季泠站在楚寔这样的人身边丝毫也没逊色，吴琪心里冒出一句话，真是美得天怒人怨。
而见过季泠的，说得最多的则是，“哦，她生得还行。”其余就再也没了。似乎才名、德性都不显，当初能嫁入楚府，只怕这张脸起了关键作用，吴琪心想，否则季泠哪里比得过她姐姐。
季泠和楚寔是并肩到嘉乐堂的，而季乐和楚宿则是一前一后，夫妻之间一句话、一个眼神都没有，看得老太太直皱眉头。
家宴上因为两个老爷都不在，所以气氛十分轻松，楚寔又有意逗老太太笑，说了好几个笑话，让吴琪想不到的是这位大伯私下居然如此风趣，且言语戏谑。
老太太忽然想起楚寔在山东的一桩事儿，“听说你在山东抓了于德江的小儿子，他的大儿不是与你同科么，这事儿后来你怎么处置的？”
楚寔笑了笑，“无妨，他小儿子本就是被人算计的，那卖唱女窦五娘乃是义教人，还是罪魁的姘头，水落石出后自然将人放了。”
“那就好，那就好。”老太太道，“这义教之人还真是无孔不入。”
“那也得他是只坏蛋让人钻了缝。”楚寔道，他对于德江的小儿子无甚好感。
“怎么说？”老太太听出了楚寔的意思。
楚寔笑道：“我给祖母说个他的笑话吧，这于同啊贪花好色，看到稍微水灵一点儿的都要上前逗弄，虽然不学无术，但也念了几年书，有回住客栈，见店家的女儿生得美貌，就写了个上联。写的是，寄寓客家，宿守寒窗空寂寞。”
“这也太轻佻了。”老太太皱眉。
“可不是么，他自己却还得意，这对联是他酒后自个儿说出来的。这笑话妙的是那店家女的下联，都想不到那样的地方还有那般有才气的女子。”楚寔道。
他这么一说，众人都来了兴趣，便是女眷这一桌的人也都齐齐望向了楚寔。因是家宴，虽然分了男、女两桌，可中间并未设屏风，因此彼此可见。
楚寔卖了关子笑道：“这下联不知在座各位可有对上的？”
只是楚府的三个媳妇都不是以才华见长，在座的竟没人答上。因为这对联可不容易对上，上联全是宝盖顶的字，也正是因为这样于同才会得意地讲出来。
楚寔叹道：“周家阿容若是在，怕能试上一试。”
第一百二十八章
吴琪还不知道周家阿容是谁, 可季泠和季乐听了心里都是一惊。季泠是不解楚寔怎么会突然提及周容，他说话做事从来不会随意放肆的。而季乐则是因为十分忌惮周容, 所以听见这个名字就不舒服, 也不知楚寔是不是故意的。
楚宿则被楚寔的话勾起了回忆。想起那个才华高逸的秀丽女子来, 又是一番神伤, 低头饮了杯酒。
季泠也做不经意地瞥了楚宿一眼, 见他神情恍惚, 想起梦里的事儿来, 也不知他是不是跟梦里一般，要坚定地等到周容。
老太太却是听懂了楚寔的暗示。她虽然不喜欢周夫人, 对周容的感官倒也不差，只因跟楚寔和楚宿都有些瓜葛，所以才没跟周夫人提亲事。但如今看看这府里，楚宿和季乐简直是心不合貌也不合了, 府里冷冷清清的, 老人家看了心里也难受。
如今老太太也想着周容的好了，只是不知道楚寔提起她究竟是为了谁。周家如今虽然败落了, 可毕竟是言情书网，周容是断不可能为妾的，老太太也无法子，只能暗自心叹。
“大伯, 那下联到底是什么啊？”吴琪才不管周容是谁, 她现在只着急听下联。
“漂游浪汉，流落江湖没浅深。”楚寔道。
“真是绝了, 想不到一个店家女竟然有这样的才华。”吴琪赞道。
“不仅有才华，嘴也很毒。”楚寔笑道，他这话又勾起了大家的好奇心，先才那点儿尴尬气氛也就一扫而光了。
“啊，还有下文啊，大伯？”吴琪娇憨地道。
楚寔点点头，“第二天于同出门，看到那店家女骑了一匹骡马（母马）出门，就调戏道：骡人骑骡马，骡上骡下。”
“呀，这于同可好生可恶，竟然如此下流无耻。”吴琪嗔道。她年纪小，说起这样的话来，娇憨煞是惹人怜，一进门就得了老太太的青眼。
季泠心里的想法其实同吴琪也是一般，所以美目切切地看着楚寔，希望他赶紧往下说。
楚寔看了眼季泠，这回却没卖关子了，“那店家女立即就回了句，绝士吟绝句，绝子绝孙。”
众人听了哄堂大笑，吴琪更是乐得拍手，就连季泠也是忍俊不禁，肚子都笑疼了，一手捂着肚子，一手用手绢擦着眼角的泪，“这样回答却是爽快。”解气。若是她自己遇到这种事儿，可说不出这番话来，因此对这位店家女就格外的仰慕。
季泠朝楚寔看过去，轻声道：“表哥，那店家女后来怎样了呢？”
