不知是御医来得及时，还是黄大伴确实命大，撞了柱子竟然还被救了回来，只是他整个人元气大伤，必须得好生休养。
“陛下，如果不是您的糕点，奴才也活不到现在，您一定要相信奴才……”看着高热中一直说胡话的黄大伴，周礼隐隐约约想了起来，在他还不是受宠皇子的时候，确实曾给过一个跪在雪地里差点冻僵的小太监一块糕点。
他眼里闪过一丝复杂，最后只命人好好养着他，回了寝宫。
皇后有孕的事被朝臣知道后，朝堂上的氛围就隐隐变得微妙起来。
皇嗣十分重要，现在陛下年幼，所以五位辅政大臣把持着朝堂。但若是重新改立圣人的话，那是不是辅政大臣也能随着换一拨人？
政治啊，永远都是利益的倾轧。哪怕只有一点点希望，也会有无数人前赴后继。
当然，皇后肚子里的孩子现在是男是女还未知。但是胆子大些的，总能让皇后的肚子里怀上的一定是男孩。
朝堂上的暗流汹涌，叶芷清或许知道一些，不过她并不插手。这些都是风清的事，她只一门心思放在百工学院上。
建德八年的夏天，百工学院第一辆叫做自行车的新式交通工具问世，引起了京中一片躁动。
时间进入九月后，香皂问世。相对于昂贵的胰子，香皂则以平民为消费主流，正是进入贫民家中。
十月，第一代护肤品出现，同时铁匠这边打造出新式更轻便更坚硬的盔甲……
一年时间过去，从一年前的门可罗雀，到如今学生已经多达两千人，百工学院的成长，所有人都有目共睹。甚至，一些士林贤者都被吸引了过来，想要亲眼见见百工学院的神奇之处。
与之相对的，叶芷清的声望达到了一个新的高度。
百工学院所有的产出，功劳都有叶芷清的一份。沈老曾笑言，说年底政绩评优，叶芷清这位置怕是得要继续往上挪一些。
说起来，她只两年的时间就达到六品，这速度已经超过了绝大多数的大员。如今再继续往上升，怕是过不了多久，就要成为大小朝会上第一位能上朝的女官了。
对于那么一天的到来，叶芷清十分期待。
但是现在范皇后的肚子已经有八个月大了。
还有两个月的时间，皇后即将临盆。而到时候，她和风清最大的考验也即将到来。
若是这一关，他们能安然过去，那未来可期。
建德十一月，范皇后因为吃坏了肚子，突然提前临盆。
经过一天的难产，皇嗣终于被生了出来，是个男孩。而范皇后，难产而亡。
叶芷清到皇宫时，听到灵堂外面安国夫人的哭声，心里却有些麻木。
范皇后，从一开始就是注定要被废掉的棋子。圣昭需要更好掌控的皇嗣，那与皇嗣关系天然亲近的母亲自然不会被留下。
而她，早就料到了这些，却没有去阻止。因为私心里，她也希望皇嗣能更好掌控一些。
早产的大皇子身体羸弱，不过有专门的太医守着，倒是平平安安地过了建德九年的春节。
圣昭看护大皇子看护的极紧，中间有不少明道暗枪，但都被她挡了下来。因为这，圣昭还专门求到了关系一直不好的风清身上，让风清帮忙。
当利益一致的时候，那他们就是朋友。
风清欣然应允。
知道自己即将被当做弃子的周礼不甘心就这样结束，他开始动作频频。
终于，在五月之后，确定大皇子是健康的之后，在东鲁坐镇的宁西王与湘南的平西王联手，打着清君侧的旗号上京，要求五大辅政大臣把权利归还，同时力撑陛下亲政。
这两路兵马人有二十万之多，再加上京中这边也有人跟着煽风点火，声势越来越浩大。
叶芷清早就猜到会有这么一天，不过她没想到人会这么多。
“因为你们都漏掉了一个人。”风清说着，在叶芷清额头上吻了一下，“等我回来。”
说完，他上马带着人出了京城。
京城军营里的人不多，只有五万。在西北的褚卫想带人回来，但是被风清拒绝了。这个时候他们要是回来了，那不是给了北面的鞑子机会。
