季乐红着脸道：“寔表哥，我买了件礼物送你，祝表哥前程似锦，这是用我攒下的月银买的，还望你不要嫌弃。”
季乐示意怀冰将一个长方形盒子拿了过来，里头躺着的是京城著名的“荣古轩”出的吉庆笔。这笔杆上的图案讲究可多了，一般待考士子为了图个吉利，考前都喜欢去荣古轩买笔。比如“独占鳌头”、“五子夺魁”之类的笔，此外还有画着两只螃蟹和芦苇的“二甲传胪笔”等。
楚寔下场之前，老太太就给送过他一支“独占鳌头”，果不其然，他还真是中了状元，所以季乐送的这支笔也算十分讨巧，花的银子还是小事，要紧的是这份心意。
而季乐挑的是“官居一品”笔，笔杆上绘着精致的牡丹、菊花和蝈蝈。
楚寔接过笔来，谢过季乐，“乐表妹有心了。”
季乐的有心，可就把其他人给衬得无心了。楚家的贞静婉淑还没什么，毕竟都流着楚家的血，但季泠就不同了，一下子就显得有些尴尬了。
她其实不是没想过要送楚寔东西做贺礼，可她的月银都给了江二文，自己做的东西又觉得肯定入不了楚寔的眼，所以才没准备贺礼的。
晚上芊眠忍不住抱怨道：“乐姑娘也真是的，她要送大公子贺礼，也不同咱们说一声，衬得姑娘成了无心的了。”
季泠道：“这都怪我自己，是我自己行事不周到，怎么能怪乐姐姐？她也不是每件事都要同我说的。”
“理儿是这个理儿，可你们同在一个屋檐下，我不信乐姑娘想不到这一层，她也太爱踩着人出风头了。”芊眠道。
季泠只摇头不说话。
日子如流水般就这么过去了，眨眼就到了第二年的正月。季泠照例得了出门看花灯的机会，在街上没走多久，她便看到了江二文，他就不远不近地缀在她和身边的婆子、丫头身后。
季泠给芊眠使了个眼色，“芊眠姐姐，你能不能帮我挡着曾婆子一下，我看到我二表哥了。”
去年芊眠因为身体不适，所以花灯节没跟着季泠出门，今年却是再不能错过了。而那李婆子也被换了下去，老太太指了曾婆子跟着季泠。
芊眠骤然听见“二表哥”，还以为季泠是遇到楚宿了，可旋即才想明白，季泠一向喊楚宿都是宿表哥的。
“哪儿来的二表哥呀，姑娘？”芊眠问。
“是我姨家的。”季泠道。
“呀。”芊眠没想到会是江家的人，不过她跟在季泠身边这般久了，也知道季泠心里十分挂念她姨家的人，所以也没迟疑，“行，我替姑娘挡着，不过姑娘可千万不能走远了，需得在我眼睛里才行。”
季泠自然答应。
江二文见季泠身边的婆子和丫头转身去买头花去了，赶紧地从人群里挤了过来，“大丫。”
“二表哥，怎么这么巧，我还想着今年不知能不能再遇到你呢，我……”
季泠怕说不了太久，赶紧地将自己准备好的荷包拿了出来，却被江二文一把推了回去，“不用不用，我还反而要给你呢。我今儿是特地出来找你的，大丫。我想着没准儿你今年还能出来，我从初八就开始在楚府外头等着你了。”
季泠吃了一惊，没想到江二文等了自己这许久，今日都正月十五了。
“二表哥你找我可是有事？姨和姨父还好么？”季泠问。
“都好着呢。”江二文道，又从怀里掏了个旧荷包出来，正是上年季泠给他的，“大丫，这些银子你收着，以后等表哥赚了钱就把你接出来。”
季泠则是吃了一惊又一惊，她打开荷包看了看，里头至少有二十两碎银子，“表哥，这是哪儿来的呀？”
江二文自豪地道：“我自己赚的。”
“你赚的？”季泠睁了大眼睛，“怎么赚的呀，姨和姨父知道么？”
江二文道：“都知道了呢，我爹差点儿把我的腿打瘸了，不过他也终于死心了，不再逼着我念书了。我只要认得字会算账就行了。说起来还得多谢大丫你。”
“多谢我？”季泠不解。
“对啊。”江二文摸了摸自己的后脑勺，“我跟你说实话吧，你去年给我的银子，我没给我娘，我拿着你给我的银子做本钱，跟着人跑马帮去了。”
季泠差点儿没被江二文的话吓得一屁股坐到地上，急急地道：“二表哥，你怎么能跑马帮，你疯了么？万一你有个好歹，姨和姨父怎么办？他们肯定会恨死我的。”
江二文不以为意地道：“别担心，我这不是好好儿的么？我早就打听清楚了的，只是苦于没有本钱，亏得你那些银子，叫我走了一趟就赚了四十两银子，我当你这是入股，咱们一人一半。”
季泠将荷包重新塞给江二文，“二表哥，我不能要，这是你辛辛苦苦赚回来的。”
