那媳妇子骇了一跳，惊道：“死了？！”
谢婆子讪讪的，点头，又辩解道：“咱们这里哪一年少死人了？媳妇，你可得想法子把这事掩过去。只要不叫上头主子们知道，没甚大不了的。”
年轻媳妇掂量半晌，问：“另个呢？要是当众嚷出来，我也没法子了。你们还是想法儿把那个撵出去罢。”
谢老婆子连忙道：“那小蹄子倒是想跑，叫我用椅子腿砸晕了。”
她儿媳妇就点头道：“行了，你们收拾干净，明儿弄出去。下剩的那个给她半吊钱，送她走的远远地，一同来的好生打发了。老宋妈妈只管去回太太的话，只说这几个丫头里头有出花的，怕染了别人都挪去了就罢了。我去求了吴爷爷，自有人给你描补。”
老宋妈妈摇摇头，道：“怕是不好办，这里头有个叫珍珠的，是太太陪房周嫂子看中的。若不为这个，谁在意这几个没差事没亲故的毛丫头是死是活？寻个由头报上去，不过是账房再拨几两银子重买的事儿，且不用这么作难呐。”
……
“这两个丫头和那个珍珠并不住一房，只把这一房里的弄出去就是了。”谢老嗫突然道，“我原叫的是和珍珠一房的两个小的，谁知竟病了没来……”
谢小媳妇冷笑：“打听的倒清楚！我只告诉你，擦屁股的事老娘只管这一遭，若再有下回，我治死你！”
几人商量毕，那小媳妇子道：“弄机密些，别叫另外那三个知道了，万一捅出来，可得不着好！”说毕，也不敢去看小丫头的尸身，忙忙走了。
灯影昏黄，谢老婆子和谢老嗫乍着胆子去收拾，这才发现谢老婆子砸七丫那一下，竟把人给砸死了。谢老婆子心一横，道：“一个两个没差！还省得这个再叫嚷起来。”
…………
直到天微微亮，几乎冻了一夜的朱绣才回到房里，笑眼儿一宿没阖眼儿，连忙将她囫囵个搂进被窝里暖着。
朱绣摇摇头，先小声道：“你别问了，她俩被撵出去了，以后我再跟你说。”等我报了仇，再跟你说。
次日一大早，老宋妈妈就叫周牙人进来，叫她把和招娣、七丫同屋的那个小丫头领回去，只说是因着招娣身上有恶疮，她屋里两个都帮着欺瞒，惹恼了管家的。招娣、七丫当即就被发落出去了，这个因她求了情，才允许周牙人领回去。那小丫头哭着喊着说她不知道招娣有疮，被硬拉走了。
朱绣听着这些人轻描淡写地草菅人命、颠倒黑白、欺上瞒下，心里头越发明悟——这不是小说里的红楼温柔乡，丫鬟命贱，从最底层的粗使小丫头到半个主子的通房大丫鬟，都像走在刀刃上。
‘要想活着，只能往上爬，站的越高越安全。’朱绣想，‘也可能登高跌重，就像贾珠的那个通房一样。’
但越是身在底层，处境就越黑暗恐怖。
硬生生冻了大半个晚上，朱绣有些发热，笑眼儿用茶炉子熬了姜水，给灌进去好些才发出汗来。
花珍珠不住的偷看朱绣，觉着只一晚上过去，朱绣就瞧着不大一样了，更让人看不透了。她几次三番想说话打探，又都忍住了。她也是被吓着了，昨晚上招娣和七丫没回来，朱绣也做贼一般的出去了半宿，今一早又被撵出去一个。
老宋妈妈来瞧了一回，还探究般的问：“我恍惚听谁提了一耳朵，昨晚上有人跑出去了？”老宋妈妈天亮偶然发现她屋子窗户上被人舔破了个洞，几乎惊破胆，唯恐昨晚上的事被人偷听去。她想了想就先过来诈一诈三个小丫头。