风清率领五万将士去迎战两王，大多数人都不看好他，京中一片人心惶惶。甚至有人还想到了绑架叶芷清，作为讨好两王的手段。
然而，战场上的事情，瞬息万变。
十天不到，外面就传来贤王用神兵击溃二十万叛贼，大获全胜的消息。
这个消息让人愣了又愣。
贤王以少胜多？
还是大胜？
那所谓的神兵又是什么？
第一次，所有人期待起京城日报来。其他人说不清楚，但是日报的人总会讲明白吧！
沈府，沈老和杨道应还有另外一位辅政大臣在喝着茶，听到这消息后，沈老率先笑道：“看来我们这些老家伙，一时半会是死不了了。”
风清如果战败，他们这些人肯定无法独善其身。本来都做好了玉碎的准备，谁知道最后还能继续活着。
“那神兵是什么？”杨道应板着脸问这个。
“大概是上林苑那边鼓捣出的东西吧。之前不是听说上林苑那边被弄出个天坑，大概是在试验这个。”沈老道。
一般人得不到这种第一手消息，但是瞒不过他们。
“这么说，倒是贤王妃救了我们一命？”
“可以这么说。”
又七天后，贤王领着军队回京，人们终于见识到了神兵的真面目——那是一口口鲜红的大炮，看着那黝黑的洞口，所有人都不寒而栗。
据说从这里面出来的东西能一次炸死几百个，贤王就是靠着这个，才大获全胜的。
众人对神兵议论纷纷，到最后，传着传着，那大炮上的红色成了鲜血染成的，听上去就极其可怕。
外行看热闹，而内行看门道。
神兵令人激动，但是造反的人也要为自己的行为付出代价。
在那一堆关押的人里面，叶芷清看到了一个预料之外的人。
安乐长公主。
自从新帝登基，安乐长公主极其低调，低调到甚至让人遗忘了她的存在。
所以此时她出现在叛军之中，让不少人都大跌眼镜。
“原来你说我们忘了的人，是她。”叶芷清明白过来。
“嗯。”风清点头。如果不是上一世知道真相，他也不会想到最后的操控者，竟然是他的姑姑。
上一世，周恭上位之后，被人从轮椅上踹了下来，而踹他的人不是别人，正是安乐长公主。
周恭被废之后，风清也死于一场意外。虽然现在看来，那场意外很可能不是什么意外。
“还真是令人佩服。”叶芷清想明白其中关节之后，不由长叹一声。
被押着的安乐长公主，此时仍旧有条不紊，高高在上。
“愿赌服输。”她冷笑着，最后目光落在风清和叶芷清的身上，“你们还真是让我意外。”
叶芷清和风清没有回应，任由其他人把她给押了下去。
当天晚上，安乐长公主的尸体被人发现在牢房里。她死的样子，整整齐齐，半点不见狰狞，宛如安然入睡。
这确实是愿赌服输。
赢了，得天下，输了，失去的是她的命。
叛将处置好之后，宫里的周礼也难逃一杯鸩酒。
在喝下鸩酒之后，周礼反而觉得前所未有的轻松，至少这一刻，他不用担心那些阴谋诡计会要掉他的性命，因为他即将死去。
朦朦胧胧，似乎有人朝着他走了过来，但他看不清那人是谁，只听道那人说了一句话：“恳请王爷能让我为陛下守灵百年，让我还他当年一块糕点的恩情。”
哈，恩情？寡人的恩情你就是这么报答的！
他想挣扎去杀了那人，但他已经没了力气。
……
周礼一死，五个月大的大皇子顺理成章的继位，成为新帝。
连话都不能说的皇帝，只能是傀儡中是傀儡。同时，这也预示着未来的二十年内，大权依旧掌握在朝臣手里。
“接下来就看我们的了。”沈老五人，站在大殿前，看着重重宫门，感叹道。
在新帝登基后的两个月后，叶芷清被诊出滑脉。
贤王妃终于有喜，贤王府上下一片喜气洋洋，百工学院那边更是层出不穷的送出婴儿能用的东西。
值得一提的是，因为红衣炮的出现，百工学院成为新兴之地，不仅仅是民间百工想要加入，京城的权贵以及士林大儒等都对这里表现出了相当大的兴趣。
叶芷清有孕，百工学院需要一个新的人来暂代院长，管理着学院的一切。
