霍佑安一下子泄了气，重重叹了口气。他从小就很羡慕旁人有个娇软撒娇的妹妹，无数次地想若自己有个妹妹定然要将她捧在手心里疼爱。在很长一段时间，他也不明白自己为何有这样的执念。
后来与姚氏重逢，那些被岁月压在深处的幼时记忆才细细翘起一道口子。他也终于明白自己对妹妹的执念由来。彼时三岁稚童，他将耳朵贴在母亲的肚子上，奶声奶气地喊：“妹妹！妹妹！”
他不是希望有个妹妹。而是他记忆深处本就藏着一个妹妹。
转眼到了八月中旬，乡野学堂政策陆续展开。
这一日，霍澜音带着补药，回将军府看望母亲。行至一半，忽将大雨。霍澜音稍微犹豫了一下，下令加快速度继续往将军府去。然而暴雨倾泻，霍澜音打了个寒颤，紧接着腹中绞痛。
她的手攥着膝上的裙料微微发颤，隐约觉得似要早产。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她只好逼着自己冷静下来，沉着地下令继续往前。
纵使心里再怕，她也不准许自己显露半分慌张。
她低着头，努力克制着难以抑制的疼痛。感觉到车速降下来，她微怒抬头，视线里出现一个高大的身影。
暖和的厚斗篷裹在身上，霍澜音才后知后觉看清霍平疆的脸。
“别怕。”
霍平疆的声音夹杂在雷雨声中，却莫名让霍澜音心里稍安。她靠在霍平疆的怀里，攥着他衣襟的手微微松开些，继而本能地将脸埋在他的胸膛。
她这才大约懂得了何为父亲给予的依靠。
后来她被放了下来，她听见莺时一直在她耳边说话，还有几个陌生的女人声音。嘈杂中，她隐约听见门外霍平疆不大的声音——“就担心变天，幸好去接她……”
姚氏似乎说了句什么，霍澜音却没有听清了。一阵阵疼痛，让她没有心神去听别人说的话，听觉似乎在衰退。
疼痛不知道持续了多久，霍澜音期间昏睡过去几次。手上一疼，她再睁开眼睛，看见卫瞻坐在床边。
卫瞻用帕子擦去她额上的汗水，怕她听不见，在她耳边温柔地说：“我陪着你。”
陪着？怎么陪着呢？霍澜音反应变得很迟钝，有些想不明白卫瞻的话。身上仿佛千斤重，压得她无力挣扎。
直到婴儿的啼哭声响起，霍澜音这才落下第一滴泪。
霍澜音说不出话来，双唇开开合合，用力地无声询问：“他可健康？”
卫瞻的目光舍不得离开霍澜音，他连看都没看孩子一眼，言辞肯定：“当然。”
霍澜音弯唇。他说，她便信了。像是放下重重的担子，霍澜音这才松了口气，疲惫地睡着了。
就像卫瞻的笃定。小皇子虽然早产，可他一切都好。
霍澜音醒来时，身上还有些疼。她艰难地睁开眼睛，下一瞬，迎上卫瞻亲吻她的眼睫。
“孤的皇后可总算醒了。”
晨曦光芒丝丝缕缕镂进屋内，一室温暖。点点温暖慢慢攀爬上霍澜音的心口，逐渐将她整颗心暖暖裹住。
原以为注定漂泊独行，走着走着，那些不曾想的美好都在路上等着她。重拾温柔的母亲、可以依靠的父兄，随着孩子的降生，她又组建了一个小家。
前路不再独来独往万事自己扛，余生亦不再是独行。
“让之。”
“嗯？”卫瞻静静凝视着她。
霍澜音弯唇，相视一笑，千言万语倒也不必再说。
听下人禀告霍澜音已经醒了过来，一夜未眠的霍平疆这才松了口气。他没有去看望霍澜音，只是望着女儿房间的方向，紧绷的脸庞终于露了笑脸。
小皇子满月时，卫瞻靠在床头，圈着怀里的霍澜音，让她为小皇子取名。
霍澜音望着怀里酣眠的小皇子，想了一会儿，说：“憧。”
万万千千对未来的憧憬。
“好。”
霍澜音靠在卫瞻的胸膛，说：“名，我取了。小字，由你来定。”
卫瞻不假思索：“狗蛋。”
霍澜音顿时变了脸色：“胡闹！”
“哎，这是民间的说法，赖名好养活啊。”
霍澜音拿起一旁的枕头朝卫瞻的脸上砸去。卫瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小脚儿蹬了蹬，醒了。鼻子缩了缩，哭了。
第二年开春，卫瞻采纳周自仪的主张，在北衍各地更换粮种。然而到了秋日，收成并不好，难民比往年还要多。这引起了本来就持反对态度的大臣们再一次联名抵制。
霍澜音忧心忡忡，以为卫瞻会退让时，却不想卫瞻第二年竟更大规模地改种，甚至召见霍平疆彻夜商谈，最后令四成将士解甲归田。到了秋日，收成才堪堪与往年持平。若是算上付出的财力民力，并不划算。
可是到了第三年秋，农家收成翻了五倍。
而此时，周自仪与李青曼已成婚近一年。
周自仪下了早朝，知道今年各地大丰收，很是高兴。兴高采烈地归家。
