朱常哲没打算遮掩意图，所以说话声音不小。一下子，就吸引了包括何氏在内的好几道视线。
入画与朱常哲也算熟稔，只当他玩笑。
“救命恩情，那可不是随意报的。哲王报酬要是答应少了，我这就给你扔出去。”
“你说得对。救命恩情自当好好报。我纳你为妃好不好？”
入画噗声，程子鸣一愣，一眼瞪了来。
朱常哲也不管他：“我要留你在身边好好照顾和报答，给你身份地位，给你荣华富贵，给你一屋子的奴才，让你光宗耀祖，让你过人上人的好日子。你觉得可好？”
“不好！”
满地窖所有人，全都没想到第一个提出反对的是程子鸣。
“怎么不好？”
“入画是四妹妹的人。四妹妹不答应放人，你就是不能。”
“简单，届时我去找李纯说。他们一定会答应的。入画，只有这样，你才能一直陪着你家小姐啊。你年纪到了，总要嫁人离开他们的。李纯又不纳妾，难道跟在他们身边成老姑娘吗？你跟了我，你就可以和文兰一样，没事就找紫玉说话逛街，如好姐妹一样平起平坐。”
“不成！”又是程子鸣。
“怎么不成？”
何氏入画等人早就惊呆了。就连何老夫人也看了来。他们惊的可不是朱常哲求入画，而是程子鸣的争锋反对。
为了入画？这是要开窍了？
何氏心头已是喜出望外，还又接到了朱常哲一眨眼的示意，原本到嘴的解围也给再次吞了回去。入画会意，也只红脸静静不说一句。
“就是不成！入画的事，还要程家长辈做主。嫁你，岂不是三千后宫，那入画要受多少罪。入画这么好，要嫁，自然是要做妻的。”
“可入画已经十六了吧？拖不起了。此间事了，再拖拖拉拉，她可不得成老姑娘？程大公子，那你就不是对她好，而是害了她了。”
“那……那我娶她！”
空气静了又静。到底是憋出了那句。
“别说笑了。程大公子，你和入画都没说过几句话吧？入画需要的是个可以照料和疼爱她一辈子的人。若是随意找个人，怎会轮到你？”
“我没说笑。我也没随意。我……”
程子鸣急了，转身看看何氏，又看看入画，努力组织了语言。
“入画，你……你不是想和紫玉在一起吗？你嫁了我，你就是紫玉的嫂子，你们就可以一直在一起了。你不能被哲王骗了，你嫁了他，你就成了妃子，几年出不了一次宫，还怎么和紫玉一起出去玩？还，还有，你不是心疼紫玉吗？你嫁了我，就是长房长孙媳，那你以后还是可以帮紫玉……”
“程子鸣，说了半天，你都还是要让入画为你们付出啊！入画不也救了你吗？你就这么报答？让入画下半辈子还要帮着程家做事？”
“不，不，不是的。我，我我，入画，你最近骂我骂得对，我愿意被你管，我愿意学着照顾你。你，你看，你擅长画画，我喜欢画画，我们是天生一对。还，还有，你，你叫入画，我是画疯子。以后，你就是我的画，我……我只为你疯。”
朱常哲也微微讶异，这情话都给憋出来了。倒是……潜力无限。
“娘，我……我要向入画提亲。”
程子鸣走到了满眼的笑意都快憋成泪的何氏跟前。“好不好？您说呢？等晚些，我去跟四妹妹说？”
“好，好。”
“您要帮我，要不然我怕我……争不过哲王。”
“好，好。”
“入，入画，你觉得可好？”
入画有些头疼。这不见天日的辰光还不知要多久，她可不愿在这方空间里尴尬到死。
“这样的话，以后哲王和大少爷可别再说了。我都是按着我们小姐说的办事，没什么救命之恩，也不用还什么人情。你们要报答，以后找小姐去。
还有大少爷，我就是个下人，我看重程家，所以更不能给程家丢人。你也说了，你的妻子是长房长孙媳，那个位置上若是个奴才，那叫程家以后怎么抬得起头？”
“什么奴才！”朱常哲正了正色。
“本王的救命恩人，绝对不会是奴才！你既不愿跟我，那么只要脱困，本王便认你为义妹如何？将来给你个封号，赏你良田房产，金银珠宝。到那时，哼，你便嫁谁都是下嫁。你觉得如何？”
朱常哲心情愉悦。入画，是肯定不会离开程家的。所以，她若成了程家主母，才是对程紫玉最大的分忧。李纯也会感激。自己也算是报了一个程家的恩了。
程子鸣嘛，傻是傻了点，但入画随她主子，强势惯了，找个弱点的过日子更好……