江二文唬着脸道：“大丫，你是瞧不起二哥么？”
季泠大急，“二哥这是说的什么话？”
江二文道：“如果不是瞧不起我，那就把钱收下，你是我的妹子，自然由我来养。”
季泠被江二文的话感动得立即就想掉眼泪，“不是，二哥，这银子我拿着也没用，我在内宅里，有月银足够了，并花不了什么钱的。”这自然是谎话，虽说在楚府不愁吃不愁穿，可使银子的地方也不少。
比如打点下人就要银子，想吃个宵夜也要银子，想额外买个好看的花头或者簪子也需要银子，花钱的地方可老不少呢。何况还有各种人情往来，比如上次楚寔中了状元，季泠就没银子买贺礼。
江二文是个鲁男子，哪里又知道大府人家内宅的事儿，听季泠这般说，便道：“你说的也是，那这样，这银子我就当是你入的份子，我爹已经同意我做生意了，以后赚的钱我给你分红。”
虽然季泠不是这个意思，可为了打消江二文给她银子的念头，她还是点了点头，旋即又想起件事儿，“二哥，这儿说话不方便，你下月十五的时候能不能到楚府东北角的小门来，王婆婆从二月起就要开始教我做点心了，我想挑个方子给大姨，王婆婆做的糕点可好吃了，若是大姨会做的话，生意一定能好的，你就不用出去跑马帮那么危险了。”
江二文道：“好，我到时候自然会去。不过马帮我还是要跑的，虽然辛苦了些，但是来钱快，我可不想像我爹一样，一辈子只能做小生意。”江二文是有大志向的，“我希望以后我自己的铺子能开遍大江南北，到时候你就是咱们江家的大小姐了。”
若是以前没见过世面的季泠大概会觉得江二文是痴人说梦，可现在，在见过楚寔和楚宿后，看他们年纪轻轻就那般了得，便觉得江二文如果有机会只怕也能有所成就。所以季泠笑道：“好啊，二哥，你以后记得开个酒楼，我来给你当厨娘。”
江二文道：“胡说，怎能要你当厨娘，我以后一定开个酒楼，让你天天去吃，一天三顿，全有肉。”
江二文的话立即把季泠给逗笑了。出错了，请刷新重试
第二十一章
且说二月十五的时候，江二文如约去东北角小门等着季泠，但季泠可不能随便去见他，若被人发现了，指不定生出什么是非来，，便是表兄妹也得避嫌。所以只遣了芊眠去见江二文，把她自己写得格外详细的桂香菊花糕的方子，连同一匣子做样品的桂香菊花糕一起给了江二文，因为江二文会认字，倒是不担心她姨看不懂。当然这也是问过王厨娘意思的。
王厨娘倒是不在乎一个小小的桂香菊花糕的方子，那也不是她的绝活儿。季泠挑这个，只是因为用料最省，主要靠手上功夫，如此本钱需要得就小些。季泠想着她姨的手挺灵巧的，只是还是有些担心，光是看她的方子和那样品，她姨未必捏得出那菊花模样来。
此外，季泠还是把自己所有的月钱都给了江二文，知道他要去跑马帮，自然是本钱越多越好，早日赚得足够的本金才能开铺子，人就能安稳下来了。
且说余芳从江二文那里拿到桂香菊花糕的方子，不由得唏嘘叹息，她已经一年多没见着季泠了，也不知她那样文静忍让的性子在楚府过得怎么样。难为她还一心惦记着自己。
江二文道：“能过得有多好？上回我见她时，一个该死的婆子就能拽着她走，对她又吼又骂的。若真是做了楚府的姑娘，又怎么会去厨房里学东西。这次大丫又把她的月钱全给我了，娘，等我这趟赚了钱，咱们把大丫赎回来吧。”
余芳一巴掌就呼在了江二文的脑袋上，“胡说什么呢？你以为娘是把大丫给卖了？！”虽然赎是不用赎，但余芳心里到底还是担了心思，不知道自己当初是做错了还是做对了。
江二文走后，余芳左思右想，最后还是去了楚府。她也知道自己这样有些不应该，既然把大丫送去给楚府养，从此就该断了心思，以后季大丫就跟她没关系了。可到底是血亲啊，哪里就能放得下心，以前还能自欺欺人，可听江二文那般一说，她就坐不住了。又想着如今江二文也不用念书了，若季大丫真过得不好，她就跟老太太说把季泠接回去，不知道行不行。
当季泠听到余芳到府里来看她时，顿时激动得什么似的。
还是芊眠提醒道：“姑娘切莫如此，若是叫老太太看见了，怕是会伤心的。再被有心人挑拨一下的话，指不定就有隔阂了。”芊眠口中的有心人自然指的是季乐。
别看平日里季乐与季泠好得什么似的，什么话都说，可实际上却时时不忘在老太太面前踩季泠抬举她自己，生怕季泠跟她争宠。