原来谢老婆子昨夜已经答应替老宋妈妈寻新的住处，老宋妈妈就想先搬去老姐妹屋里凑合几天，收拾东西时却发现窗户一角不知何时被人舔破了——她那窗子是入了冬月才新糊的，被舔破也就在这几日里，可不得害怕么。
朱绣卷着棉被发汗。笑眼儿正背对着老宋妈妈给朱绣掖被角，手一颤，又马上回神仍旧替她整理铺盖。
老宋妈妈正看向花珍珠。
只听花珍珠笑道：“头一天进来就知道院子要下钥，昨晚上咱们还听见妈妈们锁门的声音了呢。”说着，递了一杯水送给老宋妈妈，低下眉眼道：“旁的人我不知道，只我们三个，昨晚上早早熄了蜡烛睡下了。”她心想自己说的都是实话，只是睡下之后她就不晓得了。
闻言，朱绣眼里闪过一丝暖意。或许花珍珠小心思多，也未必仗义，但她却并不恶毒。
老宋妈妈点点头，她料想着也是这样，这几个小丫头人生地不熟的，没那能耐也没那胆子，不过是问清楚了更放心。
她走近床帐，皱着眉头指着笑眼儿道：“她好了，怎的你这还厉害了呢？”
笑眼儿先笑道：“她不如我壮实，我俩一床睡她又被我抢了被，生生冻醒了她。”
朱绣也笑：“发发汗就好了。”
老宋妈妈正满心里忖度着这一片的婆子媳妇，看谁都有疑处，心不在焉得拿脚走人了。
下晌午，朱绣刚觉得好些，就硬撑着起来了，她记得小院外头夹道的墙根处种了一丛铃兰，她要弄些铃兰枝叶。
朱绣用破布头包住手，一边飞快的揪铃兰叶子，一边不让笑眼儿靠近：“铃兰有毒，你离远些，别碰。”
铃兰全株都有毒，尤其是叶子。
朱绣摘着叶，心里可惜这儿地处北方，没有剧毒的夹竹桃。————十年报仇不晚的是君子，她从来不是，她要的就是立竿见影、以命偿命。
第8章 事了拂衣去
铃兰全株有毒，皆可入药，一般夏季采摘，除去泥土晒干即可，且铃兰本身散发的香气能够抑制环境中细菌的滋生，又十分耐寒好活，实在是种颇为实用的好材料。朱绣一边采摘一边在心里复习铃兰的功效作用，不出所料又得到了不少熟练度。不过采摘铃兰要特别注意，其保存鲜花的水都有毒。
叶子是铃兰毒性最大的部位，朱绣自然只要叶子。明日就要分派差事了，若不尽快解决了这事儿，一旦上了差想出二门就难了。
小院里只剩下她们三个，花珍珠又跑去外头钻营了，正好方便了朱绣行事。
来不及晒干铃兰叶子，朱绣就用木棍儿把叶子捣成糊状，加了水在茶炉子上熬出汁液来。幸而这土陶的茶壶不曾裂开，朱绣用破布头将壶嘴微微塞住，茶房大开，免得先把自己药倒了。边捣边熬，捣好的叶糊子就加到茶壶里去，小半个时辰不到，那一丛铃兰的叶子就都变成绿汁子了。
等到汤汁子变得浓稠，朱绣便将茶壶拎下来，仍旧用那块布头包住壶嘴儿，小心地把黑绿的汁液滤出来，通共得了一小盏。
笑眼儿坐在小院门槛上做绣活，不时抬头向四下里看看。
朱绣把熬药的土陶茶壶砸的稀碎，连同布头、叶渣子一起，在茅厕旁边的花丛里挖坑埋严实了。
做完这一切，已是近了晚食的时辰。常跑腿送饭的媳妇从大厨房把她们的晚饭提过来，朱绣便拉住那嫂子，笑道：“嫂子和我们一起吃吧，到这时辰珍珠没回来，想是又不在这里吃了。老宋妈妈上午还说因着明儿要派差事，以后我们就不归她管了，说要叫厨上给做些好吃的送送我们，也表一表情分。”
