李夫人显然也犹豫不决，追问道：“湘如，你和方姑娘同窗几年。你觉得她为人品性如何？”
……
方若梦到底如何？
论才学，当然没什么可挑剔的。方若梦头脑聪慧勤奋刻苦好学上进，学业颇佳。便是萧语晗颜蓁蓁也不及她。
论容貌，方若梦生得眉目清秀，虽不是顶尖美人，也有动人之处。
论性情，方若梦性情温和宽厚，肯谦让人三分。以她的性子，做李家的长孙媳，倒也不算不合适。
唯一缺憾的，便是出身了。
李湘如思虑半晌，才道：“此事，还是问一问大哥的心意吧！方家适龄的姑娘，不是有三个吗？倒不如找个机会，让大哥见她们一面。挑最合眼缘的一个！”
这倒也是个好办法。
李夫人舒展眉头：“成亲是一辈子的大事。我也盼着你兄长能挑个可心如意的媳妇。”
说着，忍不住又要迁怒：“要不是被那个‘六公主’迷昏了头，你大哥也不至于蹉跎至今……”
李湘如咳嗽一声，打断李夫人的怨怼：“都是过去的事了，何苦再提！”
“六公主”早已恢复身份，是七皇子，也是她正经的小叔。
于情于理，她都得张口回护。
李夫人这才悻悻住口。
……
转眼间，便到了中秋。
“小姐，府里老太太打发人送了些上好的螃蟹来。”从玉笑着来禀报：“奴婢已将螃蟹送到厨房。今晚，小姐定有口福了。”
中秋前后，螃蟹最肥。
叶秋娘擅长做蟹羹，鲜香四溢，十分味美。想起蟹羹的鲜美，谢明曦顿时食指大动，笑着吩咐道：“让秋娘温一壶黄酒，我和师父对酌几杯。”
从玉忙笑着应下。
当晚，谢明曦和顾山长相对而坐。
宫中赏赐的两盆名品墨菊摆在桌上，师徒两个一边赏花，一边喝着温热的黄酒，蘸着姜丝芫荽香醋，吃着鲜美的蟹黄蟹肉。委实是人生一大乐事。
几杯黄酒下肚，顾山长十分快意，诗兴大发，作诗一首。
谢明曦也来了兴致，吩咐扶玉拿来笔墨，挥毫泼墨，画了一幅秋菊螃蟹图。
顾山长笑着赞了一回：“好一手丹青妙笔！功力不弱于你的书法！便是他日落魄了，你也可靠字画为生了。”
最后一句，纯属打趣了。
谢明曦笑道：“我私房极丰。日后奉养师父，不在话下。师父不必担心我落魄到要靠字画谋生。”
顾山长随口揶揄：“你能有多少私房？不妨说来给我听听，让我开开眼界。”
谢家根基浅薄，比起京城名门相差颇远。便是比起普通官宦之家，也多有不及。如今又和淮南王府彻底反目，单靠谢钧一个人，要养谢家老少众人，还要撑着谢家门面人情往来。
纵然谢钧从未亏待过谢明曦半分，谢明曦又能存下多少私房？
谢明曦正色道：“师父这就小看我了。其实，早在四年前，我就暗中命人开了卖药的铺子。四年间，分铺已经开了数十个。尤其在江南富庶之地，更是赚得极多。屈指略算，我私房之丰，怕是鲜少有人能及。大概也有近百万两之多……”
话还没说完，顾山长已哈哈笑了起来：“行了行了。这儿只我们师徒两人，不必吹嘘说笑了。”
谢明曦：“……”
她难得说一回实话！
顾山长见谢明曦一脸无奈的样子，更是乐不可支：“放心！等你出嫁的时候，师父自有好东西给你添妆。”
算了，师父高兴就好。
……
过了一个愉快的中秋，谢明曦心情颇佳。
隔日清晨，同窗少女们一碰面，少不得要说一说中秋趣事。
盛锦月绷着脸，神色略有几分阴沉。
如今的淮南王府，已大不如前。淮南王一直病倒在榻，颇有缠绵不起之势。淮南王府门庭日渐冷落。
盛锦月今年已十六岁，亲事却一直迟迟未定。
她不甘心低嫁。
然而，京城数得着有头脸的人家，眼见着淮南王府式微，哪里还肯和淮南王府结亲？
再者，有永宁郡主声名狼藉在前，又有盛渲喜好幼女在后……哪怕盛锦月再正常，众贵妇心里也不免嘀咕一回。
她正值花嫁妙龄，登门提亲探询的寥寥无几，偶尔登门的，俱是三四品以下的人家。要么便是碌碌平庸的勋贵子弟。
盛锦月心头这一口闷气，已整整憋了一年多。平日哪里还有心情和人说笑。