楚寔道：“我就不知道了。”其实楚寔知道，有这样的趣闻，这样的奇女子，谁都会好奇，他打听过。这女子虽然才华横溢，但民怎么与官斗，何况还是于同那样的恶劣纨绔。
这一回楚寔虽然放了于同，但他的好友御史戴山弹劾于德江，教子无方才被义教钻了空子，若非楚寔机敏，只怕会闹出大乱子来。不过如今结果还没出来，就看皇帝怎么说了。
老太太道：“这姑娘嘴确实毒，不过大郎，你可别忘了，你以前也有这样毒舌的时候呢。”
老太太这般一说，大家自然更来了兴趣，都催着她快说。
老太太道：“那是大郎小时候的事儿了，他去书院念书，有个狂秀才到书院挑衅他先生，出言辱骂道：稻粱菽，麦黍稷，这些杂种，哪个是先生。”
“稻粱菽，麦黍稷”出自《三字经》，如今儿童开蒙基本都用这本，这狂秀才可真是狂妄，居然用三字经中的文字挑衅，十分地可恶和嚣张。便是季泠等人听了也觉得忍无可忍。
老太太笑看着楚寔，“大郎，你可还记得你当年是怎么对的下联？”
楚寔笑着摇了摇头，“当年我也是狂妄。”
吴琪撒娇地摇了摇老太太的手臂，“老太太，您就别卖关子了，赶紧说吧。”
“好好，你这猴儿，性子怎么这么急？”老太太笑道。
季乐看在眼里却不舒服急了，以前摇着老太太手臂撒娇的人可是自己，只是曾几何时她已经做不出那种动作了，如今却让吴琪得了老太太的眼。
“你大伯对的是，诗书易，礼春秋，许多正经，何必问老子。”
这对联一出，立即又是阖堂大笑，吴琪笑得抽气儿地道：“大伯这对子，真是绝了。”
看着一家子如此热闹，老太太的心情别提多舒畅了。又喝了几杯酒，老太太年纪大就有些熬不住了，看着楚寔道：“我乏了，今儿也差不多了。大郎如今回来了，以后有的是聚的日子。”
楚寔起身伺候老太太离席。
老太太借着楚寔手臂的力量起身道：“这义教是彻底剿灭了吧？你不会再去山东吧？”
楚寔没正面回答老太太，扶着她一边走一边道：“我再给您老人家念个对联吧，也出自山东。”
老太太点点头，却见楚寔脸上没带笑，知道不是讲做笑话玩儿的。
“这是当地的学子编出来讽刺父母官的。老太太你听听，上联是：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃泥，只吃得泥干水尽。下联是：朝廷刮州府，州府刮县，县刮民，硬刮得民穷国危。”
老太太吃了一惊，“怎么会到如此地步？”
楚寔苦笑，“这对联如今恐怕不仅在山东适用，在别地儿也是一样的。民穷国危，并非危言耸听。”
所以楚寔在京城能待的日子恐怕也没老太太期盼的那么久，这是为了让老人家心里有个底，免得到时候太难过。
到了老太太的屋子里，四下无人时，老太太才道：“阿寔，你刚才为何突然提起周家阿容？”看来家里的所有人都知道楚寔的脾气，他可不是随便说话的人。
楚寔一看老太太的神情就知道她误会了。“我是看二弟这些年很消沉，以他的才学早就该中进士了，却次次名落孙山，大抵还是心里不舒服的缘故。他与二弟妹不谐。心里一直惦记着周家阿容，我就想着不如索性成全了他。先成家后立业。”这话说得好像楚宿还没成家似的。
老太太一听就唏嘘了一声，“我何尝又没想过？都是我害了你哥儿俩，当初若我不收养她们……”成亲这么多年，两个最优秀的孙儿居然都没有子嗣，老太太如何能不后悔，心里把季泠和季乐都有些怨上了。
“祖母，阿泠挺好的，待我也很温柔细致。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事儿，你老人家就别操心了，我心里有数。”楚寔道。
老太太嗔道：“你能有什么数？没有嫡子总是不好的。”
楚寔笑道：“咱家又没有爵位，嫡庶有何区别？反正都是我的孩子。”
见他说的是，老太太也不再多说，可心里到底有些遗憾。
楚寔捏了捏老太太的手心道：“你老人家就别担心我了，阿泠旺夫，你看我这些年走得多顺，平平稳稳的，刀枪底下走过来一点儿事儿没有。”
这话可点中老太太的麻穴了，“嗯，阿泠的确旺夫。”毕竟是她养大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不愿意的别人想自己不好的。
说起季泠旺夫，老太太自然要说，“阿乐就差了点儿。”而且差了不止一分半分。“阿寔，周家阿容虽然至今未嫁，可她们言情书网断然不可能嫁进咱们家为妾的，咱们也不能做这样的事儿，没得叫人指着脊梁骨骂。”
