他回头望向张子安的帐篷，正好与张子安对上视线。
“杰夫，你违反了队伍的第一条规定，不能在夜里独自离开营地，特别是在没有告知任何人的情况下。”上校严肃地说道。
“对不起，是我的不对。”张子安比划个举手投降的姿势，“下次绝不会了，我保证。”
他没有为自己辩解，因为规定就是规定，不因为任何人、任何事而网开一面。
李皮特和卫康看到这边围着很多人，不知道出了什么事，快步走过来。
“这是怎么回事？”李皮特问道。
人们自动闪开一条道。
“咦？是耳廓狐！”卫康一眼就认出这种撒哈拉沙漠里的罕见物种，惊讶地弯腰凑过去仔细观察。
虽然耳廓狐并没有列入濒危物种名录，但它们确实是罕见物种，因为生活在沙漠里的它们在野外的数量和分布都是一个谜，没人知道沙漠里到底有多少只耳廓狐，也许很多，也许很少，毕竟想在茫茫沙海里寻找这种昼伏夜出的小动物太难了。
卫康身后还跟着他的四位弟子，原本关系挺不错、在酒店里还经常一起打牌的四个人如今已有些形同陌路，彼此之间像是生闷气一样保持着距离，令人不禁感叹果然是患难才能见真情。
“这些耳廓狐，是怎么来的？”卫康纳闷地询问众人。
上校指了指张子安，“杰夫昨天晚上没有遵守规定，私自离开营地半个多小时，就是他带回来的这些狐狸。”
李皮特皱了皱眉，卫康却暂时顾不上规定了，惊讶地问道：“小张，是你……”
张子安点头，“我不是故意离开营地的，昨天晚上有些闹肚子，半夜起来去上厕所，走到位置之后，飞玛斯听到不远处的那片沙丘后面似乎有动静，我担心会不会是什么危险动物，就悄悄过去看了看，发现是这些耳廓狐。卫教授，您知道这些狐狸听觉很灵敏，那种情况下如果我回营地叫人，肯定会吓跑它们，所以我就擅自主张，想办法捉住了它们。”
就算外行人，一看耳廓狐那奇大的耳朵，就能猜到这种狐狸的听觉肯定极为敏锐。
张子安的话里没什么漏洞，而且严格来说，他还真不是自己一个人离开的营地，因为有飞玛斯陪着——在很多时候，特别是野外，狗其实比另一个人要有用得多。
“那……你是怎么捉住它们？这种狐狸跑起来相当快啊。”卫康依然很疑惑。
张子安掏出手电，“用这个。我跟飞玛斯和菲娜配合，它们帮我把耳廓狐赶过来，我用手电晃它们的眼睛，就这么简单。”
人们想当然地认为，肯定是飞玛斯在其中起了最大的作用，毕竟有一种狗就叫猎狐犬。
第1245章 科研工作
虽然张子安叙述起来轻描淡写，但大家都知道就算有狗帮助，想一个人捕捉好几只耳廓狐也是很难的，除了大胆细心的计划之外，还要有足够的运气。
卫康并不关心张子安捕捉的过程，他的注意力被耳廓狐牢牢吸引住了，向身后的四个弟子催促道：“还愣着干什么？难得来野外实地考察，赶紧拿东西干活！”
三位男生应了一声，各自散去，跑回车里取仪器。
何荷一向不干这种跑腿的杂活儿，自顾自地蹲在笼子边，轻轻敲打着铁丝，逗弄这些可爱的小狐狸。她被小巧可爱的耳廓狐迷住了，甚至忘了自己作为生物研究者的身份，真想把它们带回家里当宠物养。
“小心你的手指！”张子安提醒道。
何荷一愣，稍微往后缩了下手，紧接着一只耳廓狐就凶猛而迅速地张嘴咬下来，正是这群耳廓狐的头领，也是它们中最强壮的一只。
幸好她提前缩回了手，它只咬到铁丝上，还狺狺地向她发出威吓般的低吼，警告她不要有非分之想。
“好凶！”她有些后怕，但对耳廓狐的喜爱不减分毫，毕竟就连猫狗有时候都会咬主人，，更何况这些生活在野外的小狐狸。
“老师，咱们是要把这些小狐狸带回去吗？”她满心欢喜地询问卫康，如果能把它们全都带回国，她软磨硬泡之下，说不定能要来一只带回家里养，肯定能引来闺蜜们的羡慕。