方若梦今日也有些心神不宁。
趁着夫子还没来，方若梦悄然迈步到了谢明曦面前，轻声道：“谢妹妹，我们借一步说话。”
第492章 姻缘（二）
谢明曦目光一扫，将方若梦隐含忐忑焦灼的神色看在眼底。
是什么事令方若梦失了冷静分寸？
对一个已及笄的少女来说，也只有亲事了。
谢明曦略一点头，随手拉起方若梦的手，信步出了学舍。走了一小段路，在学舍外的树下停步。
“出什么事了？”谢明曦随口笑问。
方若梦张张嘴，又叹口气。竟一副说不出口的架势。
论变化之大，无人能及方若梦。
当年初入莲池书院时，方若梦胆小怯懦，连抬头挺胸大声说话的勇气都没有。这四年多来，谢明曦亲眼看着方若梦一点点蜕变，变得勇敢坚定，变得自信从容。
破茧成蝶。
这四个用在方若梦的身上，毫不为过。
方若梦虽是庶出，却是方家最出众的女儿。方阁老对这个孙女颇为喜爱，不肯轻许亲事。便是定下亲事，也绝不会差。
方若梦这般模样，到底是为了什么？
谢明曦的好奇心被吊了起来，低声笑道：“在我面前，还有什么羞涩忸怩的。是不是要定亲了，心里有些发慌？”
方若梦吞吞吐吐地说道：“还没定下。是让我和二姐三姐一起出门上香……之后才能定下亲事。”
定下亲事之前，彼此相看不稀奇。
不过，方家三姐妹一同前去相看，这可就有些微妙了……
方家算不得京城名门，不过，有了方阁老，门庭也随之高了起来。方若梦是庶出，也是方家最出色的女儿。
方若梦口中的二姐三姐，是嫡姐方若梅和二房的堂姐方若兰。才貌略逊一筹，也是正经的名门闺秀。
“是哪一家的公子，竟敢在方家三姐妹里挑三拣四？”同窗数年，彼此熟稔，关系极佳。谢明曦也未拐弯抹角，问得颇为直接。
方若梦神色复杂，轻声答道：“是李家的嫡长孙。”
谢明曦：“……”
……
李家嫡长孙！
满京城姓李的人家不知多少，官员姓李的也不罕见。不过，最显赫的李家只有一个！
李阁老的长孙，李湘如的同胞兄长！那个长着一双桃花眼口中时常犯贱一脸欠揍样的李大公子！那个曾对“六公主”满心痴念的李默！
谢明曦和方若梦沉默无言，对视良久。
瑟瑟秋风吹落一片落叶，盘旋而下，在两人对视的目光中轻轻飘落。
谢明曦清了清嗓子，说道：“其实，你和李默也有过数面之缘。对他也算熟悉了。”
何止熟悉？
李默曾对“六公主”一片痴心，每隔一段时日就厚颜来莲池书院，被揍得鼻青脸肿依然痴心不改。
除了“六公主”本人不知李默心意，学舍里的同窗少女背地里不知笑过多少回……方若梦当然也是其中一个！
后来“六公主”恢复身份，成了七皇子。李默的一腔深情，也成了彻头彻尾的笑话。也因此耽搁了亲事。
方若梦从未想过，有朝一日，自己竟会和李默生出瓜葛！
“李阁老频频示好，想和我们方家联姻。”
方若梦轻叹一声，声音低了下来：“李默虽闹过那么大的笑话，到底是李家嫡长孙。相貌才学品性也算出众。这样的好亲事，祖父也动了心思。”
“方家适龄的女儿，不止我一个。我到底是庶出，论出身不及二姐三姐。祖父偏偏又属意我。”
“李夫人邀了母亲五日后一起去上香。那一日，正逢休沐。到时候，我和二姐三姐一同前去。”
这也就是相看了。
只是，方家三姐妹一同前去，任凭李默“相看”，说起来总不太好听。
谢明曦看了神色低落的方若梦一眼，轻声问道：“你不想争取这门亲事？”
方若梦沉默片刻，才低声道：“谢妹妹，我是庶出。若不是因才学出众露了头，在方家便如影子一般，无人问津。”
“李家门第，更胜我们方家。李默是嫡长孙，日后定会是李家的家主。我若错过，以后怕是再难寻这等好亲事！”
理智告诉她，这对她来说，是一个绝佳的好机会。她应该竭力争取，为自己谋划。
可心中，却隐隐有一丝不甘！