李青曼迎上周自仪，这才发现周自仪鼻青脸肿。她顿时吓白了脸，将他拉到一旁坐下，令丫鬟取来外伤药来，一边亲自给他擦抹，一边心疼地询问：“这是又怎么了？”
周自仪还沉浸在良种收获的喜悦里，笑道：“回来的路上，被人堵到巷子里套头打了一顿。无妨，无妨。”
李青曼嗔他一眼，无奈地摇摇头，小声抱怨：“你就不能少得罪几个大臣？”
周自仪没有回答，反而是兴高采烈地对李青曼说着想要继续去旁国引种之事。李青曼望着周自仪高兴的样子，无可奈何，最后也不由跟着他一起笑起来。
罢了，都随他。他愿意往前走，那她就陪着他。
翌日清晨周自仪去上早朝，李青曼在家中后院散步，恰巧遇见神色郁郁的周荷珠。李青曼关切了几句，让她多注意身体。周荷珠勉强笑了笑。两个人擦肩而过，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇后娘娘的事情？”
李青曼诧异地望向她。
周荷珠指尖微颤，继而狠了狠心肠。
“哥哥与皇后娘娘青梅竹马地长大，他们并没有半点血缘关系。当初哥哥当街拦下仍是太子身份的陛下，此事满京城众人皆知。嫂子当真以为哥哥对皇后娘娘只是兄妹之情？其实……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打断她的话。向来眉眼温柔的李青曼第一次冷了脸色。
周荷珠急急道：“你就那么相信皇后的人品？”
“我或许与皇后并不算熟稔。可是我绝对相信我丈夫的人品。身为兄长，他对你如何请你扪心自问。若你还有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力压下去怒意，“荷珠，我曾觉得你很可怜，想尽一个长嫂的身份好好对你。可你让我很失望，也同样会让你兄长失望。你以为你命不好，而你今日所有的怨天载道都是你咎由自取。”
李青曼转身就走，从这一日起，她再也没有理过周荷珠。
周荷珠立在原地，脸上红一道白一道。有些后悔自己的莽撞胡言，可是这种后悔只是停留了一瞬间，很快消失不见，逐渐变成更多的怨恨。她飞快地朝宋氏的房间跑去，还没进屋，听见宋氏在和赵氏说话。
斗了半辈子的两个人，她们都老了，千帆过尽，如今也能面对面说说闲话。
“……眼睛越来越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧儿会不会喜欢这小衣服。”
周荷珠猛地推开房门，泪流满面。
“荷珠？这是怎么了？”宋氏赶忙放下手里的针线活，“这是怎么了？可是受了什么委屈？”
“为什么！为什么你生了我不把我看好，让我做一个丫鬟十六年！”周荷珠委屈地痛哭。
“这……”宋氏的心里扎了一下。让女儿受了这么多年的苦本就是她最大的遗憾。
赵氏脸色一变，不得不开口：“都是我糊涂……”
“是！是你糊涂！”周荷珠冲到赵氏面前，抓着赵氏的衣襟，声嘶力竭地哭喊，“你既然干出换孩子的事情为什么要说出来？就这样错一辈子不好吗？”
宋氏一怔，茫然地望向周荷珠。
“错下去，我就是霍将军的女儿了啊！凭什么这样对我啊！小姐和丫鬟，让我做丫鬟！小户女和将军之女，又让我做小户女！凭什么这么对我，凭什么这样摆布我的命运我的人生！”
宋氏不可思议地望着周荷珠，声音发颤：“你不想做我的女儿，做我的女儿觉得很委屈吗？”
“是！”周荷珠哭着喊，喊完又双手捂住脸，蹲在地上大声地哭。
宋氏痛苦地转过头去。
长久之后，赵氏长叹了一声。
几日后，宋氏下了很大的决心，去了将军府，求到姚氏面前。
姚氏略一思量，亲自下厨做了几道简单的农家小菜，邀周荷珠过来陪她吃。周荷珠原以为姚氏会对她说很多大道理，然而姚氏并没有，真的只是吃饭而已。
周荷珠低着头，望着桌上的几道小菜。莫名觉得眼湿。这些都是她幼年养在姚氏身边时，每日吃的东西。
还没吃上两口，霍平疆忽然回来。周荷珠赶忙站起来，手足无措。
姚氏与霍平疆说了几句话，让周荷珠坐下继续吃饭。
霍平疆说道：“听管家说，你把库房里的东西搬走了一半。”
杵在门口的管家苦着脸摆手。
“是，我觉得家里用不着那么多钱银，就拿去变卖了些，换了粮食和布匹赠给战后的可怜人。”姚氏犹疑了一下，“你若不喜欢……”
“没有。你做主。这将军府的一切，都你说了算。”霍平疆望向姚氏的目光一片温柔和纵容。他所挣下的一切都是为了他的小姐，都是他的小姐的。连他都是。