眼下，所有人又被惊到，都看向了朱常哲。
“都这副表情做什么！本王既然当着这么多人开口，自然金口玉言，说到做到！”
入画只觉哲王唯恐天下不乱，笑也不是哭也不是：“这种时候了……”
“不管！要么选我，要么选你家大少爷，正好这种时候闲着也是闲着，你不妨想清楚了。”
朱常哲靠墙笑着，他可是在踏踏实实报恩呢……
第697章 开不开眼
当程紫玉今日听闻连鲁地都已传遍程家爆炸之事，心头一直悬着大石终于松下。大火可能是朱常珏而为，但爆炸一定是入画弄出来的。
火药那样的危险物，程家一直小心保存。小小庄上可没多少，所以既然大爆炸已发生，说明一切都顺利。
如此，不管京城或是荆溪，她都暂时没了后顾之忧。
反正总是要南下的，经过太湖时，她看一眼后再决定是营救家人还是让他们继续躲藏吧。
京城的消息也到了，说是一切顺利。太子老实待着，朱常安也不敢动弹。皇帝故意招白恒回京议事，可巧不巧，北蛮还真就稍微异动了一下，令到白恒“不得不”走不开……全被程紫玉给料中了。
但这么一试探，也正好给朱常安找到了事情做。皇帝不死，他与北蛮的戏就只能演下去，无论如何，又能拖下几天了……
心头一松快，食欲也好了。
太后高兴，不但多动了几筷子，还赶紧招来小二又添了几个菜。
小二见这桌阔绰，忍不住就想将人多留两日，便殷勤在旁说起了附近局势。
“其实，各位贵客若是行程不赶，小的不建议你们继续赶路。”
原来，附近水域水匪最近突然猖獗，刚几晚已经劫持了数十艘船只。尤其是带有贵重货物的中大型商船是他们着重关照的对象。
运气好的，就只被劫个船。
倒霉的，便是连船带人都被水匪带走了。
一时间，附近水域都是人心惶惶，大部分商船都不敢行进了。
而越是带货多，船上载有贵客的大船，越是不敢走，更不敢在晚上走。
这般，便导致了大量船只滞留，这才使得码头船只多于往常，酒楼客栈也尤其火爆。
“这白日里水匪还有些顾忌，沿路就着大城大镇停上一停，但若晚上还赶路，那是万万使不得的！诸位贵宾可以先四处打听打听，若是想要留宿，只管招呼小的。我家酒楼虽无空房，但小的在聊城地界熟，给各位找几间上房歇上几日是没问题的。”
几人不约而同瞧向窗外，知道这店小二其实所言非虚。小小聊城码头，几乎有些人满为患。已是初冬，若不是被逼无奈，谁不想赶紧完成行程好回家过冬过年，谁会在这种小城里消磨时光。原来拥堵的原因在这儿呢！
“水匪这般猖狂，官府不管的吗？”太后按下不安问到。
“管不过来啊！江南那里一桩接着一桩事。两江衙门又被撤了，眼下还打上了仗。鲁地的不少兵力都被南调，心有余力不足。”
小二手指了墙上告示，正是官府颁下。“南边在打仗，有作战能力的水军基本都调走了。怨声载道也没办法，大局为上嘛，是不是？”
小二摇着头。
“小的见各位是和气人才这般提醒，聊城这里还算可以，但若一过黄河，局势就不那么好了。对了，贵客们若要换陆路行走，需要马和车，也可以找小的。眼下因为马和车供不应求，虽要排队，但只要肯花银子，小的还是能帮上忙的……诶……来了……”
那小二还没说完，好几个雅座都在喊着他。
“那，那就回见了各位，吃好喝好，要什么只管招呼……”
小二拔腿跑去了隔壁桌。
静耳一听，对方果然在打听租车马的价格。
原来眼下的聊城，就连驴子骡子都有人在高价收购了。已有人看出了生财之道，提前已把周围百里的马都汇总在了手里，妄图大赚一笔。据他们的言谈，才短短几日，车马价格不管是租用售卖，都已翻了好几个跟头。
程紫玉想到，几个月前外祖母和娘回家的时候也遇上水匪了，但也算是有惊无险什么事都没出，可才短短几个月的时间，水匪的胆量壮大就罢了，怎么连实力也成倍涨起来了？
而且还是在这么短的时间里。
“水匪屡禁不止，无非是他们灵活机动神出鬼没。他们劫财就罢了，可商船即便能卖银子，但目标太大，他们如何隐藏并消化？”
甲卫长点头，“您认为是有人在接手他们抢劫的船只货物？或是他们背后有人？”