卫康摇头，“你想什么呢？我们是科研工作者，是来野外考察动物的，不是来捕猎动物的，这些动物生活在野外，也只属于野外，我们做完研究就要把它们放归自然。”
何荷失望地撅起嘴，但她知道卫康在学术方面很固执，一旦决定了就不会更改。
张子安之前就有类似的疑问，一旦卫康真的找到原始埃及猫，是会把它们捉住之后带回中国么？
带回中国之后肯定会引起很大的轰动，但对于原始埃及猫来说真的是一件好事吗？
野生动物生活在野外，虽然以人工饲养的话，会给它们更安逸的生活环境，寿命往往也会更长，但终究是对种群不利的，特别是本来就稀少的种群，少一两只就可能对种群造成灭顶之灾。
真正的科研工作者，不会因为自己的小利而置生物圈的大义而不顾。
更何况，沙漠的环境太特殊了，人类很难模拟出相似的环境。
把野生动物带回人工环境，必须是在极为特殊的情况下才不算违反科研道德准则，比如确定野外只剩下这一只动物，判断种群已无法自然繁衍，这种极端危急的情况下是可以的。
张子安的帐篷门动了一下，菲娜打着呵欠走出来，也听到了卫康的话，若有所思地盯着他的背影。
这时，三个男生也拎着抱着一堆仪器跑回来。
卫康郑重地对李皮特说道：“李皮特先生，我们可能要推迟一些出发，这是我们的工作，我们完事后会尽快赶上你们的。”
李皮特轻轻一摆手，“我说过了，整支队伍是一个集体，同进同退。我很支持你们的研究，这是咱们事先说好的，我们等你们完事后再一起出发，哪怕今天上午就留在这里也没关系。”
“好，谢谢。”
卫康深深地点头，招呼弟子们开始干活。
其他人得知今天上午要推迟出发，也就不着急了，有人回帐篷睡回笼觉，有的悠闲地听音乐吃早饭，也有人好奇地留下继续围观。
卫康他们先是用相机和摄像机拍下耳廓狐的影像资料，记录发现地点，然后用氯胺酮将它们麻醉。等麻醉药生效，它们陆续陷入沉睡后，将它们从笼子里取出来，平放到地上，测量并记录体长、体重、体温、心跳等一系列生命体征数据。
除了施放麻醉药之外，其他工作并不复杂，看过一遍演示之后，张子安和其他在场的人也动手帮忙。
卫康不时指导大家工作，提示一些应该注意的事项，比如说让大家都戴上一次性手套，因为这种野生动物的皮毛间可能藏有跳蚤之类的寄生虫，也可能携带病菌，特别是提醒张子安不能让菲娜和飞玛斯接触这些耳廓狐。
张子安心说，还好昨天没让菲娜和飞玛斯亲自捕捉耳廓狐，否则万一染上什么病菌就麻烦了，回去之后没准儿还会传染给整个宠物店的动物。
这些事情做完之后，接下来就是给这些耳廓狐戴上gps无线发射项圈了。
gps项圈很轻，可以调整松紧，大约只有100克，不会过多影响动物的活动，但功能却十分齐全，内置gps、无线发射器、体温传感器、活动指示器和电池，每小时记录一次gps信息的情况下可以连续使用一年，没电后自动脱落，脱落后仍然能持续发射无线信号1个月，让科研人员通过无线接收器可以找到这些项圈，带回去分析其中记录的各项数据。
这些野外科研工作往往都是以年来计算时间的，数据得来不易，工作环境艰苦，却得不到什么鲜花和掌声，普通人往往也不能理解他们消耗科研经费而得来的这些枯燥的数据有什么用。
“难道咱们一年之后还要再来一趟？”张子安一边给耳廓狐戴项圈一边问道。
卫康笑道：“如果有机会的话倒也可以，但是我估计预算大概批不下来，没关系，即使咱们不来，开罗大学的同行们到时候也会替咱们来捡拾这些项圈的。”
“哦，我明白了。”张子安点头，看来卫康已经提前和开罗大学安排好了。