谢明曦和七皇子两情相许，林微微和陆迟青梅竹马。萧语晗李湘如嫁入天家，却也是各自嫁了自己心悦之人。
一个十五岁的少女，便是再权衡现实，心中也有着嫁得心仪夫婿的美梦。
……
有些话，不必说出口。
只看方若梦眼底的那一丝不甘，谢明曦便已明白过来。
李家这门亲事是方若梦的最佳选择。
可方若梦，对李默并无男女之间的好感。
或许是因为，李默痴念“六公主”之事给方若梦留下的印象太过深刻了。方若梦往日惯常将此事当做笑话来看。从未想过自己嫁给李默的可能，心里上实在无法接受此事。
“你若不愿，上香那一日不去便是。”谢明曦淡淡道：“你二姐三姐，想来也乐见此事。”
方若梦不情愿，方若梅方若兰想来乐意得很。
方若梦苦笑一声：“事情哪有你说的那么简单。”
方家和李家联姻之事，势在必行。罗氏自然希望亲生女儿方若梅嫁入李家，执掌内宅的二房张氏，也动了心思。方阁老却属意方若梦……
方家内宅这一潭水，从未平静过。
不管方若梦情愿与否，都不可能这般轻易脱身。
“事在人为。”
谢明曦依旧冷静自若：“只要你痛下决心，总能想出办法来。现在最重要的是，你得确定自己放弃这门亲事，以后绝不会后悔。”
方若梦神色变幻不定。过了片刻，终于深深呼出一口气：“我不后悔！”
“谢妹妹，我现在脑子一团混乱，想不出半点法子来。你替我想个办法，五日后，我不想去上香。”
她不愿精心梳妆，在李夫人面前示好。
她不愿装模作样，博得李默的好感。
她不愿嫁给李默，不愿嫁一个不喜欢她而她也不喜欢的夫婿。
方若梦目光清明，神色坚定。
谢明曦深深看了方若梦一眼：“好，我帮你。”
第493章 姻缘（三）
“你们两个在外面说什么？”
谢明曦和方若梦一进学舍，林微微便满面好奇地凑了过来。
谢明曦神色自若，随口笑道：“方姐姐近来心情不好，我开解她一二。”
方若梦掩饰的功力差了不止一筹，挤出一丝笑容：“是啊！有了谢妹妹开解，我现在心情已好多了。”
林微微和方若梦同寝四年多，对她的性情脾气十分熟悉。一看便知不对劲。
不过，当着众人的面，不便多问。
林微微顺着方若梦的话音说道：“还有三个月就是结业考试了。一想到很快就要离开莲池书院，我也是满心不舍呢！”
此言一出，顿时勾起一众少女的心事。
“我们原本十二个同窗，七皇子早已走了，萧姐姐李姐姐出嫁，如今就剩九个人了。”颜蓁蓁叹了口气。
秦思荨也叹道：“天下无不散之筵席。同窗五年，已是我们的缘分。”
她们总要长大，总要各自出嫁，奔赴新的生活。
众少女都沉默下来，便是谢明曦，心里也泛起一丝怅然不舍。
人非草木，孰能无情。她虽自诩冷血无情，却也是有血有肉之人，日日相对的一众同窗，焉能没有情谊？
就在此时，季夫子迈步进了学舍。
谢明曦定定神，拱手行礼：“学生见过夫子。”
一众少女也随之回过神来，一起拱手行礼。
之前的怅然唏嘘，却未散去，被各人悄然压至心底。
……
三日后，方若梦告了病假。
林微微和谢明曦交好，和方若梦的感情也同样深厚。知道方若梦病了，自要登门探病，张口邀谢明曦一同前去。
谢明曦点点头应下。
散学时已是黄昏时分，待到了方府，天色已暗。
林微微是林御史爱女，即将嫁入陆府为长孙媳。
谢明曦是顾山长爱徒，是未来的七皇子妃。
两人结伴登门来探病。身为嫡母的罗氏不敢怠慢，亲自领着方若梅出面招呼两人。二房的张氏母女也一并露了面。
这几年，罗氏日子并不顺遂，失了丈夫的欢心，也失了执掌内宅管家之权。往日高高在上趾高气昂的气度不见踪影，对着谢明曦和林微微分外热络：“……若梦并无大碍，是肠胃失和，养一段时日便能痊愈。”
方若梦这一病，委实合罗氏的心意。
以方若梦眼下那副有气无力的病恹恹模样，哪有气力去“上香”，便是硬撑着去了，也只会沦为绿叶，承托出嫡姐方若梅的娇艳。