“他们短短几日抢了十几船，太过猖狂。大商船的防御能力不低，按理有被抢讯息出现后，之后商船都会有警戒，怎会如此不堪一击？所以这些水匪的战斗力肯定不俗。眼下谁有这水兵能力？
还有，谁最缺船只？谁最需要金银？他们连人都劫走了，要么是缺人，要么还是缺银子想拿人换钱。”
“您是怀疑朱常珏？”
“朱常珏能勾结了海盗和倭寇，做这事也不足为奇了。正好把水匪充实到他的队伍，不但能提供战力储备，好处还很多。
他可以借机拖住所有可疑船只。诸如咱们这样从京城往南的队伍应该不少，其中应该不乏官船之类，若能弄到些御史官员，战略物资，武器粮草那便是四两拨千斤，白捡的破坏朝廷计划壮大自己的大便宜了。
而且我怀疑这也是他们寻找朱常哲的一个手段。他们还是找不到人，如何会不急？朱常哲受了重伤，走陆路一路颠簸的可能性不大。所以他才想法子要拦下南来北往的船只。
再有，应该是故意狠辣行事。水匪为患，还是朝廷的锅，朝廷的罪。渔民会怨，百姓会怨，商户会怨，埋怨水匪自然也是埋怨朝廷无能。朱常珏大概还会借机煽动更多家族和民众站到他一边吧？”
“小姐说的不错。”
随行的甲卫副指挥刚到外边晃了一圈回来：
“刚收到消息，说水匪五天前劫了金华史家的商船要求赎金。史家第一时间便报官了，但官府没能及时作为。水匪没能收到赎金，三天前将船上包括史家二爷在内的百多人全给杀了。史家人财两空损失惨重，认定是水兵衙门未有作为，当时极其不满。
史家在金华当地势大，再次施压当地衙门讨要说法。可当地官府本已受制于朱常珏和倭寇而焦头烂额，便强行暂时压下了史家不满。
却不知史家一气之下，认定了是官官相护，不但利用其影响力四处散播大周官府间的黑暗贪腐，昨日还举族投奔了珏皇帝。他们献出了所有身家，而珏皇帝则答应会倾尽兵力将来剿灭水匪为史家报仇。
此外，在史家的煽动下，好几家同样被抢了商船的大商都对朝廷很不满。若按眼下趋势，水匪之患不解，便等同于被动将那些大商助力推给了朱常珏。”
“……”
太后程紫玉等人齐齐深抽了一口气。
朝廷若不动手清除水匪，那便是逼迫那些受害商家不满甚至反叛。难怪水匪劫的都是大船，因为大货船的货主都是大族，有能力租用大船的商户都是大商，有实力做长线商贸的家族背后谁家没有大的势力靠山？
所以朱常珏笼络的，说白了都是实力不容小觑的一部分势力。
他们是逼迫朝廷不得不分出兵力来收拾这烂摊子。
可水匪若是好除，那也不可能数千年都除不尽了。真要动手，水军兵力肯定不够，那么去哪儿调兵？此刻的大周本已烽烟四起，水路上更有倭寇和朱常珏两路威胁。兵力本就捉襟见肘了，更不提是水军。
再有船呢？水匪都是尖头利船，来得快去得快。一般船只根本追不上他们。
若没有得用的战船，怎么打？
珏王反了之后，江北江南所有战船都最大程度东调南调。若再将船只兵力回调，还是便宜了朱常珏，减轻了他的战力压力不是吗。
所以这注定是一出怎么选都不会对的逼迫。注定是疲于奔命的无用无解选择。
“所以衙门只能先行安抚，没法剿匪，只能先做警示，尽力阻止商船夜行南下。”
又有卫兵来报。
说不仅仅是聊城，附近口岸都差不多状况。
大部分的船只，能等的都等了下来。等不了的便改走陆路。再有能做主的，则直接放弃行进。说聊城集市最近尤其热闹。不少商船都在出货，索性就地将货物在聊城抛售随后返航，连银子都不挣了……
只有极少数为了赶交货期的船只冒险无视警示，那便是全凭运气了……
“怎么办？”
是啊，怎么办？
“咱们也走陆路吗？”
“咱们人多，聚在一起太显眼。拆开走又危险。还是坐船好。”程紫玉此行任重道远，不敢将人拆开啊。而且，还得去太湖呢。必须有船才方便。
“都在等马等车呢。咱们即便出大价钱，只怕也弄不到多少车马。且咱们也没时间了。”耗不起，等不起。
一刻钟后，程紫玉下了个决心。
弃货寄存。
他们找了大商行，将船上所有贵重的货物全都开始卸下……