给每只耳廓狐戴上项圈之后，卫康调整项圈的设置，检查数据和信号接收是否正常，从他的表情看，项圈工作正常，一切都没问题。
吃完早饭，卫康看了看时间差不多了，麻醉药的药效可能快结束了，就招呼张子安和自己的弟子们，拎着笼子返回张子安捕捉他们的那片沙丘，准备把它们放归自然。
第1246章 回归自然
张子安领着卫康等人来到他捕捉耳廓狐的那片沙丘，把麻醉状态的耳廓狐从笼子里取出来，放到沙地上，给它们留下一些食物和清水，作为对它们的回报和补偿，大概就像无偿献血之后有牛奶喝的感觉。
麻醉药效已经快过去了，它们虽然还未完全醒来，但身体已开始微微蠕动，不时甩下尾巴、忽闪忽闪耳朵。
张子安他们拎着空笼子撤离到沙脊背面，等待它们清醒，只有这样才能放心离开，而且在它们的体力恢复前，也要承担起保护它们安全的责任，防止有猎鹰或者其他猛兽趁火打劫。
太阳出来了，炎热的一天又开始了。
他们举着望远镜，观察着耳廓狐的动静。
阳光驱散了清晨的凉意，笼罩耳廓狐的身体。
晨风吹拂着它们土黄色的毛发，这是几近完美的保护色，若不多加留神，真会把它们与沙子混淆。
突然，耳廓狐头领的眼皮动了动，紧接着睁开了眼睛，挣扎着站起来，由于药效还有少许残留，它的肌肉尚未完全恢复控制，动作还有些踉跄，茫然地打量着周围的一切。
它是这群耳廓狐中身体最强壮的，同样的药力理应最先醒过来。
食物的香味被风送到它的鼻尖，它用力吸了吸鼻子，发现摆在旁边的食物和清水。
不过，它毕竟头领，没有见利忘义，舍弃食物和水的诱惑，先跑到同伴的身边，用尖尖的鼻子挨个儿拱了拱同伴们，又伸出舌头舔了舔它们的脸。
同伴们也陆续清醒了，它们的力气也还没有恢复，走起路来像是深夜街边的醉汉。
它们都闻到了水和食物的味道，虽然昨天晚上吃得挺饱，但沙漠中匮乏的食物和清水来源令它们表示自己还能吃，纷纷围拢过去，争抢着进食。
出于对头领地位的尊敬，它们让出了其中一份给头领独享。
卫康对其他人使了个眼色，露出会心的笑容，意思是：果然是犬科动物，虽然其他种类的狐狸并不群居，但这些群居的耳廓狐却表现出与犬类相似的群体习性。
高恪端着摄像机，把这宝贵的影像忠实地记录下来。
在一些国家里，耳廓狐是可以作为家庭宠物饲养的，即使是在中国，只要办了复杂的手续，也是可以养的，但谁家也不会养一大堆耳廓狐，它们的很多习性只能在野外才会表现出来，而且习性也会因为栖息地的不同而改变。
这就是物竞天择，适者生存。
比如说，老虎是公认的独居动物，现存种类的老虎几乎无一例外，拥有强烈的领地意识，除了繁殖期间以外，两只老虎很难在一块区域间共存。
但是，2002年的时候，中国林业局和几个国际组织为了保护中国华南虎，考虑到中国国内几乎已经不存在适合华南虎生存的自然栖息环境，就开展了华南虎野外项目，把5只来自动物园里的华南虎投放到南非老虎谷自然保护区。
人们起初很不看好这个项目，因为这5只成年老虎是在动物园里出生长大的，幼年时期没有母虎教它们狩猎技巧，它们刚到老虎谷时连风吹草动都怕，怎么可能回归自然并长期生存下去？
另外，谁都知道老虎是生活在山林里，而不是生活在平原上。
不是说“虎落平阳被犬欺”吗？
这几只华南虎，估计到了非洲大草原就是被当地野狗吊打的份儿，根本生存不下去，最后八成会成为一个笑柄。
然而，这个项目取得了出人意料的成功，到了2017年的时候，老虎谷内的华南虎已经增长到17只。
人们小看了华南虎的生命力和生存本能，就像迈克尔·克莱顿在《侏罗纪公园》里的那句话——生命总会找到出路。