季泠点了点头，“芊眠姐姐，我知道了。”
但即便这样，季泠看到余芳时还是忍不住热泪盈眶，她毕竟还是年纪太小了，心思哪儿能收敛得如成人一般好。
“姨。”季泠红着眼圈拉住余芳的手。
余芳见季泠气色极好，身上的衣裳也是她从没见过的华丽料子，心里已经放下了一半的心，然后忍不住埋怨自己，干什么来楚府，这不是给季泠惹麻烦么？
余芳朝老太太笑道：“老太太可太会养人了，大丫才进府多久啊，这气度就大不相同了，个子高了，脸也圆了，又白又红的。”
老太太没说话，她身边的南蕙却咳嗽了一声，“如今咱们都喊泠姑娘。”
余芳心里“咯噔”一下，深深地埋怨自己怎么就忘了这茬了，赶紧笑道：“对对，是泠丫头了。”
余芳说完，又朝老太太道：“老太太，我这次来就是想谢谢老太太，乡下人也没啥好孝敬你的，就带了些老家的人托人捎来的土产，还请老太太不要嫌弃。”
老太太淡淡地笑了笑，她如何能不知道，余芳其实是不放心自己，心里当然会有些不高兴，她待季泠可谓是仁至义尽，对她丝毫不比自己的亲孙女儿差的。
不过老太太也不至于在这件事上跟余芳过不去，略说了几句话，就让季泠领着余芳去逛逛园子，这就是让她二人单独相处的意思。
出了嘉乐堂，余芳才出了口大气，忍不住道：“哎，刚才我在嘉乐堂里，看见老太太连气儿都有些喘不过来了。”
季泠笑道：“老太太最是和善之人，姨莫紧张。”
余芳摇摇头道：“大丫，哦，不，阿泠，我这次来是不是给你惹麻烦了？我看老太太有些不高兴，你如今已经是楚府的人了，不该再惦记我的。”
季泠自然也察觉了，可她却不能让余芳有心里负担，便道：“老太太不是为了你不高兴，是府里有别的事儿。她素日常说如果连自己的根都忘了的人，那才是无情无义，又怎么会不喜欢我惦记姨。”
余芳少不得松了口气。
季泠又问，“姨，可是家里出了什么事儿，你怎的突然想起来看我？”
余芳道：“都怪二娃啦，他回来说你在楚府连婆子都敢欺负你，我这不担心你么？”
季泠忍不住一阵感动，如今这世上对她最挂记的怕就是余芳了。当然这不是说老太太就对她不好，但老太太对她的好都是基于她乖巧不惹人生气的基础上的，那是有条件的。只有余芳对她的好乃是出于天生的血缘。
不得不说季泠的性子是稍微有些敏锐和敏感的。
“姨，你别担心，你看我现在不是好好的么？府中有些婆子的确喜欢倚老卖老，便是两房的夫人有时候都要被她们为难呢，不独我一人的。”季泠又道：“不过，姨你来得正巧，我正愁着怎么才能亲手给你示范捏桂香菊花糕呢。”
季泠将余芳直接带去了王厨娘的厨房，然后恭恭敬敬地请示了王厨娘，这才真正地进了厨房。
余芳忍不住低声道：“阿泠，你如今贵为姑娘，怎么还对一个厨娘如此低声下气的？你莫要哄我，哪有过得好的是过成这样的？”余芳说着眼睛就红了。
季泠赶紧道：“姨，不是那样的。王婆婆可不是普通的厨娘，她的本事可大了呢，我也是好不容易才让她同意收我这个弟子的。”
其实王厨娘也没正式收季泠为弟子，毕竟楚府的姑娘哪儿能真的成为厨娘。可王厨娘又实在爱季泠的才，所以虽然没有师徒名分，却是倾囊相授。
“是这样么？”余芳有些狐疑。
“真的，真的，姨。”季泠进了厨房就开始准备，好在楚府每日都要做糕点，因此米面倒是不用现磨。
季泠将袖口挽起来，露出一双晶莹无暇，洁白修长的手来，好似那玉做的观音手似的，看得余芳一愣一愣的。
便是她这个粗人，也觉得季泠的手实在太美了，处处莹润，连指关节都那么干净漂亮，更不提那圆润饱满，带着自然粉的指甲，真仿佛桃花瓣一般，且还带着剔透的水晶光泽。而季泠的手天生手型就美，指节修长而纤细，仿佛青葱，指甲也是修长的，不似普通人的圆笨。
余芳忍不住“啧啧”，“呀，阿泠，你这双手可真漂亮。”
季泠听了，自己也忍不住有些小得意，这可是用了一年多功夫才养出来的呢。她手指飞快地翻动着，仿佛花丛里采花的蝴蝶般，轻盈灵动，眨眼功夫，手里就捏出了一朵跟真正的菊花几乎没差的桂香菊花糕来。
这桂香菊花糕，其实跟菊花一点儿关系都没有，取的是金桂的甜美味道，不过因为形似菊花才得名。