笑眼儿也笑道：“是这话，晌午吃的寻常，可见晚上这顿是好的了。”说着，掀开提盒，果然晚上的饭食要好得多，足有三菜一汤一饭，一碟子菘菜炒猪肉，一碟子荤油豆芽菜，竟然还有一条不小的鱼。
那媳妇看了这菜，确实不是她常能吃着的，不免有些馋，又见两个丫头殷殷切切地留她，也不再推辞，坐下与她们同吃。
边吃边说些闲话。
那媳妇夹了两筷子鱼，话匣子也打开了，一会儿说这个一会儿扯那个，朱绣和笑眼儿说话软和好听，捧得那媳妇眉开眼笑，越发得了意。
朱绣便道：“我们明日分派差事，听说是谢妈妈管这事儿，好嫂子，您与那谢妈妈可相熟，若相熟，替我们讨个情分派到好地方如何？我们定记着嫂子的好。”
那媳妇便笑了，“说是谢妈妈掌这事儿，实则还不是看上头的脸色。实话说罢，我是没门路的，只能成日累死累活做些粗活，若有门路，早就谋到里头去了，还用受这些闲气！”
又耻笑谢婆子，“她如今越发没个体统了，我刚过来的时候她和她那好儿媳吵嘴呢，两个人呛呛的厉害，她儿媳妇一口一个‘下贱’‘毒妇’的，这哪像个儿媳妇，倒是个祖宗。偏她那儿子实在不争气，畏畏缩缩的，只管自己灌得烂醉，老子娘的死活全然不在意。”
朱绣便笑：“她家怎的也不关我们事，只是谢妈妈严厉的很，我们且怕着呢。”
“你们怕什么！好不好明儿就进去侍候了，又不归她管着。她如今混口饭食罢了，不过白担个掌事的名头。”
朱绣便看出这媳妇实际与那谢婆子并不和睦。便着意引她说话泄愤。
那媳妇拉拉杂杂说了一通，朱绣心下便有数了。也是天有眼，那谢有嗫又喝的烂醉如泥，别人都厌他酒臭不愿理会他，他老娘和儿媳妇又吵翻了天，惯常不吵到上夜的来喝止是停不了的。
一时半刻用完了饭，那鱼还剩下一整面未动，那媳妇直道可惜，朱绣和笑眼儿便劝她拿了家去，喂猫也好。
送走送饭的媳妇，朱绣便端着小盏出了门，一路避着人走，她耳朵好使，远远就能听见说话脚步声，还未见面就躲开了。
如此这般，也用了一刻钟时候才寻到谢有嗫和他娘在荣府里的落脚处。
那谢老嗫满身酒气，瘫仰在木头榻上，事到眼前，朱绣反不害怕了，上前去推那谢有嗫，看他动静。
谢老嗫迷迷糊糊地看见眼前有个小美人，以为是自己做梦，半起身伸手来抓，嘴里不干不净地胡沁。
谢老嗫打小就一副畏缩性子，旁人都看不上，虽托着老娘的情面谋了差事，却不受重用，有油水的活计管事的从来不叫他，又脏又臭的反倒想着他，还给他取了个‘老嗫’的诨名。好容易娶个媳妇，媳妇又打又骂得，时常不能近身。时日一久，他便只常在后街无差事的小子丫头群里发些威风。那些人想进府里来又没门路，有些油嘴滑舌的还会奉承他，偶有一次他趁着酒胆儿揩油摸了两把，那人还不敢吱声。谢老嗫便得了趣，时常做些这勾当，也愈发觉得不够劲儿，但后街上都是家生女儿，他也不敢真过分了。到太太要把珠大爷房里的香溪发嫁出去的时候，他才把香溪的丫头香豆儿弄上手。
头次还罢了，谁知昨儿趁着酒劲儿，竟失手把人弄死了。谢老嗫心里害怕之余竟然兴奋的不得了，心里头只像有什么东西要冲出来，眼睛熬得赤红也睡不下，只得又灌了些黄汤。
谢老嗫这般情况，心里的野兽一旦出来，就再也关不住了。
朱绣见谢老嗫起身，灵活一躲，手上快狠准的打到他后颈上，谢老嗫霎时栽倒在榻上不动了。