“那我倒是真的打算卖了这将军府，换一处小些的宅院。一共没多少人，这么大的院子实在是用不上。”
霍平疆往嘴里扒饭，胡乱点了点头，说：“随你。”
周荷珠听着他们两个人的对话，难掩心中震惊。香软的米饭入口，却变得难以下咽。一时间，她想起很多幼年的事情。那个时候，她和姚氏也时常这样算着家中结余，将多余的钱银拿去接济旁人。
“别只吃饭，多吃些菜。”姚氏为周荷珠夹了一块肉。
接下来的日子，姚氏时常邀周荷珠过来吃饭。偶尔她还会遇到霍澜音回来，起初觉得手足无措，次数多了，倒也能自然些。
姚氏闲暇时，偶尔会抄些经文。后来周荷珠也跟着一并抄经书。时间一久，她眉宇间的郁郁悄悄散去。
这一次她在将军府待了没多久，下人禀告卫瞻和霍澜音一并过来。周荷珠寻了个借口，先一步离开。
她经过花园，远远看见卫憧蹲在地上摘一朵花儿。正是春寒料峭的时候，一片枯色。冰冻的土地缝隙生长出来的小花儿，显得格外勇敢漂亮。
周荷珠望着卫憧小小的手捏着的那朵鹅黄小野花，忽然泪流满面。
弯路走得太久，也不知道还能不能回头。
卫憧眨眨眼，一双和霍澜音一模一样的明亮眼眸仿佛卧着璀星。他迈着小短腿朝周荷珠走过去，将手里的小花儿递给周荷珠。
“喏，送你咯。”
卫憧六岁的那一年，卫瞻经过深思熟虑，觉得已到了合适的时机，终于重整军队，决定向西蛮开战。
灭国之恨埋在每一个北衍子民的心里。征兵时，仿佛又回到当年全民皆是战士的场景，报名从军的百姓络绎不绝，从垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一样的。
卫瞻显然做了万全的准备。或许说，先帝在时，已为这场战役做足了准备。不曾松懈一日的军队，大量研制的新型连弩与炮车。还有那全民齐心复仇的决绝。
这场战役持续了三年，三年之后西蛮被画进北衍的版图。
最后一场战役，卫瞻御驾亲征。归来后，举国欢庆。
每个人都在笑，可是霍佑安笑不出来。他归来，姜聆已经不在了。除了用作教书之用的书籍，她还留下了一大箱子的书信。每一封都是写给霍佑安的。断断续续，十几年间所写。
霍佑安坐在梧桐树下，抹了一把脸，一封封去读那些信件。
最后一封信，信角微湿。那是她的泪。
姜聆说——
“耳边有风吹梧桐的沙沙声，好像你在唤我。我可能见不到你得胜归来的样子了。勿念勿伤，妻聆绝笔。”
风吹梧桐沙沙，霍佑安在树间系着的每一条为姜聆祈福的平安符都在低诉。霍佑安泪流满面，却笑得灿烂。
憬儿一边喊着小舅舅，一边跑上来，一下子扑进霍佑安的怀里。
憬儿总是喊周自仪大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前卫瞻很不高兴，今日倒也顾不得。他笑着把憬儿抱在膝上。
“小舅舅，你怎么在哭呀。”憬儿用手去擦霍佑安的脸色。
“瞎说。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬儿瞧着霍佑安的确在咧着嘴角在笑，似懂非懂地点了点头。她搂着霍佑安的脖子，撒娇：“哼哼，憬儿不想做公主了。”
“那憬儿想做什么？”霍佑安望着梧桐树罩下来的影子，心不在焉地问。
“大夫！憬儿要做大夫！”憬儿扒拉着自己的手指头，“憬儿想救好多人！天花、痨症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬儿，忽然又落下泪。
憬儿低着头没看见，她拧着眉头嘟囔：“可是太子哥哥不信，他说憬儿做不到！小舅舅，你说憬儿能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把脸，笑着说：“能。肯定能。”
没多久就要过年。离京九年的卫瞭带着祝福回京相贺。离京时，他是十三岁的稚嫩小少年，再次回京已是将荆广大变样的器宇荆王。
一场雪，为新岁铺上一层洁净。
莺时立在檐下，朝手心哈着气。
她已不再是当年笨手笨脚的小丫头，成为霍澜音身边最得力的心腹。做事干净利落，总能将事情打理得井井有条。宫中新进宫的小宫女们见了她，都要毕恭毕敬地喊一声“姑姑”。她终于成为了当年她所希望的样子。二十三岁，早过了出宫嫁人的年纪。霍澜音每次问起，她总是笑着说这辈子都要留在宫中。