楚寔道：“自然不是为妾。”
老太太道：“你，你有什么法子？”
“法子就太多了。”楚寔道。大宅院里想让个人悄无声息地死去还是有办法的。如果不用这种伤阴德的法子，其他的手段也有。“二弟妹身上可不是没有漏洞，寻个由头送去庙里就行了。”这是大家族处置罪妇常用的法子。
老太太不说话，终究还是有些不忍心，她没说同意，也没说不同意，这就是把决定权交给楚寔了，末了还是问道：“那周家阿容能愿意么？”
当年若是周容但凡表示出一点儿对楚宿的情意来，他也绝不会点头娶季乐，哪怕是死。
楚寔道：“周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家里那点儿薄产却引得亲戚觊觎，她自己也还算有点儿姿色，留给她的选择并不多。”
老太太叹息一声，没想到周家竟然沦落至此了。
“不过这还得先问问二弟的意思。”楚寔道。毕竟是他的妻子，他这个大伯可不好越俎代庖。
楚寔做事儿，从来不拖拉，从老太太屋里出来后，就去寻了楚宿喝酒，两人也是许久没在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆见过几面罢了。
这几年的科场落第，让楚宿脸上早没了年少时的意气飞扬，显得有些沉闷，像个老头似的。
楚寔道：“阿宿，我跟老太太商量过了，若是你愿意，可以重新娶周家阿容进门。”
楚宿一怔，抬眼看向楚寔，像是在确定他是否在玩笑一般。楚寔的脸色很严肃，所以绝非玩笑。
楚宿也正色道：“大哥，你别担心我，明年春闱我保证能中。”
楚宿的回答出乎了楚寔的意料，他以为楚宿会默认下来的。
楚寔思索片刻后道：“你既无心外人，那就同二弟妹好生过日子吧。你们如今这样，让老太太和二婶日夜忧思，这是你们的不孝。”
这番指责可说是极重了。
楚宿看着楚寔道：“大哥，等明年中了进士后，我就和她圆房。”
第一百二十九章
楚寔点了点头, 却还是不明白楚宿为何会妥协。所以思忖良久后，他还是道：“阿宿, 人生就这一辈子, 有时候也没有必要太过委屈自己。你若是想, 只许点点头, 剩下的事我可以帮你办。”
楚宿摇了摇头, “阿容与我, 仿佛已经是上辈子的事儿了。我早就忘了。”
楚寔见楚宿如此也不好再多说什么。
反倒是楚宿抬头看向楚寔, 有些迟疑地开口道：“听人说大嫂不能生育，大哥你有什么打算？”
楚寔唇边天生的那一抹微翘轻轻地压了下去, 没说话。
楚宿却像没察觉一般地盯着楚寔，固执地等着他回答。
楚寔也没吭声，不过最后还是他打破了沉默，突兀地轻笑了一声, 还略带着一点儿讽刺的意味, “放心吧，总不会让她比以前差。”
季泠此刻刚洗过澡正坐在妆奁前保养手脚, 王婆婆的方子很好，但也需要持之以恒，所以除了昏睡的日子外，她每天晚上都会费许多功夫在保养上。且因为和楚寔圆了房, 在细节上季泠就更注重了, 生怕楚寔对她有什么不满意的地方，身体发肤好像都不是她自己的, 出生时受之父母，嫁人后就成了丈夫的了。
而芊眠则蹲在地上帮季泠修脚指甲，几个月没走路，一双脚养得又白又嫩的，略多走走就疼。“少夫人这双脚生得可真美。”芊眠叹道。
季泠瞥了眼自己的脚，也没觉得有什么出众的，不就一双脚么。她随意地翻着首饰匣，在思考明日的穿戴。回到楚府穿着打扮就不能随意了，日常太朴素了不行，太庄重了也不行，乃是一门大学问。
讲究一点儿的闺秀一日要换好几身衣裳。季泠虽然也换，却不是为了讲究，只是为了要入厨所以不得不换。
楚府除了老太太那儿有小厨房，其余各院都是没有的，统在大厨房里做饭。亏得季泠和王厨娘有师徒之情，这才能蹭蹭她的厨房。
不过王厨娘因为年纪大了，身体懒怠动了，这两年更是起了自己买间小院子养老的念头，她手头的积攒的银子也够了，只要不出大事儿，用到死是没问题的。
季泠听见王厨娘想走，心里就难受。这会儿便是在翻首饰，也有些心不在焉的。不其然便将首饰匣子里最下层的那串红珊瑚手串给翻了出来。
梦里的情形再次涌上心头，那身玄色织金卐字宝相花纹袍子，还有吞金而亡的她。季泠敏锐地发现，在她死的时候，这串她从不离身的红珊瑚手串竟然不在她手腕上。是她自己取下来的么？因为被玷污了，所以不配再戴着她？