朱绣手微微发抖，拿起方才搁在地上的小盏，给他灌下去，一手按压住穴道，使他能吞咽……
朱绣回去时，有些魂不守舍，幸而不曾被人撞见。安安生生睡下不提。
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次日一早，三人便梳洗打扮好，等在院中。
谁知快到晌午，也没见谢婆子等人，就连老宋妈妈，也不知在哪里。
花珍珠坐立难安，片刻就要跑到院门处，扶着门梆子探看。
过了晌，三个人饿得肠子疼，因她们今天就要搬出去，茶房里也没留下干粮，只能硬挺着。好容易等着人，为首的正是那日带她们给王夫人磕头的吴新登家的。
吴新登家的耷拉着个脸，心里大不痛快：她早知道当家的和谢有嗫的媳妇好上了，只是她这些年没能生出儿子，仗着太太在外头还罢了，在家里腰杆子实在挺不起来，便睁一只眼闭一只眼糊弄着过日子。谁知吴新登竟然赔了谢老婆子家十吊钱，可把吴家的心疼坏了，只是不敢说。昨晚上谢老嗫不知灌了多少黄汤子，没醉死反倒闹将起来，像被鬼追似的又打又骂，那谢家的小娼妇竟然有脸找到她家里去，好容易在家一回的吴新登搁下茶碗便跟着走了。吴家的又气又恨，挨不过脸面硬是跟着了，可巧就看见谢老嗫脸上身上起了红斑，吐得一塌糊涂，吴新登家的正犯恶心呢，那谢老嗫一头栽倒，竟是死了。可不就晦气极了么。
偏偏谢老婆子先是被他打的头破血流，见儿子没了就要死要活，疯魔了似的，险些就惊动了太太，还是上夜的婆子们合力把人捆上堵住了嘴。
谢老嗫媳妇被吓晕过去，吴新登家的心里只觉便宜了那小蹄子。偏生谢老婆子这边不中用了，宋老妈子那里也不知道中了什么邪，一晚上竟然也病的起不了身。倒是得劳动她这陪房管事的嬷嬷亲自来过问几个毛丫头的去处，可不叫她窝火么。
吴新登家的没好气的边骂：“一群不中用的！疯的疯病的病。”边不耐烦的对三人道：“珍珠去上院里，妞子先去正院听使唤。”又指朱绣道：“你去大厨房里！大厨房后头住满了，你先和这妞子住一间，等挪出空来你再搬。”说毕摔手走了。
下剩的自然有各处管事的妈妈照管。三个都是光身子进来，也没有衣裳行礼要收拾。倒是正院的嬷嬷对笑眼儿道：“你这名字也忒土气，到时候妞子妞子的，谁愿意使唤？你自己先改个名儿，日后有造化出了头，就有上头的姐姐们给你起了。”
笑眼儿正拉着朱绣的手为两人能住一块儿高兴呢，听管事嬷嬷这样说就犯了难，小狗似的眼巴巴看朱绣。
朱绣想了想，道：“青锦，怎么样，青色的锦缎儿。青锦和朱绣像是成对的。”
青锦笑的眼都没了，忙回了嬷嬷的话，嬷嬷也点头：“不错，这名儿叫的出口。”
到了大厨房，并不让朱绣这样的小丫头摸摸锅铲儿，只吩咐她每日做些到各处送热水、收食盒等跑腿的差事。
进了大厨房不过几日，朱绣就把内院几处紧要的地方转熟了。贾母的上院、王夫人的正院自然是最要紧的，本来这两处的差事甭管大小都有人争着去，不料刚进了腊月，二老爷的姨娘赵氏就发动了一天一夜，生出一个小子来。二老爷上年腊月刚失了给予厚望的长子，今年腊月又得了个小儿子，岂有不喜的，当即起了名字叫贾环。赵姨娘三年抱俩，这一胎又是儿子，在屋里就作兴了起来，一日能要九遍热水，大厨房里其他人躲了，这事就多落在粗使小丫头身上。