就在不少大儒们毛遂自荐时，一个意想不到的人出现了——沈老。
沈老提前卸下首辅的职位，来担任百工学院院长。无论是从资历还是其他方面看，沈老一出，无人敢与之相争。
对于沈老愿意挑起这个担子，叶芷清是十分乐意的。
在她肚子三个月大时，百工学院又来了一批意想不到的人——林明珠。
自从林阁老逝世以后，林明珠就留在了嵩山，继承爷爷的遗愿，将爷爷的书写完。这次，她带来的是一群女子，前来百工书院学习。
沈老见识过叶芷清的才能，再加上林淑柔、上官三娘等人也都个个不俗，对于女子入学也没那么排斥。他大手一招，把人都收下了。
随着林明珠她们的入学，像是另外一条口子被打开一样，不少女子开始有了向上的途径。
愿意学百工的，可以来百工学院。而想去读书的，以乐安商行女学为前身的乐安女院开始出现在大家的视野当中。
在这个世界轰轰烈烈改变的时候，叶芷清怀胎十月，平安生下一对龙凤胎。在坐完月子之后，她重新回到了百工学院，另外设立了一门护理学科，只招女子。
同年，叶芷清被擢正式成为五品，进入工部，成为能参与大朝会的第一位女官。
……
三年后，林行止带着卓然的政绩回归京城，粤南的商税年年新高，这些全都是他的政绩。有这番政绩在手，他也顺利进入内阁。
而他入内阁，补的是杨道应辞官留下的缺。
是的，自林阁老开始，五位辅政大臣里，有三位都离开了朝廷中枢，除了风清外，剩下的那位，看年纪也坚持不了太久。
“你也别仗着年轻就为所欲为。”杨道应临离开京城时告诫风清道，“崔义之也要回来了，他会继承我的遗愿。如果他不堪大用，你就流放他，但如果他有能力，你还打压他的话，我就是死了我都要骂你。”
面对这点威胁，风清哭笑不得。
最后，两人在路边喝了杯酒，就此离别。
杨道应没有回乡，他去的是嵩山。当初林阁老答应他在嵩山给他留位置，现在林阁老去了，他却是要代替林阁老去把嵩山书院撑起来。
“再没个人去主持大局，嵩山书院第一书院的名头就要被抢了。”漫天黄沙里，他的背影，孤寂而笔直。
叶芷清看到这幕，道：“这些大人们都好厉害。”
他们个个有能力有手腕，虽然也勾心斗角，却都会以大局为重。她和风清也算是运气好，才能和这些大能们共事。
“嗯。”风清看着又一位前辈的背影消失在道路镜头，他牵着她的手，慢慢往回走。
每个人都有自己的路要走，而他们，幸好有彼此相陪。
又一年过去，崔义之回京，重新回到刑部的位置后，带头倡导修改律法一事。此事引起很大的波澜，有人同意有人反对，不过这都是他的分内事，叶芷清夫妻俩是乐见其成。
……
时间一晃而过，十五年过去，叶芷清的两个孩子都长大了，而宫中的皇帝因为体弱多病的缘故，在留下一位皇子后，过早的离开人世。
新的继承人不过三岁，而朝廷上下已经隐隐有抛开皇帝，也能独自行驶的趋势。
崔义之和风清还是不相互往来，两人甚至有隐隐相对的趋势。众人都说他们俩之间有血海深仇，所以才会如此。但是叶芷清却明白，先帝把崔义之名字改的确实好，他有大义在心中。
和风清的仇，他不会忘。但是，他的心里更装着天下百姓。当以百姓为先的时候，那点仇已经算不得什么，更不会为了私仇，而故意去打压这个让大周越来越好的人。
与此同时，各地经济发展极快，新一代的改良种子让农田里的庄稼越来越丰收，豆薯也成了经济作物界的扛把子。
大周上下，一片欣欣向荣之势。
也是在这个平凡的清晨，在晋西的某处煤矿边，有个人突然惊喜地叫了起来，“我成功了！坑里的水被抽出来了！”
假若叶芷清在，且她还记得某段历史的话，一定会恍然想起，蒸汽机的前身就是这么来的……
——完——
